Mohammed El Raffei

Mesir • CORD (Competition for Robot Design)
Ashoka Fellow sejak 2012

Mohammed El Raffei membuka potensi kaum muda Mesir dengan mengubah peran mereka dari penerima pasif pendidikan yang dipimpin instruktur menjadi belajar melalui eksperimen langsung. Lebih dari sekadar materi pelajaran, siswa mendapatkan kemahiran baru dalam "soft skill" kritis yang diabaikan di lembaga pendidikan Mesir, tetapi yang menentukan ekonomi modern.

Orang

Dengan seorang ayah yang merupakan seorang ilmuwan roket dan astronot, Muhammad tumbuh di rumah yang penuh dengan harapan yang tinggi. Meskipun dia adalah seorang pemain akademis yang solid, Mohammed adalah seorang introvert dan merasa paling nyaman saat bermain-main di sudut. Ia menciptakan robot pertamanya saat berusia sepuluh tahun, yang melakukan reaksi kimia yang dianggap terlalu berbahaya untuk dilakukan di sekolah. Namun, setelah seorang guru menantangnya untuk menggunakan kreativitasnya untuk memberikan pelajaran kelas tentang tata surya, Mohammed menemukan bahwa siswa memperhatikan dan kegugupannya hilang. Ia mulai memberikan presentasi interaktif kepada teman-teman sekelasnya tentang bagaimana mengambil konsep ilmiah yang rumit dan menyederhanakannya dengan bahan-bahan dasar — seringkali yang sebelumnya menuju ke tempat sampah. Dari perspektif bahwa setiap orang memiliki kekuatan untuk berpikir dan memberikan solusi jika diberikan alat dan orientasi yang tepat, Mohammed meluncurkan CORD selama universitas.

Ide Baru

Mohammed berusaha menghidupkan sains untuk anak muda Mesir karena dia percaya pengalaman seperti itu menumbuhkan kepercayaan diri, kreativitas, akal, dan kerja tim yang diperlukan untuk mendorong Mesir baru. Competition Of Robot Design (CORD) miliknya menantang sekelompok anak muda untuk membuat robot yang bergerak, menggunakan bahan-bahan di rumah atau komunitas mereka, dan jika perlu, barang-barang yang dibeli di toko dengan harga murah. Model ini menciptakan efek pemerataan dan menyambut partisipasi dari semua kelas sosial ekonomi. Aspek kompetisi "tidak perlu pengetahuan sebelumnya" semakin mendemokrasikan peluang. Mohammed berfokus pada robot, khususnya, karena mesin yang kompleks dan dinamis ini sering dilihat sebagai lambang dari dunia ilmiah yang canggih yang tidak dapat dicapai oleh orang kebanyakan. Begitu seorang anak muda membangun mesin dengan bahan sederhana dan sekelompok rekan, apa yang sebelumnya ditolak — bahkan jika secara tidak sadar — menjadi bisa dilakukan. Beberapa peserta akan melanjutkan untuk mengejar sains lebih dalam, yang dipelihara Mohammed melalui Akademi Robo-nya, menyediakan Mesir dengan pakar sains yang sangat berperan di abad ke-21. Orang lain akan membawa keterampilan yang baru dikembangkan ini ke arena lain yang membutuhkan inovasi. Sementara kompetisi berfokus pada usia 18 hingga 25 tahun, Mohammed sedang dalam proses menciptakan peluang bagi orang yang lebih muda untuk terlibat dalam pengalaman serupa. Setelah pilot yang melibatkan delapan puluh anak berusia antara 8 dan 12 tahun, dia sekarang bekerja dengan Kementerian Pendidikan dan organisasi warga Mesir (CO) untuk menerapkan kurikulum pembuatan robot — yang dalam bahasa Inggrisnya adalah, “hal terbaik datang dari ketiadaan ”—ke sekolah umum di negara itu.

Masalah

Anak-anak dan remaja tidak mendapatkan pengalaman praktis dengan sains — atau apa pun — sebagai bagian dari pendidikan mereka di Mesir. Laporan UNICEF baru-baru ini menunjukkan bahwa metode tradisional "kapur dan bicara" masih dalam praktik, di mana siswa diharapkan untuk mendengarkan ceramah dan menyalin di buku catatan mereka apa yang tertulis di papan tulis, yang kemudian mereka ucapkan kembali pada ujian. Metode ini memungkinkan hanya sejumlah kecil siswa untuk berprestasi di kelas, dan mereka yang melakukannya, sering menemukan pengetahuan mereka bertentangan dan tidak cukup untuk membangun atau berpartisipasi dalam ekonomi modern, yang menuntut pemikiran kritis, keterampilan memecahkan masalah, kerja tim, dan inovasi, daripada menghafal.

Strateginya

Kompetisi CORD resmi berlangsung selama satu hari 8 sampai 10 jam. Setelah perkenalan awal, instruktur-sukarelawan CORD, juga dikenal sebagai CORDians, mengadakan lokakarya interaktif dengan peserta untuk meninjau dasar-dasar mekanisme robotik. Peserta kemudian masuk ke dalam tim mereka (biasanya terdiri dari tiga orang muda) dan mulai membangun robot mereka hanya dengan menggunakan bahan murah yang mereka bawa dan pengetahuan yang baru mereka peroleh. Robot-robot tersebut dibangun dengan tujuan untuk dapat melintasi “taman bermain” yang berubah untuk setiap kompetisi — pada dasarnya labirin dengan lereng, sudut tajam, dan rintangan lainnya. Setelah babak trial and error ini, dengan CORDians yang siap memberikan dukungan, kompetisi sebenarnya dimulai dan tim yang dapat membuat robot yang berhasil menyelesaikan labirin dianugerahi hadiah. Sementara hari kompetisi menarik publisitas, Mohammed menganggap 3 sampai 5 minggu sebelum kompetisi adalah yang paling integral. Selama waktu inilah CORDians mengadakan lokakarya yang membawa peserta kompetisi melalui perjalanan membuat sesuatu dari ketiadaan. Di luar informasi teknis robotika, yang mereka bagikan dan para peserta praktikkan, serangkaian soft skill dikembangkan. CORDians menantang peserta untuk mengenali sumber daya yang tertanam di dalam tim, sambil tidak takut untuk berani, membuat keputusan, dan kemudian menilai kembali rencana berdasarkan hasil. Ketika peserta mengeluh bahwa batas berat 4kg menghambat, CORDians mengingatkan mereka bahwa barang apa pun dapat memiliki kekuatan lebih berdasarkan bagaimana hal itu dimasukkan ke dalam desain robot. Mohammed telah menangkap soft skill utama ini, termasuk "sembilan sikap kreatif" ke dalam kurikulum yang darinya CORDians dilatih. Salah satu aspek kunci dari kurikulum ini termasuk dialog yang difasilitasi seputar pencapaian ilmiah Mesir. Kaum muda tidak hanya diingatkan tentang betapa hebatnya keajaiban ilmiah piramida itu, tetapi mereka juga ditanya apakah menurut mereka Mesir telah selesai berkontribusi bagi dunia — dalam sains dan seterusnya. Diluncurkan pada tahun 2007 sebagai organisasi mahasiswa di Ain Shams University, tempat Mohammed menyelesaikan gelar tekniknya, CORD telah mengalami ekspansi numerik dan geografis. Naik dari lima belas tim yang semuanya berbasis di satu kampus pada tahun pertama, jumlah tim melonjak hingga 1.000 pada tahun 2011, berpartisipasi dalam kompetisi yang tersebar di empat belas universitas dan pusat pemuda di seperlima dari gubernur Mesir. Yang lebih penting bagi Mohammed, bagaimanapun, adalah meskipun pada tahun pertama ketika hanya 6 persen robot yang berhasil menyelesaikan taman bermain (jumlah ini sekarang mencapai 90 persen), antusiasme sangat tinggi setelah pengalaman tersebut sehingga 80 persen peserta mendaftar ke menjadi anggota formal atau informal CORD dan menjadi sukarelawan untuk memulai kompetisi di masa mendatang. Model peserta menjadi CORDian terus berlanjut dan setiap minggu kelompok relawan pergi ke kampus yang berbeda untuk merekrut peserta baru dan melatih fasilitator baru untuk mengadakan kompetisi. Mereka mendirikan stan di bagian kampus yang paling terbuka dan mulai membongkar serta menyusun robot yang bergerak; mendorong semua orang yang berdiri dengan ekspresi bingung atau geli untuk melihat lebih dekat. Serupa dengan itu, kompetisi diadakan di ruang publik untuk merekrut lebih banyak orang pada hari kompetisi. Penjangkauan ini, dikombinasikan dengan strategi tradisional dan media sosial, telah menyaksikan kompetisi diadakan di utara hingga Alexandria dan selatan hingga Aswan. Selama kompetisi di pusat pemuda di Aswan, salah satu kota termiskin di Mesir, CORD menerima tawaran untuk menjadi tuan rumah di fasilitas pelatihan yang terpasang pada semua institut teknik di Mesir. Terkesan bahwa kompetisi mendorong lebih banyak siswa untuk menghadiri kelas dan hingga 85 persen tim terdiri dari wanita, koordinator utama setuju untuk melakukan semua yang dia bisa untuk mempromosikan kompetisi di seluruh negeri. Orang tua juga terbukti menjadi pendukung CORD yang tegas, dengan banyak menghadiri kompetisi. Untuk alasan ini, dan menyadari seberapa banyak televisi yang ditonton anak-anak Mesir, Mohammed membuat program televisi publik untuk mempublikasikan manfaat desain robot kepada anak-anak serta orang tua — mencari pengganti untuk video game online. Program ini bersifat interaktif, memberikan tips cepat tentang dasar-dasarnya, yang kemudian akan digunakan untuk membongkar dan mengumpulkan berbagai barang rumah tangga. Mohammed meraih sukses besar dengan media, yang telah menulis tentang CORD di surat kabar terbesar di negara itu, menyiarkan cuplikan dari kompetisi selama berita malam, dan menjadi pembawa acara bagi anggota tim di stasiun radio nomor satu Kairo dan program pemuda televisi populer. Sementara CORD secara aktif merekrut orang-orang muda dari semua latar belakang akademis untuk kompetisi — tim dari fakultas kedokteran memenangkan kompetisi CORD pertama — Mohammed berfokus pada mahasiswa teknik untuk mengembangkan sekelompok orang yang lebih siap guna menangani kebutuhan teknologi negara. Robo Academy bermitra dengan sekolah teknik dan dibangun di atas sifat interaktif kompetisi CORD dengan teknik yang lebih terspesialisasi dan lanjutan. Lebih penting lagi, ini menyatukan siswa dari seluruh disiplin ilmu teknik untuk melawan siloing saat ini yang melingkupi lapangan. Mohammed bekerja untuk memasukkan siswa dari fakultas yang sama sekali berbeda dalam berbagai sesi. Bekerja bersama, kelompok-kelompok ini mengambil perspektif baru dan menghasilkan perangkat keterampilan baru untuk memecahkan masalah. Mohammed berencana untuk menghubungkan Robo Academy dengan kebutuhan nyata dari sektor swasta, dan telah meminta perusahaan pencuci piring dan lemari es untuk memberikan studi kasus berdasarkan masalah yang sebenarnya. CORD juga akan melakukan pelatihan tim dengan staf perusahaan. Untuk mengukur pekerjaannya, Mohammed sedang dalam proses mendaftarkan CORD sebagai CO dan menggabungkan staf untuk berkolaborasi dengan 300 CORDian yang saat ini mendorong upaya organisasi.