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Babu Raja ShresthaNepal • Silt - Enf. P. Ltd.
Ashoka Fellow dal 2001
Ashoka Fellow dal 2001
Babu Shrestha ha progettato il primo sistema completo e sostenibile di gestione dei rifiuti solidi urbani del Nepal. La sua iniziativa non solo ripulisce le città, ma ripristina anche la partecipazione dei cittadini agli sforzi di pulizia e riduzione dei rifiuti.
La persona
Babu è cresciuto a Biratnagar e ha frequentato il college a Kathmandu. Successivamente si è recato in Ucraina, dove ha proseguito gli studi universitari in ingegneria aeronautica presso l'Istituto di aviazione civile di Kiev. Dopo la laurea, si stabilisce in Germania, dove frequenta l'Università Tecnica di Berlino Ovest, poi lavora per dieci anni in un'impresa edile. Nel 1989 è tornato in Nepal con la moglie ucraina e le due figlie. Negli ultimi dieci anni, Babu ha applicato le sue capacità ingegneristiche a una serie di iniziative di protezione ambientale. È stato uno dei membri fondatori di un'organizzazione no-profit che ha portato l'elettricità solare in oltre ottomila case nei villaggi rurali di tutto il paese. Ha anche contribuito a progettare un veicolo elettrico a tre ruote da utilizzare nel sistema di trasporto pubblico di Kathmandu come parte di un'iniziativa per combattere l'inquinamento causato dai veicoli a benzina. Il coinvolgimento di Babu nella gestione dei rifiuti solidi è iniziato nel 1998, quando gli è stato chiesto di salvare la città di Biratnagar da un piano di smaltimento dei rifiuti mal gestito.
La Nuova Idea
Ingegnere di formazione, Babu ha rivolto la sua attenzione a un'esigenza critica in molte città del Nepal: la raccolta e lo smaltimento dei rifiuti. A partire dapprima a Biratnagar, sta introducendo un approccio conveniente per la gestione dei rifiuti solidi che si basa su incentivi efficaci e standard di prestazioni elevati. Sovrintende e finanzia lo sforzo attraverso un partenariato pubblico-privato che è adattabile alle città di tutto il paese. Oltre a ottenere il quadro e gli incentivi per la gestione dei rifiuti solidi corretti, Babu sta esplorando anche metodi alternativi di smaltimento dei rifiuti, alcuni dei quali, a quanto pare, forniscono entrate aggiuntive per le comunità che li utilizzano. Ad esempio, Babu ha rianimato un sistema di trincea rotazionale di compostaggio un tempo ampiamente utilizzato nelle città del Nepal. Dopo aver appreso di nuovo questa tecnica, le comunità ora trasformano i rifiuti organici in un ricco compost e lo vendono agli agricoltori. E infine, per frenare la produzione di rifiuti, Babu raggiunge il pubblico attraverso campagne e spot radiofonici e sostiene gli eco-club nelle scuole, aiutando gruppi di studenti dedicati a lanciare i propri programmi di riciclaggio.
Il problema
In Nepal, i servizi pubblici vitali come la gestione dei rifiuti non sono riusciti a tenere il passo con la crescita urbana. Kathmandu, Biratnagar e altre città hanno sistemi inadeguati per la raccolta, il riciclaggio e lo smaltimento dei rifiuti solidi. La scarsa qualità del servizio minaccia la salute pubblica, rendendo molto probabile la diffusione di malattie trasmissibili, l'inquinamento delle falde acquifere e la contaminazione degli approvvigionamenti alimentari. I metodi tradizionali di compostaggio comunale nelle città sono caduti poiché sempre più case e altre abitazioni si sono ammassate su terreni che un tempo erano riservati ai siti di compostaggio. Prima del coinvolgimento di Babu nella raccolta dei rifiuti a Biratnagar, il comune si assumeva la piena responsabilità della raccolta e dello smaltimento dei rifiuti solidi. Ma il sistema stava fallendo: i rifiuti venivano scaricati nei fiumi, i lavoratori municipali non avevano investimenti nel processo e stavano rallentando il lavoro e i residenti avevano smesso di fare la loro parte. Il completo fallimento del sistema di gestione dei rifiuti ha contribuito alla visione sempre più pervasiva che le istituzioni governative, per una serie di ragioni, sono incapaci di garantire risposte adeguate ai bisogni dei cittadini.
La strategia
Il coinvolgimento di Babu nell'affrontare la gestione dei rifiuti solidi a Biratnagar è iniziato nel 1998, quando gli è stato chiesto di salvare la città da un piano di smaltimento dei rifiuti che era diventato gravemente mal gestito e inefficace. In base a questo piano, il comune avrebbe dovuto assumere le funzioni di spazzamento stradale e raccolta dei rifiuti, mentre un ente privato avrebbe trasferito i rifiuti in una nuova discarica. Babu ha analizzato la situazione e ha ritenuto che sarebbe stato in grado di sviluppare un sistema alternativo che sarebbe stato conveniente, sostenibile ed efficace. Convinse il comune a concedergli quattordici mesi per dimostrare che il suo sistema poteva funzionare. Per smaltire i rifiuti solidi, Babu ha prima creato una società privata che lavora in collaborazione con il comune. L'azienda privata fornisce l'accesso al capitale necessario, contiene il costo del lavoro e consente la sperimentazione. Babu ha introdotto un sistema di incentivi per i lavoratori in base al quale rivendono qualsiasi oggetto di valore che trovano durante i processi di raccolta e separazione dei rifiuti. Ciò incoraggia i lavoratori ad assumersi la responsabilità della raccolta e della separazione di volumi sempre più grandi di rifiuti al fine di ricevere vantaggi finanziari oltre i loro salari di base. Babu ha anche istituito un sistema di tariffa per gli utenti, che in precedenza era considerato non praticabile perché la maggior parte dei residenti aveva perso fiducia nel sistema di raccolta dei rifiuti esistente ed era scettica sulle nuove promesse. Babu era convinto, tuttavia, che gli utenti avrebbero pagato per servizi efficienti e utili. Per ribaltare lo scetticismo, per un primo periodo ha condotto un'operazione di spazzamento delle strade gratuita. Dopo che i residenti hanno visto l'efficacia di questo sistema, sono stati convinti a provare l'approccio della raccolta dei rifiuti e ora Babu ha registrato duemila utenti paganti. Un elemento importante della strategia di Babu è l'integrazione dei servizi di spazzamento stradale con la raccolta dei rifiuti. Altri programmi separano queste due attività distintamente. Un contratto con il Comune per i servizi di spazzamento stradale copre porzioni significative degli esborsi in conto capitale (autocarri) e della manodopera impiegata nella raccolta dei rifiuti solidi. Rafforza inoltre gli sforzi per garantire disposizioni ordinate per il deposito temporaneo di rifiuti solidi per la raccolta e contribuisce a sensibilizzare l'opinione pubblica sui vantaggi che derivano dall'iniziativa congiunta. Babu ha sviluppato ulteriori schemi di generazione di reddito che convertono i rifiuti organici in forme che possono essere vendute a guadagnare un profitto. Un esempio è un prodotto chiamato "mattonella per alveare", che viene compattato dai rifiuti organici e utilizzato per cucinare. L'approccio della bricchettatura dell'alveare si basa su un metodo tradizionale di produzione del carbone. Tuttavia, dall'introduzione del carburante a cherosene sovvenzionato dallo stato, questa fonte di carburante tradizionale è stata sostituita. I miglioramenti tecnologici che Babu ha sviluppato stanno creando un mercato per i bricchetti di alveare e sta anche sviluppando stufe e stufe per bricchette specializzate. In un altro sforzo, Babu ha anche integrato un sistema di compostaggio in trincea rotazionale che trasforma i rifiuti organici che possono essere "raccolti" dopo un periodo di otto mesi. Ha in programma di commercializzare il compost agli agricoltori, prendendo in prestito tecniche dal tradizionale sistema di compostaggio che un tempo era prevalente nella maggior parte delle aree urbane. Un'altra componente chiave del programma di Babu è la creazione di eco-club scolastici. Il suo programma offre denaro iniziale per iniziative di raccolta e riciclaggio della carta straccia organizzate dagli studenti. Sebbene sia ancora un piccolo programma, questa iniziativa sarà la chiave per cambiare l'opinione pubblica. Inoltre, tiene frequenti manifestazioni e raduni pubblici, che incoraggiano il corretto smaltimento dei rifiuti. Babu stima che cinquantotto comuni e circa quattromila villaggi in Nepal vedranno enormi miglioramenti dall'adozione del suo sistema. Per aiutare a diffondere ciò che funziona in altre città che affrontano una crisi di gestione dei rifiuti, ha costruito un centro di formazione e istruzione a Biratnagar.