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André Viana CustódioBrasile • Ashoka Fellow dal 2002
André Viana Custódio, un avvocato, sta coinvolgendo aziende, famiglie e governi in una revisione critica della cultura brasiliana per attribuire un nuovo valore allo sviluppo dei giovani e facilitare l'attuazione e l'applicazione di leggi efficaci sul lavoro minorile.
La persona
Il nonno di André gestiva un'attività che mantenne la famiglia ricca fino alla sua morte. Poiché nessuno dei suoi figli aveva un'istruzione sufficiente per rilevare l'azienda di famiglia, fallì e i parenti di André si dispersero in tutto il Brasile per guadagnarsi da vivere. La madre di André è stata profondamente colpita da questa esperienza e, nonostante la mancanza di risorse, ha cresciuto André con grande enfasi sul valore dell'educazione. André era un leader nel suo liceo e presidente del corpo studentesco. Le sue capacità di leadership gli sono valse un lavoro come annunciatore radiofonico e editorialista per un giornale locale. André si è trasferito nella città più grande del Brasile meridionale, Porto Alegre, per trovare nuove opportunità. Qui, è stato colpito dalle vaste disuguaglianze sociali e dal loro impatto sui bambini. André ha abbracciato la legge come strumento per risolvere i problemi sociali ed è tornato a Santa Catarina per studiare legge nel 1995. Durante una vacanza all'interno dello stato, André si è imbattuto in una città dove 90 bambini lavoravano in una fabbrica di mollette da bucato in condizioni da schiavi. $ 5 al mese. Inorridito dalle condizioni, vi rimase per sette giorni, intervistando i bambini. Alcuni avevano già perso l'uso delle mani a causa di anni di movimenti ripetitivi. Altri si svegliavano con incubi, ascoltando i suoni terrificanti delle macchine di fabbrica anche quando dormivano. Ha anche intervistato genitori che non sapevano come fosse la giornata dei loro figli fino a quando André non ha presentato un video delle loro terribili situazioni. L'azienda, uno dei maggiori esportatori di mollette del paese, è rimasta antipatica. André ha trascorso 36 ore di fila scrivendo una denuncia per un giornale locale. Il rapporto è stato successivamente pubblicato su un importante quotidiano nazionale. Il giorno successivo, la polizia federale aveva chiuso la fabbrica. Questo è stato un momento incredibilmente significativo per André, che lo ha spinto a diventare un leader nazionale nella lotta al lavoro minorile e per la protezione dei diritti dei bambini. Mentre frequentava la facoltà di giurisprudenza presso l'Università di Santa Catarina, André è stato determinante nella creazione del Centro di studi legali e sociali su bambini e adolescenti. Dopo la laurea in giurisprudenza, André ha scelto di unire i suoi interessi personali e la sua esperienza professionale, concentrandosi sulle preoccupazioni per il lavoro minorile e i diritti di tutti i bambini e gli adolescenti, portando questi problemi all'attenzione di tutti i livelli della società.
La Nuova Idea
André sta costruendo la partecipazione dei cittadini per garantire un futuro ai membri più giovani della società. Sulla base dei risultati di un'indagine sui settori in cui i bambini lavorano in gran numero, André costringe vari settori della comunità, comprese le imprese, i genitori, le scuole e le amministrazioni comunali, ad affrontare il ruolo che svolgono nel prolungare il lavoro minorile e a considerare i costi sociali delle loro azioni. André costringe una coalizione di improbabili partner a formare una rete di cittadini che sostenga il cambiamento della politica dell'istruzione pubblica e sovrintenda a opportunità di sviluppo giovanile alternative. La rete facilita anche il dibattito pubblico, la riflessione e l'orientamento su temi associati alla protezione e allo sviluppo dell'infanzia.
Il problema
Il lavoro minorile è cresciuto rapidamente nonostante la legislazione cercasse di prevenirlo. Secondo l'Istituto brasiliano di statistica geografica, nel 1990 lavoravano circa 7,5 milioni di bambini brasiliani di età inferiore ai 18 anni. L'UNICEF ha stimato che il numero di bambini al lavoro fosse aumentato a 9,3 milioni nel 1996. Questo aumento è un effetto del tabacco brasiliano e l'emergere delle industrie minerarie nei mercati globali. Queste imprese hanno tagliato i costi grazie al lavoro minorile. Rispetto al lavoro degli adulti, il lavoro minorile è più economico, più facilmente controllabile e in molti casi più produttivo. Il lavoro minorile è un problema profondamente radicato nel tessuto sociale ed economico del Brasile. Sebbene le famiglie citino spesso la necessità economica per i loro figli di lavorare, i bambini non contribuiscono in modo significativo al reddito familiare. Tuttavia, la pratica persiste perché la società brasiliana continua a valutare il lavoro minorile come benefico per lo sviluppo del bambino. In contesti in cui l'istruzione è in genere solo dalle quattro alle cinque ore al giorno e le alternative all'asilo nido o all'asilo a prezzi accessibili sono scarse, i genitori ritengono preferibile mandare i propri figli in fabbrica o nei campi invece di lasciarli inattivi per le strade. Inoltre, il lavoro è considerato più prezioso del gioco, anche per i bambini piccoli, perché insegna loro la responsabilità in tenera età. Il fatto che la maggior parte dei genitori non abbia idea di cosa facciano effettivamente i propri figli sul lavoro, o dei rischi a cui sono esposti quotidianamente, non fa che aggravare ulteriormente questo problema. I lavori assegnati ai bambini possono presentare rischi professionali significativi in un momento in cui sono più vulnerabili alle tossine o alle lesioni da stress ripetitivo. In una fabbrica di mollette da bucato che impiega bambini a causa delle loro piccole mani, i danni fisici permanenti sono comuni tra i bambini dopo solo pochi mesi di lavoro. Nei campi di tabacco, i livelli di assunzione di sostanze tossiche da parte dei bambini dai pesticidi sono più del doppio dei livelli degli adulti perché i bambini non ricevono dispositivi di protezione. Le tossine agiscono come depressivi, contribuendo all'alto tasso di suicidi tra i bambini lavoratori del tabacco. La salute e lo sviluppo dei bambini non sono affatto le uniche vittime del lavoro giovanile. Man mano che più bambini lavorano, il tasso di disoccupazione degli adulti in Brasile aumenta. I bambini lavoratori abbandonano spesso la scuola prima di poter leggere e scrivere. In un clima economico che richiede lavoratori più qualificati e più flessibili, una forza lavoro di giovani non istruiti può causare una paralisi duratura dello sviluppo del Brasile, in termini di economia, innovazione e società civile. Sebbene vi sia consapevolezza della necessità di una riforma del lavoro minorile, attualmente non esistono meccanismi per attuarla. La fine della dittatura militare brasiliana due decenni fa ha portato un cambiamento al governo centrale, ma la partecipazione dei cittadini a livello municipale è cambiata poco. Ad esempio, l'adozione dello Statuto sull'infanzia e l'adolescenza nel 1990 ha portato importanti progressi nel quadro giudiziario dei diritti dell'infanzia. Tuttavia, l'effettiva attuazione delle leggi e il conseguente rispetto dei diritti delineati nello statuto sono stati frenati dalla carenza di buy-in da parte di famiglie, enti locali e aziende, tutte prive di informazioni, know-how e volontà di porre fine al lavoro minorile.
La strategia
Per riformare una cultura che tollera il lavoro minorile, André sta cambiando il modo in cui tutti i settori della società comprendono e affrontano il problema. La sua strategia consiste nel mettere in atto i pezzi mancanti per mobilitare le organizzazioni dei cittadini e far sì che il cambiamento avvenga a livello locale. Le organizzazioni di cittadini possono anche promuovere alternative affinché i giovani contribuiscano alla società. André ha iniziato a livello statale. Ha formato un Forum a livello statale per sradicare il lavoro minorile a Santa Catarina riunendo 60 rappresentanti delle organizzazioni del settore civile, del governo e delle imprese per proporre politiche contro il lavoro minorile. Il successo di questa iniziativa ha portato alla formazione di un Forum Nazionale per l'Eradicazione del Lavoro Minorile da parte di una coalizione di organizzazioni, guidata da André e composta da rappresentanti dei 27 stati del Brasile. Dopo aver facilitato questo comitato nazionale, André si è concentrato sull'industria del tabacco, fonte dei casi più pervasivi e dannosi di lavoro minorile. Ha utilizzato la sua formazione in giurisprudenza e scienze sociali per documentare 500.000 casi di bambini che lavoravano nei campi di tabacco nel 1998. André ha riunito vari attori per considerare i problemi, gli attori chiave e le potenziali strategie per creare un cambiamento. Invece di minacciare le potenti compagnie del tabacco, ha invitato la più grande, Souza Cruz, a valutare il proprio ruolo nella questione del lavoro minorile, attuare iniziative di autoriforma e fungere da modello di responsabilità aziendale per i concorrenti dell'azienda. Ha convinto Souza Cruz ad accettare le restrizioni del Forum Nazionale contro il lavoro minorile, con conseguente divieto del lavoro minorile da parte di tutte le 13 compagnie di tabacco brasiliane. Inoltre, il forum ha istituito un istituto per aiutare i bambini e le loro famiglie a passare dai campi di tabacco alle scuole. Attraverso il suo lavoro con il Forum di Stato, André ha identificato i 16 comuni nello stato di Santa Catarina che hanno stanziato fondi per combattere il lavoro minorile, portando alla creazione di gruppi di cittadini in ciascuna località. Il primo gruppo è stato creato a Lauro Muller, una città mineraria nell'interno di Santa Catarina con 14.000 abitanti. È stato invitato a visitare la città dopo che un impiegato comunale lo ha sentito parlare del lavoro minorile. Lì, ha riunito persone dell'intera comunità per guardare in modo critico alle spese sociali del lavoro minorile, al degrado ambientale dell'estrazione mineraria e alla sproporzionata mancanza di opportunità per i giovani. Questo mini-forum ha aperto un dialogo tra i membri della comunità che non si erano mai incontrati in precedenza. Appena due settimane dopo il forum, 7.000 partecipanti hanno marciato a sostegno di uno sforzo municipale per vietare il lavoro minorile e fornire alternative ai giovani. Il gruppo cittadino ha stretto alleanze con il Segretario alla Salute, la Polizia Militare e il Consiglio dei Rappresentanti della città. L'alleanza ha portato alla creazione del Movimento municipale in difesa dei bambini, degli adolescenti e dei giovani. Il sindaco di Lauro Muller, ex datore di lavoro di lavoro minorile, dirige la raccolta fondi per lo sviluppo di un centro ricreativo giovanile. Il lavoro minorile è diventato il punto focale di una strategia molto più ampia per promuovere la partecipazione a tutti i livelli al miglioramento della qualità della vita per tutti. Attraverso il Forum Nazionale che ha contribuito a creare, André intende diffondere la sua strategia in tutto il paese. André sta spingendo le comunità a riflettere collettivamente sul problema del lavoro minorile, proporre soluzioni e trarre forza dalla volontà delle persone di attuare il cambiamento a livello locale. Il suo metodo funge da catalizzatore per riunire i membri della comunità e aiutarli a riconoscere le soluzioni attraverso la loro partecipazione alla definizione delle politiche comunitarie. Dà loro un senso di responsabilità per risolvere i problemi della comunità. In quanto tale, la mobilitazione intorno al lavoro minorile diventa un importante punto di partenza per costruire la partecipazione dei cittadini che colleghi i membri della comunità, il governo e le imprese.