Karen Spencer

El Salvador • Whole Child International
Ashoka Fellow sejak 2015

Organisasi Karen Spencer, Whole Child International (Niñez Integral dalam bahasa Spanyol), bekerja di setiap tingkat pengasuhan anak, dan khususnya, sistem panti asuhan, untuk meningkatkan kualitas pengasuhan dan pada akhirnya meningkatkan hasil bagi anak-anak yang paling rentan. Melalui metode yang didukung oleh penelitian ilmiah, Karen bekerja untuk mengangkat tabu internasional tentang bekerja dengan panti asuhan dan meningkatkan kualitas perawatan di pusat-pusat yang ada, sambil mendidik para pengasuh dan pejabat pemerintah dalam metodologi perawatan yang mengutamakan hubungan dan perkembangan anak.

Orang

Karen Spencer selalu menjunjung tinggi anak-anak, keluarga, dan hubungan yang berkualitas tinggi. Putri seorang administrator taman Kanada yang terus-menerus dipindahkan, dia tinggal di 10 lokasi yang sangat berbeda sebelum berusia 18 tahun. Meskipun dia mendapatkan teman baru ke mana pun dia pergi, tidak pernah ada cukup waktu untuk mengembangkan hubungan jangka panjang, jadi mereka yang memiliki orang tuanya dan dua saudara laki-lakinya sangat penting untuk perkembangannya. Di awal usia dua puluhan, kelahiran putri pertama Karen merupakan momen yang mengubah hidupnya, dan dia menjadi bersemangat untuk menjadi ibu terbaik yang dia bisa. Dia mengambil kelas parenting, membaca setiap buku yang tersedia untuknya, dan menjadi sangat menyayangi anak-anaknya. Pencarian pengasuhan anak ini memulai pencariannya akan pengetahuan yang pada akhirnya akan membawanya untuk mendirikan Whole Child International. Di kelas parenting di Los Angeles, Karen dihadapkan pada metode pengasuhan anak dari Pikler Institute, sebuah panti asuhan di Hongaria. Bahkan kemudian, pada tahun 1998, ia menjadi terpesona oleh filosofi yang menekankan hubungan manusia yang berkualitas dan pendekatan yang berpusat pada anak. Pada tahun 2003, ketika dia dan suaminya memutuskan untuk berpisah dan dia membawa putri mereka pada liburan pertama khusus ayah mereka, Karen memutuskan untuk meluangkan waktu untuk mengunjungi Pikler Institute sendiri. Terinspirasi oleh apa yang dia pelajari di Pikler, Karen menghubungi Unicef di New York, berpikir dia akan mensponsori perjalanan bagi beberapa spesialis untuk mengunjungi Pikler dan mempelajari pendekatan mereka terhadap pengasuhan anak. Namun, ketika dia mulai berbicara dengan organisasi di New York dan Washington DC, Karen menemukan bahwa tidak ada yang tertarik untuk terlibat, karena tidak ada dari organisasi ini yang bekerja dengan panti asuhan. Karen menjadi semakin frustrasi dan tidak puas dengan sikap global terhadap panti asuhan, dan mulai melakukan penelitiannya. Dia mengunjungi 51 panti asuhan di 11 negara, dan membentuk tim yang dapat membantunya untuk mulai memahami masalahnya. Apa yang dia temui mengejutkannya. Di setiap negara dia menemukan praktik “lini pabrik” kuno, pengasuh yang tidak dihargai dan tidak berpendidikan, dan yang paling parah, sangat kekurangan hubungan yang stabil dan berkualitas tinggi. Lebih dari segalanya, ia dibuat frustasi oleh masyarakat internasional yang, karena keyakinan bahwa panti asuhan harus menjadi tempat “terakhir”, mengabaikan kenyataan jutaan anak yang tinggal di panti. Karen memulai Whole Child sebagai tanggapan atas masalah yang dia lihat di seluruh dunia. Bekerja dengan pemerintah Nikaragua, dia dan timnya mulai mengembangkan metodologi yang mengumpulkan wawasan utama dari Pikler - hubungan stabil yang berkualitas tinggi dan pengasuhan berbasis anak - dan menyesuaikannya untuk konteks sumber daya terbatas yang dihadapi panti asuhan di Amerika Tengah. Bekerja dengan universitas besar, baik lokal maupun internasional, program ini berkembang menjadi sesuatu yang baru, dan dia mulai mengubah realitas pengalaman mereka di panti asuhan Nikaragua menjadi praktik terbaik yang efektif, hemat biaya, dan dapat diskalakan. Saat ini, pekerjaan Karen telah berkembang dari keinginan untuk mendanai perjalanan selama seminggu bagi pekerja Unicef menjadi sebuah proyek internasional yang bekerja di setiap tingkat sistem penitipan anak untuk menghasilkan perubahan bagi anak-anak dalam kondisi yang sulit. Dia tetap berkomitmen pada keyakinan bahwa setiap anak dapat mengalami hubungan stabil yang berkualitas tinggi, meskipun keadaannya jauh dari ideal. Karen adalah rekan penulis artikel yang diterbitkan dalam Jurnal Kesehatan Mental Bayi, dan Perspektif Kesehatan Mental Bayi yang ditinjau sejawat. Dia juga anggota Clinton Global Initiative.

Ide Baru

Melalui organisasinya, Whole Child International, Karen Spencer bekerja untuk memastikan bahwa hubungan emosional yang erat merupakan inti dari pengasuhan anak, di mana pun anak itu tumbuh. Penelitian telah menunjukkan bahwa hubungan dekat dengan pengasuh utama dan keterikatan emosional berkualitas tinggi lebih memengaruhi pertumbuhan dan perkembangan anak daripada faktor lainnya. Dengan pemikiran ini, Karen Spencer menangani pengasuhan institusional - panti asuhan dan pusat pengasuhan anak - di lingkungan dengan sumber daya rendah, mengajar setiap aktor yang terlibat dalam sistem untuk memprioritaskan hubungan terlebih dahulu dan meningkatkan kualitas pengasuhan secara keseluruhan. Praktik terbaik Whole Child menekankan pada pengasuhan yang responsif, pengasuhan primer berkelanjutan, kelompok kecil, ruang terbuka untuk bermain, serta individualitas dan identitas. Perubahan tidak memerlukan sumber daya tambahan tetapi menghasilkan hasil yang jauh lebih baik bagi anak. Dengan membuat perubahan sederhana seperti memprioritaskan permainan daripada ketertiban dan kebersihan, atau menulis entri jurnal harian yang melacak pertumbuhan dan identitas individu anak, pengasuh dapat menciptakan lingkungan yang, meski bersifat institusional, lebih dekat dengan pengalaman rumah tradisional bagi anak. Alih-alih memikirkan tentang infrastruktur dan bangunan, Karen menekankan bahwa aspek terpenting dari pengasuhan anak haruslah hubungan antarmanusia itu sendiri. Untuk menyebarkan praktik terbaik ini, Whole Child mengajarkannya kepada semua orang yang terlibat dengan anak-anak yang dilembagakan, mulai dari pengasuh hingga pejabat pemerintah tertinggi. Rumah sakit telah mengembangkan program pelatihan pengasuh sembilan bulan yang dilengkapi dengan bantuan teknis di tempat. Program ini juga berfungsi untuk mempromosikan martabat pengasuhan sebagai sebuah profesi, mengubah cara berpikir para wanita ini dan orang lain tentang tanggung jawab mereka. Whole Child juga telah mengembangkan program sertifikat terakreditasi universitas yang ditawarkan kepada direktur pusat dan pegawai pemerintah. Diajarkan oleh kombinasi profesor lokal dan pakar tamu, program ini membangun kapasitas akademis lokal dalam pengajaran penitipan anak dari waktu ke waktu sambil mengurangi biaya Whole Child dalam melatih pelatih. Itu juga membuat program ini sangat dapat ditiru di seluruh dunia. Dengan memperbaiki panti asuhan, Whole Child menantang tabu internasional untuk tidak mendanai perawatan institusional. Hampir semua organisasi global besar yang bekerja dengan anak-anak telah mengambil pendekatan "pilihan terakhir" ke panti asuhan, mengklaim bahwa karena pengasuhan atau pengasuhan keluarga secara tradisional merupakan solusi yang paling diinginkan, mereka telah memutuskan untuk tidak mendanai upaya apa pun untuk memperbaiki panti asuhan saat ini. Whole Child memanfaatkan penelitian berkualitas tinggi untuk melobi untuk membawa perbaikan dalam praktik panti asuhan kembali ke meja diskusi.

Masalah

Lebih dari 7 juta anak di seluruh dunia tinggal di panti asuhan atau panti asuhan, dan bahkan lebih banyak lagi menghabiskan sebagian besar waktu mereka di pusat penitipan anak seperti lembaga. Di banyak institusi ini, anak-anak melewati sistem yang menekankan efisiensi dan kurang memperhatikan hubungan emosional anak. Pada saat mereka mencapai usia lima tahun, anak-anak yang dilembagakan di bawah praktik konvensional akan sering terpapar antara 50 dan 70 pengasuh. Praktik-praktik ini memiliki dampak yang merusak, termasuk insiden gangguan keterikatan yang sangat tinggi dan masalah perkembangan lainnya. Anak-anak yang dibesarkan di panti asuhan lebih mungkin terlibat dalam kenakalan remaja, pelacuran dan afiliasi geng. Mereka lebih mungkin mengalami adopsi yang gagal dan suatu hari nanti akan meninggalkan anak-anak mereka sendiri, dan banyak yang menderita kecanduan narkoba dan alkohol. Sementara pengasuh di panti asuhan dan pusat pengasuhan anak pada umumnya berusaha untuk yang terbaik bagi anak-anak yang mereka asuh, mereka hanya kurang memiliki pengetahuan tentang praktik terbaik. Terutama di negara berkembang, pengasuhan dipandang rendah sebagai profesi yang tidak berpendidikan. Pengasuh tidak diperlakukan sebagai profesional atau diberikan pelatihan. Banyak pengasuh yang buta huruf, dan jadwal mereka tidak dirancang untuk perawatan berkualitas; banyak yang bekerja tiga 24 jam sehari berturut-turut, dan kemudian bergantian dengan tiga hari libur. Terpinggirkan di bagian bawah piramida profesional dan dicabut haknya oleh pejabat pemerintah yang tidak memahami masalahnya, mereka kembali menggunakan metode “lini pabrik” untuk memberikan pengasuhan, daripada memberikan perhatian pribadi yang diperlukan kepada anak-anak. Karena secara tradisional panti asuhan memiliki anak-anak yang gagal, hampir semua organisasi global besar yang tertarik pada pengasuhan anak telah mengadopsi kebijakan "upaya terakhir" dan telah menarik dana dan dukungan dari panti asuhan, dengan harapan hal ini akan memotivasi pemerintah untuk beralih ke sistem berbasis keluarga. Kebijaksanaan yang berlaku mengatakan bahwa panti asuhan merusak anak-anak dan harganya lebih mahal daripada model lainnya, sehingga organisasi internasional menolak untuk mendanai program yang berkaitan dengan panti asuhan. Tetapi banyaknya anak yang membutuhkan rumah, dan kenyataan bahwa pemerintah seringkali tidak mendanai orpahanes, berarti bahwa, terlepas dari apakah pemerintah berharap untuk mengadopsi sistem berbasis keluarga atau tidak, jutaan anak tetap tinggal di institusi perumahan. peduli. Dengan kebijakan saat ini, anak-anak ini secara sistematis dikecualikan dari pendanaan global, dan peningkatan panti asuhan dimasukkan ke dalam diskusi kesehatan anak.

Strateginya

Terkejut oleh skala masalah pengasuhan anak di negara berkembang, Karen Spencer mendirikan Whole Child di Nikaragua pada tahun 2004, berharap menemukan cara untuk mentransfer praktik terbaik ke rangkaian sumber daya rendah. Melalui uji coba ekstensif, organisasi ini bekerja di 7 panti asuhan di Nikaragua untuk menyempurnakan metodologi dan mempelajari cara terbaik untuk bermitra dengan pemerintah. Saat ini, organisasi tersebut menggunakan pendekatan 'latih pelatih' yang dapat direplikasi untuk menghadirkan praktik terbaiknya yang telah terbukti secara ilmiah ke setiap tingkat sistem pengasuhan anak. Metodologi ini didasarkan pada lima prinsip panduan. Whole Child menekankan (1) pengasuhan yang responsif, di mana pengasuh mengalihkan fokus mereka dari efisiensi dan kebersihan dan sebaliknya bekerja untuk mendengarkan, memahami, dan menanggapi kebutuhan perkembangan dan emosional setiap anak. Whole Child juga menghargai (2) perawatan primer berkelanjutan. Setiap anak harus dapat membentuk keterikatan dengan pengasuh dewasa, dan menjaga hubungan ini menjadi prioritas administratif utama. Pada hari ulang tahun anak, ketika dia membutuhkan perhatian medis, atau selama aktivitas penting lainnya yang biasanya dipimpin oleh orang tua, pengasuh utama yang memimpin. Prioritas hubungan tunggal ini adalah perbedaan utama dari praktik tradisional, yang biasanya membagi tanggung jawab di antara pengasuh yang berbeda, dan mewariskan anak-anak dari kelompok ke kelompok saat mereka tumbuh dewasa. Organisasi juga mengajarkan pusat penitipan anak untuk membuat (3) kelompok sekecil mungkin tanpa menambah staf, suatu tindakan yang mungkin sederhana seperti memecah 20 anak, kelompok 2 pengasuh menjadi dua kelompok yang terdiri dari 10 anak dan satu pengasuh. (4) Kebebasan bergerak - memungkinkan anak-anak membuka ruang untuk bermain daripada menguncinya di tempat tidur bayi - lebih diprioritaskan daripada perawatan dan efisiensi, sehingga anak-anak dapat menemukan dan tumbuh secara organik. Terakhir, Whole Child mengajarkan pengasuh untuk menjadikan (5) individualitas dan identitas sebagai prioritas administratif. Memberi anak-anak ruang untuk menyimpan barang-barang mereka sendiri, merayakan ulang tahun secara individu, dan meminta pengasuh utama membuat jurnal tentang perkembangan individu masa kanak-kanak adalah perubahan kecil dengan konsekuensi yang penting dan bertahan lama bagi harga diri dan rasa jati diri anak. Ketika perubahan Karen diterapkan, anak-anak mulai bertindak kurang seperti anak-anak yang dilembagakan secara tradisional; menuntut perhatian tanpa pandang bulu dari orang dewasa apa pun yang kebetulan memperhatikan mereka, dan lebih seperti yang dibesarkan dalam konteks tradisional; mencari petunjuk dari pengasuh utama mereka dan mempercayai orang yang paling mengenal mereka untuk mendapatkan bimbingan. Whole Child bekerja di seluruh rantai nilai, tidak hanya mengubah pengasuh tetapi juga direktur panti asuhan dan pejabat pemerintah. Untuk pengasuh, Whole Child telah membuat program pelatihan sembilan bulan yang mencakup kelas sebulan sekali dan bantuan teknis yang signifikan. Pelatihan ini mengajarkan lima prinsip kepada pengasuh Whole Child, dan kemudian memperkuatnya di lingkungan pengasuhan anak mereka sendiri. Saat pengasuh menyelesaikan program, mereka menerima sertifikat kelulusan, untuk banyak sertifikat pertama yang pernah mereka terima. Kursus ini mengajarkan praktik terbaik bagi pengasuh dan meningkatkan status mereka menjadi martabat. Untuk administrator pusat penitipan dan direktur panti asuhan, Whole Child melatih universitas lokal untuk menawarkan kursus sertifikat universitas selama tujuh bulan, Praktik Terbaik dalam Pengasuhan Anak untuk Praktisi, yang mengajarkan pendekatan praktik terbaik dan berbasis hak anak untuk pengasuhan anak. Untuk pejabat pemerintah dan penyandang dana anak usia dini, Whole Child menawarkan kursus sertifikat universitas selama lima bulan, Manajemen dalam Pengasuhan Anak, untuk membantu mereka memahami konteks, praktik terbaik, dan perspektif dalam diskusi penitipan anak. Karen telah berupaya agar seluruh pemerintah terlibat dalam praktik pengasuhan anak di negara tersebut. Ibu negara El Salvador saat ini terdaftar dalam kursus ini, begitu pula semua hakim Mahkamah Agung negara itu dan beberapa pejabat pemerintah penting lainnya. Whole Child juga telah mengembangkan Pelatihan untuk Pelaksanaan, Pemantauan, dan Evaluasi. Kursus pelatihan pembelajaran orang dewasa ini berfokus pada bagaimana menerapkan praktik terbaik dalam pengaturan pengasuhan anak dengan sumber daya terbatas, ditawarkan kepada staf teknis pemerintah daerah yang akan memberikan pelatihan dan bantuan teknis kepada semua pusat pengasuhan anak yang berpartisipasi dan mengevaluasi serta memantau pusat pengasuhan dalam periode pasca-intervensi. Pelatihan ini dihadiri tiga hari seminggu selama lima bulan sehubungan dengan program sertifikat Universitas tentang praktik terbaik dalam penitipan anak di rangkaian sumber daya terbatas. Whole Child memastikan bahwa pemerintah adalah pemain yang cermat dalam diskusi pengasuhan anak, bekerja untuk menciptakan kelas pejabat pemerintah yang diberdayakan dan terinformasi terkait dengan hak dan pengasuhan anak. Dengan berinvestasi di universitas dan pemangku kepentingan yang ada, Whole Child bekerja untuk mempercepat perubahan jenis praktik yang digunakan di pusat penitipan anak. Karen yakin bahwa jika Whole Child ingin membujuk komunitas internasional untuk berinvestasi dalam memperbaiki pusat penitipan anak, sangat penting baginya untuk menunjukkan melalui penelitian pihak ketiga bahwa intervensinya efektif. Sejak awal, Whole Child telah bekerja dengan University of Pittsburgh untuk mengukur perkembangan anak, kemajuan sosial-emosional, dan perkembangan perilaku, serta tinggi dan berat badan, yang secara menarik telah menunjukkan peningkatan yang nyata karena intervensi Whole Child, meskipun intervensi tersebut dilakukan. tidak termasuk perubahan nutrisi. Whole Child juga menaruh perhatian khusus pada dampak bagi anak-anak penyandang disabilitas, karena anak-anak penyandang disabilitas lebih cenderung ditempatkan di lembaga-lembaga dan kecil kemungkinannya untuk diadopsi dari mereka. Sekarang, organisasi tersebut bekerja sama dengan Institut Kesehatan Global Universitas Duke untuk merancang studi yang akan menguraikan, komponen demi komponen, dampak dari pekerjaan Whole Child, untuk mengidentifikasi secara efektif aspek yang paling hemat biaya dan berdampak dari pemrograman mereka. Whole Child mengujicobakan pendekatannya di Nikaragua, di mana ia bekerja dengan 7 panti asuhan yang melayani 300 anak dan 3 pusat penitipan anak yang melayani 150 anak tambahan. Pekerjaan Whole Child telah menghasilkan peningkatan perkembangan anak yang nyata, serta kemajuan sosial-emosional dan perilaku dan, Padahal intervensi Whole Child tidak mencakup perubahan gizi, peningkatan berat badan dan juga tinggi badan. Diukur oleh Battelle Development Index, skor anak-anak yang dibantu oleh intervensi Whole Child sejak tahun 2006 telah meningkat sebesar 30%. Dalam 17 bulan, skor di bidang perkembangan fisik, kognitif, linguistik, dan sosial-emosional meningkat 19%, tinggi badan meningkat 24%, dan berat badan 18%. Ini mengangkat anak-anak dari skor yang terkait dengan cacat intelektual secara klinis dan sangat tertunda hingga sebagian besar berada dalam kisaran normal untuk usia mereka. Karena pendekatan Whole Child didasarkan pada mendidik mereka yang bekerja dengan panti asuhan di setiap negara, strategi ini sangat hemat biaya dan dapat ditiru. Setelah universitas lokal dilatih untuk menawarkan lokakarya, organisasi tidak perlu tetap hadir secara fisik di negara tersebut. Rumah sakit juga telah mengembangkan alat yang komprehensif, yang disebut WCI QCALS, yang menyediakan layanan evaluasi untuk praktik penitipan anak di rangkaian sumber daya terbatas, untuk memperbesar dampaknya. Penggunaan alat ini bersifat open source dan membutuhkan empat jam di tempat atau dua jam dengan ponsel pintar. Aplikasi, yang dikembangkan dalam kemitraan dengan Duke University, akan tersedia gratis untuk organisasi di seluruh dunia untuk menetapkan standar yang jelas untuk evaluasi dalam konteks sumber daya terbatas. Dalam upaya percontohannya di Nikaragua, Whole Child awalnya berjuang untuk mengalihkan tanggung jawab kepada pemerintah Nikaragua. Namun, tahun ini, organisasi tersebut akan berkembang ke El Salvador, di mana Whole Child dan pemerintah telah mengembangkan rencana yang jelas untuk kemitraan nasional enam tahun, yang dimulai dengan kursus pelatihan pemerintah, kemudian pindah ke tingkat yang lebih praktis. , mempengaruhi 13 panti asuhan dan 200 pusat penitipan anak di negara ini, dan dengan strategi keluar pendanaan enam tahun yang jelas untuk Whole Child. Program ini akan dibiayai 50% melalui IDB dan pemerintah daerah, mewakili strategi organisasi untuk membawa aktor internasional yang lebih besar dan bergerak menuju portofolio pendanaan yang lebih terdiversifikasi. Organisasi ini juga sedang dalam pembicaraan untuk bekerja di Ekuador dan Peru, dan sedang berdiskusi dengan konsultan di Liberia, di mana Ebola telah menggandakan jumlah anak yatim piatu di negara itu. Staf Karen saat ini terdiri dari 45 anggota, 3 di Amerika Serikat dan sisanya di Amerika Tengah. Di seluruh dunia, Whole Child memanfaatkan penelitiannya untuk membawa perbaikan dalam praktik panti asuhan kembali ke meja. Karen yakin bahwa setelah puluhan tahun menolak kemungkinan berinvestasi dalam praktik panti asuhan, komunitas internasional akhirnya mulai menerima kemungkinan untuk memikirkan kembali kebijakan ini. Dia bekerja untuk mempekerjakan anggota staf kebijakan penuh waktu, yang akan mendukung stafnya saat ini dan melanjutkan lobi Whole Child untuk perubahan dan bekerja secara langsung dengan pemerintah dan organisasi internasional.