Somsak Boonkam

Thailand • Local Alike
Ashoka Fellow sejak 2016

Somsak Boonkam meningkatkan partisipasi ekonomi masyarakat tuan rumah lokal dalam industri pariwisata di Thailand, salah satu tujuan wisata paling populer di dunia. Dia menciptakan infrastruktur baru untuk mengumpulkan sumber daya yang terbatas dari komunitas kecil, memungkinkan mereka untuk bersaing di pasar pariwisata arus utama sambil menghormati daya dukung setiap komunitas dan mendapatkan keuntungan dari model bagi hasil yang lebih adil.

Orang

Lahir di provinsi pedesaan Roi Et di timur laut Thailand, Somsak yang berusia 33 tahun dibesarkan oleh orang tua yang bekerja sebagai buruh berupah rendah. Sebagai seorang anak, dia dikirim untuk mengejar pendidikan dan kesempatan kerja yang lebih baik. Di usia dua puluhan, Somsak telah mencapai kesuksesan luar biasa, lulus dengan gelar sarjana bergengsi di bidang teknik dan teknologi industri, dan memilih untuk bekerja di Eropa untuk posisi manajerial bergaji tinggi di sebuah perusahaan internasional. Namun, Somsak menghabiskan hari-hari liburannya dengan bepergian ke desa-desa terpencil yang miskin di Laos, Myanmar dan India dan menyadari bahwa ia dapat berbuat lebih banyak. Dia khawatir dengan fakta bahwa sebagian besar pengeluaran turis tidak mencapai desa-desa setempat. Lebih parah lagi, Somsak mengamati banyaknya turis yang memotret warga setempat seolah-olah mereka adalah binatang di kebun binatang. Dia mengejar gelar MBA dalam bisnis berkelanjutan dan kembali ke Thailand untuk bekerja dalam pengembangan bisnis untuk perusahaan komunitas lokal. Somsak melihat banyak desa berjuang untuk memenuhi kebutuhan, sementara turis yang tak terhitung jumlahnya keluar masuk desa mereka, memberikan kontribusi yang sangat kecil bagi ekonomi lokal. Somsak mengembangkan rencana bisnis bekerja sama dengan penduduk lokal dan mempresentasikannya kepada operator tur di Bangkok, dan idenya langsung ditolak. Alih-alih meninggalkan idenya, Somsak memutuskan untuk mendirikan LocalAlike untuk mengejar hasratnya lebih jauh, menjadi perusahaan yang menghargai komunitas lokal sebagai mitra setara dalam bisnis pariwisata.

Ide Baru

Somsak Boonkam menciptakan layanan satu atap untuk pariwisata berkelanjutan, dirancang dan dimiliki oleh masyarakat lokal. Dia menyadari bahwa banyak inisiatif pariwisata berkelanjutan di masa lalu berumur pendek, baik karena kurangnya pelanggan tetap atau ketidakmampuan tuan rumah lokal untuk bersaing dengan bisnis pariwisata skala besar. Pada tahun 2012, Somsak mendirikan LocalAlike untuk mengumpulkan sumber daya yang terbatas dari komunitas tuan rumah kecil dan meningkatkan keunggulan kompetitif kolektif mereka. Dia melatih komunitas untuk mendesain ulang paket perjalanan berdasarkan daya dukung lokal, dengan membentuk kelompok komunitas kolaboratif yang dapat berbagi sumber daya terbatas seperti fasilitas tidur, pemandu wisata berbahasa Inggris, pemimpin trek berlisensi, dan staf pendukung yang paham komputer. Untuk menarik arus klien yang stabil, Somsak telah menciptakan pasar online untuk paket perjalanan yang bermakna, menghasilkan permintaan baru untuk pariwisata berkelanjutan alih-alih mengadu domba komunitas kecil satu sama lain dalam pasar pariwisata yang sangat kompetitif. Somsak bekerja dengan berbagai tuan rumah lokal, menghidupkan kembali model pariwisata berbasis komunitas yang sebelumnya tidak berhasil serta mengalihkan komunitas dari pariwisata yang tidak berkelanjutan secara finansial dan lingkungan. Untuk memastikan kelangsungan finansial, Somsak telah membalikkan skema bagi hasil antara tuan rumah dan operator tur, yang memungkinkan tuan rumah lokal untuk mempertahankan setidaknya 70 persen dari pendapatan pariwisata, termasuk kontribusi 5 persen untuk dana publik yang disiapkan di setiap komunitas untuk mengatasi kebutuhan mendesak. kebutuhan seperti pengelolaan sampah. Somsak saat ini bekerja dengan cabang pemasaran global terbesar dari industri pariwisata Thailand, Otoritas Pariwisata Thailand, untuk mendefinisikan kembali penghitungan biaya untuk paket pariwisata berkelanjutan, untuk mempromosikan standar konkret dalam penetapan harga yang adil dan konsumsi sumber daya lokal yang berkelanjutan. Dia juga memulai kemitraan dengan berbagai perusahaan nasional dan internasional untuk mengalihkan pelanggan pariwisata arus utama ke pariwisata berkelanjutan. Somsak saat ini bekerja dengan lebih dari 30 komunitas percontohan di seluruh perkotaan dan pedesaan Thailand, dan berekspansi ke negara lain di Asia Tenggara termasuk Indonesia dan Vietnam.

Masalah

Masyarakat tuan rumah hanya mendapat sedikit keuntungan dari industri pariwisata. Menurut perkiraan Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa, hanya lima persen dari pengeluaran wisatawan yang mengalir ke ekonomi masyarakat lokal. Sekitar 80 persen dari pengeluaran pariwisata digunakan untuk maskapai penerbangan, hotel, biro perjalanan, dan barang konsumsi impor milik asing. 15 persen sisanya tinggal di pusat kota negara tuan rumah. Konsep pariwisata berkelanjutan, atau pariwisata yang dikelola oleh komunitas tuan rumah lokal, secara resmi diperkenalkan lebih dari dua dekade lalu sebagai bagian dari rencana aksi global untuk pembangunan berkelanjutan abad ke-21, atau Agenda 21. Rencana aksi ini diadopsi oleh 178 negara di Konferensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Lingkungan dan Pembangunan tahun 1992, umumnya dikenal sebagai KTT Bumi. Namun, dalam praktiknya, pariwisata berkelanjutan memiliki keberhasilan yang terbatas. Banyak inisiatif pariwisata berkelanjutan telah runtuh dari waktu ke waktu, baik karena kurangnya pelanggan tetap atau ketidakmampuan komunitas lokal untuk bersaing dengan bisnis pariwisata pasar massal. Misalnya, bisnis lokal berjuang untuk bersaing dengan waralaba hotel global dan agen perjalanan besar dengan kapasitas finansial untuk mengiklankan dan menarik klien di tingkat nasional dan internasional. Pertumbuhan merupakan indikator keberhasilan yang sangat kontroversial dalam industri pariwisata, karena distribusi pendapatan yang tidak merata. Banyak komunitas menyaksikan sumber daya lokalnya dieksploitasi dengan imbalan peningkatan jumlah pengunjung, tetapi pertumbuhannya menjadi tidak berkelanjutan. Turis terus berpindah ke tujuan 'tak tersentuh' berikutnya - hutan alami dan budaya tersembunyi. Di tujuan wisata populer, bisnis lokal dengan modal investasi terbatas dan jangkauan pemasaran akhirnya kalah dari waralaba hotel besar dan agen tur. Penduduk lokal segera menjadi karyawan di kampung halaman mereka sendiri, bekerja dengan gaji rendah sebagai pembantu, buku, kuli angkut dan pemulung, alih-alih mendapatkan keuntungan dari industri pariwisata sebagai pemilik bisnis. Di Thailand, pariwisata berkelanjutan menjadi tren 20 tahun lalu, tetapi kurang dari 10 persen dari komunitas ini berhasil mempertahankan pariwisata berkelanjutan sebagai bisnis yang layak. Meskipun demikian, industri pariwisata Thailand terus tumbuh secara eksponensial. Pada 2015, 29,8 juta turis asing mengunjungi negara itu, mencerminkan pertumbuhan 100 persen dalam sepuluh tahun, dan menghasilkan pendapatan lebih dari 550 miliar baht (hampir 16 miliar dolar AS). Sementara itu, masyarakat lokal terus dikucilkan dari sebagian besar keuntungan, meskipun berbagi sumber daya alam dan warisan budaya sebagai bagian dari paket pariwisata. Misalnya, banyak penduduk lokal tidak mampu meninggalkan pekerjaan rutin mereka untuk menyelesaikan persyaratan pelatihan universitas yang mahal dan panjang untuk menjadi pemandu wisata berlisensi. Kelompok masyarakat lokal tidak memiliki modal yang diperlukan untuk mendaftar sebagai operator tur berlisensi pemerintah. Biaya mendaftar sebagai operator tur berkisar antara 10.000 hingga 50.000 Baht Thailand (sekitar 300-1.500 dolar AS) untuk menerima turis Thailand dan 100.000-200.000 Baht Thailand (3.000-6.000 dolar AS) untuk menerima turis asing. Tanpa izin yang tepat, penduduk dilarang memimpin tur di komunitas mereka sendiri, yang mengakibatkan kurangnya komunikasi dan pemahaman antara wisatawan dan komunitas tuan rumah. Di banyak komunitas di seluruh Thailand, turis turun dari bus, berjalan-jalan di sekitar desa, dan mengambil foto penduduk setempat seolah-olah mereka adalah bagian dari pemandangan. Pariwisata menjadi serangan tidak hanya pada sumber daya lokal, tetapi juga martabat masyarakat.

Strateginya

Somsak menghilangkan hambatan partisipasi ekonomi bagi masyarakat tuan rumah dalam industri pariwisata. Ia mendirikan perusahaan LocalAlike pada tahun 2012 untuk memungkinkan masyarakat tuan rumah menjadi pemimpin dalam proses pengambilan keputusan, menghasilkan aktivitas pariwisata kompetitif yang bermakna bagi wisatawan dan benar-benar didorong oleh penduduk setempat. Tidak seperti operator tur pada umumnya, prioritas perusahaan Somsak adalah menciptakan kemandirian finansial dan keberlanjutan dalam pengelolaan sumber daya di antara tuan rumah lokal. Somsak menghabiskan rata-rata delapan bulan untuk melatih penduduk di setiap komunitas tuan rumah, menurut rangkaian dari 13 lokakarya pengembangan keterampilan yang dia rancang, dengan tujuan memungkinkan tuan rumah setempat untuk membuat dan mengelola kegiatan pariwisata mereka sendiri. Keterampilan tersebut meliputi cara menentukan daya dukung lokal, cara mengubah cerita lokal menjadi paket wisata yang bermakna dan kompetitif, cara mengumpulkan sumber daya dengan masyarakat sekitar, cara menggunakan alat daring sederhana untuk memasarkan wisata dan mengelola keuangan, serta cara mengidentifikasi prioritas. isu-isu yang menjadi perhatian dan mengidentifikasi cara-cara pengelolaan pariwisata untuk memenuhi kebutuhan lokal. Tujuan dari proses ini ada dua: untuk mengembangkan konsensus komunitas dan untuk merangsang partisipasi komunitas yang lebih luas. Melalui lokakarya ini, tim Somsak mampu mengidentifikasi pemimpin alami di masyarakat, yang akan mewakili konstituen lokal, mampu melibatkan berbagai kelompok penduduk dari berbagai kelompok umur dan profesi, serta berdedikasi untuk memimpin kegiatan pariwisata dalam jangka panjang. Sebagai bagian dari proses ini, komunitas tuan rumah memilih warga untuk berbagai tim manajemen, seperti panitia homestay, panitia transportasi, dan panitia pemandu wisata. Selain itu, Somsak membantu setiap desa dalam membentuk badan terpilih untuk mengelola Dana Pariwisata Berbasis Masyarakat, yang dialokasikan sebesar 5 persen dari pendapatan pariwisata dan tambahan kontribusi 5 persen dari perusahaan Somsak. Dana publik ini bertujuan untuk memenuhi kebutuhan mendesak yang ditentukan oleh warga sekitar, termasuk warga yang tidak terlibat langsung dalam kegiatan pariwisata, menurut keyakinan Somsak bahwa pariwisata berkelanjutan harus mengimbangi konsumsi sumber daya publik. Masyarakat tuan rumah memberikan suara untuk menentukan kebutuhan prioritas mereka, yang mengakibatkan penggunaan dana publik yang berbeda. Misalnya, komunitas kumuh perkotaan di Bangkok menggunakan dana publik untuk mengatur kegiatan rekreasi untuk melibatkan pemuda setempat. Komunitas pedesaan terpencil di provinsi utara Thailand, Chiang Rai, menggunakan dana publik untuk membuat sistem pengelolaan limbah, untuk menghilangkan sampah plastik dari kanal dan kawasan hutan mereka. Masyarakat lain menggunakan dana publik untuk membuat taman bermain dan lapangan olah raga bagi anak-anak setempat, tanpa harus menunggu alokasi anggaran pemerintah. Selain keuntungan finansial, dana publik ini telah menjadi mekanisme pemberdayaan bagi warga lokal untuk mengidentifikasi kebutuhan mereka dan menyelesaikan masalah mereka sendiri, menggunakan keuntungan dari industri pariwisata lokal. Dalam pandangan Somsak, kegiatan pariwisata berkelanjutan hanya jika mereka meningkatkan, bukan menggantikan, bisnis dan pekerjaan lokal. Dalam membangun konsensus masyarakat tentang tujuan dan desain pariwisata lokal, ia menekankan bahwa pariwisata harus tetap menjadi sumber pendapatan tambahan. Misalnya, seorang nelayan tidak dapat menjalankan begitu banyak tur perahu sehingga dia tidak lagi dapat menangkap ikan, dan penduduk komunitas lainnya harus menghormati batasan ini dalam desain dan pengelolaan kegiatan pariwisata lokal. Somsak bekerja dengan setiap komunitas tuan rumah untuk menentukan definisi yang jelas tentang daya dukung mereka. Selain itu, tim Somsak membantu setiap komunitas dalam mengubah keterbatasan tersebut menjadi cerita yang bermakna bagi wisatawan. Misalnya, wisatawan diundang untuk merasakan kehidupan sebagai nelayan, petani teh, koki kerajaan, pembuat perhiasan, dll. Hasilnya, tur LocalAlike menjadi unik dan kompetitif bahkan di pasar pariwisata arus utama, karena setiap aktivitas pariwisata merupakan bagian pengalaman komunitas nyata. Menyadari keterbatasan masa lalu dari pariwisata berbasis komunitas, Somsak menciptakan jaringan kolaboratif komunitas lokal untuk mengumpulkan sumber daya yang terbatas. Dia menghubungkan komunitas terdekat dalam desain paket wisata yang saling menguntungkan, menyoroti kekuatan yang berbeda dan mengkompensasi kelemahan yang berbeda. Misalnya, satu desa ingin mempromosikan industri lokalnya dalam produksi teh organik tetapi tidak memiliki kapasitas untuk menerima wisatawan dalam semalam. Tim Somsak menghubungkan desa ini dengan desa lain di sepanjang jalan raya yang sama, untuk menarik arus pengunjung ke semua tujuan. Di desa lain, tim Somsak merancang paket tur untuk berbagi sumber daya terbatas lainnya, seperti penutur bahasa Inggris, operator tur berlisensi, dan akses internet untuk mengelola reservasi dan pemasaran online. Hasilnya adalah lingkungan kolaboratif yang menghasilkan lebih banyak permintaan kolektif dan lebih banyak pelanggan untuk semua destinasi, daripada komunitas individu yang bersaing satu sama lain. Dengan mengembangkan jaringan pariwisata lokal, Somsak meningkatkan daya negosiasi masyarakat lokal dalam meningkatkan akses ke infrastruktur dan layanan, yang pada akhirnya menguntungkan baik wisatawan maupun penduduk lokal. Satu komunitas, Desa Suan Pa di Thailand utara, dapat bernegosiasi dengan pemerintah setempat dan semua penduduk setempat, untuk memperkenalkan layanan pengambilan sampah mingguan dengan imbalan sejumlah kecil biaya yang dibayarkan oleh setiap rumah tangga. Desa ini awalnya mengalami penumpukan sampah di kanal-kanal setempat, karena menurut pemerintah desa tersebut terlalu jauh dan terisolir untuk layanan pengambilan sampah. Di tiga komunitas lain di utara, timur laut, dan selatan Thailand, Somsak membuat program relawan perusahaan dengan maskapai regional di Asia, menyediakan tutor bahasa Inggris untuk pemuda setempat dan penduduk lainnya. Untuk bersaing dengan industri pariwisata arus utama, Somsak telah memprakarsai paket wisata kolaboratif antara masyarakat lokal dan bisnis skala besar. Misalnya, tur hiking berkelanjutan untuk tamu di hotel bintang lima terdekat. Dia juga dalam tahap uji coba kolaborasi dengan operator tur global, yang menguji lima paket tur petualangan berbeda dengan LocalAlike, sebelum mengirimkan jaminan 5.000 hari pengunjung per tahun ke tujuan komunitas LocalAlike. Dalam setiap transaksi finansial, Somsak menjamin masyarakat mendapatkan 70 persen dari harga tur. Menurut survei LocalAlike, Somsak memperkirakan pendapatan rumah tangga lokal meningkat 20 persen dari pendapatan tambahan dari pariwisata berbasis masyarakat. Dalam dua setengah tahun pertama mendirikan LocalAlike, kemitraan Somsak telah berkembang dari 8 menjadi lebih dari 30 komunitas. Daftar kliennya juga telah berkembang menjadi lebih dari 300 individu dan 30 klien korporat, 30 persen di antaranya adalah pelanggan tetap. Awalnya didanai oleh uang penghargaan dari kompetisi rencana bisnis di Thailand dan Asia, LocalAlike kini telah mampu mengumpulkan investasi modal awal sebesar 8 juta baht Thailand (sekitar 230.000 dolar AS). Somsak secara aktif mempromosikan pendekatan LocalAlike pada pariwisata berbasis komunitas sebagai strategi bisnis yang saling menguntungkan. Dia telah diundang sebagai dosen tamu di setiap sekolah bisnis di Thailand. Dia mendorong liputan media massa tentang paket pariwisata berbasis komunitas LocalAlike. Somsak juga menjadi pembicara di forum bisnis berbagai asosiasi bisnis pariwisata, pemerintah daerah yang membidangi destinasi wisata populer, dan Departemen Pariwisata nasional. Di tingkat kebijakan, Somsak telah berhasil melakukan advokasi dengan Otoritas Pariwisata Thailand dan Departemen Pariwisata nasional untuk meningkatkan partisipasi ekonomi masyarakat setempat. Berkat upaya Somsak, LocalAlike dipilih oleh pemerintah Thailand untuk mengembangkan 15 komunitas model pariwisata berkelanjutan bekerja sama dengan 15 pemerintah daerah, dan menyaring praktik terbaik menjadi pedoman nasional untuk pengembangan pariwisata berkelanjutan di Thailand. Pada Maret 2016, pemerintah Thailand mengumumkan dukungan kebijakan untuk pariwisata berbasis komunitas, dan menugaskan LocalAlike untuk mengembangkan model usaha bisnis komunitas dalam pariwisata berkelanjutan. Somsak juga bekerja sama dengan Institut Pariwisata Berbasis Komunitas, jaringan komunitas terbesar di Thailand yang tertarik dengan aktivitas pariwisata berkelanjutan, untuk mereplikasi model kerja LocalAlike di lebih dari 200 komunitas di seluruh negeri. Kedepannya, Somsak juga berencana untuk memperluas model LocalAlike ke sekitar 2.000 komunitas di negara tetangga di Asia Tenggara. Untuk memfasilitasi hubungan langsung antara komunitas lokal dan turis, tim Somsak saat ini sedang mengembangkan platform 'pasar' online di www.localalike.com untuk memungkinkan komunitas individu mengelola bisnis pariwisata mereka sendiri dan memasarkannya kepada klien di seluruh dunia. Somsak bekerja sama dengan mitra lokal di Indonesia dan Vietnam untuk menyebarkan karyanya menggunakan platform online ini. Untuk memastikan bahwa perusahaannya mempertahankan misi sosialnya, Somsak telah mengajukan aplikasi untuk mengesahkan LocalAlike sebagai B Corp pertama di Thailand. Somsak akan mempertahankan saham mayoritas (55 persen) dari perusahaan LocalAlike, dan perusahaan LocalAlike akan mempertahankan saham mayoritas (55 persen) dari anak perusahaannya, LocalAlike Dot Com, yang terbuka untuk investor luar. Selama tiga tahun ke depan, Somsak berharap dapat bekerja dengan mitra lokal di Thailand untuk memperluas karyanya ke 200 komunitas dan memulai kemitraan baru dengan mitra internasional untuk memperluas LocalAlike untuk bersaing di pasar pariwisata Asia Tenggara.