Saha Sukanta

Bangladesh • Ashoka Fellow sejak 1993

Saha Sukanta, ahli gizi komunitas, memperkenalkan peternakan kelinci ke Bangladesh. Pendekatan barunya tidak hanya akan memerangi malnutrisi, tetapi juga akan menyediakan sumber pendapatan baru bagi masyarakat miskin pedesaan.

Orang

Saha Sukanta lahir dan besar di daerah pedesaan Bangladesh. Saat memperoleh gelar sarjana di bidang ilmu hewan, ia melakukan penelitian ekstensif tentang nutrisi terapan. Setelah menyelesaikan studinya, Saha bergabung dengan Institute of Nutrition and Food Science di Dhaka University, organisasi pelopor penelitian nutrisi di Bangladesh. Di Institut, Saha memiliki kesempatan untuk bekerja secara langsung dengan penduduk pedesaan di bawah "Program Penelitian Ekologi Malnutrisi." Melalui proyek ini ia menyadari bahwa produksi pangan yang kurang dan kurangnya pengetahuan tentang gizi adalah penyebab utama malnutrisi di Bangladesh. Saha kemudian pindah ke Australia untuk studi lanjutan tentang nutrisi. Selama tinggal di Australia, di mana kemampuan kelinci untuk berkembang biak dengan sangat cepat dan luar biasa di alam liar telah menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan, Saha memikirkan ide untuk memperkenalkan proyek kelinci peliharaan di Bangladesh.

Ide Baru

Selama bekerja dengan masyarakat berpenghasilan rendah, Saha Sukanta menyadari bahwa tiga faktor utama penyebab malnutrisi: tingkat produksi pangan yang rendah dan tidak efisien, biaya sumber protein yang relatif tinggi, dan kurangnya pengetahuan tentang gizi. Saha juga tahu bahwa orang Bangladesh lebih menyukai protein hewani seperti daging, ikan dan telur daripada protein nabati, namun tidak mampu membeli makanan dalam jumlah yang cukup untuk memastikan pola makan yang sehat. Karena itu, Saha menyadari bahwa ia perlu mencari alternatif sumber protein hewani yang murah, mendidik masyarakat tentang sumber protein ini, dan menciptakan pasar untuk protein alternatif ini dan produk sampingannya. Jawaban Saha adalah beternak kelinci, sebuah konsep yang belum pernah dipikirkan sebelumnya di Bangladesh. Proposisinya menarik secara ekonomi, karena memerlukan investasi awal yang rendah dan menghasilkan pengembalian yang tinggi dalam jangka waktu yang singkat. Karena daging kelinci tinggi protein, namun membutuhkan lebih sedikit masukan per pon daripada sapi atau ayam, ini memberikan insentif ekonomi dan gizi untuk produksi. Dengan dukungan kelembagaan yang tepat, ini dapat berhasil disebarluaskan ke sejumlah besar orang di daerah pedesaan miskin.

Masalah

Persentase biaya makanan dari total konsumsi rumah tangga di Bangladesh tinggi 59 persen. Dengan uang yang sangat terbatas untuk sebagian besar keluarga, membeli makanan yang cukup merupakan masalah sehari-hari bagi sebagian besar warga dan, akibatnya, anak yang kurang gizi (di bawah usia lima tahun) mencapai 67 persen. Meskipun sayuran kaya protein lebih banyak tersedia daripada daging, orang Bangladesh memilih untuk tidak memakannya dan sebaliknya bergantung pada sumber protein daging yang relatif mahal. Protein yang tidak mencukupi dalam makanan menyebabkan banyak penyakit terkait nutrisi, seperti anemia, avitaminosis A, dan keterlambatan pertumbuhan. Banyak orang Bangladesh menderita kekurangan tersebut karena mereka tidak mengetahui bentuk protein hewani lain yang lebih murah. Di masa lalu, berbagai organisasi internasional dan nasional telah memulai program nutrisi yang mendistribusikan bahan makanan seperti susu bubuk dan vitamin tambahan. Namun, program-program ini gagal untuk mengembangkan solusi permanen karena jarang mencakup pelatihan gizi dan peningkatan pendapatan mandiri bagi masyarakat miskin pedesaan. Begitu pemberian berhenti, orang kembali menemukan diri mereka sendiri tanpa protein yang cukup, karena mereka tidak mengetahui sumber alternatif berbiaya rendah.

Strateginya

Saha tahu bahwa kesuksesannya akan bergantung pada pendekatan strategis yang komprehensif di komunitas tempat dia ingin bekerja. Untuk mengungkap masalah gizi mereka, ia pertama-tama mendidik penduduk pedesaan Bangladesh tentang sifat dan penyebab kekurangan gizi serta pengaruhnya terhadap kehidupan sehari-hari mereka. Kemudian ia mendorong mereka untuk memperbaiki nutrisinya dengan beternak kelinci untuk konsumsi sendiri, sekaligus menambah penghasilannya melalui penjualan kelinci kepada orang lain. Pemeliharaan kelinci lebih membutuhkan keterampilan daripada modal, hanya membutuhkan investasi awal yang sederhana. Kandang bambu sederhana, persediaan awal untuk tiga atau empat kelinci dan beberapa sayuran hijau untuk pakan adalah semua yang diperlukan untuk memulai. Saha mengajarkan keterampilan beternak kelinci kepada populasi sasarannya baik secara langsung, melalui intervensi satu-ke-satu, dan secara tidak langsung, melalui organisasi dan lembaga lokal. Untuk mempertahankan upaya pelatihan dan distribusi yang dia dirikan, Saha membentuk komite lokal yang akan diawasi oleh seorang ahli peternakan. Sebagai bagian dari kegiatan promosi dan penyadaran, beberapa program tentang penangkaran kelinci telah disiarkan di televisi dan radio dan selebaran telah disiapkan dan didistribusikan. Komite Apresiasi Daging Kelinci Nasional telah dibentuk untuk mempopulerkan daging kelinci. Ini terdiri dari perwakilan dari departemen universitas terkait, organisasi nonpemerintah, lembaga pemerintah, asosiasi konsumen dan media. Sebagai hasil dari usahanya, beberapa organisasi nonpemerintah besar seperti Institut Pengembangan Pedesaan Terpadu, Asosiasi Rakyat Pekerja Pertanian Bangladesh dan Institut Pengobatan Herbal Bangladesh telah memulai program pemeliharaan kelinci mereka sendiri. Dua badan pemerintah, Badan Pembangunan Pedesaan Bangladesh dan Program Intensifikasi Perawatan Kesehatan Primer telah memasukkan program pemeliharaan kelinci ke dalam proyek mereka untuk orang miskin dan tidak memiliki tanah.