Your Privacy

Changemaker Library uses cookies to provide enhanced features, and analyze performance. By clicking "Accept", you agree to setting these cookies as outlined in the Cookie Policy. Clicking "Decline" may cause parts of this site to not function as expected.

Alex Eaton
MeksikoInstituto Internacional de Recursos Renovables
Ashoka Fellow sejak 2011

Alex Eaton berupaya mengubah budaya limbah dan pengelolaan sumber daya di antara petani skala kecil Meksiko melalui pengenalan sistem biodigester yang sesuai. Sasaran dari model Sistema Biobolsa Alex adalah untuk memberdayakan petani agar mengambil peran aktif untuk keluar dari siklus kemiskinan pedesaan dan meningkatkan kualitas hidup mereka sendiri.

#Pupuk#Minyak puncak#Energi berkelanjutan#Keberlanjutan#Energi terbarukan#Sumber daya dan konsumsi energi dunia#Kemiskinan#Pupuk

Orang

Dibesarkan di pertanian organik di New Hampshire, Alex selalu merasakan kedekatan dengan petani kecil. Ia percaya bahwa dengan berada begitu dekat dengan bumi dari hari ke hari, para petani menikmati pemahaman yang mendalam dan kompleks tentang tantangan lingkungan yang mengancam kesejahteraan keluarga mereka. Seorang penggemar alam luar yang sudah lama, Alex memulai studi formal di sekolah kepemimpinan di Kenya di mana dia belajar ilmu alam dan melakukan kegiatan rekreasi seperti mendaki gunung dan trekking. Dimotivasi oleh keinginannya untuk bertemu dan belajar tentang budaya lain, dia lulus dari perguruan tinggi dengan gelar di bidang jurnalisme dan komunikasi. Dia mulai menulis tentang masalah lingkungan, hasrat yang telah dia kembangkan selama bertahun-tahun, tetapi dia segera menemukan bahwa melaporkan masalah lingkungan daripada bertindak untuk menyelesaikannya tidak memuaskannya. Saat bekerja sebagai koresponden lepas, kecintaan Alex pada alam bebas membawanya ke Alaska. Dia menghabiskan beberapa tahun di hutan belantara terpencil melayani sebagai pemandu dalam ekspedisi kayak dan ski dan melatih tim pencarian dan penyelamatan dalam kondisi ekstrim. Dia merasa aktivitas berisiko tinggi ini mendebarkan, tetapi setelah pengalaman mengerikan menyelamatkan sesama pendaki gunung yang terjebak dalam longsoran salju, dia menjadi sangat peka terhadap kerapuhan kehidupan. Untuk mencari perubahan, Alex meninggalkan Alaska untuk bergabung dengan seorang teman di Nikaragua yang memasang sistem memasak dan pengeringan fotovoltaik dan bertenaga surya, yang menginspirasi minat baru dalam teknologi pedesaan. Beberapa tahun kemudian, Alex kembali ke sekolah pascasarjana untuk menerima gelar master di bidang Teknik Sistem Lingkungan dengan pekerjaan pascasarjana di bidang pengembangan internasional dan teknik umum. Dia memulai karir baru di bidang energi terbarukan, awalnya bekerja sebagai konsultan independen untuk berbagai proyek energi berkelanjutan di seluruh dunia. Alex pertama kali membangun Program Biogas Meksiko, sebuah prakarsa pendidikan, sementara juga mengumpulkan kelompok kerja di Meksiko dan mendirikan Jaringan Biodigester Amerika Latin. Dia segera menjadi ahli yang diakui dalam inisiatif biogas di Meksiko dan membuka Institut Sumber Daya Terbarukan Internasional, di mana dia adalah Direktur Eksekutif. Lembaga ini menampung operasi Sistema Biobolsa, di mana Alex menulis rencana bisnis pada 2009. Dengan hadiah uang yang ia terima setelah memenangkan Penghargaan Wirausaha Sosial Global 2010 dari BID yang berbasis di Belanda untuk rencana bisnisnya, Alex mengumpulkan tim untuk meluncurkan proyek. Alex mengatakan bahwa lebih dari apapun dia lebih suka bekerja secara langsung dengan petani di pedesaan Meksiko. Sejak saat itu, dia merelokasi dirinya dan keluarganya ke Meksiko untuk mengabdikan dirinya secara penuh waktu di Sistema Biobolsa. Alex menganggap karyanya dengan biodigester sebagai kombinasi dari dua hasrat terkuatnya — bekerja dengan petani kecil dan mempromosikan energi terbarukan dan pengembangan lingkungan, untuk membangkitkan kesadaran baru tentang keberlanjutan sumber daya di Amerika Latin.

Ide Baru

Dengan melibatkan petani pedesaan dalam proses multi-langkah yang komprehensif yang terdiri dari pembiayaan, pemasangan, pelatihan, dan pendampingan jangka panjang dalam penggunaan sistem biodigester yang sesuai, Alex mengembangkan budaya baru pengelolaan sumber daya yang berkelanjutan di Meksiko dan Amerika Tengah. Dimotivasi oleh keinginan untuk menginspirasi rasa martabat di antara komunitas petani miskin yang telah lama terjerat dalam lingkaran kemiskinan, Alex dan tim Sistema Biobolsa-nya bekerja untuk mengubah sikap petani secara mendasar tentang kemampuan mereka untuk mengubah kehidupan mereka sendiri. Melalui manfaat kesehatan dan gaya hidup yang signifikan yang ditawarkan oleh biodigester dan keluarannya, serta peluang untuk memanfaatkan teknologi pedesaan yang lebih baik secara umum, Sistema Biobolsa merevolusi hubungan antara petani pedesaan skala kecil dan penggunaan energi dengan cara yang berkelanjutan dan memberdayakan untuk kebutuhan khusus mereka. Dalam pandangan Alex, biodigester bukanlah tujuan itu sendiri, melainkan sarana untuk mengubah penggunaan energi petani pedesaan dan persepsi mereka tentang kondisi mereka sendiri. Inisiatif yang menggunakan teknologi biogas untuk menghasilkan energi terbarukan terkenal di seluruh Asia, Afrika, dan di beberapa bagian Amerika Latin, namun secara umum gagal memberikan hasil yang tahan lama dan mengubah sistem. Untuk mengatasi tantangan ini, Alex telah merancang reaktor biogas baru, berkualitas tinggi namun terjangkau yang secara khusus disesuaikan dengan kebutuhan khusus petani skala kecil. Melalui teknologi yang relatif mudah digunakan, para petani dapat mengubah kotoran hewan mereka — yang biasanya mereka timbun di ladang mereka — menjadi gas tak berbau yang dapat digunakan untuk memasak atau memanaskan air dan menjadi pupuk organik, untuk digunakan dalam produksi tanaman selanjutnya. Alex menginspirasi petani untuk mempertimbangkan cara-cara baru untuk mengintegrasikan teknologi terbarukan dan berkelanjutan ke dalam kehidupan mereka. Dia mendidik petani dalam topik keberlanjutan, efisiensi energi, dan manajemen sumber daya dalam kegiatan pemeliharaan yang erat antara teknisi dan petani. Para petani mulai memahami energi terbarukan dan dampaknya terhadap komunitas mereka jauh lebih besar dari sebelumnya. Dengan menggabungkan tindak lanjut pengguna yang dekat, program pendidikan yang peka budaya untuk membawa dan mempertahankan pengguna baru dalam program, dan strategi ekonomi dan berkelanjutan untuk petani dan organisasi Alex, Alex telah menciptakan proyek yang berani dan kuat yang jauh berbeda dari proyek lain. dengan teknologi serupa di seluruh dunia, dengan misi yang lebih besar untuk meningkatkan budaya pemborosan dan kesadaran sumber daya.

Masalah

Pengelolaan sampah organik adalah masalah yang terus-menerus terjadi di banyak daerah pedesaan di Meksiko dan Amerika Tengah. Daripada menghilangkan limbah pertanian organik dengan cara yang aman dan berkelanjutan, petani skala kecil akan sering meninggalkan kotoran hewan mereka di kandang ternak atau menumpuknya di daerah yang dekat dengan ruang hidup umum hingga satu tahun, sambil menunggu pupuk kandang terurai menjadi pupuk organik. Hal ini menimbulkan risiko kesehatan yang jelas bagi keluarga petani dan masyarakat luas, karena limbah sering kali mengalir ke sistem irigasi bersama dan pasokan air minum. Alex menghubungkan masalah ini dengan kurangnya budaya pengelolaan sumber daya yang berkelanjutan tidak hanya di Meksiko dan Amerika Tengah, tetapi di sebagian besar Amerika Selatan. Di atas semua itu, petani kecil tidak mengetahui bahwa limbah pertanian organik mereka berpotensi menjadi sumber energi terbarukan. Meskipun di beberapa bagian dunia ada budaya “sampah-ke-sumber daya” yang dominan, di Amerika Latin hanya ada sedikit demonstrasi yang berhasil dari lingkaran energi tertutup ini sehingga daur ulang sampah organik jarang terjadi. Meskipun komunitas ini juga tidak memiliki sistem sanitasi yang memadai untuk menghilangkan dan menggunakan kembali sampah dengan cara yang sehat dan produktif, masalah yang mendasarinya berasal dari kurangnya pengetahuan populer tentang pengelolaan sumber daya. Alih-alih memanfaatkan sumber daya energi berkelanjutan yang sudah mereka miliki, banyak petani skala kecil tetap bergantung pada bahan kimia yang merusak untuk meningkatkan produksi. Meskipun bahan kimia ini sering kali tidak mahal dalam jangka pendek, biayanya meningkat seiring waktu dan secara langsung memengaruhi pendapatan petani, dan juga dikaitkan dengan masalah kesehatan manusia. Lebih jauh lagi, ketergantungan ini melanggengkan siklus kemiskinan pedesaan di mana mereka terjebak, menciptakan rasa ketidakmampuan pribadi dan harga diri yang rendah secara psikologis. Perasaan tidak berdaya ini secara langsung mempengaruhi kesejahteraan dan mata pencaharian petani, dan ini menjadi penghalang penting yang tidak berwujud untuk membantu masyarakat pedesaan yang miskin menjadi agen pelarian mereka sendiri dari siklus kemiskinan. Banyak program yang didukung oleh pemerintah dan organisasi warga (CO) telah mencoba memasang reaktor biogas di berbagai negara Amerika Latin di masa lalu, tetapi sebagian besar gagal menciptakan perubahan yang langgeng dalam kehidupan petani kecil. Banyak yang menggunakan teknologi yang kurang baik, baik karena kualitas rendah, sistem yang rusak atau bahan yang tidak sesuai dengan konteks gaya hidup agraria skala kecil. Banyak program juga gagal memberikan pelatihan ekstensif dan tindak lanjut jangka panjang yang diperlukan untuk memastikan bahwa para petani memasukkan biodigester ke dalam pola kerja normal mereka. Kecuali jika manfaatnya menjadi jelas dan mereka mulai menyesuaikan gaya hidup mereka untuk menggunakan teknologi, petani cenderung meninggalkan biodigester. Program lain telah menetapkan harga tinggi yang tidak realistis sehingga membuat teknologi jauh dari jangkauan petani miskin. Akibatnya, rekam jejak yang gagal dari inisiatif ini telah menyebabkan banyak komunitas pedesaan tidak mempercayai orang luar yang menjanjikan manfaat yang mengubah hidup dari penggunaan teknologi asing.

Strateginya

Alex mengatur model Sistema Biobolsa menggunakan struktur nirlaba dan nirlaba hybrid. Program ini menerima dukungan dari International Renewable Resources Institute (IRRI Mexico), CO Meksiko yang dibantu Alex dan didedikasikan untuk penelitian tentang penggunaan sumber daya alam yang berkelanjutan. Sistema Biobolsa adalah salah satu dari berbagai inisiatif yang didukung oleh IRRI Meksiko. Karena status hukum IRRI Meksiko sebagai organisasi nirlaba Meksiko tidak mengizinkannya untuk menjual sistem Biobolsa, pada tahun 2010 Alex mendirikan bisnis sosial di Meksiko, Buen Manejo del Campo, yang menerima investasi swasta untuk memperluas kegiatan manufaktur dan pemasangannya. Alex menginvestasikan kembali semua keuntungan bersihnya dari Buen Manejo del Campo dalam perluasan model Sistema Biobolsa. Secara keseluruhan, struktur hibrida ini memberinya keleluasaan untuk melakukan penelitian dengan universitas dan menerima donasi filantropi melalui IRRI Meksiko sembari memastikan keberlanjutan finansial proyek dan potensi pertumbuhannya melalui Buen Manejo del Campo. Salah satu inovasi Sistema Biobolsa yang terpenting adalah biodigester itu sendiri, yang telah diadaptasi dari teknologi skala besar yang biasanya digunakan oleh industri peternakan untuk kebutuhan petani skala kecil. Alex dan timnya menghabiskan waktu lima tahun merancang sistem saat ini, dengan mempertimbangkan umpan balik pengguna untuk membuat biodigester yang mudah dipasang dan digunakan namun tahan lama. Biobolsa adalah tas besar yang terbuat dari plastik sintetis yang kuat; panjangnya kira-kira lima belas kaki dan ditempatkan di parit yang digali di luar rumah petani. Input sistem hanyalah kotoran manusia atau hewan dan air. Kantong benar-benar menutupi lingkungan anaerobik yang memungkinkan bakteri dalam kotoran berkembang biak dan mengubah sampah organik menjadi biogas dan pupuk organik. Sebuah tabung terhubung dengan kantong lain yang mengumpulkan biogas dan mengeluarkannya melalui pipa yang mengarah ke rumah untuk digunakan di dapur atau kamar mandi. Tabung lain menyalurkan biol, pupuk organik cair, dari Biobolsa ke tangki luar. Kotoran yang dihasilkan oleh dua ekor sapi atau enam ekor babi per hari dapat mengeluarkan satu meter kubik biogas atau setara dengan listrik 2.2kWh. Setelah satu bulan pertama kali sistem mencapai kapasitas produktifnya secara penuh, Biobolsa memproduksi biogas dan pupuk setiap hari selama petani terus memasukkan pupuk kandang dan air. Awalnya, para petani meragukan konsep bahwa kantong berisi sampah organik dan air dapat menghasilkan biogas untuk digunakan di dapur dan pupuk untuk digunakan di ladang atau dijual sebagai produk surplus. Karenanya, Alex telah mengembangkan strategi yang cermat untuk memenangkan kepercayaan penggunanya. Pertama, tim teknisi — semuanya berasal dari komunitas pedesaan itu sendiri, dan banyak di antaranya adalah perempuan — mengadakan pertemuan komunitas untuk menjelaskan sistem dan mengundang keluarga untuk melihat contoh dalam tindakan. Mereka menekankan bahwa biodigester memfasilitasi pekerjaan mereka dan meningkatkan produksi mereka sekaligus mengurangi biaya energi secara drastis. Alex mendapat dukungan dari pemerintah lokal dan negara bagian, koperasi pertanian, dan CO lokal untuk mempromosikan Sistema Biobolsa dan mengatur pertemuan awal dengan para petani. Setelah mengidentifikasi keluarga yang berminat, Alex dan teknisi melatih mereka menggunakan biodigester mereka. Peternakan pertama yang memasang biodigester di setiap komunitas berfungsi sebagai prototipe untuk meluncurkan penjangkauan yang lebih besar ke komunitas. Hubungan antara Sistema Biobolsa dan pengguna berlanjut lama setelah instalasi awal. Selain mengevaluasi keseluruhan fungsi biodigester, selama serangkaian kunjungan pribadi selama enam bulan berikutnya, teknisi melatih pengguna untuk melakukan penggunaan sehari-hari dan pemeliharaan sistem mereka. Ini adalah perbedaan yang signifikan dari inisiatif lain yang biasanya akan mengirimkan spesialis untuk menyelesaikan kegagalan teknis dan dengan demikian akan menghilangkan hubungan dekat antara pengguna dan reaktor biogasnya. Setelah “masa adopsi” enam bulan pertama, Sistema Biobolsa mengesahkan keluarga sebagai pengguna biodigestor dan “ahli lokal” yang akan ditawari kesempatan untuk berbicara di acara Alex berikutnya atau mengadakan demonstrasi. Dalam jangka panjang, reaktor biogas menghasilkan penghematan biaya yang signifikan karena keluarga tidak lagi harus membayar untuk gas tradisional atau pupuk kimia. Meskipun biaya tetap awal untuk membeli biodigester tinggi, antara $ 800 dan $ 1.000, Alex menjamin akses ke pinjaman mikro berbunga 0 persen dari salah satu dari empat mitra lembaga keuangan mikro untuk menutupi investasi awal dan bahwa pengguna mengalami manfaat ekonomi jangka panjang. Pinjaman tersebut juga dijamin hingga 80 persen oleh FIRA, bank pembangunan pertanian pemerintah federal Meksiko. Pembayaran kembali pinjaman dijadwalkan melalui rencana pembayaran kembali sederhana dimana pembayaran dikumpulkan selama kegiatan tindak lanjut dan pemantauan yang dijadwalkan secara teratur. Pembayaran bulanan dirancang agar kurang dari simpanan bulanan yang dihasilkan oleh biodigester (pengimbang untuk biaya energi dan pupuk), sehingga para petani masih dapat melihat penghematan bersih dalam beberapa bulan pertama mereka menggunakan biodigester. Selain itu, hasil langsung dari biodigester, biogas, dan pupuk organik, dapat menggantikan penggunaan minyak tanah tradisional dan pupuk buatan di tempat kerja dan rumah petani. Alex telah menghitung bahwa penggunaan produk organik biodigester akan membayar penuh biaya sistem dalam rentang 8 hingga 18 bulan, bergantung pada kondisi dasar petani dan variasi ukuran sistem. Setelah sistem dilunasi secara penuh, apa yang biasanya merupakan pengeluaran rumah tangga normal sekarang berkontribusi pada peningkatan pendapatan atau tabungan yang dapat dibuang. Komponen lain dari model Alex yang membutuhkan pembiayaan besar adalah pendampingan pengguna. Alex mendanai pemeliharaan dan program tindak lanjut Sistema Biobolsa melalui penjualan kredit karbon di pasar karbon sukarela internasional. Selama kunjungan mereka, teknisi menghitung perpindahan bersih emisi karbon yang dicapai melalui penggunaan biogas, bukan gas tradisional di setiap rumah tangga. Data ini terdaftar di MicroEnergy Credits, vendor internasional pihak ketiga untuk emisi karbon yang mengumpulkan dampak dari inisiatif kecil yang berkelanjutan seperti Sistema Biobolsa. Kredit ini kemudian dijual kepada satu pembeli, EcoSecurity, dan keuntungannya digunakan untuk membiayai prosedur tindak lanjut organisasi dengan pengguna biodigester. Sistem Biobolsa saat ini sedang dalam tahap uji coba untuk memvalidasi berbagai komponen model dan melakukan penyesuaian sebelum diluncurkan dalam skala besar dalam waktu satu tahun. Alex telah memasang 100 reaktor biogas di Meksiko selama dua tahun terakhir di sepuluh negara bagian yang berbeda, masing-masing mewakili pangkalan dan prototipe untuk skala lebih jauh di seluruh wilayah negara yang berbeda. Dia juga memasang reaktor biogas di Nikaragua, Honduras, dan Kosta Rika dalam proyek percontohan kecil lainnya. Sasaran Alex adalah memasang antara 600 dan 1.000 reaktor biogas pada tahun 2011, hingga tiga kali lipat produksi pada tahun 2012 dan mencapai 10.000 instalasi per tahun pada tahun 2016. Untuk mencapai tingkat dampak ini, Alex menerapkan strategi replikasi dua arah. Pertama, dia telah menjalin aliansi dengan pemerintah dan CO pedesaan yang dapat membantu memasang reaktor biogas di komunitas tempat mereka bekerja. Kedua, ia mulai mengimplementasikan model train-the-trainer yang berupaya memberdayakan petani pedesaan sebagai utusan teknologi sekaligus memperluas jangkauan Sistema Biobolsa. Pengguna biodigester yang paling antusias menerima pelatihan dari staf Sistema Biobolsa untuk menyebarkan teknologi tersebut ke petani lain di sekitar area. Para “duta” ini membentuk koperasi lokal yang mempromosikan, menjual, dan memasang reaktor biogas di komunitas tetangga, sehingga menciptakan aliran pendapatan tambahan bagi para petani. Bagi Alex, penerapan reaktor biogas adalah langkah pertama untuk mempromosikan adopsi teknologi tepat guna lainnya yang akan meningkatkan produksi petani, mengurangi ketergantungan mereka pada sumber daya yang tidak berkelanjutan, dan mulai mendorong rasa harapan dan kendali dalam hidup mereka. Dalam pengertian ini, Sistema Biobolsa berfungsi sebagai pintu masuk untuk pemberdayaan pengguna lebih lanjut karena komunitas pedesaan ini mengembangkan pengetahuan mereka sendiri tentang energi terbarukan dan pengelolaan sumber daya alam yang berkelanjutan.

Alex Eaton Alex Eaton