Alito Alessi

Meksiko • DanceAbility
Ashoka Fellow sejak 2009

Alito Alessi mendobrak dinding isolasi dan menciptakan peluang untuk interaksi yang positif dan terlihat antara orang-orang dengan dan tanpa disabilitas melalui program tarinya, DanceAbility.

Orang

Alito dibesarkan dalam keluarga imigran miskin di Buffalo, New York. Sejak usia muda, ia memiliki hubungan dekat dengan para penyandang disabilitas: Ibunya mengalami kecelakaan dan harus menggunakan kursi roda selama sisa hidupnya, saudara perempuannya menderita polio, dan pamannya, yang tinggal bersama keluarganya, secara mental. cacat. Kehidupan keluarganya juga diwarnai dengan kekerasan dan ketidakstabilan, karena mereka harus sering berpindah-pindah agar ayahnya tidak masuk penjara. Pengalaman hidup positif pertama Alito datang melalui olahraga atletik. Di sekolah menengah, dia memecahkan rekor negara bagian untuk lari satu mil yang membuka banyak peluang beasiswa sekolah menengah baginya. Saat dia akan mengejar salah satu peluang ini, keluarganya memutuskan untuk pindah lagi. Bukannya berhenti berlari, Alito tinggal di kotanya tanpa keluarganya, tinggal di rumah kos dan bekerja sampai sekolah menengah. Setelah lulus dari sekolah menengah, dia dianugerahi beasiswa atletik parsial ke Universitas Oregon. Semasa kuliah, Alito menemukan passion baru dalam seni tari modern, yang ia tekuni dengan antusias sepanjang karir kuliahnya. Saat ini, ia juga bekerja untuk program setelah sekolah untuk anak-anak di mana seorang ibu meminta Alito untuk menjadi tutor gerakan pribadi untuk putranya, Eli. Eli menjadi bijak melebihi usianya dan memberi tahu Alito bahwa orang lain menggodanya hanya karena "mereka tidak mengerti". Tak lama kemudian, seorang ibu lain meminta Alito untuk membuat koreografi tarian untuk putrinya yang masih kecil yang memiliki cacat fisik. Setelah menampilkan tarian untuk sekolahnya, persepsi teman sekelasnya tentang dirinya berubah drastis, dan harga diri serta jaringan sosialnya meningkat. Dalam bekerja dengan kedua anak inilah Alito menanam benih pertama dari apa yang nantinya akan menjadi DanceAbility. Tak lama setelah lulus dari perguruan tinggi, Alito memulai perusahaan tari modern, Joint Forces Dance Company, yang mendapat pengakuan domestik dan internasional. Dia bertekad untuk menemukan cara untuk memasukkan nilai-nilai ini dan pengalaman pribadi keluarganya yang terisolasi ke dalam latihan menarinya. Pada tahun 1987, ia menyelenggarakan lokakarya tari inklusif pertamanya dan, yang mengejutkan, lebih dari 100 orang muncul. Dari situ, Alito mulai menciptakan bentuk tarian yang melibatkan semua orang — DanceAbility.

Ide Baru

Alito membangun cara baru bagi penyandang disabilitas dan non-disabilitas untuk lebih terintegrasi secara kohesif dalam masyarakat. Melalui DanceAbility, ia memfasilitasi interaksi yang positif, terlihat, dan inklusif antara orang-orang dengan dan tanpa disabilitas. Setelah menghadiri lokakarya, pertemuan lanjutan, dan sesi konseling karier, para peserta menyadari bahwa tubuh dan kecacatan mereka bukanlah keterbatasan, dan mereka mendapatkan kesadaran dan kepercayaan diri yang baru. Lokakarya tari dan pertunjukan publik menumbuhkan kesadaran publik bahwa interaksi dan integrasi yang bermakna adalah mungkin dan dapat terjadi dalam kehidupan sehari-hari. Interaksi ini menghancurkan stereotip yang terkait dengan penyandang disabilitas, mengubah pandangan dunia, dan mematahkan batasan yang membuat penyandang disabilitas fisik dan mental terisolasi dari masyarakat lainnya. Melalui lingkungan pelatihan kolaboratif, kelompok berkemampuan campuran mengembangkan dan mempelajari bahasa yang universal dan digunakan sebagai alat yang efektif untuk integrasi. DanceAbility memungkinkan individu untuk mengubah persepsi mereka tentang diri mereka sendiri, sehingga menciptakan celah untuk mendorong hubungan kemampuan campuran dan membangun komunitas yang inklusif. Pengalaman transformatif memungkinkan peserta dan anggota audiens untuk mengatasi prasangka dan asumsi mereka tentang satu sama lain, sehingga memberi mereka kesempatan untuk menjadi agen perubahan dalam komunitas mereka yang lebih luas.

Masalah

Masyarakat modern seringkali memelihara dan melanggengkan pola isolasi bagi penyandang disabilitas. Banyak dari individu ini tinggal di institusi atau rumah di mana mereka menerima sedikit atau tidak sama sekali pendidikan dan tidak mengembangkan rencana untuk reintegrasi ke dalam masyarakat. Kurangnya akses ke transportasi umum dan kurangnya kesempatan kerja dan rekreasi semakin membatasi kemampuan mereka untuk berpartisipasi dalam masyarakat dan berinteraksi dengan orang lain. Lebih jauh lagi, kegiatan rekreasi yang memang ada untuk populasi ini, seperti Olimpiade Khusus, dirancang khusus untuk penyandang disabilitas dan oleh karena itu melanggengkan pemisahan penyandang disabilitas dari seluruh dunia. Terakhir, bias dan diskriminasi telah menyebabkan kurangnya representasi penyandang disabilitas dalam seni pertunjukan dan media lainnya. Akibatnya, mereka semakin terisolasi dari dunia luar. Terisolasinya penyandang disabilitas dari non-disabilitas berdampak negatif bagi individu maupun masyarakat. Misalnya, ketika penyandang disabilitas menemukan bahwa pekerjaan dan kesempatan rekreasi tidak tersedia bagi mereka, hal ini mengirimkan pesan kepada mereka bahwa mereka bukan bagian dari masyarakat. Karena tidak memiliki cara untuk berinteraksi secara positif, mereka menderita kesepian dan rendah diri serta merasa tidak memiliki apa-apa untuk ditawarkan kepada dunia. Karena terisolasi dari orang lain, kebutuhan psikologis dan fisik mereka untuk komunikasi dan interaksi tidak terpenuhi, dan mereka merasa terjebak dan malu dengan tubuh mereka. Masyarakat juga menderita konsekuensi dari pengucilan para penyandang cacat yang terus menerus. Karena sedikit atau tidak ada kesempatan untuk interaksi positif, banyak orang tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan individu yang memiliki disabilitas mental atau fisik. Terpisah dari penyandang disabilitas, non-disabilitas kehilangan kemampuan untuk berempati dengan penyandang disabilitas dan cenderung mendasarkan konsepsi mereka pada praduga daripada pengalaman langsung. Akibatnya, penyandang disabilitas non-disabilitas seringkali meremehkan atau mendiskriminasi penyandang disabilitas mental dan fisik, yang berujung pada penguatan pola yang menyebabkan keterasingan. Masyarakat kekurangan mekanisme dan ruang bagi masyarakat untuk melihat bahwa penyandang disabilitas dan non-disabilitas dapat berinteraksi secara positif, mengembangkan empati satu sama lain, saling percaya dan bekerja sama. Ini adalah kesalahpahaman yang diuraikan Alito melalui grup tari yang tidak hanya untuk penyandang disabilitas. Sebaliknya, Alito telah membuat tarian tersedia untuk semua orang tanpa mengisolasi siapa pun.

Strateginya

Strategi untuk menjangkau khalayak luas dimulai pada akhir 1980-an dalam konteks festival tari kemampuan campuran tahunan yang diselenggarakan Alito di Eugene, Oregon. Melalui interaksi awal tersebut, Alito diajak untuk berbagi ilmu dan metodologinya di Austria, Jerman, Italia, dan Swiss. Setiap kali Alito diundang untuk tampil di kota yang berbeda, dia memanfaatkan posisinya sebagai koreografer tari yang inovatif untuk juga menawarkan lokakarya DanceAbility dan pelatihan guru. Selama dua tahun pertama operasional DanceAbility, Alito mampu menjangkau sekitar 2.000 peserta lokakarya. Setiap kali Alito diundang ke kota baru untuk mengadakan pertunjukan dan lokakarya, dia bermitra dengan beberapa organisasi penting. Secara global, Mobility International, organisasi disabilitas terkenal, telah bermitra dengannya untuk membuka pintu bagi DanceAbility, untuk membawa programnya ke tempat-tempat baru, dan untuk memastikan bahwa kelompok-kelompok penyandang disabilitas di negara-negara lokal dilibatkan sejak kunjungan pertamanya tidak hanya sebagai pengamat. tetapi sebagai peserta dan bahkan wakil pimpinan program. Alito juga bekerja dengan kelompok tari dan universitas lokal. Setelah beberapa pertunjukan dan lokakarya awal, grup ini mulai tampil di tempat-tempat umum, mulai dari jalan-jalan hingga bandara, stasiun kereta, sekolah, dan tempat-tempat bergengsi mulai dari Kennedy Center hingga peresmian Olimpiade Khusus. Tujuan dari pertunjukan ini adalah untuk menciptakan visibilitas interaksi antara penyandang disabilitas dan non-disabilitas ke khalayak publik yang luas. Bagian dari strateginya ini memungkinkan dia untuk menjangkau kelompok orang yang luas, dan meskipun mereka mungkin hanya memiliki eksposur singkat dan dangkal ke DanceAbility, pertunjukan menantang dan sering menghancurkan stereotip yang dimiliki penonton tentang penyandang disabilitas. Alito sangat menekankan pada penjangkauan kepada anak-anak. Dia telah merancang pertunjukan khusus dan panduan mengajar untuk kelompok sekolah. Pementasan dilanjutkan dengan sesi tanya jawab tentang disabilitas dimana para pengisi acara mengajak penonton anak-anak disabilitas untuk berpartisipasi menjawab pertanyaan teman sebaya tentang disabilitas. Bagian kedua dari strategi Alito adalah memberikan dampak yang lebih dalam pada sejumlah kecil orang melalui lokakarya tari yang mendalam. Alito dan seorang penyandang disabilitas memimpin lokakarya kemampuan campuran yang berlangsung selama 40 hingga 80 jam, dengan sepertiga dari pesertanya adalah penyandang disabilitas. Lokakarya ini telah membantu membentuk kelompok inti orang-orang dengan paparan mendalam tentang metodologinya, yang mencakup improvisasi tari, kolaborasi, dan diskusi tentang fisik dan sentuhan serta cara menghadapi tantangan potensial. Terakhir, untuk mempelajari bagaimana “membawanya ke publik,” para guru diinstruksikan dalam berbicara di depan umum, keterampilan bisnis dan administrasi, dan organisasi kinerja. Elemen terakhir dari strategi Alito adalah membentuk serangkaian bab permanen yang dapat menjalankan dan meniru metodologi DanceAbility. Selama kunjungan awal, Alito membuat Jaringan Dukungan Satelit untuk membantunya menjalankan bengkelnya. Anggota tim satelit ini bekerja sama dengan Alito selama dan setelah dia tinggal di negara itu dan biasanya mereka yang terus bekerja dengan metode DanceAbility setelah Alito pergi. Setelah melakukan lokakarya DanceAbility dan pertunjukan, Alito terus memberikan dukungan organisasi dan keuangan yang berkelanjutan untuk kelompok tari pemula. Alito senantiasa membimbing dan memberikan bantuan jejaring kepada para guru baru. Dia juga menjamin sebagian dari gaji para guru saat mereka memulai dan kembali untuk memberikan dukungan yang berkelanjutan. Melalui metode ini, ia telah membentuk kelompok DanceAbility yang mengajar dan tampil di Argentina, Brasil, Uruguay, Finlandia, Austria, Italia, Jerman, Hong Kong, Swiss, dan Belanda, di antara negara-negara lain. Untuk berkembang lebih pesat dan membina pengembangan cabang semi-mandiri, Alito akan segera mulai mensertifikasi beberapa gurunya untuk mengadakan lokakarya pelatihan guru sendiri. Ini akan memungkinkan mereka untuk membentuk kelompok baru di lebih banyak kota dan daerah pedesaan di negara mereka sendiri. Alito juga berencana untuk mengembangkan jaringan yang lebih luas di antara chapter DanceAbility.