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Helena Todd
CileAshoka Fellow dal 2002

Ashoka commemora e celebra la vita e il lavoro di questo defunto Ashoka Fellow.

Appassionata educatrice, Helena Todd ha ideato un nuovo metodo di sviluppo del bambino con l'obiettivo di evitare che gli studenti economicamente svantaggiati falliscano a scuola. Il suo modello olistico integra tecniche di sviluppo intellettuale, sociale ed emotivo con la partecipazione attiva della famiglia per promuovere la fiducia e il successo in classe.

#Difficoltà di apprendimento#Apprendimento#Dislessia#Chile#Educazione speciale#Jean Piaget#Psicologia dello sviluppo#Intelligenza

La persona

L'interesse di Helena per l'istruzione per i bambini svantaggiati ha origine nella sua passione per il servizio alla comunità. Da adolescente, ha tenuto come modelli Golda Meir, Elizabeth Fry, Keir Hardy e Brother Damain; ognuno rappresentava la spinta a migliorare la condizione umana anche di fronte alle situazioni più avverse. I principi del Metodo CDA sono stati fondati sull'esempio dato da questi quattro. Helena è nata in una famiglia cattolica privilegiata in Nuova Zelanda ed è stata educata in un convento, dove era considerata un problema comportamentale. Tuttavia, ha imparato a leggere all'età di 4 anni ed è diventata una lettrice instancabile. Ha completato il liceo all'età di 16 anni ma non ha potuto essere accettata in un'università a causa della sua giovinezza. Successivamente, a 17 anni emigrò in Cile, sentendosi "nata nel paese sbagliato". In Cile ha lavorato presso il British Council e si è offerta volontaria in diversi programmi di assistenza sociale. Leggeva e scriveva per i ciechi e insegnava ai bambini delle famiglie povere. Successivamente si è recata in Colombia per aiutare a sradicare i lebbrosari. Sebbene Helena amasse quello che stava facendo, sentiva di non avere una preparazione accademica e si recò in Inghilterra con una borsa di studio per studiare psicopedagogia. Ha conseguito la laurea in neurocognizione presso un'università in Ungheria. Una volta tornata in Cile, ha collaborato con la Biblioteca Nazionale per sviluppare un programma di stimolazione della lettura per bambini svantaggiati che ha portato le biblioteche itineranti nelle comunità povere. Ha anche partecipato a un progetto di riforma del curriculum scolastico presso l'Università del Cile a Santiago. Nel 1976 ha adottato due bambini orfani e, l'anno successivo, due nipoti adolescenti del marito. Per un po' Helena ha concentrato le sue energie sulla cura della sua famiglia, anche se ha comunque partecipato alle attività comunitarie della sua parrocchia e ha organizzato un circolo di lettura per i bambini del quartiere. Avendo appreso in prima persona i bisogni dei bambini durante le loro fasi di sviluppo più critiche, Helena ha iniziato a sviluppare il metodo CDA nel 1979 e ha fondato il Center for Learning Development per servire i bambini a cui erano stati diagnosticati disturbi cerebrali minimi. Sebbene la maggior parte di questi bambini provenisse da situazioni economicamente vulnerabili, hanno avuto il sostegno delle loro famiglie. Al contrario, nello stesso periodo, il Servizio nazionale per l'infanzia ha chiesto a Helena di sviluppare metodi per aiutare le ragazze a rischio che vivono in case statali. Helena ha confrontato le due popolazioni e ha osservato di aver ottenuto risultati migliori tra i bambini le cui famiglie le sostenevano. Ha deciso di concentrare il suo lavoro su questo gruppo perché ha dimostrato un maggiore potenziale di recupero e perché ha percepito un legame intrinseco tra sviluppo e partecipazione familiare. Ha pubblicato il suo Metodo CDA nel 1984 e lo ha applicato con grande successo in Finlandia e Svezia nel 1988. Tra il 1990 e il 1992 ha collaborato con l'Università di Helsinki, l'Università Jyvaskyla e l'Accademia delle Scienze della Finlandia per condurre uno studio sull'efficienza del Metodo CDA, i cui risultati positivi sono stati ampiamente pubblicati. L'entusiasmo di Helena è incrollabile. Implacabile nei suoi sforzi per facilitare il cambiamento, fa parte del consiglio di ANTU, un'organizzazione che forma leader sociali, sovrintende alle borse di formazione professionale della Fondazione Salvador Allende ed è membro della Los Vilos Native Flora Society e della borsa di studio Rodrigo Muñoz Godoy Commissione che finanzia l'educazione degli adulti. La più grande felicità di Helena è il contributo che ha dato, sia di nuovi metodi per lo sviluppo delle persone svantaggiate che di sistemi attraverso i quali i membri della comunità possono identificare e affrontare i propri bisogni in modo che le loro capacità e talenti possano trasparire.

La Nuova Idea

Helena ha creato il metodo Cognizione, sviluppo e apprendimento (CDA) per trattare i disturbi dell'apprendimento in quei bambini svantaggiati e sottostimolati che dimostrano coefficienti intellettivi normali ma deficit neurocognitivi significativi. Il metodo CDA scientificamente accettato di Helena si basa sull'idea che lo sviluppo intellettuale non può essere separato dalla crescita sociale o emotiva. Il suo team professionale multidisciplinare, tra cui psicologi, audioprotesisti, insegnanti di educazione speciale e neurologi, lavora con genitori e insegnanti per applicare il metodo in classe e monitorare i progressi dei bambini. L'approccio CDA coinvolge genitori e insegnanti nel fallimento degli studenti' sviluppo sociale ed emotivo per contrastare gli effetti negativi che la povertà ha spesso sulla crescita intellettuale. Il programma Helena offre ai bambini con difficoltà di apprendimento le cui famiglie non possono permettersi costose terapie individuali la prima opportunità di rimanere a scuola e ricevere l'assistenza mirata di cui hanno bisogno. La diagnosi precoce dei bambini con bisogni speciali e il miglioramento del loro potenziale intellettuale, emotivo e sociale prepara questi bambini a rischio ad affrontare gli ostacoli che le comunità povere presentano. Il Metodo CDA fornisce a insegnanti e genitori gli strumenti per comprendere e affrontare precocemente i problemi comportamentali dei loro figli. In quanto tale, Helena sta facendo pressioni sugli interessi pubblici e privati cileni affinché investano nei suoi metodi di prevenzione perfezionati come alternativa alle nuove istituzioni (come case statali, carceri e ospedali psichiatrici) che si occupano dei disabili cognitivi solo una volta che diventano problemi . Il metodo CDA è un modello cognitivo collaudato che può essere applicato a quasi tutti i contesti scolastici in cui fattori non accademici minacciano lo sviluppo scolastico dei bambini.

Il problema

I deficit neurocognitivi hanno molti sintomi associati, tra cui dislessia, disturbo dell'apprendimento, deficit di attenzione e iperattività. Sebbene non ci siano fonti di dati ufficiali in Cile che definiscano le cause di questi deficit, ci sono alcune cifre che ne mostrano le conseguenze. Secondo il Ministero dell'Istruzione nazionale, solo nel 1999 42.281 studenti hanno abbandonato le scuole primarie comunali. Uno studio della Corporation for Learning Development ha rilevato che il 40% degli alunni delle scuole pubbliche ha dimostrato capacità di apprendimento inferiori agli standard del Ministero dell'Istruzione. Al momento, tuttavia, né i progetti sponsorizzati dal governo né le organizzazioni non governative valutano le cause profonde del fallimento scolastico, né affrontano i deficit cognitivi nei loro programmi di doposcuola e di matematica e scienze. Gli effetti dei disturbi neurocognitivi e della mancanza di stimolazione intellettuale sono particolarmente significativi nelle comunità povere. Il maggior numero di giovani istituzionalizzati in Cile proviene da famiglie a basso reddito in cui i genitori sono tipicamente sovraccarichi e non possono occuparsi delle questioni accademiche dei propri figli. Di conseguenza, bassa autostima, comportamento scorretto e problemi emotivi sono comuni. Secondo il National Service for Children, il 29 per cento dei 54.500 bambini che vivono in case statali sono stati ospitati volontariamente dai genitori. L'abuso di droghe e alcol e le gravidanze indesiderate sono comuni in questi giovani, che lottano con frustrazione, delinquenza e depressione. Inoltre, uno studio finlandese ha scoperto che gli adulti a cui è stato diagnosticato un deficit cognitivo sono molto meno in grado dei loro coetanei di mantenere un lavoro. Sono impiegati in posti al di sotto delle loro reali capacità intellettuali, non riescono a mantenere relazioni stabili con i loro partner e hanno una maggiore tendenza ad abbandonare i propri figli rispetto ai loro coetanei. Gli insegnanti delle scuole pubbliche in Cile non sono preparati a identificare le cause dei problemi dei loro studenti e raramente collaborano con i genitori dei loro alunni. In effetti, gli insegnanti spesso competono per l'attenzione dei loro studenti più poveri con i genitori che ritengono non idonei: la ricerca rivela che fino all'età di 11 anni i bambini misurano il proprio potenziale di successo scolastico in funzione del livello di istruzione delle loro madri. Purtroppo, per la maggior parte, le donne cilene provenienti da famiglie di classi inferiori non hanno finito la scuola primaria e non stimolano adeguatamente la loro prole, trasmettendo così loro il proprio profondo senso di frustrazione accademica.

La strategia

Helena iniziò la sua crociata per impedire ai bambini svantaggiati di abbandonare la scuola nel 1979, quando sviluppò il primo modello per il metodo CDA e fondò la Corporation for Learning Development. Nel corso degli anni il suo metodo è stato valutato e messo a punto dopo la sua implementazione in Cile, Finlandia e Svezia. Il Metodo CDA promuove lo sviluppo intellettuale, emotivo e sociale nei bambini attraverso un processo che include la partecipazione attiva della comunità educativa e della famiglia. Sebbene il suo modello sia aperto al miglioramento, Helena insiste sull'importanza dei suoi cinque principi fondamentali: lo sviluppo di un carattere sano durante il trattamento dei problemi di un bambino; workshop basati su programmi prestabiliti; trattamento che viene sempre erogato a gruppi, non individualmente; dinamiche attuate per modificare i comportamenti; e l'uso di un sistema diagnostico continuo. Il mantenimento di questi principi garantisce l'attuazione e il successo uniformemente accurati del metodo. Al centro della strategia CDA c'è un laboratorio di stimolazione dell'apprendimento e trattamento neurocognitivo, nel corso del quale i bambini ricevono valutazioni e diagnosi psicopedagogiche. Agli insegnanti vengono offerti corsi su come migliorare l'apprendimento in classe e lo sviluppo del bambino. I genitori ricevono una formazione per diventare CDA Monitor e viene insegnato a supportare adeguatamente i processi di apprendimento dei loro figli. Un team multidisciplinare di sei professionisti altamente qualificati guida l'applicazione delle componenti del Metodo CDA – diagnosi e valutazione psicopedagogica, workshop terapeutici, monitoraggio e vari corsi di formazione – mentre 92 genitori e insegnanti formati come monitor CDA conducono workshop di stimolazione. Altre cinque persone costituiscono il team amministrativo e gli stagisti junior conducono la ricerca. L'istituto ha sviluppato manuali di orientamento dettagliati per l'attuazione di ogni corso offerto. Il progetto di Helena ha suscitato l'interesse di diversi governi municipali che ora sostengono finanziariamente l'attuazione del metodo in tre delle quattro regioni in cui opera. Questa partnership con le autorità locali è un elemento fondamentale nella diffusione locale del programma e apre la strada al suo sviluppo regionale e nazionale. Molte scuole hanno anche iniziato a includere CDA nei loro piani educativi strategici annuali, incorporando direttamente i costi del programma nei loro budget. Finora, Helena ha beneficiato circa 10.000 bambini e 1.500 professionisti, genitori e altre persone affiliate alla comunità educativa attraverso le sue varie iniziative. Circa 4.000 studenti verranno insegnati utilizzando il metodo CDA quest'anno. Solo nel 2000, 33 scuole pubbliche hanno partecipato a laboratori di stimolazione ed Helena ha offerto 20 corsi per educatori in quattro regioni. I rapporti di valutazione dell'impatto sono pubblicati annualmente e presentati alle autorità locali; i loro risultati in genere rivelano che il metodo CDA contribuisce allo sviluppo cognitivo, alla maturità sociale e alla crescita emotiva nei bambini svantaggiati. Helena utilizza il Metodo CDA anche per offrire corsi su altri argomenti, tra cui la prevenzione delle molestie sessuali e lo sviluppo della creatività e della cognizione per gli anziani. Attualmente sta lavorando per espandere l'ambito regionale del CDA rafforzando l'infrastruttura dell'azienda e aggiornando il suo manuale metodologico. Oltre ai contributi dei comuni, CDA è finanziata da tre fondazioni internazionali, donazioni individuali e aziendali e ambasciate estere. Helena intende lavorare con i partner per migliorare la visibilità del suo metodo in modo che possa essere eventualmente incorporato nei programmi di studio di tutte le scuole pubbliche cilene. Ha progettato e spera di condurre seminari per istituzioni del settore pubblico e privato per esplorare il valore economico dell'investimento in metodi preventivi CDA invece di aumentare la spesa per programmi reattivi come carceri, strutture per il trattamento della droga e case statali. Nel frattempo, Helena vuole espandere il suo programma ad altri paesi dell'America Latina formando centinaia di nuovi terapisti e monitori, come ha fatto con successo in Svezia e Finlandia. Diversificando la sua rete di collaboratori e portando il Metodo CDA nelle scuole di tutto il mondo, Helena interromperà il ciclo di insuccessi accademici che per troppo tempo ha gravato sui bambini poveri.