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Rajendra Suwal
NepalLumbini Crane Conservation Centre
Ashoka Fellow dal 2002

Rajendra Suwal sta proteggendo le zone umide del Nepal incoraggiando le persone a vederle come ecosistemi produttivi di vitale importanza, non come terre desolate indesiderabili.

#Biodiversità#Conservazione#Ecologia#Natura#Movimento di conservazione#Risorsa naturale#Conservazione dell'habitat

La persona

La conservazione della natura è gestita dalla famiglia di Rajendra, poiché suo padre e suo nonno erano appassionati del mondo naturale. Hanno portato Rajendra nei loro soggiorni nella natura selvaggia, inclusi trekking, tour e altre attività all'aperto. L'interesse di Rajendra per gli uccelli è maturato in tenera età; la copia di Birds of the World, donatagli da suo padre oltre 20 anni fa, rimane oggi il suo libro più prezioso. Nel 1983, dopo aver completato i suoi studi universitari in zoologia, botanica e geologia, Rajendra ha lavorato come guida nel Royal Chitwan National Park. Lì trascorse molte ore a studiare uccelli e zone umide. È qui che il suo amore per la natura si è intensificato, insieme al suo impegno a istituire sistemi per proteggerla. Ha condiviso la sua conoscenza degli uccelli con i colleghi e ha anche avviato un club di birdwatching nel suo villaggio locale.

La Nuova Idea

Rajendra sta cambiando il modo in cui le persone vedono le zone umide e, nel processo, consente loro di vedere la correlazione tra la propria salute e il proprio sostentamento e quella delle zone umide. Rajendra incoraggia gli agricoltori che vivono lungo la periferia delle zone umide a vedere queste aree sia come un'aggiunta alla loro attuale base di risorse sia come la chiave per consentire loro di passare al livello successivo di indipendenza economica. Per ottenere visibilità a un'ampia gamma di pubblico da tutto il mondo, Rajendra ha creato santuari naturali, tra cui uno a Lumbini, il luogo di nascita del Buddha e una delle principali attrazioni turistiche del Nepal. Attraverso una serie di programmi di sviluppo economico e educativi in aree come la gestione delle praterie, il monitoraggio delle specie, l'ecoturismo, la piantumazione di alberi e le fiere delle zone umide, insegna alla popolazione locale che vive lungo la periferia delle zone umide, nonché ai milioni di visitatori del santuario , per rispettare, proteggere e trarre profitto dalle zone umide. Rajendra e il suo staff coinvolgono la popolazione locale nella gestione dei santuari e nella conservazione delle risorse nelle aree circostanti. Grazie al successo del santuario Lumpini, Rajendra sta portando all'attenzione del popolo e del governo del Nepal e, in effetti, anche di altri paesi un modello di coinvolgimento della comunità nel ripristino e nella conservazione delle zone umide.

Il problema

Il Nepal sta affrontando sfide ambientali che stanno rapidamente raggiungendo un punto di crisi. Poiché i fiumi portano inquinanti a valle, l'inquinamento dell'aria e dell'acqua minaccia gli esseri umani, gli animali e le piante. Le aree rurali mancano di acqua potabile trattata; le persone consumano l'acqua direttamente da pompe a mano, pozzi artesiani, stagni e fiumi. L'acqua contaminata da rifiuti industriali e umani rende le persone, il bestiame, gli uccelli e altri animali vulnerabili alle malattie. Per aumentare i raccolti, gli agricoltori utilizzano pesticidi tossici e fertilizzanti chimici in grandi quantità, trasformando così le zone umide, un tempo rifugi per centinaia di specie di uccelli, animali e piante, in cimiteri. Inoltre, a causa della migrazione degli abitanti dei villaggi dalle montagne al Terai, un aumento della popolazione sta mettendo sotto pressione l'ambiente in generale. La maggior parte degli sforzi di conservazione in Nepal non riescono a dimostrare l'interconnessione tra le persone e il mondo naturale; invece, molti di questi sforzi sembrano irrilevanti per la popolazione locale. In mancanza di una comprensione di come le loro azioni si inseriscano in un insieme più ampio o di come possano trarre profitto dal loro ambiente, le persone che vivono lungo le periferie delle zone umide continuano a svalutare le zone umide. Ad esempio, i bambini piccoli rubano le uova di uccelli in via di estinzione solo per gioco.

La strategia

La strategia di Rajendra comprende tre aree di lavoro principali: coinvolgere gli abitanti del villaggio in progetti che generano reddito e proteggono l'ambiente naturale; collaborare con lo stato e altri gruppi per identificare e proteggere le aree protette; e la sensibilizzazione sulla necessità, anzi, sull'urgenza, della conservazione delle zone umide e di altre aree naturali. Rajendra incoraggia la popolazione locale a pilotare progetti di zone umide che consentano loro di guadagnarsi da vivere da attività come la raccolta di ramoscelli ed erba nelle aree di conservazione delle zone umide. Attualmente, le erbe ricoperte di paglia si trovano principalmente nelle aree protette del Nepal. L'erba raccolta viene utilizzata prevalentemente per la produzione di pasta di legno e tetti di paglia. Questa attività aiuta a mantenere il sistema economico dei pascoli e aiuta anche a proteggersi dagli incendi. Il taglio dell'erba genera reddito per la conservazione e mantiene la salute dei prati, consentendo la sopravvivenza di flora e fauna. Rajendra vede che è importante mettere da parte le terre come riserve naturali. Ha creato la prima riserva di questo tipo vicino al Giardino Lumbini, un sito Patrimonio dell'Umanità, per dimostrare la protezione e lo sviluppo delle zone umide, sia per la conservazione, in particolare la conservazione degli uccelli, sia per sensibilizzare l'opinione pubblica. Il santuario di Lumbini punta sulla gru sarus, l'uccello volante più alto del mondo, perché queste zone umide sono il primo luogo di sosta dopo l'Himalaya per questa specie migratoria. In collaborazione con la International Crane Foundation, Rajendra si è assicurata un contratto di locazione di 50 anni per 265 acri di terreno per la creazione del Lumbini Crane Sanctuary e del Lumbini Crane Conservation Center. Lumbini attira un gran numero di visitatori che trovano l'opportunità di vivere la natura e comprendere l'importanza fondamentale della conservazione dell'habitat. Rajendra offre una serie di programmi educativi per i visitatori e per gli abitanti dei villaggi che vivono lungo il perimetro del santuario. Rajendra ha coinvolto molti gruppi nei suoi programmi. Ha lavorato con l'amministrazione indù del Lumbini Land Trust, buddisti di molte nazioni che hanno templi e hotel a Lumbini, musulmani che vivono nei villaggi vicini e finanziatori che hanno sostenuto i suoi sforzi. Situata nel cuore dei Lumbini, la struttura di formazione e istruzione di Rajendra non è solo un centro per gli sforzi di conservazione, ma anche un centro per insegnare ai visitatori la biodiversità e l'importanza delle zone umide. Il personale del centro conduce programmi e facilita i tour delle zone umide per i turisti e la comunità locale. Inoltre, Rajendra ha organizzato diversi programmi di interazione pubblica per trasmettere conoscenze sull'importanza della conservazione dell'acqua. Per preservare le risorse idriche, Rajendra si assicura il consenso pubblico necessario per giungere a un'intesa per ripristinare gli stagni. Ha avviato piccoli corsi di formazione nelle zone umide per far rivivere la tradizione della raccolta dell'acqua. Insegna ai membri della comunità a scavare terreno e limo dagli stagni esistenti ea immagazzinare l'acqua piovana durante i monsoni. Ha stabilito un progetto pilota per costruire cinque zone umide in grado di catturare il diluvio stagionale dell'acqua piovana monsonica e garantire condizioni umide durante le dure stagioni secche. Rajendra organizza corsi di sensibilizzazione alla conservazione della durata di cinque giorni per infondere nei giovani e nelle scuole un senso di responsabilità per la protezione dell'ambiente. Ha contattato le scuole, dove gli studenti imparano a conoscere le specie di uccelli in via di estinzione. Inoltre, la sua organizzazione ospita ogni anno un concorso artistico per aumentare la consapevolezza e l'interesse locali per le zone umide, i prati, la conservazione e la biodiversità. I primi 10 vincitori vengono regolarmente inviati negli Stati Uniti, in Cina e in Russia nell'ambito di un programma di scambio internazionale. Approfittando della nuova politica di decentramento del governo, Rajendra intende sviluppare e dimostrare ulteriormente l'uso del suolo pubblico per le zone umide. Vedendo la possibilità di una grave carenza d'acqua nei prossimi anni a causa dello sviluppo e dell'urbanizzazione, Rajendra sta lavorando con il governo per determinare il corretto uso delle terre pubbliche. Ha in programma di preservare altri quattro siti, incluso un tratto di terra di proprietà pubblica che potrebbe servire in tutto il Nepal come modello per zone umide sane. Rajendra ha un forte interesse nello sviluppo di programmi di sensibilizzazione della comunità per aiutare la popolazione locale a comprendere il valore dell'habitat e della conservazione della fauna selvatica.