Fermin Reygadas

Meksiko • Fundacion Cantaro Azul, A.C.
Ashoka Fellow sejak 2014

Fermín mendemokratisasi akses ke air minum di komunitas pedesaan Meksiko dengan menggunakan teknologi dan model komunitas yang menyediakan akses ke air minum berkualitas tinggi dan berbiaya rendah. Tujuan akhir Fermín adalah untuk memungkinkan setiap orang di komunitas ini akses terus-menerus ke air minum sambil memberdayakan anggota komunitas dengan kepemilikan dan kontrol kualitas sumber air mereka.

Orang

Ketika Fermín masih kecil, meja tidurnya penuh dengan biografi. Sedikit yang dia tahu bahwa perkenalan awal dengan cerita Gandhi, Mandela, dan Biko akan menuntunnya untuk mengabdikan hidupnya untuk meningkatkan kesejahteraan masyarakat yang terpinggirkan. Panduan moral Fermín pertama kali menariknya ke masalah air minum di Meksiko ketika dia masih kecil di pedesaan Baja California Sur dan Chihuahua. Sepanjang masa kanak-kanaknya, Fermín menyaksikan dampak berbahaya dari air minum yang tidak aman terhadap kesehatan dan perkembangan ekonomi suatu komunitas. Seiring bertambahnya usia, semangat kewirausahaan dan kepedulian Fermín terhadap komunitas yang terpinggirkan membawanya untuk mengerjakan proyek di Meksiko, Kuba, Bolivia, Nepal, India, Sri Lanka, dan China. Upaya Fermín untuk memecahkan masalah perkembangan mendesak yang dialaminya secara langsung saat tumbuh besar membawanya untuk mendaftar di universitas bergengsi di Mexico City tempat ia memperoleh gelar sarjana dalam bidang fisika dan mengembangkan minat yang meningkat pada teknologi air mutakhir. Setelah lulus dari universitas, Fermín memutuskan untuk memulai proyeknya sendiri, sebuah studi kualitas air di 24 komunitas di Baja California. Studi ini adalah langkah pertama dalam mendirikan Cántaro Azul. Pengejaran akademis Fermín, didorong oleh dedikasinya pada dampak sosial, kemudian membawanya ke Grup Energi dan Sumber Daya UC Berkeley. Dia mempelajari desain dan evaluasi sistem pengolahan air UV di Berkeley, memperoleh gelar MS dan Ph.D .. Teknologi inovatifnya telah berhasil diterapkan di berbagai proyek air di Asia dan Amerika Latin pada saat itu. Tetap setia pada filosofinya bahwa pengetahuan teoritis yang luas tidak ada artinya tanpa penerapan praktis, Fermín mendirikan Cántaro Azul Foundation pada tahun 2006 saat masih di Berkeley. Dia memenuhi reputasinya sebagai ilmuwan yang manusiawi ketika, saat menyelesaikan program doktoralnya, dia membentuk aliansi dengan WK Kellogg Foundation, UNDP, dan UC Berkeley untuk menerapkan teknologi air bersih dan model berbasis komunitas di Baja California, Chiapas, dan negara bagian lain di Meksiko. Keahlian dan dedikasi Fermín sejak itu menempatkan Cántaro Azul sebagai salah satu organisasi terkemuka yang menyediakan akses luas ke air bersih di Meksiko, Amerika Tengah, dan sekitarnya.

Ide Baru

Fermín menangani akses yang tidak memadai ke air minum dengan menghadapi penyebab lingkungan, sosial, dan ekonomi dari masalah ini. Model Fermín meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan ribuan orang di komunitas pedesaan Meksiko dengan memberi mereka akses ke air minum. Model ini memiliki tiga inovasi utama; ia mendemokrasikan air, menggabungkan penyediaan air dengan intervensi yang mengatasi masalah sosial dan kesehatan lainnya di masyarakat, dan memungkinkan masyarakat untuk terus memproduksi air minum tanpa batas karena rancangannya yang mandiri secara finansial. Demokratisasi air mengacu pada pemberdayaan anggota masyarakat untuk memiliki kendali penuh atas akses dan kualitas air. Sementara itu, teknologi penyediaan air secara eksplisit menargetkan penyakit kesehatan dan ekonomi yang diakibatkan oleh konsumsi air kotor. Terakhir, model ekonomi yang diusulkan Fermín memungkinkan anggota masyarakat mendapatkan keuntungan finansial dan berkelanjutan dari sistem air minum ini. Cántaro Azul mendemokrasikan kepemilikan air dengan memberdayakan masyarakat untuk mengumpulkan, memurnikan, memantau, dan menjual air minum mereka sendiri. Akses ke air minum adalah hak legal di Meksiko, namun banyak warga di daerah pedesaan tidak memiliki akses ke sumber daya ini. Oleh karena itu, Cántaro Azul mengembalikan kemampuan produksi air minum ke masyarakat pedesaan. Komunitas Cántaro Azul berbeda dari kebanyakan komunitas lain di Meksiko karena mereka tidak bergantung pada penyedia air eksternal. Program Cántaro Azul memungkinkan mereka menciptakan sistem air minum yang sepenuhnya mandiri. Fermín juga bermitra dengan lembaga kesehatan dan pendidikan setempat untuk memastikan bahwa akses ke air minum di komunitas mitra layak secara ekonomi, tersebar luas, dan tersedia di mana saja kapan saja. Cántaro Azul memahami bahwa air minum tidak ada gunanya jika masih ada sumber-sumber yang tercemar yang digunakan masyarakat, sehingga organisasi tersebut bertujuan untuk membuat jaringan sumber air yang dapat diminum. Tujuan utamanya adalah agar anggota masyarakat dapat mengonsumsi air minum di mana saja setiap saat. Cántaro Azul memiliki teknologi berbeda untuk masing-masing dari dua tingkat konsumsi, unit keluarga dan konsumsi masyarakat. Unit keluarga menggunakan model “Mesita Azul” (“Meja Biru Kecil”) sedangkan model “Nuestra Agua” (“Air Kita”) digunakan untuk konsumsi masyarakat berskala lebih besar. Kedua model tersebut dirancang sebagai solusi ekonomi berkelanjutan yang memungkinkan pengusaha lokal memasuki pasar pemurnian air. Nuestra Agua adalah waralaba sosial untuk produksi air minum yang memanfaatkan sumber daya manusia masing-masing masyarakat sehingga keuntungan ekonomi dari penjualan air minum dapat dinikmati masyarakat, bukan kepada penyedia air eksternal. Pendekatan ini mengatasi masalah penyediaan air dengan cara yang menghasilkan pendapatan di masyarakat sambil menanamkan pengetahuan tentang produksi air minum dalam kesadaran masyarakat. Dengan dukungan dari institusi akademis dan pengembangan utama, Fermín telah mengembangkan model holistik yang menjamin keberlanjutan sistem waralaba. Nuestra Agua juga memastikan bahwa keuntungan dari penjualan air minum tetap berada dalam perekonomian lokal, sehingga memberdayakan masyarakat untuk mengendalikan usaha mereka sendiri dan sumber daya alam di daerah mereka.

Masalah

Akses ke air minum telah menjadi hak konstitusional di Meksiko selama bertahun-tahun, namun 12% penduduk Meksiko mengonsumsi air kotor setiap hari. Di beberapa negara bagian pedesaan di negara itu persentasenya mencapai 58%. Sekitar 5 juta orang tidak memiliki akses ke air minum di lima negara bagian pedesaan Guerrero, Oaxaca, Tabasco, Chiapas, dan Veracruz saja. Keterbatasan akses air minum sebagian disebabkan oleh distribusi jaringan air yang tidak merata yang mengabaikan masyarakat miskin di pedesaan. Bahkan di daerah di mana terdapat jaringan air, jaringan ini beroperasi sesekali dan kualitas air seringkali tidak memenuhi standar yang diperlukan untuk konsumsi manusia. Operasi jaringan yang terputus-putus menyebabkan infiltrasi mikroorganisme selama periode tekanan air rendah dan memaksa pengguna untuk menyimpan air untuk jangka waktu yang lama, meningkatkan kemungkinan kontaminasi lebih lanjut. Faktor-faktor ini berkontribusi pada perkiraan berlebih nasional dari cakupan jaringan air minum. Terlepas dari upaya pemerintah untuk meningkatkan kualitas air melalui cakupan jaringan yang lebih luas, jumlah sumber air yang terkontaminasi oleh pemukiman manusia, input pertanian, limbah industri, atau kegiatan pertambangan terus meningkat setiap tahun. Pencemaran sumber daya alam dan sumber air ini memaksa warga untuk bergantung pada sumber air eksternal. Air merupakan sumber daya manusia paling dasar yang dibutuhkan untuk kelangsungan hidup, sehingga ketergantungan semacam ini dapat mengancam kehidupan. Kualitas air yang rendah, pengelolaan infrastruktur air minum yang tidak memadai, dan distribusi jaringan air yang tidak merata telah membuat sebagian penduduk Meksiko tidak dapat mengakses air minum yang aman. Hal ini terutama terjadi di daerah pedesaan yang miskin di barat laut dan selatan negara itu. Dalam komunitas yang terjangkau oleh jaringan distribusi dan pemurnian air, jaringan ini seringkali dimiliki secara pribadi dan mengenakan biaya mahal, harga tinggi yang mengecualikan orang miskin. Kurangnya persaingan di sektor pemurnian air merupakan kekuatan lain yang membuat masyarakat miskin pedesaan tidak dapat mengakses air bersih. Kurangnya akses ke air minum dan pendidikan higiene adalah penyebab utama penyakit diare di pedesaan Meksiko. Sekitar 20% anak Meksiko di bawah usia 5 tahun menderita diare dan penyakit saluran cerna. Penyakit-penyakit ini memiliki efek yang menghancurkan pada kematian dan kesakitan anak. Mereka juga bertanggung jawab atas 50% malnutrisi bayi, perkembangan terhambat, dan pertumbuhan kognitif yang buruk. Pemerintah Meksiko telah membuat beberapa program untuk memfasilitasi dekontaminasi air di tingkat rumah tangga, tetapi program ini tidak menggunakan teknologi yang tepat. Sebaliknya, program pemerintah memberi insentif kepada keluarga untuk merebus air mereka atau mendisinfeksi dengan klorin. Tingkat adopsi metode ini dapat diabaikan; yang pertama menggunakan kompor tradisional yang memiliki biaya bahan bakar tinggi dan asap yang terperangkap berbahaya di dalam ruangan sedangkan yang terakhir meninggalkan air dengan rasa yang tidak enak. Pilihan lain, membeli kendi air 20 liter untuk konsumsi rumah tangga, secara ekonomi tidak layak bagi sebagian besar keluarga dan mengeluarkan uang dari ekonomi lokal yang sudah berjuang. Hasil akhirnya adalah banyak keluarga miskin hanya minum air yang terkontaminasi dan menderita konsekuensi kesehatan. Kemiskinan mendasari semua masalah air karena mereka yang tidak mampu membayar layanan air dikecualikan dari akses ke air minum. Pengangguran dan setengah pengangguran adalah masalah signifikan di pedesaan Meksiko yang mengakibatkan kemiskinan yang meluas. Keadaan ini diperburuk oleh kenyataan bahwa ketika anggota masyarakat membayar akses jaringan distribusi air tradisional, uang tersebut keluar dari masyarakat dan langsung masuk ke perusahaan jaringan air. Ada juga kurangnya pengetahuan teknis dan keahlian lokal terkait proses pemurnian air. Dengan demikian, masyarakat pedesaan yang miskin dibiarkan tanpa akses ke air minum, tanpa pembangunan ekonomi yang dapat difasilitasi oleh penjualan air minum, dan tanpa pengetahuan teknis untuk mengatasi masalah ini.

Strateginya

Prinsip utama ideologi Cántaro Azul adalah mengembalikan kepemilikan air dan akses ke anggota komunitas. Fermín telah mengembangkan proses yang memungkinkan hal ini dan membantu semua anggota masyarakat mengonsumsi air bersih setiap saat. Teknologi yang dirancang Fermín memurnikan air dengan cara yang dapat diterima oleh masyarakat target dan mudah dikelola oleh penerima manfaat. Cántaro Azul menawarkan kepada komunitas teknologi ini dan model distribusi air yang memberikan tanggung jawab pengelolaan kepada keluarga, pengusaha, atau sekolah. Dengan tanggung jawab ini muncul kesempatan untuk mencari nafkah dengan mendistribusikan air minum secara lokal. Tujuannya adalah untuk mencapai hak asasi manusia atas air bersih yang konsisten dan meningkatkan kesehatan masyarakat. Strategi intervensi Cántaro Azul dimulai dengan mengidentifikasi komunitas yang tidak memiliki akses ke air minum tetapi memiliki sumber air yang dapat diandalkan. Organisasi selanjutnya memutuskan jenis proses distribusi yang sesuai untuk komunitas. Cántaro Azul menawarkan dua jenis teknologi berbeda yang hadir dengan model distribusi berbeda. Mesita Azul adalah sistem pemurnian air di rumah yang ditujukan untuk penggunaan keluarga. Nuestra Agua adalah kios model penjernihan air. Operator kios dapat berupa pengusaha lokal yang ingin memiliki dan menjalankan usahanya sendiri (50% waralaba), pengelola lembaga kesehatan atau pendidikan dari masyarakat (20%), atau komite masyarakat yang dipilih untuk bersama-sama mengelola fasilitas waralaba. (30%). Model ini memurnikan air dalam jumlah yang lebih besar dan Cántaro Azul melatih operator dalam keterampilan teknis yang diperlukan untuk pemurnian air, kewirausahaan, dan model bisnis. Selanjutnya, Cántaro Azul menentukan karakteristik demografis dan hidrologi komunitas untuk menyediakan sistem pemurnian yang sesuai dengan fitur uniknya. Desain sistem Mesita Azul dan Nuestra Agua sebagian besar telah diperbaiki, tetapi dapat dimodifikasi agar lebih sesuai dengan kebutuhan lokal. Teknologi yang dipilih biasanya mencakup pasir, karbon, dan filter sinar ultraviolet yang digabungkan untuk membentuk sistem penyaringan air. Teknologi yang efisien dan berbiaya rendah ini dirancang oleh tim Nuestra Agua. Tata letak komunitas juga memengaruhi keputusan organisasi tentang proporsi unit Mesita Azul yang akan dipasang dibandingkan dengan unit kios. Misalnya, komunitas yang rumahnya sangat jauh dari satu sama lain akan mendapatkan lebih banyak manfaat dari unit Mesita Azul daripada unit kios. Antara 2010 dan 2011, bekerja sama dengan peneliti UC Berkeley, versi final rumah tangga Mesita Azul dievaluasi melalui evaluasi dampak acak di 24 komunitas pedesaan, yang terdiri dari sekitar 450 rumah tangga. Hasil penelitian menunjukkan penurunan yang signifikan dalam persentase rumah tangga dengan air tercemar yang diukur dengan keberadaan (E. coli). Intervensi Cántaro Azul meningkatkan persentase rumah tangga dengan akses ke air minum yang aman sekitar 40 poin persentase, memberikan total 61% akses populasi. Peningkatan akses ke air bersih ini terutama didorong oleh penerapan Mesita Azul di 68% rumah tangga, 51% di antaranya masih memiliki akses ke air minum Mesita Azul yang disimpan dengan aman selama kunjungan tindak lanjut. Cántaro Azul menyadari bahwa akses ke air minum dengan biaya rendah tidak cukup untuk memberantas penyakit gastrointestinal parah yang sangat berdampak pada masyarakat pedesaan di Meksiko dan sekitarnya. Oleh karena itu, organisasi memiliki pendekatan multiguna yang dimaksudkan untuk mengoptimalkan manfaat yang diberikan oleh unit pemurnian air. Bahkan satu sumber air yang tercemar di suatu komunitas secara signifikan mengurangi dampak pemasangan sumber penjernihan air karena hanya menenggak satu teguk air yang tercemar untuk membuat seseorang sakit. Oleh karena itu, organisasi bermitra dengan lembaga lokal untuk memfasilitasi pemahaman masyarakat yang luas tentang pentingnya air minum dari perspektif ekologi dan kesehatan. Kemitraan ini menggabungkan teknis dari inisiatif air minum dengan pendidikan higiene di seluruh komunitas dan upaya kesadaran lingkungan. Kursus pendidikan higiene Cántaro Azul di sekolah-sekolah setempat mempromosikan mencuci tangan dan kebiasaan penting lainnya yang meningkatkan manfaat minum air bersih, sehingga mempersenjatai anggota masyarakat dengan informasi yang akan mendorong pemeliharaan sistem pemurnian air yang baru dipasang. Inisiatif kesadaran lingkungan organisasi memastikan bahwa komunitas, terutama kaum muda, mengembangkan pemahaman tentang ekologi air dan kepentingannya di dunia dengan sumber daya yang terbatas dan semakin berkurang. Sejalan dengan komitmennya untuk intervensi yang sesuai dengan budaya, Cántaro Azul menangani masalah ketidaksetaraan gender dan kohesi komunitas dengan mendorong kepemilikan perempuan (50-75% di antara pemilik individu) dan kepemilikan kios oleh komite komunitas (30% dari semua kios). Selain model rumah tangga dan kios, Cántaro Azul menyediakan filter air tambahan yang sesuai untuk sekolah, pusat kesehatan, dan pusat komunitas. Teknologi yang berbeda ini disertai dengan fokus seluruh organisasi pada pemberdayaan perempuan dan pendidikan. Untuk melayani penduduk pedesaan Meksiko dengan pendapatan yang sangat rendah dan kesulitan besar dalam mengakses alat keuangan konvensional dan peluang kredit, Cántaro Azul memberikan pinjaman mikro kepada pemilik waralaba kios untuk memperoleh kios, menerima pelatihan yang sesuai, dan membayar biaya operasional awal. Dalam 2 sampai 3 tahun, Cántaro Azul memulihkan investasi awal ini dari pemilik waralaba, yang kemudian dapat memperoleh keuntungan yang menarik dari pengelolaan perusahaannya sendiri. Sementara pinjaman dibayar kembali, seorang operator kios menghasilkan sekitar $ 5 MXN (sekitar 40 sen dalam USD) untuk setiap kendi air berukuran 20 liter yang terjual. Dari jumlah ini, $ 1 MXN digunakan untuk pembayaran pinjaman, $ 1 MXN untuk biaya operasional dan pemeliharaan, $ 1 MXN untuk biaya waralaba yang digunakan untuk menyediakan pinjaman mikro bagi pengusaha lain untuk kios air, dan $ 2 MXN untuk tenaga kerja dan keuntungan. Setelah pinjaman awal dilunasi, keuntungan marjinal dari penjualan air minum meningkat secara signifikan. Inisiatif Fermín juga melibatkan serangkaian mekanisme waralaba yang membantu keuntungan pemilik sekaligus menyediakan air bersih dan berbiaya rendah bagi masyarakat. Ada batas harga $ 5 MXN untuk kendi air 20 liter, yang membantu Cántaro Azul memastikan keuntungan yang menarik bagi operator kios dan menyediakan air minum dengan harga sekitar 20% dari harga pasar. Plafon harga mendorong penjualan air murni dalam volume yang lebih besar. Cántaro Azul juga menjamin air kios berkualitas tinggi dengan melatih personel untuk melakukan pemeriksaan kualitas air bulanan, yang kemudian dipublikasikan untuk dilihat masyarakat. Masyarakat yang telah dilatih untuk menginterpretasikan pemeriksaan kualitas ini kemudian dapat menentukan nilai air mereka. Tim Cántaro Azul terdiri dari manajer regional, ilmuwan, penasihat universitas, dan sekutu strategis dari organisasi seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa. Aliansi strategis antara sektor publik, swasta, dan sosial ini menjadikan pembahasan kurangnya akses air minum menjadi prioritas di tingkat global, nasional, regional, dan komunitas. Cántaro Azul juga terlibat dalam upaya kebijakan publik untuk mengatasi masalah air minum sebagai bagian dari diskusi nasional yang lebih besar tentang kesehatan masyarakat. Kolaborasi Cántaro Azul dengan aktor kebijakan publik adalah kunci rencana masa depan organisasi. Bahkan jaringan air publik tercemar di Meksiko, membuat akses ke air bersih 24 jam sehari menjadi sangat mahal. Oleh karena itu, Cántaro Azul berencana untuk memberikan layanannya kepada masyarakat dengan akses ke jaringan air publik juga. Ini akan membutuhkan kemitraan dengan pemerintah daerah untuk melengkapi teknologi pemurnian air organisasi dengan alarm yang akan mengingatkan pengguna apakah perangkat filtrasi berfungsi atau tidak. Alarm tersebut akan menjadi pemeriksaan ekstra agar tidak ada anggota masyarakat yang menelan air yang tidak bersih. Ke depannya, Cántaro Azul berencana untuk merintis sejumlah model filtrasi dan keterlibatan komunitas baru. Cántaro Azul sedang mengembangkan model layanan untuk mendistribusikan Mesitas Azules yang mencakup kunjungan tindak lanjut bulanan untuk mendukung anggota rumah tangga saat mereka mengadopsi dan mempertahankan perilaku pengelolaan air yang aman. Dengan pendekatan baru ini, Cántaro Azul berupaya mengubah paradigma pengolahan air saat ini dari paradigma yang sangat menekankan pada produk menjadi paradigma dengan strategi berorientasi layanan. Alih-alih meminta rumah tangga untuk berkontribusi dengan pencairan satu kali atau serangkaian pembayaran keuangan mikro terbatas, rumah tangga diminta untuk membayar sejumlah kecil tagihan bulanan (kurang dari $ 1 USD / bulan) yang mencakup biaya dukungan pengelolaan air bersih yang berkelanjutan dan pemeliharaan teknis oleh staf lokal yang terlatih. Selanjutnya, dengan menambahkan $ 2 USD / bulan ke biaya layanan, biaya modal Mesita Azul dapat dilunasi dalam waktu empat tahun. Cántaro Azul akan menguji model ini pada tahun 2014 di 300 rumah tangga yang berlokasi di Chiapas. Jika model ini berhasil, model ini tidak hanya akan meningkatkan penerapan praktik air bersih yang berkelanjutan, tetapi juga akan memfasilitasi peningkatan program Mesita Azul. Seiring waktu, solusi terkait lainnya (seperti fasilitas sanitasi dan produk kebersihan) dapat dimasukkan ke dalam model layanan. Cántaro Azul saat ini juga bermitra dengan Water for People di Cochabamba, Bolivia sebagai langkah pertama dalam rencana organisasi untuk mengembangkan skala regional di Amerika Latin.