Kevin Long

Stati Uniti • Global Deaf Connection
Ashoka Fellow dal 2002

A partire dal sistema educativo, Kevin Long sta utilizzando le risorse dei paesi sviluppati per supportare, guidare e formare insegnanti nei paesi in via di sviluppo con metodologie di insegnamento rivolte specificamente agli studenti sordi. Attraverso il lavoro della sua organizzazione, Global Deaf Connection (GDC), questi studenti sono incoraggiati a ottenere un'istruzione superiore e diventare professionisti formati. Sono quindi collegati a professionisti dell'istruzione sordi come mentori. Infine, GDC collabora con il governo per fornire ai professionisti non udenti opportunità di lavoro, compresi quelli nelle scuole per non udenti, per alleviare la dipendenza dalle risorse esterne. Questo modello sostenibile non solo migliora il sistema educativo, ma crea anche un meccanismo per migliorare le condizioni economiche e sociali per la comunità dei non udenti e la società nel suo insieme.

La persona

Kevin Long è cresciuto in Minnesota negli anni '70. La famiglia era un ambiente irreggimentato in cui sua madre si concentrava sull'educazione di quattro figli e suo padre si concentrava sul fare due lavori per sostenere la famiglia. Da giovane, Kevin ha trascorso il tempo libero facendo volontariato e creando piccole imprese. Durante il liceo, Kevin ha frequentato un'accademia militare per soli ragazzi. Sebbene fornisse disciplina e opportunità che Kevin apprezzava, ha lottato sia con il lavoro del corso che con la cultura. Durante il primo anno a Kevin fu diagnosticata la dislessia, il che spiegava perché lavorava il doppio dei suoi compagni di classe per tenere il passo. Come accadde, nel corso di diversi anni, Kevin si era interessato alla professione di sua zia come interprete della lingua dei segni. Così, durante il periodo di lotta con la dislessia, Kevin iniziò a prendere lezioni di lingua dei segni presso il college della comunità locale. "Quando mia zia veniva da me e mi mostrava i segni, lo prendevo naturalmente in mano_poi quando ho frequentato la mia prima lezione dei segni, è stata la prima volta nella mia vita che ho amato la scuola". Questa era solo la scintilla di cui Kevin aveva bisogno per iniziare a sfidare il modello di vita "diploma e trova un lavoro" che gli era stato insegnato. Non appena ha completato il liceo, Kevin ha deciso che avrebbe lavorato durante il giorno e avrebbe frequentato le lezioni al college di notte in modo da poter pagare per la sua istruzione superiore. "Ho sempre voluto impostare il mio percorso ed essere davvero indipendente", ricorda. "E ho sempre voluto avviare un'attività in proprio". E così ha lavorato, frequentato il college e ha avviato un'attività in proprio. Nel 1994, all'età di 19 anni, Kevin ha lanciato "LopeWear", un'impresa che ha riconosciuto una crescente domanda tra i giovani di "cappelli in pile dai colori pazzi e fantasia". Kevin ha imparato da solo come progettare, cucire e commercializzare questi cappelli a circa la metà del prezzo di cappelli simili nei negozi. Ha collaborato con scuole e club locali come canali di distribuzione, fornitori di tessuti di New York per sconti all'ingrosso e un'azienda di cucito locale per assumere ulteriori lavoratori di produzione durante i mesi di punta. Dopo tre anni, LopeWear ha permesso a Kevin di lasciare il suo lavoro a tempo pieno, pagare la sua istruzione, risparmiare migliaia di dollari per le imprese future e, soprattutto, gli ha insegnato quando correre rischi intelligenti. Dopo tre anni, rendendosi conto che la tendenza stava cambiando, ha deciso di concentrarsi sul suo interesse a diventare un interprete del linguaggio dei segni piuttosto che sulla ricerca di una nuova nicchia nei mercati della moda. Mentre Kevin esplorava la lingua dei segni, si immergeva nella cultura dei sordi. È diventato il primo membro del personale dell'udito in una casa collettiva per adulti sordi vulnerabili, ha partecipato a feste con amici sordi e ha spinto la sua curva di apprendimento. Nel 1996 gli è stata offerta l'opportunità di diventare un insegnante volontario in Kenya per un semestre. Un appassionato viaggiatore, Kevin ha colto al volo l'opportunità. Per due settimane Kevin ha studiato ogni momento di veglia diventando fluente nella lingua dei segni keniota. Quando si è fermato per valutare i suoi progressi, Kevin si è reso conto di essere il miglior firmatario tra tutti gli insegnanti. In effetti, gli insegnanti riuscivano a malapena a firmare. Erano stati addestrati per insegnare ma non per insegnare ai bambini sordi, quindi le loro metodologie prevedevano di scrivere lezioni alla lavagna. La realizzazione di Kevin si è solidificata quando ha chiesto a una giovane studentessa cosa voleva fare da grande e lei lo ha guardato perplessa e ha risposto: "Ma io sono sorda". Ogni fine settimana Kevin ha iniziato a viaggiare nelle scuole per non udenti in tutto il Kenya, ricercando e sviluppando l'idea per la Global Deaf Connection. Al suo ritorno negli Stati Uniti, Kevin ha riconosciuto che la sua passione per la cultura dei sordi potrebbe diventare la sua prossima avventura. Continuando i suoi studi sulla lingua dei segni per la credibilità e conseguendo una seconda laurea in gestione internazionale senza scopo di lucro, Kevin ha accettato lavori part-time per consentire il programma flessibile di cui aveva bisogno per continuare a costruire il suo programma. Il seme di quell'idea è cresciuto dalla prima incorporazione nel 1997 come Kenya Foundation for Deaf Education, alla East Africa Deaf Connection, fino alla sua forma attuale come Global Deaf Connection, dimostrando nel frattempo la progressione e l'ossessione dell'apprendistato di Kevin attraverso gli affari scuola al lavoro della GDC oggi.

La Nuova Idea

Kevin sta aumentando le opportunità sociali, economiche ed educative per le persone sorde nei paesi in via di sviluppo. Testimoniando il divario tra il numero di studenti sordi iscritti a scuola in età elementare e il numero di professionisti sordi che lavorano, Kevin ha creato la Global Deaf Connection (GDC), un'organizzazione basata sul presupposto che l'istruzione porta a opportunità. In contrasto con l'attuale modello di collocamento degli insegnanti udenti, formati per insegnare agli studenti udenti, nelle scuole per non udenti, Kevin sta creando un ciclo di supporto che consentirà a questi insegnanti di insegnare ai loro studenti sordi in modo efficace. Attingendo alle risorse delle nazioni sviluppate, i tutor vengono assegnati agli insegnanti di udito per addestrarli nella lingua dei segni e nelle tecniche di insegnamento dell'educazione per non udenti che aumenteranno la comunicazione e aumenteranno il successo delle loro lezioni. Gli studenti rispondono alla metodologia e migliorano le probabilità di successo nel sistema educativo. Ma il ciclo di sostegno va oltre l'aumento dell'efficacia dell'istruzione degli studenti sordi. Kevin si rende conto che esistono ancora barriere e stereotipi culturali che vietano agli studenti sordi di diventare professionisti attivi nella società. Sebbene colmare il divario tra insegnanti e studenti avrà un impatto sugli stereotipi culturali all'interno delle scuole, GDC ha anche creato un programma di sostegno universitario per assistere gli studenti sordi attraverso l'istruzione superiore, aiutarli a conseguire diplomi professionali e quindi collaborare con il governo per trovare lavori che permetterà alle persone sorde di utilizzare la loro educazione. Quando i professionisti accreditati entrano nel mondo del lavoro, i membri udenti e sordi della società aumentano la loro interazione, la loro comprensione e accettazione reciproca. Questo cambiamento evidenzierà il potenziale delle persone sorde e, a sua volta, rimuoverà l'onere economico del governo e delle organizzazioni sociali per sostenere le persone sorde che tradizionalmente non hanno contribuito attivamente all'economia. Più in particolare, incoraggiando una percentuale di questi studenti sordi a conseguire diplomi professionali nell'insegnamento, GDC spera che completino il ciclo rientrando nel sistema educativo con i metodi di comunicazione, insegnamento e tutoraggio necessari per porre fine alla dipendenza dalle risorse provenienti da nazioni sviluppate. L'obiettivo è che il ciclo diventi autosufficiente, fornendo un metodo critico di istruzione, sviluppo economico e opportunità per aumentare il benessere sociale per questa popolazione target.

Il problema

Secondo la World Federation of the Deaf (WFD), circa l'80% delle persone sorde vive nei paesi in via di sviluppo, dove le autorità raramente hanno familiarità con i loro bisogni e dove pochissimi bambini sordi hanno accesso all'istruzione. Solo il 20% circa della popolazione mondiale di non udenti riceve un'istruzione e solo l'1% riceve questa istruzione nella lingua dei segni, anche se la grande maggioranza delle persone sorde in tutto il mondo usa la lingua dei segni nella loro vita quotidiana. Al di là dell'istruzione, i tassi di disoccupazione sono alti nella comunità dei non udenti. Molte nazioni negano persino ai loro cittadini sordi e con problemi di udito diversi diritti civili fondamentali, tra cui il voto, il lavoro e la guida. Ad esempio, in Kenya ci sono oltre 14.000 bambini con problemi di udito. Solo una piccola percentuale di questi bambini andrà a scuola a causa dello stereotipo che "l'istruzione è una perdita di tempo e denaro perché le persone sorde non diventeranno mai membri produttivi della società". Per servire i bambini che accedono al sistema educativo, ci sono 41 scuole per bambini sordi in Kenya, con oltre 100 studenti in ogni scuola. La maggior parte degli insegnanti non conosce la lingua dei segni o non comprende la cultura dei sordi. I loro metodi di insegnamento principali sono la scrittura di lezioni sulla lavagna e il puntamento. Solo il 5 per cento degli studenti frequenta la scuola secondaria e non esiste alcun meccanismo per aiutarli a frequentare l'università. Un altro grave problema che questi bambini devono affrontare è la mancanza di modelli di ruolo positivi in grado di comunicare con successo e guidarli per raggiungere il loro pieno potenziale. Di conseguenza, la maggior parte dei giovani va male o boccia le lezioni. Non possono immaginare di frequentare il college, per non parlare di diventare un professionista di successo. La società dice loro che sono "stupidi". Questo è un problema mondiale. I bambini e gli adulti sordi sono relegati in uno status sociale basso senza opportunità economiche, tutto a causa della scarsa istruzione che ricevono, delle stigmate che devono affrontare e della mancanza di consapevolezza del proprio potenziale. Sebbene ci siano organizzazioni nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo che forniscono servizi agli adulti sordi, che vanno dai diritti umani alla salute generale e al benessere, le loro componenti educative si concentrano su un rigoroso sostegno finanziario per aiutare i bambini a frequentare la scuola o su seminari e conferenze diretti all'istruzione pubblica. Sebbene saranno partner chiave per GDC, nessuna di queste organizzazioni affronta il divario tra il sistema educativo e l'occupazione professionale e come aiutare i bambini sordi a colmarlo.

La strategia

Per sviluppare un ciclo autosufficiente di educazione per non udenti e capacità di leadership che porterà a professionisti istruiti, Global Deaf Connection ha implementato tre componenti essenziali. Il primo è il programma di supporto alle competenze. Questo programma invia squadre di volontari di professionisti dell'educazione per non udenti dagli Stati Uniti in una nazione in via di sviluppo per sei settimane. Durante la prima settimana, attraverso GDC, i volontari si allenano nella lingua dei segni locale (ogni paese ha una lingua dei segni diversa) e accrescono la loro consapevolezza culturale. Durante le ultime cinque settimane si sono accoppiati con gli insegnanti locali nelle scuole per non udenti per migliorare la comunicazione tra studenti e insegnanti e fornire agli insegnanti metodi di insegnamento e formazione nella lingua dei segni. Questi volontari adulti sordi di successo ispirano anche gli studenti ad aumentare i loro obiettivi educativi e professionali, alterando gli stereotipi sociali che sono stati limitati nelle loro scelte. Il secondo è il College Support Program. Basandosi sul programma di supporto alle competenze, questo nuovo modello sponsorizza studenti sordi che si sono diplomati al liceo in un istituto di formazione per insegnanti, incluso un interprete di lingua dei segni a tempo pieno. Questi studenti si diplomano in una scuola di formazione per insegnanti e vengono assunti dal governo per insegnare in una scuola per bambini sordi (reso possibile da una partnership attraverso la GDC). La terza componente è il Mentor Support Program. Collega un insegnante di educazione per non udenti esperto con un insegnante principiante per fornire assistenza tecnica e tutoraggio attraverso corsi di formazione e comunicazione durante tutto l'anno. Una volta che i nuovi insegnanti sono stati guidati per un anno, hanno le capacità e le capacità per diventare un tutor per altri insegnanti. Pilotato in Kenya nel 2000, GDC ha inviato due gruppi di volontari statunitensi per lo Skills Support Program. C'è stato un notevole aumento dell'efficacia sia dei metodi di formazione degli insegnanti che delle loro capacità comunicative. Otto studenti sono stati ispirati dal primo gruppo di volontari e sono entrati nel College Support Program. Sponsorizzati e supportati dalla GDC, questi otto studenti hanno acquisito le loro credenziali professionali e, con l'assistenza del governo, hanno trovato lavoro in diverse scuole elementari del paese. Sono la prima classe a completare il College Support Program e la prima a lanciare il Mentoring Support Program. Incoraggiati dai risultati dei primi otto insegnanti professionisti sordi, 15 nuovi studenti hanno presentato domanda per il College Support Program e anche i genitori sono stati incoraggiati a sponsorizzare i loro figli nel college di formazione per insegnanti. Andando avanti, GDC avrà almeno un insegnante keniota sordo o un mentore a lungo termine in tutte le 41 scuole per non udenti entro i prossimi due o tre anni. Il numero di kenioti sordi che rimarranno a scuola e che riusciranno a raggiungere un livello di istruzione superiore aumenterà del 50 per cento. Saranno sviluppati materiali per il curriculum e un lessico della lingua dei segni keniota. Tra 5 e 10 anni, il paese vedrà un effetto spirale in un numero in rapida crescita di insegnanti sordi, seguiti da amministratori sordi e altri professionisti sordi. Il coinvolgimento di Global Deaf Connection diventerà minimo man mano che i professionisti sordi kenioti continueranno i progressi. Poiché l'80% delle persone sorde vive nei paesi in via di sviluppo, la domanda del mercato per i programmi GDC è elevata. Di conseguenza, Kevin ha progettato il modello in modo che fosse trasferibile. Il ciclo può essere replicato nei paesi che soddisfano questi criteri: desiderio di migliorare i sistemi di istruzione per i bambini sordi; persone sorde che possono insegnare agli americani la loro lingua dei segni nativa; università che forniranno agli studenti universitari non udenti interpreti e supporti necessari per ottenere i loro certificati di insegnamento; e un programma governativo per poi assumere i nuovi insegnanti per le scuole per bambini sordi. In risposta alle richieste di oltre 15 paesi in via di sviluppo, Kevin ha già visitato la Giamaica e ha avviato ricerche e conversazioni con Cina e Messico. Collaborando con organizzazioni locali per non udenti, come le filiali della National Association of the Deaf e della World Federation of the Deaf, Kevin sta fornendo un modello per i professionisti non udenti per utilizzare molti dei servizi offerti da queste organizzazioni una volta che hanno ricevuto un'istruzione. Per creare un modello veramente internazionale e per guadagnare la fiducia di molte di queste organizzazioni, sta facendo marketing sia alla Gallaudet University, l'unica università di arti liberali al mondo per non udenti e con problemi di udito, sia a conferenze internazionali per trovare un'istruzione per non udenti volontari al di fuori degli Stati Uniti Kevin ha anche sviluppato una strategia di uscita da utilizzare una volta che il ciclo ha generato risultati sufficienti per garantirne la sostenibilità e quindi evitare che sia un modello dipendente dagli Stati Uniti. GDC ha recentemente implementato una quarta componente del suo modello: il Connection Support Program per la generazione di reddito. Per una tassa nominale, questo programma invia gruppi di persone, sia udenti che non udenti, nei paesi in via di sviluppo per un'esperienza di lavoro volontario. I volontari lavorano con i membri della comunità locale per rinnovare le strutture educative per non udenti esistenti mentre acquisiscono una nuova esperienza culturale. Anche i programmi di supporto per le competenze e di supporto per i mentori utilizzano lo stesso modello di modifica delle tariffe per generare reddito per alleviare la dipendenza del GDC dalle sovvenzioni e da altri meccanismi di finanziamento, rendendo così sostenibile l'organizzazione principale. Diffondendo questo modello basato sull'istruzione nei paesi in via di sviluppo in tutto il mondo, il GDC cambierà gli stereotipi tradizionali del potenziale contributo della comunità dei non udenti alla società, fornirà uno strumento agli individui non udenti per diventare socialmente ed economicamente avanzati e fornirà un meccanismo sostenibile per i governi e le organizzazioni sociali utilizzare la comunità dei non udenti come contributori attivi alla società.