Winnie María Lira Letelier

Cile • Ashoka Fellow dal 2002

Winnie Lira organizza e forma microimprenditrici povere in Cile per competere efficacemente nel mercato locale e globale.

La persona

Il padre di Winnie era un filantropo che ha fondato la Lega degli studenti poveri. Ma sebbene i suoi genitori sostenessero i diritti delle persone svantaggiate, hanno imposto una barriera sociale che non le avrebbe permesso di interagire con queste persone. Winnie dice di aver "investito la maggior parte della [sua] vita per far scomparire quella barriera". I suoi genitori morirono quando lei aveva 13 anni e, sebbene la sua famiglia fosse stata ricca, non riuscì a continuare gli studi; invece, è andata a lavorare presso la scuola dove era stata precedentemente studentessa. Tuttavia, dopo aver mostrato agli alunni un'immagine che illustra lo sfruttamento da parte dei paesi ricchi nei paesi in via di sviluppo, è stata presto accusata di "fosterizzare l'odio" ed è stata costretta ad andarsene. Dopo essersi sposata e aver dato alla luce quattro figli, Winnie ha studiato Orientamento familiare, ampiamente considerato una carriera per donne ricche con poca istruzione. Ma attraverso questi studi Winnie ha incontrato tre meravigliosi insegnanti che l'hanno aiutata a trovare la direzione per la sua volontà di cambiare il mondo intorno a lei. Ha iniziato sviluppando attività comunitarie nei quartieri svantaggiati. Nel frattempo, nonostante la mancanza di un'istruzione universitaria, ha ottenuto un lavoro al Senato come traduttrice francese e revisore per la stampa estera. Poiché era assunta da un governo democratico, il suo lavoro l'ha resa al corrente di attività sospette durante il colpo di stato militare, attività sospette a cui si opponeva apertamente. Fu licenziata per presunte tendenze marxiste e subito dopo la sua casa fu distrutta. Un anno dopo l'inizio della dittatura militare, Winnie è entrata a far parte del Comitato di cooperazione per la pace in Cile, un gruppo che ha contattato i prigionieri politici e presentato circa 40.000 ricorsi legali per il loro rilascio. Con l'aiuto della Croce Rossa, il comitato è stato in grado di visitare i campi di detenzione dove Winnie ha visto prigionieri fare artigianato con tutto ciò che potevano trovare: carta, lana, osso e monete. Si è resa conto che è "molto curativo lavorare con le mani, anche nelle situazioni più disperate". Winnie convinse le guardie a lasciarle introdurre altri materiali, consentendo alla produzione artigianale tra i prigionieri di crescere a un volume notevole. Tuttavia, sentiva di dover fare qualcosa di più, perché, ha detto, "non è degno che le persone producano senza un destino per le loro creazioni". Ha creato un piccolo programma di marketing con entrate destinate alle famiglie dei prigionieri. Questa attività si è rivelata significativa sia nel mantenere l'integrità e la sanità mentale dei prigionieri sia nel dimostrare il loro carattere alle guardie del campo. Pinochet bandì presto il Comitato di Cooperazione, ma le attività continuarono sotto l'ala del Vicariato di Solidarietà Arcivescovo di Santiago. Winnie è diventata il capo dell'unità Workshop e marketing, attraverso la quale ha ampliato le attività per le organizzazioni femminili nelle comunità povere. Queste organizzazioni si sono sostenute durante la crisi economica del 1981-1984 conducendo laboratori di cucito, lavoro a maglia e cucina. Come risultato di questi laboratori, è emerso un tipo speciale di arazzo, realizzato con tessuto e lana, su cui è stata registrata la repressione politica attraverso gli occhi dei poveri. Winnie è riuscita a distribuire e vendere in modo creativo, anche rischioso, milioni di arazzi in più di 10 paesi in Europa e Nord America, fornendo assistenza economica a migliaia di famiglie e favorendo l'inizio di un'organizzazione di donne dedita alla lotta per una vita migliore. Questo lavoro si è concluso con l'arrivo della democrazia nel 1990. Desiderosa di rafforzare ciò che aveva già iniziato, Winnie ha ottenuto l'autorizzazione dell'Arcivescovo a finanziare una Fondazione di Solidarietà indipendente. Nel 2000 la fondazione ha ottenuto il primo premio in un concorso regionale per la promozione dei servizi alle donne imprenditrici. Winnie è stata invitata a tenere conferenze a congressi internazionali in Italia, Francia, Stati Uniti e in tutta l'America Latina, permettendole così di diffondere il suo modello di Fondazione di Solidarietà.

La Nuova Idea

Winnie riconosce che la domanda di prodotti originali e di alta qualità sta crescendo poiché ai consumatori cileni vengono presentate più opzioni di consumo. Le microimprese non sono state in grado di competere con le grandi aziende e hanno tradizionalmente sofferto di ostacoli formali come scartoffie complicate e licenze. Questi ostacoli hanno avuto l'effetto maggiore sulle donne imprenditrici, i cui prodotti sono generalmente considerati di bassa qualità e attrattiva. Winnie sta incoraggiando le donne povere ad attingere a mercati sempre più sofisticati organizzando le donne, quindi formandole sia per identificare nuove opportunità di lavoro sia per creare vantaggi competitivi per se stesse. Sottolinea il valore del prodotto, la penetrazione del mercato, le strategie di generazione di reddito e l'accesso ai contratti governativi. Dopo la formazione, il gruppo di microimprenditori di Winnie attinge in modo innovativo a nicchie di prodotto non affrontate dalle aziende più grandi e hanno partecipato con successo a gare d'appalto governative. Inoltre, dimostrando di essere in grado di mantenere relazioni con una rete crescente di clienti e di competere con le grandi aziende, i beneficiari del programma Winnie's hanno iniziato a influenzare la legislazione sulle piccole imprese in tutto il Cile. Come risultato di una proficua relazione commerciale con i clienti del governo, Winnie sta aiutando a lanciare una campagna di advocacy per aumentare i salari minimi nazionali.

Il problema

Nonostante i progressi economici del Cile dopo il ritorno della democrazia, la povertà rimane un fenomeno diffuso. Il National Social and Economic Survey del 2000 ha rivelato che il 20,6% della popolazione si qualifica come impoverito. Inoltre, le statistiche mostrano che le donne sono considerate il capofamiglia della maggior parte delle famiglie a basso reddito e sono loro che soffrono in particolare della carenza di fondi familiari. Inoltre, come la maggior parte dei paesi dell'America Latina, il Cile mantiene un patriarcato sociale, una condizione che impedisce alle donne di trovare un lavoro dignitoso. In risposta a questo problema, i programmi sponsorizzati dallo stato e le organizzazioni del settore cittadino hanno progettato progetti per responsabilizzare le donne, sebbene siano stati uniformemente incompleti e non olistici. A nome dello stato, il Servizio nazionale per le donne sostiene il rafforzamento delle organizzazioni comunitarie e il Fondo di solidarietà sociale finanzia la formazione e il tutoraggio dei microimprenditori. La formazione, però, non si occupa della fase di “ingresso nel mercato”,– rendendo difficile per i beneficiari arrivare al punto in cui possono applicare le capacità di gestione appena acquisite. Inoltre, i programmi non includono elementi per aumentare l'autostima, l'autosufficienza e la capacità decisionale, tutti necessari alla creazione di un'impresa sostenibile gestita da donne nel Cile patriarcale.

La strategia

Winnie ha sviluppato un modello che fornisce alle donne un modo tangibile per combattere la povertà. Per entrare a far parte della sua rete di microimprenditorialità, i membri devono soddisfare tre prerequisiti: il loro reddito deve essere al di sotto della soglia di povertà; la loro impresa deve impiegare almeno tre persone; e devono già produrre qualcosa. Winnie fornisce consulenza ai microimprenditori nella progettazione del prodotto, nello sviluppo del prodotto e nella qualità della produzione con input specifici per l'attività di ogni donna. Tutta la formazione pone l'accento sull'incorporazione di nuovi design e tecnologie in conformità con la domanda del mercato e adotta un approccio decisamente esperienziale di learning by doing. I membri dell'organizzazione di Winnie, Solidarity Foundation, sono specializzati in un'ampia varietà di prodotti, che vanno dai gioielli ai biglietti di auguri ai giocattoli educativi. Winnie si sforza di identificare la domanda di beni che le aziende più grandi non sono interessate né in grado di produrre. Un esempio sono le bambole per la gravidanza fatte a mano e didattiche, che vengono utilizzate nelle scuole per promuovere la pianificazione familiare, un'adeguata assistenza all'infanzia e l'allattamento al seno. Quando possibile, Winnie incoraggia anche i produttori con capacità simili a lavorare in modo collaborativo, decidendo insieme i prezzi e rispondendo insieme a una maggiore domanda del mercato. Questo è legato alla sua meticolosa attenzione al calcolo dei costi di produzione, un'abilità non comunemente insegnata ai piccoli produttori in America Latina. Con l'aiuto di una sovvenzione della Ford Foundation, la Solidarity Foundation acquista le sue materie prime per venderle ai produttori, che di solito acquistano con credito e ripagano con i proventi delle vendite. Ottenere l'accesso al mercato è un processo impegnativo che i produttori imparano attraverso la formazione, l'esperienza condivisa e ricerche di mercato mirate. Le donne visitano i negozi, si scambiano informazioni su prodotti e prezzi, studiano cataloghi, intervistano potenziali clienti e osservano i requisiti statali. I membri della Fondazione di Solidarietà concorrono anche per gli appalti pubblici; ne hanno già vinte 12. Arrivano alle loro offerte valutando costi e potenziali profitti in un'assemblea di gruppo. La Solidarity Foundation ha un vantaggio nel processo di offerta grazie alla dedizione senza compromessi di Winnie alla trasparenza e al design orientato alla domanda. Tutte le offerte includono una retribuzione oraria del 150% del minimo nazionale e dichiarano apertamente la tariffa dell'organizzazione per i servizi. La capacità delle donne di competere nell'enorme mercato degli appalti pubblici, convenzionalmente dominato dalle grandi aziende, è un tributo all'efficacia dei metodi di Solidarity Foundation e rappresenta il potenziale per un cambiamento ancora maggiore nel lungo periodo. Winnie è instancabile nei suoi sforzi per cercare nuovi mercati. Oltre alla partecipazione di successo alle gare d'appalto pubbliche, che rappresentano dal 60 al 70 percento delle vendite totali, la fondazione gestisce tre negozi al dettaglio, partecipa alla Fiera internazionale e a numerosi altri eventi nazionali e internazionali e compila un catalogo di vendita per corrispondenza di alta qualità. Inoltre, Winnie progetta un sito Web che aumenterà esponenzialmente la commerciabilità dei prodotti dei membri e le vendite complessive. Le vendite di prodotti commercializzati attraverso la fondazione sono cresciute del 100 percento negli ultimi cinque anni. Anche la penetrazione del mercato locale della fondazione è aumentata in modo significativo, contribuendo così al suo obiettivo finale che i beneficiari raggiungano l'autonomia, il marketing e la vendita diretta dei loro prodotti. Winnie ha anche sostenuto che i governi statali sottolineino l'importanza delle transazioni commerciali pubbliche con imprese di piccole dimensioni ea basso reddito. Un più ampio riconoscimento statale aiuterà la sua associazione a ottenere una maggiore attenzione nazionale e ad aggirare molte delle questioni legali coinvolte nell'espansione. Questo tipo di relazione è insolito in Cile, ma nel migliore interesse del governo, poiché gli affiliati di Solidarity Foundation hanno dimostrato la qualità e il valore dei loro prodotti, le loro capacità organizzative e la loro presenza a lungo termine. Un buon rapporto con i funzionari statali aiuterà Winnie, poiché lei e una rete di altre organizzazioni del settore cittadino cilene incentrate sulle donne hanno iniziato a fare pressioni per un aumento nazionale del salario minimo dei lavoratori. Sebbene la fondazione attualmente avvantaggia 500 membri che rappresentano 80 gruppi - con altri 30 gruppi in lista d'attesa - Winnie stima che durante i 12 anni di Solidarity Foundation, 6.000 donne siano state positivamente colpite dalle attività dell'organizzazione. La grande maggioranza dei membri sono donne delle aree urbane povere che circondano Santiago, ma la fondazione lavora anche con donne di Combarbalá, Melipilla, Rari, Talca, Villarrica e altre piccole città e villaggi. I maggiori impatti del modello sono stati sulla capacità delle piccole imprese di accedere ai mercati nazionali e soddisfare la domanda di prodotti di ottima qualità. Il secondo impatto più significativo è stato l'empowerment di successo delle donne, compreso il riconoscimento diffuso del mercato e il miglioramento dell'autostima e dell'identità organizzativa. Questi fattori possono essere misurati da un aumento del triplo del reddito familiare per produttore dopo essere entrato a far parte della rete di Winnie. La fondazione ha un consiglio di sette membri e uno staff di 11 persone per attività di progettazione e sviluppo, produzione, marketing e vendite internazionali. Il 60% del budget annuale dell'organizzazione è finanziato attraverso le vendite e il resto attraverso le commissioni per progetti presentati a diverse organizzazioni in Cile e all'estero. Winnie vuole diffondere il modello a livello nazionale e ha ricevuto risposte positive da potenziali partner. I successi della Fondazione Solidarietà in Cile sono così eccezionali che trovare collaboratori con capacità istituzionali comparabili è diventata una sfida. Tuttavia, Winnie è fiduciosa che presto sarà in grado di stabilire solide basi a Valparaíso, La Serena e Concepción, aumentando così significativamente il numero di produttori e la portata del programma.