Willie Smits

Indonesia • Borneo Orangutan Survival Foundation
Ashoka Fellow sejak 2009

20:40

How to restore a rainforest

English, 한국어

Dr. Willie Smits adalah penemu hutan hujan yang telah merevolusi teknik dan kebijakan reboisasi di seluruh dunia dan juga merupakan pelindung orangutan dan habitat aslinya yang paling terkemuka di dunia. Sebagai pendiri Borneo Orangutan Survival Foundation dan Masarang Foundation, dia secara konsisten bekerja untuk mengatasi akar penyebab deforestasi dengan menangani hubungan antara dunia binatang, planet kita, dan umat manusia.

Orang

Pada tahun 1985, Dr. Smits mendirikan stasiun penelitian kehutanan Wanariset di pulau Kalimantan untuk mengembangkan teknik reforestasi mutakhir, banyak di antaranya akhirnya disahkan menjadi hukum Indonesia. Empat tahun kemudian, dia menemukan bayi orangutan sekarat yang dijual di pasar jalanan Balikpapan, dan pemandangan itu begitu menghantuinya sehingga dia kembali lagi malam itu, hanya untuk menemukan bayi di dalam peti yang dibuang ke tempat pembuangan sampah. Saat merawat hewan itu kembali sehat dan mencari cara untuk mengembalikannya ke alam liar, dia menemukan bahwa tidak ada cukup hutan untuk dihuni kera dan bahwa mereka berisiko dari pemburu kayu ilegal. Pencarian alternatif membawanya pada perubahan karir dari pengelolaan kehutanan menjadi konservasi orangutan. Pada tahun 1991, Dr. Smits mendirikan Pusat Reintroduksi Orangutan Wanariset, yang bersama dengan Pusat Nyaru Menteng Wanariset, saat ini menampung beberapa ratus orangutan yang disita dari perdagangan hewan ilegal. Dr. Smits juga mendirikan BOS di Borneo pada tahun 1991 (sekarang Borneo Orangutan Survival Foundation) untuk mengumpulkan dana dan membantu mendidik masyarakat lokal tentang isu-isu penting bagi kelangsungan hidup orangutan dan ekosistem hutan. Upaya Dr. Smits dan timnya telah menghasilkan keberhasilan reintroduksi dan translokasi lebih dari 400 orangutan ke habitat aslinya dalam 10 tahun terakhir. Pada tahun 2007, Dr. Smits terpilih sebagai ketua Yayasan Masarang, organisasi yang ia dirikan bersama istrinya, Linneke Watoelangkow. Yayasan ini menggalang dana dan kesadaran untuk memulihkan hutan habitat di seluruh dunia, dan untuk memberdayakan masyarakat lokal. Yayasan ini juga memberikan beasiswa, melakukan penelitian, dan mendirikan pusat budaya yang semuanya berpegang pada prinsip 3P: People, Planet, dan Profit, dalam rangka penyelamatan lingkungan melalui peran aktif masyarakat setempat. Dr. Smits pernah menjabat sebagai Penasihat Senior Kementerian Kehutanan Pemerintah Indonesia untuk rehabilitasi hutan dan urusan orangutan, dan saat ini menjabat sebagai Direktur Gibbon Foundation, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk konservasi hewan di Indonesia. Selain aktif sebagai konsultan Program Survival Orangutan Indonesia, ia juga menjadi anggota berbagai komite ilmiah pengelolaan hutan. Ia telah menerima sejumlah penghargaan internasional untuk pekerjaan konservasinya, termasuk gelar ksatria di Belanda.

Ide Baru

Untuk membangun kembali populasi orangutan, Dr. Smits percaya bahwa sangat penting untuk membangun kembali habitat hutan mereka, serta mengatasi penyebab sosial dari deforestasi dan hilangnya habitat orangutan dengan memberdayakan pekerja lokal untuk menemukan alternatif selain menebang hutan. Dr. Smits memulai upayanya dengan tim yang terdiri dari 100 pekerja lokal untuk memulihkan Samboja Lestari yang hancur total akibat tebang habis. Mencakup sekitar 5.000 hektar di Kalimantan, hutan hujan buatan manusia yang sehat ini - yang pertama dari jenisnya - sekarang menjadi rumah bagi ratusan orangutan yang telah direhabilitasi. Dalam membangun kembali hutan-hutan ini, Dr. Smits berusaha untuk menciptakan kembali kompleksitas alam yang ekstrim, bahkan berdampak pada iklim mikro setempat. Untuk menumbuhkan, melindungi, dan melestarikan lahan hutan itu sendiri, solusinya sederhana: ia menawarkan lahan gratis kepada migran lokal untuk bercocok tanam di hutan. Sebagai imbalan atas tanah dan pendapatan pertanian, penduduk desa harus melindungi hutan hujan dan hewan yang hidup di sana. Dengan meningkatkan kualitas hidup sekitar 3.000 penduduk desa dan membangun kepercayaan di seluruh komunitas, Dr. Smits telah memberikan insentif yang kuat untuk pemulihan ekologi dan ekonomi jangka panjang. Kunci keberhasilan modelnya adalah penggunaan hutan hujan yang baru dikembangkan dan berkelanjutan sebagai sumber air tawar baru, dengan meningkatkan dan mempertahankan lebih banyak curah hujan di area tersebut. Hal ini tidak hanya meningkatkan perlindungan dari kebakaran hutan tetapi juga meningkatkan pasokan air minum bersih ke lebih dari 30.000 orang di kota-kota sekitarnya. Dr. Smits juga telah mendirikan perusahaan penyedia air dengan pemerintah daerah untuk meningkatkan akses ke air minum bersih, dengan keuntungan digunakan secara eksklusif untuk melestarikan hutan hujan Samboja Lestari. Yayasan Kelangsungan Hidup Orangutan Borneo Dr. Smits tidak hanya menyelamatkan ratusan orangutan yang kehilangan tempat tinggal dan teraniaya, tetapi juga memberi mereka habitat jangka panjang baru di alam liar. Pabrik gula aren miliknya telah dijamin oleh pemerintah menjadi proyek nasional dan akan direplikasi di delapan provinsi di Indonesia. Dengan memberikan alternatif dan insentif yang tepat untuk masyarakat lokal - melalui upaya ekstensif dari Yayasan Masarang - dia juga telah mencapai legitimasi ekonomi dan politik, dan telah membentuk model untuk memulihkan habitat hutan di seluruh dunia.

Masalah

Pada tahun 2002, Samboja Lestari adalah kabupaten termiskin di Kalimantan Timur, menghadirkan salah satu lingkungan paling menantang yang bisa dibayangkan. Dengan tingkat pengangguran 50 persen dan tingkat kejahatan yang besar, wilayah ini juga terkenal dengan ketidakstabilan ekologisnya, yang rentan terhadap kebakaran dan banjir besar setiap tahun. Dari 1997 hingga 1998, serangkaian kebakaran tak terkendali akibat teknik tebas bakar yang menghancurkan hampir 5,5 juta hektar. Siklus kekeringan ekstrim di kawasan terdeforestasi, yang diikuti dengan kebakaran hutan yang dahsyat, mengakibatkan hampir total punahnya kehidupan tumbuhan dan hewan, rendahnya harapan hidup dan gizi buruk, serta menyebabkan anggota masyarakat menghabiskan rata-rata 22 persen dari pendapatan mereka. di air. Krisis ekonomi dan sosial di Indonesia hanya memperburuk masalah ketika orang mulai berburu orangutan untuk diambil dagingnya, perdagangan hewan peliharaan, dan tengkoraknya untuk dijual kepada turis asing. Kondisi politik dan ekonomi yang buruk di kawasan ini berdampak buruk pada populasi orangutan, karena hewan yang pernah berkeliaran di seluruh Asia Tenggara kini hanya dapat ditemukan di pulau Kalimantan dan Sumatera di Indonesia. Para ilmuwan memperkirakan bahwa dalam 10 tahun terakhir, jumlah mereka telah berkurang 50 persen, menjadi mungkin sedikitnya 13.000 yang hidup di alam liar. Penurunan yang cepat ini juga dapat dikaitkan dengan laju deforestasi negara yang belum pernah terjadi sebelumnya, sebagian besar disebabkan oleh pembukaan hutan hujan dan pembangunan perkebunan kelapa sawit. Indonesia dengan cepat menanam kelapa sawit untuk menjual biofuel, dan mungkin akan menimbulkan bencana lingkungan dalam prosesnya. Para petani subsisten membakar hutan untuk membuka lahan untuk menanam padi sementara pemilik tanah yang kaya menggunakan teknik tebang-dan-bakar yang sama untuk membuka lahan hutan untuk perkebunan kelapa sawit dan pohon karet yang dapat menutupi ratusan hektar. Karena pasar kelapa sawit sangat besar, akan sulit untuk mencegah ekspansi lebih lanjut, namun Dr. Smits berkomitmen untuk memastikannya terus berjalan sebagaimana mestinya: di lahan terdegradasi, bukan ekosistem yang kaya.

Strateginya

Awalnya, Dr. Smits fokus membantu orangutan bertahan hidup dengan meneliti pola makan dan kondisi hutan mereka serta menyiapkan sistem pemantauan hutan menggunakan radar dan GIS. Namun, ia segera menyadari bahwa teknik penelitian yang begitu canggih tidaklah cukup, dan masalahnya semakin dalam, tidak hanya melibatkan hewan dan hutan, tetapi juga sistem pemerintahan yang korup dan komunitas pekerja lokal yang bodoh yang berjuang untuk bertahan hidup. Alhasil, ia memilih melibatkan masyarakat dalam karyanya dengan memperkenalkan koperasi petani, teknik pertanian organik, dan sistem perdagangan yang adil untuk mencegah masyarakat setempat menjadi pemburu kayu. Pada tahun 1991, Dr. Smits mendirikan Borneo Orangutan Survival (BOS), yang sekarang memiliki cabang internasional dan mengoperasikan “tempat penampungan” dan area rehabilitasi orangutan terbesar di dunia. Area pertama BOS, Wanariset Center, terletak di hutan 24 mil dari Balikpapan dan saat ini menjadi rumah bagi lebih dari 200 orangutan. Sejak 1991, lebih dari 300 orangutan dari Wanariset telah dilepasliarkan ke kawasan lindung di mana tidak ada populasi liar karena takut menularkan penyakit manusia. Untuk benar-benar menyelamatkan orangutan, Dr. Smits berkomitmen untuk menyelamatkan hutan, dan saat ini dia melakukannya dengan melakukan salah satu eksperimen reforestasi paling ambisius hingga saat ini: membangun kembali hutan hujan di Samboja Lestari, yang meliputi area seluas 5.000 kaki persegi di bagian timur. Kalimantan. Dr. Smits juga telah melakukan penelitian inovatif tentang jamur yang dia yakini sebagai pusat regenerasi hutan hujan tropis. Melalui penelitian ini, ia mulai membangun kembali hutan menggunakan jamur untuk membongkar rumput alang-alang yang bandel, kemudian menggunakan bank gen untuk pohon asli yang ia kembangkan, ia telah menanam lebih dari 1.000 pohon dari berbagai spesies untuk membangun hutan baru. Di sepanjang tepi persil, ia menanam barisan pohon aren yang tahan api dan banjir serta menghasilkan air gula setiap hari, yang bisa disadap dan digunakan sebagai bahan bakar nabati. Dr. Smits menyebut pohon-pohon ini sel PV biologis, yang menghasilkan bahan bakar tiga kali lebih banyak per hektar daripada tanaman lainnya. Selama bertahun-tahun, Dr. Smits telah membeli lebih banyak petak tanah tandus untuk dihutankan kembali bagi hewan serta masyarakat yang diharapkan menjaga hutan. Modelnya mempekerjakan komunitas petani di wilayah tersebut untuk menggarap lahan, memberi mereka penghasilan serta melestarikan habitat orangutan. Sebagai imbalan atas pendapatan dan tanah, masyarakat setuju untuk melindungi pohon dan tidak menggunakan tanah untuk mengeksploitasi kandungan batubara yang kaya di bawah tanah, menggambarkan betapa pentingnya kepercayaan masyarakat terhadap pekerjaannya. Dr. Smits mendapatkan kepercayaan itu, dan bekerja sama dengan pemerintah Indonesia, telah mengubah lingkungan dan menciptakan ratusan lapangan pekerjaan. Proyek ini telah memperkenalkan kembali spesies burung, kadal dan primata, dan telah mengurangi banjir dan kebakaran. Orangutan kini tinggal di hutan Samboja Lestari, yang kembali ke keadaan aslinya, dan ia menggunakan citra satelit untuk memantau perkembangan hutan tersebut. Saat lanskap mulai berubah, tidak hanya keanekaragaman hayati yang meningkat, tetapi iklim mikro juga berubah. Di Samboja Lestari, hutan tidak hanya mampu menahan lebih banyak curah hujan, tetapi wilayah tersebut juga telah mengalami peningkatan baik tutupan awan maupun curah hujan sejak tahun 2002. Setelah menemukan potensi pembaruan pasokan air, BOS mendirikan perusahaan terpisah untuk mengembangkan sistem air bersih. Dengan bantuan hibah 22,5 juta Euro dari pemerintah Belanda (ORET), serta beberapa perusahaan lokal di Kalimantan Timur, BOS kini telah mengembangkan infrastruktur untuk melayani air bersih bagi sekitar 7.000 rumah tangga di kota tetangga Balikpapan. Dalam kesepakatan kemitraan dengan Perusahaan Air Kota Balikpapan, BOS akan menerima sebagian dari keuntungan yang semuanya akan digunakan untuk menopang proyek reboisasi Samboja Lestari. Menyadari bahwa persediaan air mereka bergantung pada hutan, penduduk kota memiliki insentif lebih untuk membiarkan habitat kera tidak tersentuh. Pada tahun 2007, Selama bertahun-tahun, Dr. Smits harus menanggung sejumlah besar panggilan yang mengancam, upaya sabotase, dan intimidasi sebagai akibat dari pekerjaannya. Ia menggambarkan korupsi sebagai tantangan terbesarnya, baik dalam sistem pemerintahan maupun masyarakat. Dalam upaya untuk mengatasi masalah yang mengakar ini, Dr. Smits telah memulai fase berikutnya dari proyeknya: meningkatkan kesadaran global dan mengubah kebijakan baik di tingkat lokal maupun internasional. Dia saat ini bekerja dengan Google dan Greenpeace sebagai mitra strategis untuk membuat sistem yang dapat memantau sumber daya alam dunia dan membantu meningkatkan transparansi kami tentang skala dan penyebab masalah ini. Ia berharap kesadaran ini dapat membantu menggerakkan kebijakan di tingkat nasional dan menggerakkan masyarakat global.