Rakawin Leechanavanichpan

Thailandia • Ashoka Fellow dal 2002

Riconoscendo che i bisogni dei lavoratori informali, compresi i lavoratori subappaltati da casa e i lavoratori autonomi thailandesi, non venivano soddisfatti dai sindacati, dall'attuale diritto del lavoro o dai gruppi della società civile, Rakawin Leechanavanichpan ha lanciato HomeNet Thailand, uno sforzo che combina la difesa di sindacati con il rafforzamento delle capacità delle organizzazioni di servizio diretto per creare una voce per i lavoratori a domicilio della Thailandia.

La persona

Nata nel 1957 a Bangkok, Rakawin cita suo padre come il suo primo modello di generosità e pratiche lavorative dignitose. Proprietario di successo di un'attività di riparazione di barche, suo padre offriva uno stipendio decente a coloro che lavoravano per lui, mentre si prendeva cura della salute e del benessere non solo dei suoi dipendenti, ma anche dei suoi poveri vicini. Rakawin iniziò presto a seguire l'esempio di suo padre; per esempio, organizzare i bambini locali per aiutare a fornire cibo ai loro coetanei nelle baraccopoli vicine. Rakawin alla fine si iscrisse alla Thammasat University, una delle principali università della Thailandia e centro del movimento pro-democrazia negli anni '70. Affascinata dallo slancio dell'attivismo studentesco che ha dominato il campus, è diventata attiva nel nascente movimento della società civile thailandese attraverso il suo ruolo di leader studentesco in gruppi di studenti cattolici progressisti. Sebbene abbia acconsentito alla richiesta di suo padre di studiare contabilità, Rakawin ha studiato economia. Dopo aver conseguito la laurea, Rakawin ha continuato a partecipare al movimento sociale, lavorando prima nelle organizzazioni comunitarie e poi nei sindacati. Inizialmente impreparato al mondo burrascoso dei sindacati dominati dagli uomini, Rakawin ha imparato dall'esperienza che i lavoratori non solo potevano parlare, ma anche lottare per se stessi. L'introduzione di Rakawin nel settore informale è avvenuta nel 1992, quando è diventata la coordinatrice nazionale della Commissione Giustizia e Pace della Conferenza episcopale cattolica della Thailandia. In un momento in cui l'espansione economica nell'Asia settentrionale faceva germogliare le fabbriche sfruttatrici a sud, la commissione ha intrapreso un progetto per studiare le condizioni delle donne nell'industria dell'abbigliamento thailandese. Sorpresa in egual modo dalla vulnerabilità dei lavoratori e dalla propria ignoranza sull'intero settore, si è consultata con i leader del settore per aiutare le donne a organizzare l'assistenza all'infanzia, le opportunità educative, l'iscrizione alle cooperative di credito e aprire un dialogo con i loro datori di lavoro e funzionari del governo locale. Lo stesso anno, l'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) ha avviato un progetto attraverso la commissione e diverse altre organizzazioni esistenti per stabilire una rete informale di ONG che si occupano di problemi di lavoro a domicilio. Quando l'ILO ha interrotto bruscamente il progetto nel 1999 e la rete ha cessato di funzionare, Rakawin ha assunto la carica di direttore, rendendolo indipendente mentre lo ricostruiva e lo espandeva in HomeNet Thailand.

La Nuova Idea

Esperto sostenitore del lavoro in Thailandia, Rakawin sta attirando l'attenzione e incanalando risorse verso le esigenze dei lavoratori nel settore informale in crescita, ma trascurato. Poiché queste lavoratrici principalmente donne sono considerate lavoratori autonomi, non hanno accesso ai benefici del welfare e della protezione sociale, al potere contrattuale e alle tutele sanitarie e di sicurezza disponibili per i lavoratori che svolgono lavori più formali. La strategia di Rakawin risponde ai bisogni specifici dei lavoratori a domicilio, che non possono essere raggiunti e i cui bisogni non possono essere affrontati con i metodi tradizionali di organizzazione del lavoro. Con il suo staff presso l'HomeNet Thailand con sede a Bangkok, Rakawin lavora direttamente con le organizzazioni di lavoratori a domicilio basate sulla comunità attraverso il networking, l'istruzione e il training delle capacità per migliorare la loro forza collettiva e il benessere immediato. Inoltre, HomeNet Thailand collabora con agenzie governative, organizzazioni della società civile nazionali e internazionali, sindacati e datori di lavoro selezionati per aumentare la visibilità di questi lavoratori a domicilio nelle politiche nazionali. Costruendo una coalizione efficace a livello di base, nazionale e internazionale, Rakawin si assicura maggiore voce, riconoscimento, rappresentanza e diritti per i milioni di lavoratori domestici thailandesi.

Il problema

Due terzi della forza lavoro thailandese, oltre 20 milioni di persone, sono occupati nel settore informale, l'80% dei quali sono donne. Con lavori caratterizzati da relazioni informali con i datori di lavoro, una parte significativa di queste donne lavora a casa attraverso il subappalto, impegnandosi in lavori che vanno dal lavoro a cottimo industriale prodotto dalle fabbriche - lavorare vestiti, cucire scarpe o assemblare dispositivi elettronici - alla produzione di artigianato tradizionale affidato agli abitanti del villaggio da commercianti, come la tessitura, la fabbricazione della carta o la ceramica. Queste donne devono affrontare una serie di sfide: salari a cottimo che si traducono in un reddito basso e incoerente; impossibilità di accedere ai servizi governativi; scarso potere contrattuale per combattere lo sfruttamento da parte degli intermediari a causa dell'assenza di rappresentanza organizzata; accesso insufficiente a mercati e fondi; scarse informazioni sulla sicurezza e sulla salute; e niente vacanze. Inoltre, poiché il governo thailandese riconosce questi lavoratori da casa come lavoratori autonomi piuttosto che dipendenti o lavoratori, non hanno diritto ai regimi di assistenza sociale, alla protezione della salute e alla sicurezza e ai diritti legali concessi a coloro che sono formalmente impiegati. Questa distinzione vale anche per i lavoratori a domicilio in subappalto: coloro che assomigliano ai lavoratori salariati in quanto dipendono totalmente da un'unica impresa per le loro attrezzature, materie prime e ordini, ma i cui datori di lavoro possono trattarli come lavoratori autonomi e quindi non contribuiscono al loro protezione sociale. La natura diversificata, dispersa e spesso migratoria del pool di lavoro informale ha fatto sì che non abbia un gruppo di interesse naturale che lo rappresenta. Anche quando i sindacati superano la loro ostilità nei confronti di questo settore, i metodi tradizionali di organizzazione del lavoro, incentrati sul lavoro localizzato e contrattuale, si rivelano infruttuosi. Data la mancanza di influenza di questo collegio elettorale, i politici hanno ampiamente ignorato il gruppo, trascurando il suo contributo all'economia thailandese a favore del settore industriale più facilmente riconoscibile. In gran parte assenti dalle statistiche e dalle politiche del governo, i lavoratori a domicilio rimangono un settore della forza lavoro particolarmente vulnerabile e in gran parte invisibile.

La strategia

Adattata alle esigenze particolari dei lavoratori del settore informale, la strategia di Rakawin si basa su tre approcci principali: organizzare e rafforzare la rete tra i gruppi di lavoratori a domicilio basati sulla comunità; creare partnership con e coordinare ONG, organizzazioni internazionali, sindacati, datori di lavoro selezionati e agenzie governative sulla questione per aumentare la visibilità e la voce dei lavoratori da casa e di altri settori informali; e sostenendo cambiamenti politici sia a livello nazionale che internazionale per garantire un maggiore riconoscimento di questi lavoratori e dei loro diritti. Rakawin ritiene che l'organizzazione dei lavoratori da casa sia necessaria non solo per aumentare la loro forza collettiva, ma anche per aiutarli ad affrontare i bisogni economici e sociali immediati richiesti per la loro sopravvivenza: opportunità educative, informazioni sulla sicurezza sul lavoro, risparmi e regimi di previdenza sociale e nuovi e mercati migliori per i loro servizi o prodotti. HomeNet lavora in collaborazione con le ONG per aiutare i lavoratori a identificarsi e organizzarsi a vicenda. Avendo superato il tradizionale antagonismo dei sindacati, HomeNet organizza anche i lavoratori ridimensionati, che sono consapevoli dei loro diritti, per fungere da leader per raggiungere gli altri. Una volta formati i gruppi, HomeNet Thailand ei suoi partner - OSC, sindacati, datori di lavoro selezionati e funzionari governativi - offrono formazione in leadership, gestione, marketing e finanza per migliorare la capacità produttiva e il reddito dei loro membri. Fedeli alla convinzione di Rakawin che con il supporto adeguato, i lavoratori a domicilio possono aiutare se stessi e gli altri, diversi gruppi di lavoratori a domicilio hanno utilizzato queste nuove abilità per stabilire mercati indipendenti e programmi di risparmio, riducendo la loro dipendenza dagli intermediari e stabilizzando le loro situazioni finanziarie. Questo approccio di auto-aiuto è particolarmente vitale nell'area della salute, poiché la natura domestica di questi lavoratori significa che il loro sistema di lavoro e il loro modo di vivere sono intrecciati. Senza che i datori di lavoro riprogettino le apparecchiature o impostino procedure più sicure, HomeNet fornisce informazioni e aiuta i lavoratori a integrarle nelle loro vite. Inoltre, HomeNet coordina una rete nazionale attualmente composta da 240 di questi gruppi, con sede a livello regionale nelle regioni nord, nord-est e centrali. Mentre la gestione della rete è attualmente svolta dal personale di HomeNet, Rakawin sta gradualmente trasferendo le sue operazioni quotidiane agli stessi lavoratori a domicilio per creare una struttura più partecipativa e democratica. Un comitato dei lavoratori è già stato istituito e sta iniziando la fase successiva della costruzione di reti che collegano i gruppi per settore e non solo per località come lo sono ora. Rendendosi conto che è necessaria una coalizione più ampia per garantire il benessere a lungo termine di questi lavoratori, Rakawin dedica anche molto tempo a riunire i lavoratori a domicilio con altre parti rilevanti per aumentare la consapevolezza del problema dei lavoratori a domicilio e generare responsabilità collettiva nell'affrontare i loro bisogni. Ad esempio, per migliorare la sicurezza sul lavoro dei lavoratori, HomeNet collabora con le organizzazioni della società civile per identificare i pericoli e creare forum per discuterli, assistendo nel contempo gli accademici nello sviluppo di manuali standard di istruzione e formazione. Sebbene Rakawin alla fine miri a che questi gruppi avviino e sviluppino programmi rivolti ai lavoratori a domicilio da soli, HomeNet ora svolge un ruolo di intermediario, aiutando a progettare progetti e dando seguito per garantire che siano sufficientemente pertinenti nei contenuti e flessibili nell'attuazione per consentire l'accessibilità dei lavoratori a domicilio . Grazie in larga misura agli sforzi di HomeNet, il governo thailandese ha iniziato a riconoscere i bisogni dei lavoratori da casa e di altri lavoratori del settore informale. Dopo aver sviluppato una politica e aperto un ufficio per i lavoratori a domicilio per la prima volta nel 1998, il governo ha ora ampliato il diritto del lavoro e le statistiche sul lavoro per includere i lavoratori a domicilio, il tutto seguendo le proposte di HomeNet. Oltre a fungere da difensore dei lavoratori a domicilio davanti ai ministeri del lavoro e della salute, HomeNet conduce ricerche, formula raccomandazioni politiche e aiuta a redigere leggi per garantire i diritti del lavoro dei lavoratori a domicilio, mentre si unisce alle agenzie governative per creare meccanismi per garantire questi diritti sono rispettati. Rakawin guida anche lo sforzo a livello regionale e internazionale. Avendo sviluppato nel 1995 una rete di organizzazioni di lavoratori a domicilio nel sud-est asiatico incentrata sul sud, Rakawin ora funge da coordinatrice, concentrando le sue energie sull'espansione e la replica della rete in tutta la regione, a cominciare dalle Filippine, dalla Malesia e dal Laos. Dopo aver collegato questa rete con HomeNet International nel 1998, Rakawin ora funge da rappresentante regionale in questo e altri organismi internazionali, presentando la ricerca della rete sulla realtà specifica dei lavoratori informali nel sud-est asiatico.