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Fabián Mauricio Medina ha sviluppato un modello economico che migliora la qualità della vita delle persone affette da HIV e AIDS reintegrandole nel mondo del lavoro e collegandole a benefici vitali per la salute.
Attraverso il lavoro missionario al liceo, Fabián è diventato consapevole e sensibile ai bisogni sociali più urgenti della Colombia. Nel 1987 ha vissuto in una zona semirurale del Dipartimento di Antioquia. Dopo aver identificato l'alcolismo come una delle maggiori minacce alla salute pubblica, ha formato tre gruppi di Alcolisti Anonimi per uomini, uno per donne e uno per adolescenti. Si è concentrato non solo sull'impatto dei suoi programmi, ma anche sulla sostenibilità delle iniziative, identificando e formando i vicini come project manager e personale prima di tornare a Bogotá. Nel 1988 Fabián venne a conoscenza dell'HIV/AIDS e quasi immediatamente si dedicò alla questione. Dopo un anno intero di ricerca, ha cofondato la Lega Colombiana per la lotta contro l'AIDS, un'organizzazione incentrata principalmente sulla prevenzione. Due anni dopo Fabián fondò la Fondazione Eudes per fornire assistenza legale ai malati di HIV/AIDS. Vedendo che i problemi economici, sociali, emotivi e sanitari delle persone che convivono con l'HIV/AIDS non venivano ancora affrontati attraverso il reinserimento nel mondo del lavoro, Fabián ha creato la Fundación Darse nel 1994 come prima organizzazione dedicata a questo approccio. Attualmente, sta continuando questi sforzi attraverso la Fundación San José Obrero di recente fondazione.
I progressi della medicina hanno permesso alle persone con HIV/AIDS di vivere più a lungo di quanto fosse possibile in precedenza. Vivere bene con una malattia potenzialmente terminale, tuttavia, richiede l'accesso alla migliore assistenza sanitaria disponibile e una struttura sociale di supporto, entrambe legate a un'occupazione remunerativa e produttiva. In Colombia, Fabián aiuta le persone affette da HIV/AIDS a reintegrarsi nel mondo del lavoro, un passo fondamentale per la loro ricerca di una vita sana e significativa. Il suo programma crea piccole imprese che insegnano competenze commerciabili a persone con HIV/AIDS, facendole sentire utili, fornendo loro un reddito e collegandole ai servizi sanitari. Fabián coinvolge anche le famiglie dei suoi clienti nelle aziende per aiutare a ripristinare i legami familiari che potrebbero essere stati danneggiati dalla rivelazione di un'infezione da HIV. E ove necessario, allestisce case dove coloro che restano estranei alle proprie famiglie possano vivere in un ambiente di affetto e di incoraggiamento. Creando un ambiente di lavoro modello che dimostri che le persone che vivono con l'HIV/AIDS possono contribuire in modo produttivo alla società, Fabián sta sfidando gli atteggiamenti prevalenti nei confronti della malattia e stabilendo un luogo sociale in cui sostenere una migliore assistenza sanitaria e servizi pubblici.
Secondo UNAIDS, la Colombia ha ora il terzo tasso più alto di infezione da HIV in America Latina, dietro Brasile e Messico. Sebbene nel paese siano disponibili farmaci antiretrovirali, la Colombia ha deciso di non consentire la produzione di farmaci generici come fanno Brasile, India e Sud Africa, mettendo così questi farmaci che prolungano la vita finanziariamente fuori dalla portata della maggior parte dei colombiani. Le compagnie di assicurazione sanitaria pagano i medicinali, ma molti pazienti affetti da HIV/AIDS non possono permettersi la copertura; anche per coloro che possono, l'aumento del tasso di infezione potrebbe indurre i fornitori a cessare l'attività o ad allontanare potenziali nuovi assicurati. Di conseguenza, i pacchetti di benefici per i dipendenti offrono la copertura sanitaria più affidabile per i pazienti affetti da HIV/AIDS, una copertura resa accessibile dal datore di lavoro e dalla condivisione dei costi statali. Molte persone affette da HIV/AIDS, tuttavia, si trovano disoccupate e quindi impossibilitate ad accedere a questo tipo di copertura sanitaria. Sebbene le aziende non possano licenziare legalmente i dipendenti semplicemente per essersi ammalati e la legge colombiana protegge il diritto alla privacy di un individuo in merito alla divulgazione dell'infezione, in pratica molte persone con HIV/AIDS perdono il lavoro a causa del loro status. Inoltre, nell'economia debole, i datori di lavoro licenziano i dipendenti a tempo pieno a favore di lavoratori a contratto senza benefici. Oltre alla loro salute fisica, l'alto tasso di disoccupazione tra coloro che vivono con l'HIV/AIDS contribuisce anche alla loro stigmatizzazione, incidendo sia sulla loro accettazione sociale che sul loro benessere mentale ed emotivo.
L'organizzazione di Fabián–Fundación San José Obrero–prepara le persone affette da HIV/AIDS a nuove fonti di sostentamento e sostiene il loro impiego e la loro sopravvivenza come membri contribuenti della società. Ricostruendo la loro routine quotidiana con un lavoro produttivo e remunerativo al centro, Fabián aiuta le persone sieropositive e quelle che vivono con l'AIDS a Bogotá a reintegrarsi nella corrente principale con entrambe le strutture di supporto sociale, tra cui la famiglia, i colleghi e altri che vivono con l'HIV/AIDS, e con l'accesso a un'assistenza medica cruciale attraverso un pacchetto di benefici per la salute. L'elemento centrale della strategia di Fabián è collegare le persone con HIV/AIDS alle piccole imprese, a cominciare da un'impresa di tessitura, attraverso la quale le forma nel settore tessile, le assume e in molti casi le collega ad altre imprese per lavori a lungo termine. I dipendenti producono tessuti di alta qualità e vari altri articoli fatti a mano, che Fabián vende sui mercati colombiani e internazionali, tra cui svizzero e brasiliano. Oltre al reddito tanto necessario e al senso di contributo di un team di colleghi, il programma di Fabián offre l'accesso all'assistenza sanitaria realizzata attraverso contributi congiunti di dipendenti e datori di lavoro alle prestazioni sanitarie statali. Poiché questa iniziativa continua a crescere, sviluppa una presenza sul mercato e aumenta le sue entrate, Fabián prevede di versare ulteriori prestazioni di sicurezza sociale, inclusa una pensione che i membri del gruppo possono lasciare ai loro familiari stretti in caso di morte. Comprendendo che il suo programma da solo non può formare e impiegare tutte le persone con HIV/AIDS, Fabián sta usando l'atmosfera lavorativa modello creata attraverso l'attività di tessitura per sostenere una maggiore accettazione all'interno del luogo di lavoro tradizionale. Attraverso seminari tenuti presso aziende in cui i partecipanti di solito includono membri del consiglio, dirigenti e amministratori di uffici, Fabián conduce attività volte a eliminare lo stigma legato alle persone con HIV/AIDS. Avendo già tenuto seminari in 20 aziende e con nuovi workshop in programma, Fabian ha le prove che questi sforzi stanno ottenendo risultati positivi nel superare la discriminazione che spesso si trova ad affrontare le persone con HIV/AIDS. In un seminario, dopo aver ascoltato i suoi colleghi dire che avrebbero accettato qualcuno con l'HIV o l'AIDS, un dipendente si è alzato e ha detto che era sia gay che convivente con l'AIDS. L'uomo non solo è stato in grado di fare i conti con la sua identità all'interno del posto di lavoro, ma ha anche potuto continuare a lavorare lì. Come risultato dei seminari di Fabián, diverse persone che avevano lavorato nella microimpresa di tessitura sono state contattate dai loro ex datori di lavoro e invitate a tornare ai loro vecchi lavori con piena sicurezza del lavoro e copertura sanitaria. I lavori forniscono più di un semplice reddito e benefici. Poiché l'occupazione è spesso una chiave per l'accettazione sociale in Colombia, il lavoro aiuta le persone con HIV/AIDS a riconnettersi con le loro famiglie. Fabián promuove il reinserimento della famiglia incorporando i membri della famiglia nelle microimprese per lavorare insieme ai loro parenti sieropositivi. Per i casi di allontanamento familiare, invece, Fabián ha allestito piccole case di gruppo in cui i residenti ei loro figli costruiscono un ambiente che emula un nucleo familiare. Queste sistemazioni abitative, così come le iniziative di reinserimento familiare di Fabián, hanno avuto un profondo effetto sul comportamento, sull'autostima e sulla prospettiva personale dei partecipanti. Come il programma di assicurazione sanitaria, i residenti condividono le spese delle case del gruppo con la fondazione, che contribuisce per il 10% ai costi operativi. Entro cinque anni, Fabián prevede di creare nuove microimprese e case di gruppo a Baranquilla, Medellín, Cali e in diverse città di confine, tutte aree ad alta vulnerabilità per una diffusione epidemica dell'HIV/AIDS. Sebbene la strategia pilota di Bogotá fosse quella di attirare prima le persone estranee nelle case del gruppo e poi coinvolgerle nella microimpresa, Fabián intende concentrarsi sulle componenti della formazione professionale e della microimpresa durante l'espansione, utilizzando i profitti per aprire case solo quando completamente necessario. Avendo già suscitato interesse per il suo progetto in tre nuove città attraverso eventi promozionali e apparizioni con i beneficiari del programma, Fabián è entrato nella fase iniziale del lancio di una nuova iniziativa di arti grafiche a Cali. Una componente importante del piano strategico di Fabián per i prossimi anni, ovvero gli eventi di raccolta fondi e la sensibilizzazione alle scuole superiori e alle università, attirerà nuovi clienti per le piccole imprese, attirerà investitori e aumenterà la consapevolezza pubblica sulle questioni relative all'HIV/AIDS. Fabián ha anche collaborato con il Global Health Fund for the Fight Against AIDS, l'Università Nazionale e l'UNAIDS per sostenere maggiori sussidi sanitari e sanzioni contro le aziende che non rispettano le leggi colombiane che proteggono le persone che vivono con l'HIV/AIDS. Fabián prevede che il suo lavoro interesserà 10.000 persone all'anno per sito del programma.