Arjun Venkatraman

India • Mojo Labs
Ashoka Fellow sejak 2014

Arjun mengubah komunitas di daerah konflik terpencil dari saksi pasif menjadi suara dan kekuatan proaktif yang menanggapi masalah yang mereka hadapi, dalam konteks mereka. Dia menciptakan saluran yang aman bagi komunitas semacam itu untuk tidak hanya berbagi masalah di antara mereka sendiri dan dunia luar, tetapi juga untuk menerima panduan tentang solusi nyata untuk masalah mereka, untuk mengambil tindakan, dan melaporkan hasil.

Orang

Arjun adalah pengusaha generasi ketiga. Dia melihat hidupnya dibentuk oleh tiga pengalaman wirausaha. Kakeknya mendirikan pengembangan suku nirlaba. Tumbuh dewasa, Arjun melihat tantangan pribadi dalam menjalankan organisasi nirlaba, tantangan keuangan yang dihadapi keluarga, dan konflik dalam keluarga karena pilihan pekerjaan kakeknya yang tidak konvensional. Ketika Arjun masih remaja, orang tuanya memulai pertanian jamur dengan hibah subsidi pemerintah. Melihat orang tuanya berjuang mendirikan bisnis, Arjun belajar keterampilan mendaftar dan menjalankan usaha, membangun pasar, distribusi, kemitraan, dan sebagainya. Setelah lulus dengan gelar di bidang teknik, Arjun, tidak mengherankan, kemudian bergabung dengan start-up teknologi Atlantis Computing, dengan fokus pada penyimpanan data perusahaan. Arjun membantu membawa Atlantis dari sebuah start-up kecil di India menjadi perusahaan bernilai jutaan dolar di Silicon Valley. Arjun melihat kembali masa pembentukan Atlantis sebagai periode di mana ia mempelajari keterampilan untuk mengartikulasikan dan melempar karyanya, menyewa tim dan melakukan penggalangan dana. Ketika Arjun berada di California, ayah tirinya, Shubhranshu memulai sebuah organisasi nirlaba di India, CGNetSwara, yang bekerja untuk membuat orang-orang dari komunitas pedesaan di negara bagian Chhatisgarh untuk melaporkan berita dari akar rumput, dan mengirimkannya melalui surat daftar aktivis sosial. Arjun memiliki kesempatan untuk mengamati Shubhranshu sebagai moderator platform dan mendengar banyak konten yang dilaporkan oleh komunitas pedesaan. Arjun mulai merasa frustasi mendengar kasus-kasus pelanggaran HAM yang dilaporkan ini, dan tidak bisa mengambil tindakan apapun. Dia merasa bahwa tidak cukup untuk membawa keluhan ini menjadi berita utama, dan memutuskan untuk kembali ke India, untuk tidak hanya meningkatkan CGNetSwara ke komunitas lain, tetapi untuk membangun sistem yang akan mengambil tindakan atas pelanggaran yang dilaporkan dari komunitas pedesaan . Setelah menghabiskan waktu bersama kelompok warga lokal dari berbagai daerah di India, Nepal, Afghanistan, Indonesia, Kamboja dan Myanmar, ia melihat ada lebih dari cukup pekerjaan seumur hidupnya untuk membawa komunitas yang terisolasi atau dilanda konflik ke dalam jaringan komunikasi manusia yang menggunakan teknologi dengan murah dan sadar untuk menciptakan nilai sosial.

Ide Baru

Arjun Venkatraman membangun platform yang mendemokratisasi akses ke media dan informasi di daerah konflik terpencil sambil memberdayakan masyarakat untuk menanggapi masalah mereka sendiri. Untuk memberikan 'suara' kepada komunitas di daerah dengan akses terbatas ke berita dan media, Arjun telah membantu skala antarmuka suara berbasis ponsel sederhana yang memungkinkan komunitas untuk berbagi informasi dan laporan, dalam komunitas dan pada platform media yang lebih besar. Namun, Arjun menyadari bahwa menyiarkan saja tidak akan memberikan keadilan bagi suara dan kemungkinan besar tidak akan cukup untuk memotivasi komunitas untuk terlibat, mengambil tindakan, dan menciptakan perubahan. Untuk menutup laporan keluhan atau pelanggaran hak asasi manusia, Arjun telah membangun komunitas relawan profesional lepas yang kuat dari seluruh India - termasuk pengacara, dokter, konservasionis, jurnalis, dan mahasiswa yang membawa keterampilan dan pengetahuan mereka untuk bekerja sama dengan komunitas untuk membentuk solusi untuk masalah yang mereka laporkan. Arjun menciptakan sistem aksi yang memberdayakan baik individu profesional pedesaan maupun perkotaan untuk berpartisipasi dalam membawa perubahan positif di lapangan. Arjun menyebarkan pemasangan sistem respons suara seluler dan melatih CSO dan pemerintah desa setempat yang bekerja di desa-desa terpencil untuk menggunakan, menjalankan, dan memoderasi konten yang dilaporkan oleh masyarakat. Konten tersebut kemudian diteruskan ke komunitas yang terdiri dari 50 moderator yang menautkan laporan ke audiens yang siap untuk menindaklanjutinya.

Masalah

Belakangan ini, ada banyak upaya untuk meningkatkan akses informasi kepada masyarakat pedesaan yang terpinggirkan. Namun, sistem untuk memasukkan suara masyarakat miskin dan terpinggirkan dalam media arus utama masih belum ada. Sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2011 oleh Economic and Political Weekly menyatakan bahwa dalam total liputan mereka, harian berbahasa Inggris dan Hindi yang paling banyak beredar di India hanya menyertakan 2% berita dari pedesaan India. Ini sebagian besar karena rumah media arus utama tidak memiliki sumber daya (reporter atau dana) untuk mengakses dan menyebarkan berita dan media di bagian pedesaan India. Mereka tidak dapat memiliki basis atau bepergian untuk mengumpulkan berita di daerah pedesaan dari negara yang begitu besar dan beragam. Dalam sebuah studi yang disebut "Voices of the Poor" pada tahun 2002, Bank Dunia mensurvei 20.000 orang yang hidup di bawah garis kemiskinan, dan menyimpulkan bahwa satu-satunya rintangan terbesar untuk kemajuan mereka bukanlah makanan, tempat tinggal atau pendidikan, tetapi kurangnya platform untuk bertukar berita lokal, pendapat, melaporkan keluhan, dan berbagi informasi ini dalam komunitas mereka sendiri dan dunia pada umumnya. Studi tersebut mengungkapkan bagaimana penduduk pedesaan tidak dapat mendiskusikan masalah yang mempengaruhi mereka. Ini membatasi kemampuan mereka untuk mengenali bahwa komunitas lain berbagi masalah yang sama, dan untuk berkolaborasi dengan mereka untuk menciptakan solusi bersama. Tanpa kapasitas untuk menyuarakan kebutuhan mereka kepada dunia yang lebih luas dan otoritas politik, komunitas pedesaan menjadi tersisih dari partisipasi aktif dalam merancang pembangunan masa depan mereka sendiri. Dalam beberapa tahun terakhir, ada upaya untuk menyiapkan sistem bagi masyarakat pedesaan untuk berbagi informasi melalui radio komunitas atau platform lainnya. Namun, platform ini tidak bekerja secara efektif di zona konflik karena orang tidak memiliki kekuatan untuk berbagi pandangan dan laporan mereka secara terbuka. Lebih jauh lagi, kehilangan haknya dari generasi ke generasi, komunitas ini kekurangan pengetahuan dan keterampilan untuk menanggapi situasi mereka sendiri. Akibatnya, tidak hanya ketidakadilan yang parah terus berlanjut, masyarakat juga perlahan kehilangan motivasi untuk terus berbagi cerita. Ada kebutuhan mendesak untuk membangun sistem yang memungkinkan komunitas membangun kepercayaan pada kekuatan media. Arjun telah mengidentifikasi tidak adanya sistem tanggapan sebagai elemen kunci yang hilang dalam membangun kepercayaan dan membangun efektivitas suara komunitas. Dia mengatasi kesenjangan ini dengan memungkinkan tindakan atas pelanggaran yang dilaporkan atau membuka jalan untuk menyelesaikan masalah lokal.

Strateginya

Platform 'Swara' (suara), yang diluncurkan saat Arjun bergabung dengan tim, memungkinkan masyarakat pedesaan untuk melaporkan informasi, berita, dan keluhan melalui ponsel mereka. Volume panggilan yang tinggi selama fase percontohan meyakinkan Arjun bahwa Swara memenuhi kebutuhan masyarakat untuk menyuarakan masalah mereka. Mereka mendaftarkan informasi mereka melalui sistem “panggilan tak terjawab” sederhana, di mana setiap anggota komunitas dapat menghubungi nomor telepon Swara dan memutuskan sambungan sebelum sistem menerima panggilan tersebut. Jaringan Swara memanggil mereka kembali, dan mereka kemudian menekan 1 untuk merekam konten, atau 2 untuk mendengarkan konten yang telah diunggah anggota komunitas lain, mereka dapat merekam laporan mereka. Hal ini mengarah pada model biaya rendah hingga tanpa biaya di mana siapa pun dapat melaporkan tanpa biaya apa pun. Sistem otomatis mengirimkan rekaman suara mentah ini melalui email kepada komunitas yang terdiri dari 50 moderator yang dibangun Arjun, yang terdiri dari tokoh masyarakat, pekerja LSM dari komunitas tersebut, dan karyawan Swara, yang membersihkan rekaman tersebut, disertai dengan transkripsi, terjemahan ke dalam bahasa Inggris dan ajakan bertindak . Namun, pembangkitan berita oleh masyarakat saja belum cukup memberikan dampak sosial bagi Arjun. Arjun mempertanyakan apa dampak sosial dari berita-berita itu, dan apa yang dilakukan untuk menangani pelanggaran hak asasi manusia yang menjadi perhatian laporan berita komunitas ini. Untuk mengatasi hal ini, Arjun membangun komunitas yang terdiri dari sekitar 300 profesional lepas, yang dikenal sebagai komunitas Hackergram, yang secara sukarela mengambil tindakan atas keluhan yang dilaporkan dari komunitas pedesaan. Komunitas moderator mengirimkan konten melalui email kepada anggota Hackergram, dan juga mempublikasikan konten di platform media sosial dan media arus utama, membuka proses bagi siapa saja dan semua orang untuk dapat mengambil tindakan atas masalah akar rumput yang dilaporkan. Swara memiliki pemahaman dengan komunitas yang memulai laporan bahwa mereka pada gilirannya akan melaporkan tanggapan dan solusi. Ketika anggota masyarakat yang melaporkan masalah tersebut menelepon kembali dan melaporkan bahwa masalah tersebut telah diselesaikan, Arjun menganggap ini sebagai laporan dampak. Bersamaan dengan mendorong konten ini ke saluran dan jaringan media arus utama, Arjun mulai mencari cara untuk meningkatkan 'Swara' di lebih banyak komunitas. Untuk mencapai hal tersebut, Arjun menyadari pentingnya menekan biaya teknologi secara signifikan. Dia menggunakan keahlian teknik dan teknisnya untuk mendirikan Mojolab Foundation (Demystifying Technology) pada tahun 2010. Mojolab adalah sumber daya teknis untuk meneliti, mengembangkan, menyebarkan dan memelihara peralatan dan platform teknologi yang berbiaya rendah dan berkelanjutan untuk digunakan masyarakat. Tim Arjun di Mojo Lab dapat mengurangi biaya penyiapan sistem Respons Suara Interaktif Swara (Suara) dari US $ 2000 menjadi US $ 200, membuat perangkat keras jauh lebih kecil sehingga membutuhkan lebih sedikit ruang untuk penyiapan dan menjadi lebih portabel. Hal ini memungkinkan Arjun untuk dengan cepat mencapai sepuluh negara bagian India- negara bagian suku Madhya Pradesh, Andhra Pradesh, Odisha, negara bagian yang dilanda konflik Jharkhand dan Bihar di mana orang-orang biasa menjadi korban dalam konflik antara kelompok gerilya pemberontak bersenjata dan negara bersenjata. pasukan, Rajasthan, Gujarat, Uttar Pradesh Selatan dan Benggala Barat. Saat ini, Mojolab Foundation terus berinovasi dengan menerapkan penggunaan platform berbiaya rendah agar masyarakat pedesaan dapat mengunggah konten melalui berbagai media. Misalnya, mereka menyiapkan portal web berkemampuan audio (portal audio) yang memungkinkan pengguna yang tidak bisa membaca untuk terhubung ke internet. Ia juga merancang antena dan penerima radio pita warga berbiaya rendah untuk memungkinkan masyarakat menyiarkan informasi dan beberapa alat produktivitas berbasis perangkat lunak untuk pengelolaan data dan konten berbasis masyarakat. Jaringan Swara diatur dan disesuaikan untuk komunitas fungsional geografis atau tematik. Misalnya, jaringan Swara yang ditargetkan untuk menyelesaikan masalah hukum dan urusan publik disebut NyayaSwara (Suara Hukum). Di wilayah Himalaya, Swara dikenal sebagai Himalaya Swara, dan saat ini digunakan untuk melacak pekerja migran antara Nepal dan India, terutama mereka yang dikhawatirkan hilang dalam bencana alam baru-baru ini di wilayah tersebut. Sebaliknya, di Chhatisgarh dan bagian lain India Tengah, jaringan Swara disebut CGNetSwara (CGNet adalah singkatan dari Central Gondwana Network, mengacu pada daratan prasejarah yang akhirnya membentuk bagian dunia ini) karena mencakup semua masalah negara . Anggota lain dari Jaringan Swara adalah Swasthya Swara, sebuah platform yang mempertemukan para penyembuh tradisional dari hutan India untuk berbagi pengetahuan mereka tentang pengobatan herbal dalam format audio untuk dokumentasi dan digunakan oleh orang lain. Struktur organisasi yang fleksibel ini memungkinkan moderator Arjun berkumpul untuk konten ke mitra media yang tepat, dan membangun komunitas profesional tertentu di sekitar masing-masing jaringan Swara. Misalnya, Arjun mengetahui mengarahkan konten dari NyayaSwara ke forum hukum dan hak asasi manusia, serta membangun komunitas pengacara untuk menindaklanjuti laporan pelanggaran yang masuk melalui platform tersebut. Kekhususan ini lebih efektif daripada mengarahkan berita ke khalayak umum yang lebih luas dan menyebarkan pengaruhnya. Melihat kebutuhan kritis untuk memungkinkan tindakan pada masalah yang dilaporkan, Arjun secara bersamaan menyatukan profesional lepas dan pengusaha, seperti pengacara, dokter, konservasionis, jurnalis, dan pelajar sebagai komunitas “Hackergram” (setara, dalam bahasa Hindi, menjadi “Saya karena saya melakukannya Desa) untuk mendukung masyarakat dalam menanggapi situasi mereka. Anggota Hackergram menindaklanjuti laporan yang dapat ditindaklanjuti menggunakan keahlian dari profesi mereka masing-masing, untuk membantu memberikan tanggapan dunia nyata jika memungkinkan. Misalnya, jika pengguna Swara dari komunitas pedesaan mengunggah laporan berita yang menyatakan bahwa polisi telah membakar desa mereka, pengacara yang merupakan bagian dari komunitas Hackergram akan mengajukan Undang-Undang Hak atas Informasi untuk mengetahui mengapa desa tersebut dibakar, siapa yang harus disalahkan. , mengajukan pengaduan ke otoritas hukum, untuk mendapatkan kompensasi penduduk desa dan menghukum para penyerang. . Keberlanjutan pendekatan ini tidak dalam hal orang yang sama yang berada di Hackergram sekarang akan bertahan, tetapi Hackergram itu akan terus menarik anggota yang akan membawa gagasan itu ke depan. Saat ini, 24.000 individu unik menggunakan sistem Arjun. Platform ini telah menerima 300.000 laporan informasi dan berperan penting dalam menghasilkan 2.700 laporan dampak. Para profesional Hackergram sekarang sedang dalam proses pelatihan dan melengkapi pengguna Swara dengan keterampilan dan alat yang mereka butuhkan untuk mengambil tindakan atas masalah mereka sendiri. Misalnya, pengguna Swara telah dilatih cara mengajukan pengaduan polisi dan menavigasi sistem hukum, mentransfer pengetahuan tentang pengobatan alami, dan sebagainya. Visi Arjun adalah mendemokratisasi pengetahuan yang saat ini hanya dimiliki oleh para profesional Hackergram, sehingga masyarakat pedesaan memiliki akses ke pengetahuan tersebut untuk dapat bekerja sama untuk menyelesaikan masalah mereka sendiri. Dengan begitu anggota komunitas akan memanfaatkan pengetahuan mereka untuk memecahkan masalah komunitas, dan suatu saat Hackergram dapat bekerja sendiri dari pekerjaannya.