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M.G. PapammaIndia • Ashoka Fellow dal 2002
MG Papamma sta intraprendendo una mobilitazione di massa delle donne rurali nel sud dell'India, creando una confederazione di gruppi di donne commercializzando una visione alternativa per il microcredito basata sull'investimento delle donne povere nello sviluppo sociale.
La persona
In quanto figlia di un'insegnante Dalit, Papamma è stata una delle ragazze più istruite del suo villaggio. Si è sposata a 14 anni, e ha dato alla luce le sue figlie quando aveva 16 e 18 anni. Papamma ha perso il marito a causa dell'alcolismo cronico quando aveva solo 22 anni. Quindi vedova e dalit, si è trovata nella classe dei più svantaggiati in la struttura sociale prevalente. Nel 1994 Papamma ha partecipato a un incontro per una nuova organizzazione non governativa nel suo villaggio. Riluttante a partecipare, osservò in silenzio il procedimento dall'angolo della stanza. Quando è stato proposto che l'incontro iniziasse con un canto di preghiera, le donne del villaggio erano riluttanti a cantare a causa della loro timidezza. Dall'angolo della stanza, Papamma iniziò a cantare una canzone classica. Da questo umile inizio Papamma ha iniziato a lavorare con le attività della comunità, crescendo fino a diventare la leader del suo gruppo di donne del villaggio. In questo ruolo ha guidato le donne locali a trattare con i funzionari del governo nella risoluzione dei problemi dei villaggi e ha mobilitato le donne generando canzoni sull'emancipazione femminile e sulle questioni relative allo sviluppo rurale. Successivamente, Papamma ha contribuito ad avviare organizzazioni femminili in tutto il Karnataka e ora è la segretaria della federazione delle organizzazioni femminili a livello statale.
La Nuova Idea
Le donne dell'India meridionale hanno beneficiato per molti anni di programmi di microcredito, fondi di prestito rotativi e schemi bancari comunali. Il credito e il risparmio a livello di villaggio sono diventati pilastri sia dello sviluppo rurale che dell'emancipazione femminile. Papamma vede un'enorme opportunità per trasformare l'unità sociale di base del microcredito, il "gruppo di auto-aiuto" delle donne, da un progetto localizzato, un po' insulare, a una forza di sviluppo sociale, più attiva nella comunità e migliore connesso a livello nazionale. La prima idea è rendere i gruppi di donne più attivi facendo in modo che i gruppi amplino il loro campo di applicazione per includere attività al di là degli interessi economici personali o familiari dei membri. Dalla propria esperienza Papamma vede che allo stesso tempo le donne cercano la sicurezza economica di base, cercano anche un ruolo più gratificante e giusto nella società. Papamma utilizza i gruppi per creare nuovi ruoli per le donne come investitrici in programmi di sviluppo sociale a beneficio di intere comunità, come modeste borse di studio per bambini e campagne antimalariche. Questo nuovo ruolo è anche la forza creativa dietro lo sforzo di mobilitazione di massa di Papamma volto a confederazioni statali e nazionali di gruppi di auto-aiuto che si uniscono attorno a un'agenda comune.
Il problema
Il settore cittadino in generale ha guidato una carica entusiasta per elevare lo "status" delle donne in India, definendo generalmente le donne e la loro povertà come uno dei gruppi target più importanti che necessitano di aiuto. I programmi per aiutare le donne hanno attaccato la povertà, l'analfabetismo e l'assenza di quel potente, anche se sfuggente, carburante per il cambiamento, "empowerment", su base donna per donna. Da un lato i risultati positivi sono evidenti: più donne hanno più da condividere con le loro famiglie, hanno più opportunità di imparare e di agire per se stesse. Tuttavia, la domanda persistente è se questi singoli passi equivarranno o meno a un miglioramento strutturale generale nella sorte dei poveri delle zone rurali. La risposta a questa domanda generale non è chiara per due ragioni. In primo luogo, i programmi di credito e di auto-aiuto sono per natura riflessivi: le donne si uniscono ai gruppi per aiutare se stesse e gli altri membri. I membri sono il loro gruppo target e quindi i vantaggi diretti sono limitati al numero di membri e gruppi che possono essere gestiti. Detto in altro modo, se il 10 o il 20 per cento delle donne povere è in grado di acquistare mucche o di apprendere una nuova abilità, l'80 o il 90 per cento che non viene servito direttamente avrà un impatto? La seconda ragione è che c'è un potenziale politico enorme, ma in gran parte non sfruttato, nel movimento di auto-aiuto: masse di donne con storie simili di povertà ed esclusione hanno ora un fondamento di esperienza sociale condivisa nel contesto del gruppo di auto-aiuto. La loro voce collettiva su come lo stato, il settore civile e i concittadini dovrebbero percepire la povertà e attaccarla potrebbe aiutare a informare e dirigere vaste aree del settore sociale, come il movimento delle donne, lo sviluppo della comunità, l'istruzione formale e non formale e, naturalmente, , lo stesso settore del microcredito. Ad oggi, il settore del microcredito ha tardato a espandersi verso forme di azione sociale più rivolte all'esterno. Fino a quando non lo farà, non sarà noto se una mobilitazione di massa delle donne povere a livello di base possa effettivamente influenzare le politiche statali e del settore cittadino su come sciogliere i nodi della povertà.
La strategia
Papamma sta costruendo una confederazione di gruppi di donne rurali utilizzando un nuovo approccio al microcredito tra le donne. L'intuizione di Papamma sul ruolo del credito nella vita delle donne è semplice: la partecipazione a un gruppo di credito conferisce alle donne un'identità e lo sviluppo di questa identità le coinvolge maggiormente nella società. L'incentivo pratico è il credito a tassi migliori di quelli offerti dagli usurai locali, che normalmente scendono tra il 50 e il 100 per cento. I gruppi di Papamma applicano tassi di interesse intorno al 20 per cento, superiori allo standard per il microcredito, ma molto inferiori al costo del mercato locale. I rimborsi degli interessi sono divisi in due: circa la metà torna nel fondo, consentendogli di crescere in modo che più donne possano prendere in prestito, e il resto va in un vaso di sviluppo della comunità. I membri dei gruppi di credito decidono come utilizzare il denaro per lo sviluppo. Questo crea due ruoli per i membri: come singoli membri in gruppi di credito, sono beneficiari; e come direttori di fondi locali per l'azione comunitaria, sono investitori sociali. Il formato consente ai gruppi di cercare fondi complementari da donatori per attività di sviluppo, pur mantenendo l'indipendenza dei gruppi di credito. I gruppi hanno avviato una serie di nuove attività. Hanno utilizzato i fondi per lo sviluppo della comunità per pagare gli insegnanti che gestiscono scuole serali per i bambini che mancano a scuola durante il giorno. Sono state create borse di studio per ragazze provenienti da famiglie povere. È stata inoltre creata una Federazione dei bambini, che comprende i figli dei membri del gruppo, sia come forum per le attività dei bambini che come programma di risparmio gestito e guidato dai bambini. I bambini che risparmiano ricevono un dividendo semestrale. I gruppi hanno anche pagato le spese di viaggio per i medici e il personale medico delle cliniche pubbliche per raggiungere i villaggi remoti, in particolare per somministrare le vaccinazioni. I gruppi di Papamma sono anche riusciti a trasferire fondi governativi per un programma di dissalazione dei serbatoi d'acqua per impiegare la popolazione locale nel lavoro manuale (invece di coinvolgere lavoratori per farlo con le macchine). Il limo recuperato è stato quindi utilizzato per fertilizzare le terre marginali e, quando i raccolti sono fioriti, i gruppi di donne hanno raggiunto uno status senza precedenti di leader e pianificatrici. Utilizzando questo modello di microcredito, l'organizzazione di Papamma ha creato circa 270 gruppi con un'adesione diretta di 6.000 donne. Mentre Papamma si aspetta che le dimensioni della propria organizzazione crescano, la sua strategia per un impatto più ampio non è quella di espandere l'organizzazione stessa, ma di usarla come esempio e base da cui partire per lanciare un movimento molto più ampio. Questo sta prendendo la forma di una "confederazione" di gruppi di auto-aiuto delle donne. Questa confederazione ha lo scopo di vigilare sulla corretta attuazione delle politiche di governo che colpiscono i poveri delle zone rurali. Riunire le donne in un'agenda pubblica è un passo più radicale nel mondo della microfinanza di quanto possa sembrare a prima vista. Fondare e sostenere gruppi di auto-aiuto è diventato, nell'ultimo decennio, un settore a sé stante, in gran parte gestito da organizzazioni senza scopo di lucro con vari gradi di coinvolgimento e contatto con le loro "popolazioni target". Il movimento di auto-aiuto ha generato un sostegno entusiasta da parte di donatori di sviluppo, stranieri e nazionali. Poiché gli obiettivi ei metodi del microcredito sono per lo più locali e individuali, non ci sono molte opportunità per le donne di avere accesso diretto a nuove idee su come potrebbero organizzarsi e trasformare i loro gruppi in motori per il miglioramento sociale. Laddove tali ruoli in evoluzione non facciano parte della visione delle organizzazioni cittadine promotrici, i gruppi di auto-aiuto e le loro donne membri possono perdere l'opportunità di creare e svolgere ruoli di leader sociali al di là del livello della famiglia o di un piccolo gruppo di auto-aiuto. Oggi uno dei ruoli principali di Papamma è quello di organizzatore, costruendo una rete di gruppi di auto-aiuto. In parte ciò implica convincere i gruppi di donne esistenti che c'è qualche vantaggio nell'estendere la portata delle loro attività. Molti gruppi di auto-aiuto operano più o meno sotto gli auspici delle organizzazioni esterne che li aiutano a crearli. La partecipazione a una confederazione globale con una propria agenda può sollevare, per la prima volta, delicate questioni di leadership, proprietà e relazioni tra le donne rurali e le loro promotrici. Con 125.000 membri della sua confederazione, Papamma sta riuscendo ad aiutare le donne a negoziare queste questioni organizzative in modo positivo e collaborativo.