Bjorn Low Hoek

Singapura • Edible Garden City
Ashoka Fellow sejak 2018

Melalui Edible Garden City, Bjorn telah memimpin gerakan tanam-makanan-Anda sendiri untuk mengubah pola pikir orang Singapura seputar pertanian. Dia menemukan cara baru untuk mengintegrasikan pertanian perkotaan ke dalam lanskap kota dan menggunakannya sebagai alat pembangunan komunitas. Dia memimpin "lab-pertanian" yang cukup besar di kota yang menginkubasi perusahaan rintisan lain dan mendorong lebih banyak pengusaha pertanian perkotaan untuk merintis solusi makanan dan limbah perkotaan.

Orang

Bjorn dibesarkan dalam keluarga pengusaha Tionghoa Singapura tradisional, kemudian belajar bisnis, mencoba menyesuaikan diri dengan ekspektasi keunggulan tinggi yang datang dari masyarakat di mana kesuksesan sejalan dengan bisnis. Setelah 5 tahun sebagai pemasar digital, dia pindah ke London, untuk mengejar karirnya. Inggris telah menjadi penemuan yang nyata baginya: dia menikmati kehadiran alam yang luar biasa, mengalami dampak musim dan menyadari kekuatan manusia dalam berkebun, semua konsep yang tidak dapat diakses di Singapura. Sementara itu, kehidupan di London berpengaruh besar dalam meningkatkan kesadarannya tentang masalah lingkungan seperti perubahan iklim, kegagalan sistem pangan, dan pentingnya pertanian karena pengaruh media terhadap topik tersebut meningkat terkait Olimpiade 2012 di kota tersebut. Perjalanan ini menuntun Bjorn untuk mulai mempertanyakan dirinya sendiri tentang jalannya dan menyadari bahwa dia ingin mengejar gaya hidup yang lebih alami dan berkelanjutan, kemudian berakhir untuk menyesuaikan diri dengan cetakan Singapura yang tidak pernah dia rasakan cocok dengannya. Terlepas dari tekanan sosial dan keluarga, dia memutuskan untuk berhenti dan menghabiskan 2 tahun berkeliling dunia melalui jaringan relawan internasional Pertanian Organik. Dia kembali dengan keyakinan bahwa pertanian memiliki kekuatan sosial dan lingkungan yang kuat dan dengan tekad dia ingin melakukan sesuatu dengannya. Sebagai permulaan, ia mendapat diploma di bidang pertanian Biodynamic di Inggris, mengingat mimpinya untuk menjalankan pertaniannya sendiri bersama istrinya, tentunya di Wales karena ia tahu hal itu sangat tidak mungkin dilakukan di Singapura. Meskipun demikian, dia tidak dapat menahan perasaan kebutuhan yang mendesak dan bahkan tanggung jawab untuk membagikan apa yang telah dia pelajari kepada sesama warga, untuk membawa manfaat pertanian kembali ke rumah. Sadar akan tingkat tantangan yang ingin diembannya, Bjorn memutuskan untuk memberikan dirinya hanya dua tahun, menyerahkan impian keluarganya untuk sementara waktu, untuk menawarkan gagasannya kesempatan untuk muncul. Dia menciptakan Edible Garden City pada tahun 2012, dan memanfaatkan peluang yang ditawarkan oleh gerakan farm-to-table untuk mulai bekerja dengan koki yang terinspirasi oleh gerakan tersebut. Hari demi hari, dengan membuat kasus alih-alih mengadvokasi, Bjorn membuka setiap pintu dengan menggunakan keterampilan kewirausahaan dan pemasarannya dan menemukan cara yang tepat untuk meyakinkan orang dan pemerintah di negara-kota dengan budaya yang cenderung ke solusi lain dan di mana bisnis dan produktivitas adalah kata-kata utama. Hanya dalam waktu lima tahun, ia diakui sebagai pemain kunci dalam pertanian perkotaan lokal tetapi juga kancah internasional, dan berambisi untuk mengatasi kegagalan sistem pangan global.

Ide Baru

Bjorn yakin bahwa untuk membangun kota yang lebih berkelanjutan dan tahan pangan, urban farming perlu diciptakan kembali dan lebih berorientasi pada masyarakat, artinya masyarakat perlu mengubah pola pikir mereka seputar pertanian dan pangan dengan beralih dari sikap konsumeris ke tangguh. satu. Dia telah menanamkan budaya tanam-makanan-sendiri-sendiri dengan membantu mereka mempertimbangkan kembali potensi lahan mereka yang terbatas namun menjanjikan, dalam hal ruang yang tersedia, tetapi juga dalam hal membawa kembali spesies lokal ke meja makan. Melalui organisasinya, Edible Garden City, dia telah menemukan cara baru untuk mengintegrasikan pertanian perkotaan ke dalam lanskap kota. Dia menggunakannya sebagai alat bagi komunitas untuk menjalankan peran mereka dalam pengejaran ketahanan pangan, memungkinkan mereka untuk mendapatkan keuntungan langsung dari dampak positif berkebun, berkat model pertanian pop-up terdesentralisasi yang dapat diakses oleh semua orang di mana pun di kota. Model ini, yang disebut "Citizen Farm", yang sepenuhnya menghormati bergantung pada siklus makanan: dari menumbuhkannya hingga membuat kompos limbahnya, membuat close loop yang kuat dan efisien yang mampu menyediakan makanan sehat untuk lingkungan dan menangani limbah makanannya di waktu yang sama. Dia memberikan modelnya cara untuk berkembang dan menjadi norma dengan bekerja dalam kemitraan dengan pemerintah dan menciptakan ekosistem "agripreneur" dan komunitas tukang kebun yang semuanya bersedia untuk mengubah kota menjadi ruang yang lebih berkelanjutan dan inklusif, dan semua yakin bahwa berkebun adalah tentang makanan dan bukan tentang kepemilikan tanah. Berkat dorongan strategis yang sabar untuk menerapkan praktik-praktik tersebut dalam budaya di mana minat laten untuk dihindari, Bjorn telah berhasil membangun pertanian yang memainkan peran sebagai pusat komunitas yang tidak hanya mampu menghasilkan makanan yang beragam sebagai penyedia makanan yang sebenarnya, tetapi secara bersamaan untuk memberikan kesempatan kerja kepada masyarakat dengan kemampuan berbeda dan menjadi ruang penelitian, pendidikan dan hubungan dengan alam untuk setiap penghuni perkotaan.

Masalah

Sejak kemerdekaannya pada tahun 1965, Singapura telah dikenal sebagai salah satu urbanisasi tercepat di dunia, yang membawa perubahan drastis dalam kehidupan masyarakat hanya dalam beberapa dekade, salah satunya adalah pemutusan hubungan yang mendalam dengan alam dan pertanian. Singapura mengimpor 90% makanannya hari ini. Hal ini sebagian disebabkan oleh langkah-langkah kebijakan yang drastis yang membatasi pertanian untuk membuka jalan bagi pengembangan industri, perumahan umum, dan daerah tangkapan air. Sejak 1960, 15.000 hektar lahan pertanian yang merupakan bagian dari sejarah dan budaya lokal telah menyusut menjadi 600 hektar saat ini. Pada saat yang sama, Singapura mengalami peningkatan tingkat limbah makanan sebesar 40% dalam sepuluh tahun terakhir, menghasilkan 7,6 juta ton limbah pada tahun 2016, hanya 13% yang didaur ulang. Hal ini tidak hanya menimbulkan masalah kendala lahan TPA tetapi juga signifikansi ekonomi, sosial dan lingkungan yang sangat besar. Secara global, jika limbah makanan sebagian besar terkait dengan kelaparan dan aksesibilitas makanan, hal itu juga memainkan peran penting dalam jejak karbon global, karena jika limbah makanan adalah sebuah negara, maka limbah makanan akan menempati peringkat ketiga negara penerbit terbesar di dunia. . Salah satu alasan mengapa Singapura mengalami peningkatan limbah makanan secara eksponensial, seperti kota-kota lain di dunia, adalah karena penduduk kota kehilangan koneksi dengan tanah dan pertanian hanya dalam beberapa dekade. Memang, hilangnya pertanian ini telah menyebabkan kurangnya pemahaman tentang realitas produksi pangan dan bahkan kesalahpahaman tentang pertanian yang kotor dan kuno. Selain itu, produksi pangan semakin dipandang sebagai tanggung jawab pemerintah yang hampir memonopoli pemecahan masalah; orang mengandalkannya sebagai sumber ketahanan. Sadar akan keadaan darurat untuk melestarikan dan mendorong produksi lokal, pemerintah Singapura telah mendukung sebagian besar, jika tidak seluruhnya, para petani yang terlibat dalam pembangunan menara penghasil makanan yang menggunakan inovasi teknologi dan memperkuat prioritas produktivitas dan efisiensi. Contoh terbaiknya adalah Sky Green, pertanian vertikal rendah karbon yang digerakkan oleh hidraulik pertama di dunia, lahir di Singapura dan sekarang dikenal di seluruh dunia. Akibatnya, produksi pangan perkotaan Singapura sebagian besar ditujukan untuk perusahaan, berorientasi pada teknologi dan bisnis, dan terutama difokuskan pada hasil melalui pertanian vertikal sebagai respons terhadap kendala lahan. Bjorn yakin jawaban atas masalah ini tidak lengkap dan kehilangan kesempatan untuk memperbesar sistem dan membuatnya lebih sehat bagi manusia dan lingkungan. Dia sangat percaya bahwa menumbuhkan makanan tidak boleh menjadi milik eksklusif "ahli agri" tetapi tujuan bersama dari komunitas dan "agripreneur". Pertanian vertikal pasti akan meningkatkan pasokan pangan nasional tetapi akan mencegah potensi untuk melepaskan kekuatan pendidikan, terapi, dan penyatuan komunitas yang selalu menjadi bagian dari pertumbuhan pangan.

Strateginya

Langkah pertama Edible Garden City adalah membuat kasus untuk pertanian skala kecil, dengan mendirikan aktivitas komersial yang tidak hanya membuat aktivitas itu mandiri tetapi di atas semua itu memungkinkan Bjorn untuk menunjukkan bahwa pertanian perkotaan itu mungkin, menguntungkan dan memiliki potensi sosial. dampak. Target pertama Bjorn tidak dipilih secara acak: mendeteksi permintaan potensial di antara koki internasional yang ingin mengikuti gerakan makanan lokal dan segar, dia mulai menyiapkan kebun yang bisa dimakan untuk mereka. Mendatangkan koki, sebagai pendukung paling bersemangat dari inisiatifnya memberi Bjorn kesempatan untuk dengan cepat mendapatkan lebih banyak ketenaran - diperburuk oleh liputan media luas yang menampilkannya sebagai pengusaha sukses - dan untuk mengubah pertanian menjadi inisiatif yang lebih glamor di negara kota dimana makanan itu suci. Sebagai perpanjangan, hari ini Edible Garden City menyediakan rempah-rempah dan sayuran segar juga untuk sektor perawatan kulit, akan meluncurkan paket sayuran mingguan untuk konsumen, dan telah menjadi "makanan scaping" lebih dari 60 kebun yang dapat dimakan di seluruh kota, untuk restoran dan hotel - misalnya, hotel ikonik Singapura Marina Bay Sands-, di atap gedung perkantoran, perumahan pribadi dan umum, di sekolah dan bahkan di penjara. Hanya dalam 5 tahun, Edible Garden City telah berkontribusi jelas pada demokratisasi pertanian perkotaan sebagai bagian konstitutif kota. Akibatnya, Urban Redevelopment Authority (URA), untuk menyediakan lingkungan hidup yang berkualitas dan sebagai strategi untuk memperkuat keanekaragaman hayati di kota, telah mengumumkan pada tahun 2017 bahwa pertanian perkotaan di atap (di antara inisiatif penghijauan lainnya) sekarang akan menjadi bagian dari insentif mereka. Program yang diluncurkan pada tahun 2009 untuk mendorong pengembang dan pemilik bangunan untuk mengintegrasikan tanaman hijau dalam proyek mereka, melalui pembebasan luas lantai kotor yang dapat menunjukkan penghematan biaya yang signifikan bagi mereka. Setiap taman yang dapat dimakan yang dibangun Bjorn adalah peluang untuk menggarisbawahi kekuatan idenya. Setiap kali dia membangun taman di suatu tempat, hal itu secara sistematis menarik minat orang dan bahkan sukarelawan: 500 orang telah terlibat dalam berbagai proyek sejauh ini. Contoh bagus yang menunjukkan minat aktual masyarakat adalah taman yang dapat dimakan seluas 150 meter persegi di atap gedung Singapore Power Group, diawaki oleh 44 staf sukarelawan yang bergiliran untuk memelihara tanaman di petak yang ditugaskan kepada mereka dan memanen hasilnya. . Dia juga telah menunjukkan kemampuan pertanian perkotaan untuk menciptakan peran baru bagi komunitas yang terpinggirkan dengan mempekerjakan individu yang kurang beruntung secara sosial (orang autis, orang yang menderita sindrom Down), menggunakan kebunnya sebagai platform untuk melatih dan mempekerjakan mereka. Dengan demikian, kebun memperluas kapasitas organisasi yang melayani mereka, dan Bjorn bahkan berencana untuk memperbesar jumlah penerima manfaat. Karena strategi langkah demi langkahnya yang gigih dan berkat kesuksesan dan profil karyanya, Bjorn telah mendapatkan kredibilitas, pengaruh, dan kepercayaan di antara badan-badan publik, yang mulai membuka pikiran mereka tentang cara mereka mempertimbangkan pertanian perkotaan, lebih dan lebih yakin komunitas mengumpulkan kekuatan tawarannya. Contoh paling ikonik dari pengungkitnya adalah cara eksperimennya yang sukses di tempat parkir atap yang tidak digunakan di tengah kota, bekerja dengan orang lanjut usia, telah memengaruhi pemerintah untuk meniru model tersebut. Memang, tepat setelah percobaan berakhir, pemerintah mengumumkan bahwa setiap perumahan publik baru harus memasang pertanian komunitas di atasnya. Mengenai fakta bahwa kawasan perumahan publik mewakili 80% dari perumahan di Singapura, pengumuman ini memperdagangkan pemahaman dan minat pemerintah terhadap pekerjaan Bjorn. Akibatnya, pada tahun 2017, pemerintah Singapura memberi Bjorn kesempatan untuk akhirnya bereksperimen dengan apa yang ada dalam pikirannya sejak awal perjalanannya: peluncuran demonstrasi yang diperluas dari model pertanian perkotaan barunya. Tertarik dengan kasus menarik dari Edible Garden City tentang pertanian perkotaan yang didorong secara sosial, Kementerian Pembangunan Nasional memutuskan untuk membatalkan tender tradisional untuk pengaitan tanah. Dengan demikian, Bjorn dapat menyewa sebidang tanah seluas 9.000 meter persegi tepat di tengah kota sebagai penghargaan langsung, membuat pemerintah hampir menentang strateginya sendiri untuk menyusutkan lahan pertanian dan memusatkan upaya pada pertanian vertikal. “Pertanian Warga” adalah pertanian yang digerakkan oleh produksi yang mengintegrasikan sistem alami dengan teknologi modern untuk menumbuhkan makanan yang beragam (jamur, sayuran hijau, herbal, sayuran mikro, tomat…), tidak seperti kebanyakan inisiatif pertanian perkotaan, terutama tanaman tunggal. Model baru ini dirancang untuk mengatasi tiga tantangan utama perkotaan: limbah makanan, perencanaan kota dan kelangkaan lahan, dan isolasi bagian tertentu dari populasi. Karakteristik desain yang dirinci setelahnya membuatnya sangat unik namun dapat ditiru dalam setiap konteks pengaturan perkotaan, di luar Singapura. Pertama, Citizen Farm adalah sistem pertanian perkotaan loop tertutup yang menggunakan teknologi hidroponik, aquaponik, dan pertanian serangga. Dengan kata lain, model tersebut menampilkan serangkaian sistem pertanian berbeda yang menghasilkan produk dengan kualitas terbaik dengan jumlah limbah paling sedikit; mengambil limbah kopi menjadi jamur, limbah makanan menjadi pakan serangga, limbah yang dihasilkan dari produksi menjadi bahan untuk sistem lain. Sebagai contoh, peternakan telah menggunakan lalat tentara hitam dengan memberi makan larva serangga dengan sisa makanan dari restoran dan supermarket, mengubahnya menjadi pupuk yang kaya nutrisi. Dengan memasukkan kembali limbah makanan ke dalam persamaan siklus makanan, menggunakannya sebagai sumber daya untuk sistem pertanian perkotaan yang baru, Bjorn menawarkan tempat unik di mana makanan dapat ditanam secara organik dan didaur ulang pada waktu dan tempat yang sama, di mana pun di kota. Selain itu, Bjorn tahu bahwa jika dia ingin membuat pemerintah ikut serta dan diizinkan untuk mengembangkan pertaniannya di ruang atau tanah sementara yang tidak digunakan, dia harus membuat model yang sesuai dengan masalah perencanaan kota dan yang dapat beradaptasi dengan evolusi kota dalam hal perumahan, industri (dll.). Itulah sebabnya dia menciptakan model pertanian “pop-up” portabel. Tempat yang gesit dan dinamis dirancang untuk menjadi peralihan, yang berarti bahwa infrastruktur mudah dipindahkan ke tempat lain pada akhir masa sewa, sehingga menghindari masalah pengukuhan yang ditakuti oleh pemerintah. Akibatnya, petani kota dapat mulai dianggap sebagai penanam pangan daripada pemilik tanah, yang sangat mengubah cara bertani dianggap oleh penduduk kota. Last but not least, pertanian telah dianggap sebagai wadah untuk melatih dan mempekerjakan masyarakat marjinal dalam proses kerja pertanian perkotaan sehingga mereka dapat menjadi kompeten untuk menjadi bagian dari tenaga kerja industri pertanian di masa depan, karena ambisinya adalah untuk menyebarluaskan model baru pertanian melalui kota dan itu akan membutuhkan tenaga kerja terampil. Karena dia ingin membuat gerakannya lebih berdampak dan memimpin industri menuju visi baru pertanian perkotaan ini, Bjorn telah memutuskan untuk menjalankan Citizen Farm sebagai "lab-pertanian", menginkubasi 5 perusahaan baru pertanian perkotaan yang berpikiran sama (dalam ruangan dan pertanian luar ruangan, pertanian serangga, budidaya, penanaman vertikal, budidaya jamur dari limbah kopi). Dengan demikian, Citizen Farm bukan hanya sebuah pertanian tetapi seluruh ekosistem petani yang ingin menyatukan komunitas dan pertanian untuk orang Singapura menuju ketahanan yang lebih baik, berbagi visi yang sama tentang apa yang dapat dibawa oleh pertanian perkotaan kepada masyarakat. Sebagai contoh persatuan ini, setiap entitas yang diselenggarakan oleh Citizen Farm mempekerjakan orang-orang dari komunitas yang terpinggirkan. Sejalan dengan keyakinan bahwa bertani akan menjadi bagian alami dari masyarakat Singapura hanya jika ia mendidik orang, Bjorn telah menjangkau 2.500 orang dan siswa melalui lokakarya, konferensi, dan program pendidikan di 40 sekolah (dari prasekolah hingga perguruan tinggi). Sebagian besar proyek sekolah bersifat konkret dan partisipatif, dimulai dengan membuat kebun makanan hingga mengemas dan menjual hasil bumi di pasar petani sekolah. Dia telah bekerja dengan sistem pendidikan saat ini dengan memasukkan berkebun ke dalam kurikulum sekolah, tidak hanya sebagai mata pelajaran itu sendiri tetapi juga sebagai alat untuk mengajar mata pelajaran lain seperti matematika, sejarah, kimia dll. Dia membantu guru menggunakan nilai pendidikan berkebun, sebagai pelajaran hidup, dan berencana untuk menjangkau semua sekolah umum Singapura dengan melakukan diskusi awal dengan Departemen Pengembangan Kurikulum di Kementerian Pendidikan. Dia juga akan mempengaruhi dan membangun generasi berikutnya petani perkotaan profesional melalui pelatihan kejuruan resmi dengan membuka Sekolah Pertanian Perkotaan di halaman Perkebunan Warga tahun depan, sebagian mengandalkan kolaborasi dengan para petani Singapura yang terlantar atau pensiunan yang memiliki pengetahuan tentang bagaimana menanam makanan di iklim tropis seperti itu, dan sebaliknya akan pergi begitu saja. Meneruskan pengetahuannya dan percaya kepada banyak aktor akan memungkinkannya untuk memperkuat gerakannya dan yang terpenting akan memungkinkan peningkatan. Memang, menurut pandangannya, Edible Garden City akan menyebar ke seluruh kota, dengan terus menyebarkan kebunnya yang dapat dimakan di atas atap (atap seluas 45.000 kaki persegi sudah teridentifikasi) dan pada saat yang sama mereplikasi Citizen Farm-nya melalui model waralaba sosial, dalam jangka waktu 5 tahun. Dukungan yang ia peroleh untuk membuat prototipe sistem loop tertutupnya melalui hibah awal dari Temasek Foundation (pengumpulan dana abadi Singapura Temasek) tentu akan membantunya berdiskusi dengan pemerintah mengenai akses ke 50 viaduk, 108 pusat komunitas, 353 sekolah yang didukung pemerintah. sudah diidentifikasi oleh timnya. Ini akan merupakan area tanam seluas 400.000 kaki persegi, memungkinkan untuk mengembangkan 6000 unit pertanian close loop yang menghasilkan 80.000 ton per tahun, cukup bagi Singapura untuk swasembada sayuran hijau dan untuk mengurangi limbah makanan sekitar 25%, menurut perkiraannya . Bjorn tidak akan menghentikan peningkatan di sana, karena dia sudah memikirkan ide penyebaran model di luar Singapura di kota-kota seperti Jakarta, Bangkok atau Hong-Kong. Dia adalah pemain aktif dari kancah pertanian perkotaan internasional, menjadi pembicara di beberapa konferensi internasional untuk berbagi pengalaman dan belajar dari rekan-rekannya. Selain itu, dia sudah mulai membangun jaringan yang dapat membantunya mereplikasi modelnya di Asia Tenggara, pendekatannya dengan usaha sosial pertanian perkotaan yang berpikiran sama di Hong Kong atau dengan LSM Indonesia yang menangani pelatihan pembangunan berkelanjutan untuk masyarakat. mencerminkan dinamika ini.