Salim DaraBenin • Ashoka Fellow sejak 2013
Salim Dara merevolusi pendidikan pertanian di Benin melalui program kewirausahaan pertanian langsung dan model pertanian holistiknya — mengubah pendidikan pertanian dari pengajaran teoretis ke pengembangan keterampilan praktis yang menanamkan apresiasi kepada siswa terhadap lingkungan alam.
Orang
Proyek Salim telah diinformasikan oleh peristiwa kehidupan. Karir universitasnya di bidang sains terhenti secara brutal setelah pemogokan mahasiswa tahun 1979. Salim dianggap sebagai pemimpin selama pemogokan, salah satu orang pertama yang menentang rezim Marxis, dan dipenjara selama lima tahun. Berkat Amnesty International, Salim dibebaskan dan berusaha melanjutkan studinya di bidang matematika, fisika, dan kimia (1984). Sayangnya, gerakan pemogokan baru meletus dan otoritas Marxis menyalahkan mahasiswa yang baru dibebaskan atas kerusuhan tersebut — mereka dikirim kembali ke penjara. Salim meninggalkan pendidikan formal dan melanjutkan untuk bergabung dengan Proyek Songhai — pertanian pendidikan yang baru didirikan. Dia adalah lulusan pertama dari pusat tersebut, dan dia menjadi seorang guru. Salim kemudian menjabat sebagai Direktur Pendidikan Profesi dan Wakil Direktur. Dia memperkenalkan peternakan unggas ke pusat tersebut dan mengajukan beberapa inisiatif untuk perbaikan. Salim meninggalkan Songhai untuk mendirikan Solidarité Rurale. Keberhasilan program dan prestasinya membuat Fakultas Agronomi memintanya untuk mengajar kewirausahaan pertanian. Pada 2010 Salim dilantik sebagai Raja Baparape dari Djougou, yang berarti, Bapak kota, sebagai teladan bagi masyarakat.
Ide Baru
Melalui organisasinya, Solidarité Rurale (Solidaritas Pedesaan), Salim bekerja untuk menggantikan sistem pendidikan pertanian yang rusak dengan memberikan para siswa pengalaman praktis, kepercayaan diri, dan sumber daya yang mereka butuhkan untuk menghasilkan makanan dan pendapatan dari sumber daya alam di sekitar mereka. Salim membayangkan sistem pertanian percontohan di mana siswa dapat belajar melalui aplikasi praktis daripada observasi. Pertanian percontohan pertamanya (tepat di luar Porto-Novo) menggunakan model terintegrasi produksi, ternak, dan budidaya ikan dengan pasar yang melekat, untuk menanamkan apresiasi atas hubungan alami dan keseimbangan antara ekosistem. Berbeda dengan metode pendidikan konvensional, di mana siswa pertama-tama mengasimilasi konsep untuk evaluasi dan memperoleh sertifikasi yang sesuai sebelum memulai pengalaman lapangan, Salim membekali peserta didik dengan keahlian teknis dan lapangan dengan studi mereka, sehingga mereka memiliki keterampilan praktis yang diinginkan dan pengalaman yang dibutuhkan pemberi kerja untuk memulai. memiliki bisnis pertanian. Salim menawarkan kepada kaum muda (baik di dalam maupun di luar sekolah) kesempatan untuk mendapatkan pengalaman praktis, pelatihan kewirausahaan pertanian, dan kepercayaan diri untuk mengejar pekerjaan mandiri. Sejalan dengan visinya tentang pendidikan langsung, Salim bermitra dengan sekolah kejuruan; dan siswa tahun kedua mereka berpartisipasi sebagai magang di pertanian percontohannya. Siswa dilatih untuk memanfaatkan sumber daya alam mereka, secara bertahap mengembangkan operasi pertanian mereka, dan menumbuhkan bisnis kecil-kecilan. Siswa juga dipersiapkan dengan keterampilan dalam manajemen sumber daya, manajemen inventaris, dan pemasaran produk. Selain itu, mereka belajar bagaimana bekerja sama untuk memfasilitasi akses ke modal dan meningkatkan peluang keberhasilan mereka.
Masalah
Lebih dari sepertiga dari sembilan juta penduduk Benin dipengaruhi oleh kemiskinan. Pengangguran kaum muda dan ketahanan pangan merupakan tantangan yang terus-menerus untuk meningkatkan pendapatan dan kualitas hidup kebanyakan orang Benina. Pertanian adalah sektor terbesar dalam perekonomian Benin tetapi telah mengalami penurunan keuntungan sejak 2007. Sebagian besar penduduk bergantung pada pertanian subsisten untuk makanan dan pendapatan. Namun, ketahanan pangan dan masalah gizi terus melanda penduduk. Ketergantungan yang berlebihan pada produksi kapas telah menyebabkan sektor pertanian tidak terdiversifikasi dan berkontribusi pada tantangan ketahanan pangan. Terlepas dari besarnya sektor pertanian, Benin masih merupakan pengimpor pangan netto. Meskipun tingkat pengangguran secara keseluruhan di Benin telah turun dalam empat tahun terakhir, tingkat pengangguran kaum muda telah meningkat hingga dua kali lipat dari tingkat pengangguran dewasa. Saat ini terdapat 2,75 juta pencari kerja muda di Benin dan mengingat lebih dari 40 persen populasi berusia di bawah 14 tahun, angka ini kemungkinan akan meningkat kecuali penyebab yang mendasari tingginya pengangguran kaum muda ditangani. Salim memahami bahwa salah satu penyebabnya adalah bahwa lembaga pendidikan dan kejuruan terlalu berfokus pada jumlah ijazah yang diberikan setiap tahun, daripada mempersiapkan kaum muda dengan keterampilan praktis dan rasa inisiatif yang diperlukan untuk menciptakan atau mencari pekerjaan. Lebih dari setengah populasi (lebih dari 15 tahun) buta huruf dan siswa harus menghabiskan setidaknya lima belas tahun di sekolah (untuk mendapatkan yang setara dengan UK HND) sebelum mereka dapat memperoleh pengalaman praktis. Pemerintah berkonsentrasi pada diversifikasi program universitas dan mendorong kaum muda untuk berspesialisasi sejak dini dan mengikuti kursus kejuruan sehingga mereka bisa mendapatkan pekerjaan. Namun, menurut Salim, pendidikan vokasi yang ada saat ini tidak dapat menjawab tantangan tersebut. Institusi pendidikan dan kejuruan tidak memberikan pelatihan praktis yang diinginkan pemberi kerja kepada siswanya. Hanya 10 persen lulusan yang mendapatkan pekerjaan setelah menyelesaikan kursus mereka. Sementara jumlah lulusan bertambah setiap tahun, masih terdapat terlalu sedikit pekerjaan dan terlalu banyak lulusan yang tidak siap untuk pekerjaan. Sektor pertanian sangat membutuhkan lulusan yang cerdas dengan kepercayaan diri dan pengalaman praktis untuk menangani teknik produksi, peralatan, dan praktik manajemen yang ketinggalan zaman. Juga dibutuhkan kaum muda yang mengejar pangan, ternak, dan budidaya ikan, untuk mendiversifikasi sektor ini dan meningkatkan produksi pangan. Namun, sebagian besar lulusan lembaga pendidikan pertanian biasanya pindah ke kota untuk mengejar pekerjaan yang tidak terkait dengan studi mereka, seperti zemedian (mengemudi taksi). Faktanya, pekerjaan pertanian dipandang rendah oleh sebagian besar pemuda perkotaan. Pusat Songhai (pusat pendidikan pertanian terbesar di Afrika Barat) awalnya berfokus pada pelatihan anak-anak jalanan yatim piatu, dan dengan demikian, pekerjaan pertanian dilihat sebagai pemaksaan daripada pilihan. Selain itu, Songhai Center (dan institusi lain) difokuskan pada produksi mekanis skala besar dan siswa sering berpikir mereka membutuhkan modal yang signifikan untuk memulai bisnis pertanian. Jenis pelatihan pertanian ini tidak memberikan pemahaman kepada kaum muda tentang berbagai kemungkinan pertanian, dan tidak mengajari mereka cara mengelola bisnis pertanian kecil yang menguntungkan.
Strateginya
Salim mendirikan Solidarité Rurale untuk meningkatkan kehidupan pemuda Afrika. Dia membuka sekolah pertanian seluas setengah hektar di Porto-Novo, 3,5 km dari kota, untuk menunjukkan bagaimana mungkin berhasil memberi makan dan menafkahi keluarga. Peternakan Salim di Porto-Novo mendemonstrasikan bagaimana produksi, ternak, dan budidaya ikan terhubung dan mendukung satu sama lain, serta bagaimana mencegah perusakan lingkungan. Sebagian besar limbah dari pertanian didaur ulang untuk menciptakan nilai di tempat lain. Misalnya, sisa dari ikan digunakan untuk pakan ternak, dan air limbah digunakan untuk menyirami tanaman; selanjutnya, limbah ternak digunakan untuk memberi makan ikan. Prinsip dan metode pertanian organik digunakan untuk memasok penduduk lokal dengan makanan sehat yang sesuai dengan peraturan lingkungan. Salim menggunakan hasil panen awal dari pertaniannya untuk mengidentifikasi dan membangun basis pelanggan. Keuntungan segera memungkinkan dia untuk memperluas pertanian dan lebih mendiversifikasi kegiatannya. Bersamaan dengan demonstrasi pertanian, Salim membuka bar makanan ringan dan menciptakan area relaksasi, Jardin du Roi (Taman Raja). Pengunjung dapat membeli hasil pertanian (telur, kelinci, sayuran, dan kelapa) dan belajar tentang pendekatan Salim terhadap pertanian. Bar makanan ringan dan taman menciptakan pasar internal yang menggambarkan keuntungan bisnis pertanian bagi murid-muridnya sekaligus menyediakan ruang sosial yang berharga bagi komunitas dan organisasi. Selanjutnya, Salim memutuskan untuk menggunakan kebun percontohannya untuk mengajari kaum muda cara mengembangkan sumber daya lokal, dan memenuhi kebutuhan dasar mereka tanpa merusak lingkungan. Salim menargetkan siswa muda di dalam dan di luar sekolah dan membekali mereka dengan teknik dan keterampilan pertanian yang dapat diterapkan di daerah pedesaan dan perkotaan. Tujuannya adalah untuk mengajari mereka untuk memiliki teknik pertanian yang akan membawa keberhasilan dalam memulai dan / atau menjalankan pertanian modern. Program pelatihan Salim memberi kaum muda keterampilan dan kepercayaan diri untuk mengejar pekerjaan pertanian dan menekankan bahwa itu adalah pekerjaan yang menarik, menguntungkan, dan mengubah intelektual. Dia mengajari para mahasiswanya bagaimana, dengan hanya sebuah pertanian kecil, adalah mungkin untuk menghasilkan lebih dari seorang profesor universitas di Benina. Salim telah menjalin kemitraan dengan perguruan tinggi pelatihan di Benin, termasuk salah satu lembaga agro-ekonomi terkemuka Afrika Barat (Songhai Center) untuk memastikan bahwa siswa kejuruan memperoleh pengalaman praktis dan pelatihan yang dibutuhkan di sektor ini. Siswa tahun kedua pergi ke pertanian untuk mendapatkan pengalaman kerja dan mempraktikkan apa yang mereka pelajari. Mereka mengalami rasa inisiatif dan mereka tidak lagi mengharapkan masyarakat untuk melayani mereka, tetapi bertanya apa yang dapat mereka lakukan untuk masyarakat. Hingga saat ini, lebih dari 60 siswa seperti itu telah membuka pertanian mereka sendiri, dan banyak yang melatih orang lain tentang kewirausahaan pertanian. Semakin banyak organisasi lain yang meminta Salim untuk melatih staf mereka untuk meningkatkan teknik produksi pertanian atau metode budidaya yang sesuai untuk daerah tertinggal. Ia juga memberikan nasehat kepada lulusan muda tentang cara mendirikan bisnis. Lebih dari 600 orang mengunjungi pusat itu setiap tahun untuk belajar dari modelnya. Banyak institusi akademik telah mengadopsi inisiatif seperti Valdocco Center-Foyer Don Bosco yang melatih anak-anak dalam keadaan sulit, Pusat Valponasca IFMA untuk gadis-gadis yang diperdagangkan, CIDAP Baga Togo, yang berfokus pada kewirausahaan pertanian, dan ENSTA Djougou yang melatih orang dewasa dalam pertanian agropastoral . Salim berencana untuk membuka pusat baru di utara Benin, tetapi prioritas pertamanya adalah melatih tim yang terdiri dari orang-orang muda untuk mengelola situs Porto-Novo. Dia ingin mulai beralih dari peran manajernya saat ini sehingga dia dapat menghabiskan lebih banyak waktu mempengaruhi universitas untuk mengadopsi kewirausahaan pertanian ke dalam program mereka dan mendampingi alumni yang dilatih di pertaniannya. Salim saat ini bekerja sebagai konsultan di Universitas Benin di bidang Pertanian untuk mengembangkan program kewirausahaan pertanian mereka. Banyak institusi akademik telah mengadopsi model Salim dalam program mereka sendiri. Ambisinya adalah untuk mengembangkan model ini secara luas di seluruh Afrika selama sepuluh tahun ke depan.