Laury Cullen

Brasile • Ashoka Fellow dal 2002

Laury Cullen, Jr., ha creato un modello agricolo sostenibile dal punto di vista ambientale e che offre opportunità di produzione e proprietà per colmare il divario nelle controversie radicate in Brasile sui diritti fondiari.

La persona

Amante della vita all'aria aperta, Laury ha trascorso la sua infanzia accompagnando suo padre in battute di caccia nelle restanti macchie della Foresta Atlantica nello stato di San Paolo. Un viaggio cambierebbe la vita di Laury. Avevano sparato a una cerva e Laury era inorridita nello scoprire un cerbiatto non ancora nato nel ventre dell'animale che stava per nascere. Non ha mai più cacciato e ha dedicato la sua vita alla conservazione, combattendo contro le pratiche distruttive degli umani per salvare la Foresta Atlantica e la fauna in essa contenuta. Verso la fine dei suoi studi universitari in silvicoltura, Laury è venuto al Pontal do Paranapanema nell'estremo angolo sud-ovest dello stato di San Paolo per condurre studi sulla migrazione della fauna e sulla protezione delle specie in via di estinzione nel Parco statale Morro do Diabo. Lì ha collaborato a studi sul tamarino leone dalla faccia nera in via di estinzione con il ricercatore Claudio Padova. Successivamente, insieme ad Ashoka Fellow Suzana Padova, ha contribuito a fondare l'IP, oggi punto di riferimento nazionale negli studi e nell'educazione ambientale applicata. Il trasferimento di Laury al Pontal all'inizio degli anni '90 ha coinciso con un tripudio di proteste e conflitti tra il Movimento dei senza terra ei proprietari terrieri sui titoli e sull'uso della terra. Preso nel fuoco incrociato è stato il più grande pezzo di foresta atlantica rimasto nella regione. Laury si rese presto conto che per salvare la Foresta Atlantica, bisognava "salvare" le persone i cui mezzi di sussistenza dipendono dalla terra. L'esperienza di Laury con i sistemi agroforestali lo ha aiutato a essere creativo nell'affrontare le questioni di conservazione. Ha imparato ad apprezzare come gli alberi possano essere allo stesso tempo una fonte di valore ambientale, spirituale ed economico. Durante più di 10 anni vivendo nel Morro do Diabo State Park, Laury ha costruito grande rispetto e fiducia da entrambe le parti della battaglia per la terra. Ha usato la sua sete di conoscenza come strumento di trasformazione, introducendo nuove tecniche forestali e pratiche agricole a beneficio di tutte le parti. Serve come istruttore per la Smithsonian Institution, partecipa ogni anno a corsi sul campo in tutto il mondo, conduce corsi e formazione in biologia della conservazione in Brasile e lavora faccia a faccia con le famiglie di contadini del Pontal do Paranapanema.

La Nuova Idea

Attraverso i suoi sforzi per preservare i resti della Foresta Atlantica, Laury si trovò faccia a faccia con il conflitto umano sui diritti sulla terra. Tra le miopi politiche di riforma agraria del governo e la pressione delle famiglie senza terra, i frammenti di foresta stavano scomparendo e la qualità del terreno circostante si deteriorava. Si rese conto che in tutti i discorsi sulla riforma agraria e sui titoli non venivano affrontati elementi cruciali: la salute, la produttività e la sostenibilità della terra stessa. Per cambiare questo, Laury ha creato un programma per introdurre sistemi agroforestali che aumentino la produzione e la conservazione all'interno e intorno agli insediamenti di riforma agraria. Lavora con gli agricoltori degli insediamenti rurali e i membri del cosiddetto "Movimento senza terra" per introdurre sistemi agroforestali, piccole isole di terreno boschivo che ospitano colture economicamente redditizie, ad esempio caffè biologico coltivato all'ombra. Da una prospettiva ecologica, queste "isole del caffè" boscose aiutano a ripristinare il paesaggio e formano trampolini di lancio che consentono il "flusso genetico" di popolazioni animali e vegetali tra frammenti di foresta isolati. Da un punto di vista sociale, i sistemi agroforestali aumentano la produttività della terra, il reddito familiare e la sicurezza alimentare. Attraverso il suo programma Laury sta dimostrando come introdurre la conservazione del territorio e la produzione sostenibile nelle politiche di riforma agraria per ridurre i conflitti e favorire allo stesso modo gli agricoltori e le foreste.

Il problema

La riforma agraria e la redistribuzione in Brasile, il cui scopo è stato quello di correggere una lunga storia di torti, potrebbero creare tanti problemi quanti stanno tentando di risolvere. Mentre le tattiche del governo nella ridistribuzione della terra e nel reinsediamento dei senza terra sono state miopi e spesso inefficaci, le tattiche degli attivisti senza terra sono state conflittuali, spesso illegali ea volte violente. E sia il governo che il popolo, nei loro sforzi a volte comuni, a volte divergenti per mettere più poveri sulla propria terra, hanno accelerato il declino ecologico di un ambiente naturale fragile e vitale. Invasioni e occupazioni di grandi possedimenti da parte dei membri del Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST o "Movimento senza terra") hanno provocato conflitti violenti e morti, illustrando il conflitto umano sul diritto a vivere e produrre sulla terra. L'agenzia governativa responsabile della riforma agraria, l'Istituto nazionale per la colonizzazione e la riforma agraria (INCRA), rivendica progressi significativi negli ultimi quattro anni nel reinsediamento di piccoli agricoltori affermando che un numero record, oltre 100.000 famiglie, si sono insediate in strutture ridistribuite terra nel 2000. Tuttavia, il lungo possesso della terra e le percentuali di successo per i piccoli agricoltori sono leggermente aumentate. Il governo è responsabile della formazione tecnica e del supporto agli agricoltori di recente insediamento. I programmi governativi forniscono tecniche agricole tradizionali, ma il successo di queste tecniche dipende in definitiva da grandi quantità di input tecnici (come irrigazione, fertilizzanti e colture specializzate), pochi dei quali sono realmente disponibili per i piccoli agricoltori poveri. Nel conflitto per la terra, i problemi di conservazione ambientale e la salute della terra stessa sono stati relegati in secondo piano. Il punto caldo del conflitto tra il Movimento dei senza terra, i grandi proprietari terrieri e le agenzie governative negli ultimi anni è stato una distesa di terra nell'angolo sud-ovest dello stato di San Paolo chiamato Pontal do Paranapanema. Conservation International ha anche citato questa regione per il suo livello critico di biodiversità. Fino agli anni '40, il Pontal era completamente ricoperto dalla Foresta Atlantica, un ecosistema tropicale ricco di biodiversità che un tempo si diffondeva continuamente lungo la costa atlantica del Brasile. Dopo secoli di uso distruttivo del suolo, rimane solo il 5 per cento degli originali 1,2 milioni di chilometri quadrati della Foresta Atlantica, una quantità dispersa in appezzamenti frammentati. In regioni come il Pontal do Paranapanema, ora una delle regioni più povere dello stato di San Paolo, la storia dell'occupazione illimitata della terra e della parcellizzazione aggressiva e del disboscamento per l'allevamento ha portato a una riduzione ancora più drastica della foresta, lasciando solo 1,85 percentuale della sua copertura originale. La parte più grande rimasta è il Morro do Diabo State Park che copre 37.000 ettari. I frammenti sparsi su fattorie e insediamenti agrari rurali ammontano a ulteriori 15.000 ettari. Il parco e i frammenti di foresta ospitano popolazioni in via di estinzione di flora e fauna uniche e critiche, comprese le più grandi popolazioni conosciute del tamarino leone nero, uno dei primati più a rischio del pianeta. Le popolazioni di fauna e flora situate in questi resti forestali richiedono un "flusso genetico" per sopravvivere. Questo flusso avviene effettivamente solo attraverso lo scambio di materiale genetico tra sottopopolazioni isolate. Sebbene la regione, come definita legalmente Territorio della foresta atlantica, sia soggetta a mandati di conservazione, le attuali pressioni umane e la mancanza di politiche pubbliche efficaci hanno contribuito ad accelerare il deterioramento. Attualmente il Pontal sta vivendo una seconda fase di occupazione territoriale guidata da gruppi di lavoratori senza terra organizzati nel Movimento Landless. I lavoratori senza terra, attratti da ampi tratti di grandi proprietà terriere lasciate in eredità ma sostanzialmente senza titolo, arrivarono nel Pontal per occupare la terra e cercare titoli ai sensi delle leggi di riforma agraria. Negli ultimi anni questa intensa migrazione e la pressione sociopolitica hanno portato a un accresciuto conflitto, costringendo l'Istituto fondiario dello Stato di San Paolo (ITESP) a rinegoziare molte delle grandi proprietà terriere per la riforma agraria. Di conseguenza, il governo ha insediato 4.500 famiglie nel Pontal, occupando 38.000 ettari. Questi nuovi titoli sono generalmente concessi per i terreni di qualità più scadente ai margini di grandi proprietà terriere e quindi più vicini ai frammenti di foresta. Più di 1.500 famiglie in più sono accampate lungo autostrade e ranch in attesa di titoli terrieri. Di conseguenza, nuove colonie di famiglie contadine stanno coltivando terreni lungo le estremità di frammenti forestali o comunque "abbracciando" le ultime isole di biodiversità della Foresta Atlantica. Gli insediamenti rurali di Ribeirão Bonito e Água Sumida, entrambi adiacenti al Morro do Diabo State Park, sono buoni esempi della dinamica dell'occupazione della terra nella regione. Si insediarono trecentoventi famiglie di piccoli produttori, ciascuna con un appezzamento di 15 ettari. La metà del lotto è normalmente utilizzata per l'agricoltura di sussistenza (mais, cotone, manioca, riso, fagioli) e l'altra metà per la produzione di latte su piccola scala. A causa della scarsa conservazione del suolo e della gestione inadeguata del territorio, le coltivazioni e le attività lattiero-casearie hanno basse rese. Pertanto, invece di essere una risposta ad anni di lotta per la terra, gli insediamenti consentono a malapena alle famiglie di soddisfare i loro bisogni primari di sussistenza.

La strategia

L'approccio di Laury per preservare i frammenti di foresta rimanenti della Foresta Atlantica nella regione del Pontal do Paranapanema è quello di cambiare il modo in cui gli agricoltori degli insediamenti interagiscono e utilizzano la terra che li circonda. Il primo passo è stato combattere la mancanza di apprezzamento per il valore della foresta e iniziare a proteggere i frammenti esistenti. La sfida iniziale di Laury è stata quella di superare lo scetticismo e la sfiducia degli agricoltori nei confronti della conservazione dell'ambiente. Riuscì in anni di frequenti visite, colloqui e interazioni con i leader delle comunità di recente insediamento. Una volta stabilito un livello di fiducia e confidenza, Laury e il team dell'Istituto di studi ecologici (IP) hanno iniziato ad attuare il progetto "Green Hug" per collegare i sistemi agroforestali, l'educazione ambientale e il rimboschimento in collaborazione tra lo stato, il Landless Movement e IP. Il progetto Green Hug consiste in corsi di rafforzamento delle capacità nel Morro do Diabo State Park per le famiglie recentemente collocate negli insediamenti di riforma agraria che circondano il parco. Utilizzando una metodologia partecipativa e pratica, i partecipanti al corso apprendono la raccolta dei semi, la crescita degli alberelli e la coltivazione di specie miste nel vivaio del parco. Per promuovere la continuazione e la replica del progetto, i leader degli insediamenti imparano come sviluppare asili nido comunitari. Dall'attuazione del progetto nel 1998, 520 uomini e donne di 205 famiglie, oltre a tecnici e dirigenti locali, hanno partecipato ai corsi sia sulle basi dell'attuazione dei sistemi agroforestali sui propri terreni sia sulle tecniche di riforestazione. Di conseguenza, sono ora coinvolte 120 famiglie, che dedicano uno dei loro 15 ettari a sistemi agroforestali per creare un cuscinetto, o "abbraccio verde", attorno ai frammenti di foresta. Inoltre, 11 vivai comunitari sono stati installati da famiglie in insediamenti rurali in tutta la regione del Pontal con una capacità di produrre 10.000 piantine all'anno. I vivai fungono da poli sia per diffondere una cultura dell'agroecologia nella regione, sia per stimolare la partecipazione di altre famiglie agli insediamenti. Una volta avviato il progetto Green Hug, Laury ha cercato nuove tecniche per la coltivazione della terra in modo da apportare vantaggi economici immediati agli agricoltori che preservano attivamente la foresta mentre collegano i frammenti di foresta rimanenti. Si dedicò al caffè, considerato una delle attività agricole più importanti per la popolazione rurale e per l'economia di molti stati brasiliani. Mentre la coltivazione standard del caffè (usando agrotossine e monocoltura) porta a danni ambientali e instabilità per i lavoratori rurali, il caffè biologico alternativo coltivato all'ombra, utilizza le risorse naturali e la tecnologia appropriata in modo efficace, generando reddito e mantenendo la biodiversità. Sebbene il Brasile sia il più grande produttore mondiale di caffè, fornisce una quantità insignificante di caffè biologico che ha un valore crescente nel mercato mondiale. Laury ha stabilito il caffè biologico coltivato all'ombra come prodotto principale e fulcro per promuovere l'agricoltura sostenibile negli insediamenti rurali. Laury ha incoraggiato gli agricoltori degli insediamenti a iniziare a coltivare isole boscose dove il caffè può essere piantato sotto la copertura di specie arboree autoctone. Queste isole del caffè migliorano i paesaggi e forniscono "trampolini di lancio" per la migrazione delle specie e la dispersione dei semi principalmente da parte di uccelli, pipistrelli e insetti impollinatori. Creando una serie di isole, Laury sta costruendo corridoi ecologici che uniscono macchie di foresta. Il risultato è un aumento del flusso genetico tra le popolazioni isolate di flora e fauna nei frammenti forestali. La protezione e l'espansione della foresta comporta anche altri benefici, tra cui la conservazione dei bacini idrici e del suolo. L'agricoltore beneficia anche di un aumento della longevità dei terreni coltivati, minori costi di produzione dovuti alla diminuzione degli input, produzione gratuita di fertilizzanti, prodotti diversificati con un mercato differenziato e maggiori entrate. Dal gennaio 1998 Laury incontra e discute il progetto con le comunità locali. Quarantanove famiglie hanno mostrato interesse a partecipare immediatamente e ad attuare il modello di produzione del caffè su almeno un ettaro dei loro appezzamenti. Laury ha già realizzato un programma pilota con cinque famiglie nell'insediamento di Ribeirão Bonito, con risultati molto positivi. Il suo piano è di espanderlo a 95 famiglie aggiuntive, in media una ciascuna. Al termine dei tre anni, 100 ettari produrranno caffè all'ombra. Laury è riuscita a ottenere un impegno dalla fondazione aziendale di un'importante azienda di cosmetici per finanziare questa espansione. Per attuare il rimboschimento su terreni al di fuori degli insediamenti ma parte di grandi proprietà terriere, Laury ha ideato una partnership senza precedenti tra i proprietari terrieri e i senza terra che funge da testimonianza della sua capacità di creare risultati vantaggiosi per tutti i gruppi avversari. Da una parte c'è un grande proprietario terriero che, secondo le leggi di conservazione per il Territorio della Foresta Atlantica, deve mantenere il 20 percento della sua terra con la copertura forestale originale. Dall'altra parte ci sono membri del Movimento senza terra accampati e in attesa di titoli terrieri, senza mezzi per sfamare le loro famiglie. Per riunirli, Laury ha negoziato un'occupazione pacifica di una parte della proprietà terriera da parte di lavoratori senza terra che forniranno un "servizio" di riforestazione in modo che il proprietario della terra possa evitare di pagare multe. In cambio, gli agricoltori coltivano la terra sotto forma di un sistema agroforestale che fornisce cibo alle loro famiglie mentre rimboschisce con specie autoctone. Dopo tre anni, il tempo medio necessario per la concessione dei titoli fondiari, gli agricoltori "senza terra" lasciano la grande proprietà terriera con un appezzamento di foresta dietro di sé e si portano via un insieme di tecniche per un'agricoltura sostenibile che garantiranno il loro successo e la permanenza sul loro nuova terra titolata. Laury prevede di sfruttare il successo attuale e futuro del progetto per negoziare con le agenzie federali e statali responsabili della riforma agraria (ad es. INCRA e ITESP). La sua speranza è quella di creare politiche pubbliche per promuovere sistemi agroforestali sostenibili per gli insediamenti rurali situati vicino o intorno a frammenti di foresta rimanenti di importanza ecologica. Ha in programma di replicare questo sistema in altre aree del Brasile dove la riforma agraria sta minacciando la biodiversità locale. Per fare ciò, prevede di costruire un Centro di agroecologia nel Pontal per coinvolgere i leader degli insediamenti in tutto il paese per addestrarli a replicare il suo modello. Diffondendo la sua idea, Laury mira a cambiare il paradigma per la conservazione della Foresta Atlantica mettendo i lavoratori rurali al centro della conservazione della terra.