Yasser al-Hajj

Palestina • Karama
Ashoka Fellow sejak 2017

Yasser mengurangi ketergantungan bantuan di kamp pengungsian melalui pembuatan rumah kaca komunitas yang berkelanjutan. Dengan melakukan itu, Yasser telah memberikan kekuatan produksi pangan kepada komunitas pengungsi lokal, mengurangi ketergantungan pada bantuan pangan di Palestina dan Levant.

Orang

Yasser lahir pada tahun 1974 dari keluarga pengungsi Palestina, tempat ia dibesarkan di Kamp Pengungsi Deheishe di Tepi Barat. Ayahnya memelihara taman kecil di luar rumah mereka yang menyediakan makanan untuk keluarga, tetapi Yasser dengan cepat mengetahui betapa sulitnya menopang keluarga di kamp pengungsian. Ketika Yasser berusia empat tahun, ayahnya pindah ke Arab Saudi untuk mencari pekerjaan dan tinggal di sana selama bertahun-tahun. Kembali ke rumah, Yasser sedang mempelajari realitas lain dari keberadaan Palestina. Dua pamannya dibunuh oleh pasukan Israel, dan sebagai anak laki-laki, Yasser sendiri hampir dicekik oleh seorang tentara Israel karena campur tangan untuk mencoba melindungi seorang teman. Pengalaman ini membawanya di usia muda untuk bergabung dengan Intifada Pertama, yang menyebabkan beberapa kali hukuman penjara oleh pasukan pendudukan sebelum dia berusia 18 tahun karena hal-hal seperti melempar batu ke mobil militer. Setelah keluar masuk penjara berkali-kali, dan menyadari bahwa melempar batu hanyalah sebuah permainan, Yasser mulai mencari cara yang lebih konstruktif untuk membantu komunitasnya. Dia memutuskan bahwa dia ingin melanjutkan pendidikan sekolah menengahnya, yang akhirnya menghasilkan gelar universitas. Selama sekolah menengah, dan selama masa kuliahnya, Yasser terlibat dalam mengatur beberapa kegiatan dan perjalanan rekreasi untuk teman-temannya agar terikat dengan alam dan lingkungan. Dia juga mulai banyak terlibat dalam pekerjaan sukarela, membangun jalan baru di komunitas, membantu mendapatkan makanan bagi mereka yang tidak memiliki akses ke sana, memberikan pelajaran kepada anak-anak, yang sekolahnya dibongkar atau ditutup oleh pasukan Israel, membantu komunitasnya dibuka kembali. pusat medis yang telah ditutup. Setelah menyelesaikan universitas, ia mengembangkan jaringan relawan, mengundang rekan-rekannya untuk bekerja demi perbaikan kondisi kehidupan di kamp-kamp pengungsi. Pada akhir 1990-an, ia ikut mendirikan Ibdaa Center di Palestina di mana ia menawarkan tempat terbuka bagi kaum muda dan wanita yang rentan, sambil juga memprakarsai program yang mendukung pertukaran antar budaya. Pada tahun 2002, selama Intifada ke-2, dia melihat seorang anak menunggu untuk bertarung dengan Merkava Mk4 - salah satu tank tempur terkuat di dunia - menggunakan bom kecil buatan tangan. Mengingat masa kecilnya sendiri dan menyadari kesia-siaan, dia ingin membantu anak ini dan generasi baru untuk menemukan jalan yang berbeda. Yasser mengambil bom dari anak itu untuk membimbingnya ke saluran yang lebih produktif. Yasser memutuskan untuk membangun laboratorium komputer dan perpustakaan tempat anak-anak dapat mengekspresikan diri dan berkembang di tempat yang aman. Dia merekrut sukarelawan untuk mengajarkan keterampilan komputer. Yasser akhirnya membangun jaringan organisasi internasional dan nasional, serta donor internasional, meningkatkan pekerjaannya dalam pengembangan masyarakat. Saat menyelenggarakan ceramah kesehatan bagi perempuan selama ini, ia menyadari bahwa perempuan sudah memiliki apa yang mereka butuhkan dan bahwa bukan pada mereka atau siapa pun untuk meminta hak-hak mereka melainkan untuk menjalaninya. Dia memulai organisasi Karama (Martabat) untuk mulai mengubah pola pikir ketergantungan yang mereproduksi kondisi sosial dan ekonomi pengungsi di Palestina dan di seluruh Levant.

Ide Baru

Yasser mengubah pola pikir ketergantungan dan mengurangi kerawanan pangan pengungsi Palestina melalui pembuatan sebagian besar rumah kaca di atap gedung yang dijalankan oleh perempuan dan komunitas pengungsi. Dengan demikian, pasar lokal diciptakan di mana para pengungsi dapat mengatur diri mereka sendiri untuk produksi lokal dan penjualan produk makanan, daripada tetap bergantung pada bantuan kemanusiaan atau harga yang tidak stabil ketika hambatan menghalangi aliran produk makanan ke kamp. Yasser menciptakan peluang kerja berkelanjutan bagi pengungsi Palestina, mendidik mereka dalam praktik terbaik pertanian dan kewirausahaan untuk mempertahankan bisnis produksi pangan mandiri di daerah tandus pertanian dan sarana praktik pangan berkelanjutan. Pendekatan ini mengatasi masalah pengangguran para pengungsi dan membantu kerawanan pangan. Karena lahan di kamp pengungsi jarang, Yasser menciptakan ruang untuk pertanian dengan memungkinkan keluarga membangun rumah kaca di atap rumah mereka. Para pengungsi menggunakan rumah kaca dan fasilitas produksi mini ini di rumah mereka dan di organisasi Karama, untuk menanam sayuran dan membuat produk makanan organik. Barang-barang yang diproduksi sendiri tidak hanya mengamankan makanan bagi keluarga penghasil, tetapi juga menumbuhkan kemandirian pangan di kamp-kamp. Produksi juga menjadi sumber pendapatan bagi pengungsi. Inisiatif Yasser berfokus pada pemberdayaan perempuan dan pemuda — anggota masyarakat pengungsi Palestina yang paling rentan — dengan mendorong mereka untuk memimpin dan menjalankan jalur produksi lokal. Melalui inisiatif Yasser, kaum muda dan perempuan dapat berpartisipasi secara berkelanjutan dalam ekosistem ekonomi karena mereka diberikan kesempatan kerja yang aman dalam komunitas yang mereka kenal. Melalui inisiatif ini, Yasser tidak hanya mengubah pola pikir pengungsi dari ketergantungan ke pemberdayaan diri yang berkelanjutan, tetapi juga pola pikir di tingkat kelembagaan lembaga pembangunan internasional. Dia melakukannya dengan melembagakan inisiatifnya dan memperluas dampaknya melalui kolaborasi dengan UN-Habitat, UNHCR, UNRWA dan Uni Eropa. Selain itu, Yasser tidak membatasi pekerjaannya pada pengungsi di wilayah Palestina, tetapi berencana untuk melaksanakan inisiatifnya di kamp-kamp pengungsi Palestina di seberang Levant.

Masalah

Kamp pengungsi mengalami reproduksi kemiskinan. Ada 8,3 juta pengungsi Palestina di seluruh dunia, bagian terbesar dari mereka tinggal di Gaza dan Tepi Barat. Hampir 40% rumah tangga pengungsi menderita kemiskinan, dengan sedikit akses ke sumber daya selain yang disediakan oleh bantuan kemanusiaan. Menurut PBB, wanita di kamp pengungsi Palestina sangat rentan terhadap kemiskinan karena ketidakmampuan mereka untuk keluar dari kamp dan mencari pekerjaan seperti halnya pria. Kurangnya infrastruktur, pendidikan dan sistem ekonomi mencegah populasi yang rentan di kamp pengungsian (terutama perempuan dan pemuda) untuk memperbaiki situasi mereka. Selain itu, kurangnya akses ke pasar, lahan pertanian, dan perspektif ekonomi memperkuat angka kemiskinan yang tinggi. Kekurangan tersebut terlihat karena masalah keamanan yang membatasi pergerakan perempuan dan peluang kerja, sementara ketidakpercayaan dalam masyarakat menghalangi perempuan untuk mendapatkan pekerjaan di luar kamp. Di sisi lain, tingkat partisipasi angkatan kerja di kalangan perempuan adalah 14,2%. Perlu dicatat bahwa negara seperti Mesir, menurut Organisasi Perburuhan Internasional (ILO), dengan tingkat pengangguran antara 15 dan 29 tahun sebesar 27,3%, memiliki tingkat partisipasi angkatan kerja di antara perempuan usia 15+ sebesar 24%. Hal ini menunjukkan betapa rendahnya angka di kamp pengungsi Palestina. Selain itu, data Bank Dunia yang tersedia untuk Gaza menunjukkan bahwa lebih dari 50% dari mereka yang berusia antara 15 dan 29 tahun menganggur, dengan faktor penyebabnya adalah: pendidikan berkualitas rendah, kurangnya sarana untuk terhubung ke pasar kerja, dan kendala mobilitas antara kamp dan kota yang diberlakukan oleh Israel pada pengungsi Palestina. Seiring dengan tingginya angka pengangguran, masalah lain yang sangat terkait dengan kemiskinan, dan sangat ditekankan oleh PBB, adalah kerawanan pangan. Menurut survei ketahanan pangan tahunan 2013 oleh Badan Pusat Statistik Palestina dan badan-badan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) di sektor ketahanan pangan, 1,6 juta orang (35% dari populasi) di Palestina rawan pangan. Masalah ini diperparah oleh kenyataan bahwa setiap kenaikan harga pangan merupakan ancaman yang tinggi bagi keluarga yang sudah rentan terhadap ketidakstabilan akses pangan. Salah satu akar dari situasi ekonomi pengungsi yang tidak stabil adalah ketergantungan yang tinggi pada sumber daya yang disediakan oleh lembaga bantuan internasional. Ada juga kerentanan karena kontrol pemerintah Israel — mis. jalan sering diblokir, sehingga memutus rantai pasokan produk ke dalam kamp. Selain itu, pengungsi Palestina menghadapi tantangan dalam mencari pekerjaan di dekat kamp mereka karena ketegangan sosial politik yang tinggi. Pengungsi terpaksa melakukan perjalanan jauh untuk mencari pekerjaan, menambah beban tambahan pada jam malam yang tidak tersistematisasi yang tidak selalu sesuai dengan jam kerja. Upaya sebelumnya untuk memperbaiki situasi pengungsi melalui bantuan kemanusiaan telah menghasilkan bantuan jangka pendek yang gagal memberikan solusi jangka panjang yang berkelanjutan. Ini karena bantuan pembangunan tradisional dalam bentuk sumbangan uang dan pemberian gratis telah menyebabkan ketergantungan pada sistem yang tidak dapat diandalkan daripada praktik kemandirian yang berkelanjutan. Faktanya, sebagian besar pengungsi Palestina bergantung pada bantuan makanan dari UNRWA. Menurut Bank Dunia, ketergantungan ekonomi yang sangat tinggi tercermin dari perlambatan PDB Tepi Barat sebesar 2,5% pada tahun 2015 yang terutama disebabkan oleh penurunan bantuan luar negeri yang signifikan dengan bantuan sebelumnya yang tidak mengarah pada langkah-langkah pembangunan yang berkelanjutan. Dalam hal kemandirian ekonomi, wirausaha dan kewirausahaan telah dipromosikan di Palestina, namun karena pengucilan sosial dan ekonomi, komunitas pengungsi kekurangan kapasitas ekonomi untuk tumbuh secara berkelanjutan; hanya 21% dari pengungsi Palestina yang bekerja adalah wiraswasta, dibandingkan dengan 40% warga negara Mesir yang bekerja. Organisasi (seperti UNRWA, UN-Habitat, UNDP, dan Refutrees) telah berusaha membantu pengungsi untuk menanam tanaman mereka sendiri, tetapi upaya ini tidak terkait dengan pasar ekonomi yang lebih besar seperti yang diciptakan oleh Yasser. Selain itu, meskipun upaya PBB untuk mendukung pelatihan keterampilan dan pendidikan telah dilakukan, hanya ada sedikit tindak lanjut yang memungkinkan pengungsi untuk menembus dan memasuki pasar lokal dan mempertahankan upaya tersebut, yang sayangnya menyebabkan upaya pembangunan berkelanjutan yang gagal. Namun demikian, ketergantungan pada sistem bantuan yang digerakkan oleh asing dengan kurangnya pasar alternatif dan ketidakstabilan pangan, saat ini menjadi tantangan dan perubahan Yasser.

Strateginya

Yasser menciptakan pasar makanan lokal yang berkelanjutan di kamp-kamp pengungsi dengan memberikan orang-orang teknik produksi rumahan yang dapat diakses, pelatihan dan memperlengkapi perempuan dan komunitas mereka untuk mengatur produksi dan penjualan, dan membina pasar lokal. Dia melatih pengungsi Palestina untuk membangun dan mempertahankan rumah kaca dan fasilitas produksi, sekaligus memberikan keterampilan manajemen bisnis dan pemasaran. Ia bekerja sama dengan beberapa badan PBB seperti UNRWA dan UN-habitat misalnya, untuk berkoordinasi antara pengusaha dan pemasok bahan yang dibutuhkan untuk mendirikan bisnis. Dia kemudian mendukung pengungsi dalam meningkatkan dampak bisnis mereka melalui jaringan wirausaha dan pasar lokalnya yang terus berkembang, di dalam dan di luar kamp pengungsian. Yasser mengembangkan teknik rumah kaca berbiaya rendah, cocok untuk atap rumah di kamp pengungsian dan terbuat dari bahan yang mudah didapat. Misalnya, tekniknya menggunakan pipa PVC untuk irigasi tetes dan teknik pertanian serta mendaur ulang hasil samping tumbuhan untuk digunakan sebagai bagian dari tanah untuk perkebunan selanjutnya. Dia bermitra dengan UNDP, UNRWA dan UN-Habitat untuk menyediakan bahan-bahan yang diperlukan (seperti benih) dan membantu perempuan membangun rumah kaca di atap gedung mereka sendiri dengan menggunakan bahan-bahan lain di rumah mereka. Perempuan juga diberikan alat dan pengetahuan untuk mempertahankan rumah kaca mereka agar bisa menghasilkan panen yang sehat. Organisasi Yasser melatih para wanita untuk membuat tanah dan pupuk serta memerangi penyakit tanaman. Dengan demikian, dia memungkinkan pengungsi Palestina untuk tumbuh dan mempertahankan rumah kaca mereka sendiri. Dia bermitra dengan PBB dan Kementerian Pertanian untuk mendukung pelatihan dan membantu pemantauan selama musim pertanian yang berbeda di tahun tersebut. Seiring dengan tumbuhnya inisiatif, wanita semakin mampu untuk melatih dan belajar dari satu sama lain daripada mengandalkan organisasi dan mitra Yasser. Sebagai bagian dari inisiatif, sebuah kontrak dibuat di mana para pengungsi hanya setuju untuk tidak memproduksi obat-obatan atau salah mengatur sumber daya yang diberikan kepada mereka. Beberapa wanita menggunakan rumah kaca soley untuk kebutuhan keluarga mereka sendiri atau untuk dijual ke tetangga. Tetapi sebagian besar berkolaborasi dengan jaringan perempuan dan keluarga yang lebih luas yang memelihara rumah kaca, mengatur produksi dalam skala yang lebih besar untuk pasar. Para wanita belajar untuk membentuk asosiasi dengan pemimpin terpilih, yang melaluinya waktu dan tenaga dibagi secara efisien di antara anggota asosiasi. Misalnya, rumah tangga setuju untuk menanam berbagai jenis produk guna memaksimalkan efisiensi dan kapasitas produksi serta meningkatkan keragaman produk yang ditawarkan. Yasser juga bekerja sama dengan mereka membangun fasilitas untuk mengolah produk makanan (seperti acar, herba kering, dan sirup) untuk menjangkau pasar yang lebih luas. Wanita yang tidak memiliki ruang untuk rumah kaca dapat berpartisipasi dalam tahap pemrosesan dan pengemasan makanan, atau melakukan pekerjaan administratif atau penjualan. Melalui organisasi ini, mereka menciptakan dinamika pasar baru, yang memicu dan membawa perubahan situasi ekonomi seluruh komunitas pengungsi mereka. Yasser memastikan setidaknya 80% pemimpinnya adalah perempuan, yang sebelumnya aktivitasnya hanya sebatas menyiapkan makanan untuk rumah tangga dan mengasuh anak. Memberikan kesempatan ini kepada perempuan dan memungkinkan mereka untuk memanfaatkan mereka sepenuhnya, meningkatkan modal sosial dalam masyarakat dengan memungkinkan kekeluargaan yang lebih kuat dan ketahanan masyarakat terhadap kesulitan yang dialami pengungsi dalam kehidupan sehari-hari mereka. Selain itu, Yasser memfasilitasi berbagi pengetahuan antara pengusaha wanita berpengalaman dan relatif baru, mempersiapkan mereka untuk mempertahankan dan mengukur pasar produk makanan di dalam dan di luar kamp mereka. Selama empat tahun, Yasser memungkinkan 100+ keluarga untuk membangun 15+ rumah kaca, dan saat ini membangun 10 unit produksi di 2 kamp. Keberhasilan inisiatif Yasser telah dibangun di atas pembentukan jaringan berkelanjutan yang terdiri dari 600+ relawan, 30 karyawan berbasis proyek, beberapa LSM, dan lembaga pemerintah yang tertarik untuk memungkinkan pemberdayaan ekonomi pengungsi Palestina. Sejak 2013, Yasser telah memberdayakan 50+ pengusaha, dan 150+ wanita yang terlibat dalam berbagai layanan untuk mendukung penjualan makanan dan produk susu seperti pengemasan dan pengiriman misalnya. Yasser telah berhasil memperluas jangkauan pekerjaannya di tiga kota (Bethlehem, Hebron, dan Ramallah) di Palestina. Dia juga menargetkan lebih dari lima kamp berpenduduk padat seperti Dehisha (15.000+ penduduk) dan Aida (3.150+ penduduk) misalnya, di mana tingkat pertumbuhan populasi lebih dari 5% setiap tahun telah menyebabkan kamp-kamp yang menampung pengungsi tiga kali lipat dari batas yang mereka inginkan. Selain itu, Yasser memungkinkan semua keluarga yang didukung untuk menemukan alternatif berkelanjutan yang memenuhi 100% kebutuhan mereka akan sayuran, jamu, dan beberapa makanan olahan (seperti tomat kering). Di dua kubu berikutnya (Aroud dan al-Fawwar) para pemimpin kamp berhasil meniru modelnya. Yasser juga memberdayakan pemilik rumah kaca dan fasilitas produksi untuk mempertahankan keuntungan sebesar $ 150 / bulan, yang sebelumnya bergantung pada suami mereka. Selain itu, modelnya telah direplikasi di tiga kamp lain hingga saat ini (al-Azza, Aida, al-Fawwar) melalui UNRWA dan UNDP. Dia juga ikut melaksanakan Program Penciptaan Pekerjaan Tepi Barat (JCP) dengan UNRWA di tiga kamp (Dehisha, Aida, dan al-Azza) yang berdampak pada lebih dari 100+ pengusaha. Yasser baru-baru ini menerima $ 1,1 juta dari UE untuk memperluas pekerjaannya ke kamp-kamp lain. Ini akan memungkinkan dia untuk melatih 2500+ pengusaha mulai Januari 2017. Tujuannya adalah membangun 130 fasilitas produksi di 13 kamp di Palestina. Ia juga akan berekspansi ke pasar baru, membuka saluran untuk menjual jamu ke apotek dan memulai produksi mawar untuk dijual ke toko, serta pengembangan perkebunan kelapa sawit yang dikelola oleh pengusaha muda pengungsi dan fokus pada pengolahan produk sawit. Yasser juga berencana untuk melibatkan insinyur pertanian untuk membantu meningkatkan skala pelatihan yang dia berikan. Selain itu, setelah mengimplementasikan proyek percontohan di kamp Zaatri di Yordania, Yasser ingin melobi delegasi Uni Eropa untuk Palestina untuk membantu meniru modelnya di kamp pengungsian di seluruh Levant.