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Emperatriz Cahuache CasadoColombia • Ashoka Fellow dal 2002
Una donna indigena dell'Amazzonia colombiana, Emperatriz Cahuache sta rafforzando le comunità indigene identificando e formando giovani leader promettenti e coinvolgendoli nello sviluppo locale.
La persona
Emperatriz è nato nel trapezio amazzonico da madre peruviana e padre brasiliano, entrambi Kokama. Il suo successo accademico, combinato con le pari opportunità per le donne della sua comunità, le è valso una borsa di studio per studiare in una scuola superiore nella città di Tolima. Dopo la laurea, ha proseguito gli studi in una scuola di formazione per insegnanti a Bogotá. Dopo aver completato la sua formazione, Emperatriz ha deciso di farsi suora, anche perché le ha offerto l'opportunità di lavorare nelle comunità indigene. Durante i successivi 20 anni, Emperatriz ha lavorato come insegnante e dirigente scolastico in molte parti del paese. Ha migliorato l'istruzione indigena ovunque andasse, incorporando l'educazione etnica, formando leader, avviando club giovanili e collegando più strettamente le scuole con le comunità. Nel tempo libero ha mobilitato iniziative locali, compreso il lavoro con l'alfabetizzazione. Tuttavia, quando i suoi anziani genitori si ammalarono, Emperatriz decise di lasciare la chiesa. Due anni dopo, Emperatriz ha accettato un lavoro come consigliere di un senatore indigeno, Gabriel Muyuy, e nel 1999 è stata eletta presidente dell'OPIAC, carica che ha ricoperto per due anni. Durante quel periodo, ha lavorato con diverse comunità indigene per aiutarle a creare le proprie strategie di sviluppo. Nel 2001, quando ha terminato il suo mandato con l'OPIAC, ha deciso di dimettersi dalla scena nazionale e diventare un tipo diverso di leader indigeno, uno che lavora dal basso verso l'alto. Per raggiungere questo obiettivo, ha formato CODEBA.
La Nuova Idea
Emperatriz vede che una leadership debole nei villaggi amazzonici significa che molte comunità indigene vacillano nei loro sforzi per gestire le risorse naturali, ottenere l'indipendenza economica, essere orgogliose del loro patrimonio e dei loro costumi, svolgere un ruolo nella definizione delle politiche o nell'allocazione delle risorse e resistere allo sfruttamento e all'invasione. Per portare avanti quella che lei chiama la "rivoluzione pacifica", Emperatriz sta identificando i leader esistenti ed emergenti all'interno delle comunità indigene e collegandoli a opportunità educative, aiutandoli a ottenere una formazione formale di leadership per completare le loro abilità naturali. Per riportare indietro questi giovani dopo la loro istruzione, piuttosto che vederli lasciare le loro comunità per cercare opportunità migliori altrove, Emperatriz organizza incentivi che li ispirino a tornare nelle loro comunità e ad applicare ciò che hanno imparato nei contesti che conoscono meglio. Ha anche istituito un comitato regionale che riunisce le comunità per svolgere un ruolo attivo nell'allocazione responsabile delle risorse pubbliche e sta coinvolgendo le comunità nell'affrontare importanti questioni attualmente trascurate dal governo, tra cui l'edilizia abitativa, lo sviluppo economico e la sostenibilità ambientale. Mentre la maggior parte dei leader e delle organizzazioni indigene lavorano a un livello nazionale molto pubblico, Emperatriz lavora direttamente con le comunità, formando un modello concreto di leadership e impegno che intende applicare in modo più ampio alle comunità indigene in Colombia, Brasile e Perù.
Il problema
L'eredità storica della loro espropriazione della terra, delle ricchezze, dei costumi e delle credenze da parte dei conquistadores spagnoli continua ad avere effetti devastanti sulla capacità delle comunità indigene in Colombia e in tutta l'America Latina di svilupparsi e andare avanti. Con poche persone che affrontano con successo le sfide che le popolazioni indigene devono affrontare, problemi che vanno dalla deforestazione e povertà alla disoccupazione e ai senzatetto, i giovani vedono poche possibilità per il futuro. Di conseguenza, molti giovani abbandonano i loro villaggi, indebolendo ulteriormente le strutture sociali indigene e accelerando la perdita dei costumi e delle conoscenze tradizionali che potrebbero offrire soluzioni a molti degli attuali problemi che devono affrontare; nel caso dell'ambiente, ad esempio, si stanno perdendo i vecchi modi di proteggerlo e di conviverci in armonia, poiché non c'è nessuno che li porti avanti. Questa migrazione verso l'esterno di giovani indigeni dalla regione dell'Amazzonia meridionale della Colombia potrebbe presto essere affiancata da una migrazione verso l'interno di persone non indigene. Essendo una delle poche aree del paese ancora non toccate dalla violenza e dal traffico di droga, sempre più persone potrebbero trasferirsi lì mentre il conflitto armato in corso si estende più a sud, esercitando una maggiore pressione sugli attuali residenti indigeni e sulle loro risorse limitate. Sebbene siano necessari leader forti sia per aiutare a guidare le comunità indigene sia per guidare le soluzioni a queste preoccupazioni, la leadership locale è attualmente carente. I popoli indigeni hanno ancora pochissima rappresentanza politica propria; la maggior parte dei leader politici dell'Amazzonia colombiana non proviene nemmeno dalla zona. Il Dipartimento dell'Amazzonia, dove Emperatriz ha iniziato il suo lavoro, è stato gestito dalle stesse due famiglie negli ultimi 20 anni, e queste autorità hanno ripetutamente fallito nel rispondere ai bisogni degli indigeni locali. Inoltre, le istituzioni che sono emerse come strumenti specifici per aiutare gli indigeni colombiani a risolvere i loro problemi non sono riuscite a creare un vero cambiamento. Sono emersi leader, ma, poiché hanno acquisito maggiore potere e influenza, la maggior parte si è allontanata sempre più dalle proprie comunità e non è più in contatto con i propri veri bisogni. Sebbene gli sforzi di un gruppo come l'Organizzazione dei popoli indigeni amazzonici della Colombia (OPIAC) siano importanti a livello nazionale, devono ancora essere combinati con il tipo di significativa costruzione della leadership e altri sforzi di sviluppo a livello di base necessari per avere un impatto sostanziale .
La strategia
Attraverso la collaborazione tra la sua stessa organizzazione, CODEBA, e gruppi indigeni locali, Emperatriz cerca di formare un nuovo tipo di leadership in grado di fortificare le comunità indigene in modo che possano affrontare le sfide che devono affrontare. Per fare ciò, sta lavorando su due fronti: formare nuovi leader e lavorare con loro e le loro comunità per rafforzare le organizzazioni locali e indigene esistenti, assumendo un ruolo guida nell'affrontare i bisogni pressanti, ma non affrontati, di sviluppo della comunità. Considerando l'istruzione, le competenze e una chiara comprensione dei bisogni della comunità come base per la leadership indigena, Emperatriz sta aiutando i giovani promettenti ad acquisire questa base. In primo luogo, sta collegando i giovani all'istruzione superiore; quest'anno, 67 giovani si iscriveranno all'Università Nazionale, una novità per le loro comunità. Poiché sono le loro comunità che offrono loro l'opportunità di continuare lo studio, questa istruzione fornirà non solo alcuni degli strumenti necessari per diventare leader efficaci, ma anche un incentivo a tornare a casa per applicare i propri talenti una volta completati gli studi. Per affrontare questioni non coperte dall'istruzione formale, Emperatriz ha sviluppato una "Scuola di leadership politica e sociale" che forma nuovi leader e riqualifica i leader esistenti delle organizzazioni di base indigene su argomenti scelti dalle comunità come quelli più rilevanti per i loro bisogni, come la legislazione indigena , come presentare progetti al governo, al buon governo, alla pubblica amministrazione, alla salute e alla partecipazione delle donne. Poiché gli studenti attuali provengono da tutti i ceti sociali, sono divisi all'incirca equamente tra uomini e donne e si impegnano fermamente a tornare nelle loro comunità per utilizzare ciò che hanno imparato, la scuola promuove leader che rappresentano la piena diversità della società indigena. Oltre alla formazione dei leader, Emperatriz sta trovando il modo per esercitare le proprie capacità di leadership in relazione allo sviluppo delle proprie comunità. Come primo passo, Emperatriz ha istituito un Comitato di vigilanza sui cittadini per aiutare a controllare le risorse economiche che entrano nel Dipartimento di Amazonas e promuovere un maggiore impegno e responsabilità per quanto riguarda la gestione di tali risorse. Inoltre, attraverso una partnership tra la sua organizzazione, CODEBA, e il gruppo indigeno locale ASITAN, sta incoraggiando le comunità ad iniziare ad affrontare problemi che non vengono affrontati dai governi locali. Ad esempio, la deforestazione intorno al Rio delle Amazzoni sta causando un'erosione che sta restringendo il corso d'acqua. Per risolvere questo problema, CODEBA e i suoi partner stanno piantando vari tipi di alberi, compresi alberi medicinali, ornamentali e da frutto, in modo che possano rimboschire e avvantaggiare la popolazione fornendo cibo, medicine e bellezza. Questo programma impiega la popolazione locale nella tradizionale "Minga" (una struttura di lavoro in comune), affrontando contemporaneamente una seconda questione urgente: la generazione di reddito e l'occupazione. In uno sforzo separato, Emperatriz e i suoi partner stanno lavorando su questo problema della disoccupazione e sulla relativa questione dei senzatetto con un programma per l'alloggio, l'empowerment e la generazione di reddito per le donne. Oltre ad aiutare 100 madri single che in precedenza vivevano di beneficenza ad avviare un mercato alimentare e un fondo di prestito rotativo per soddisfare le loro esigenze finanziarie, Emperatriz ha aiutato la loro organizzazione a prendere contatto con l'agenzia governativa per l'edilizia abitativa, FENABIT, per aiutarle a risolvere la loro situazione abitativa. In tutto, il programma costruirà e migliorerà un totale di 1.000 case lungo l'Amazzonia. Emperatriz sta attualmente perfezionando il suo modello nella regione dell'Amazzonia meridionale della Colombia, conosciuta come il "Trapezio amazzonico", con quattro gruppi indigeni, che vivono tutti anche nei paesi confinanti con Perù e Brasile: i Tikuna, i Kokama, gli Yaguas, e il Muruy. Per sfruttare il valore strategico di quest'area, Emperatriz ha anche avviato un Programma Frontiere, al fine di coordinare politiche e strategie congiuntamente lungo la regione di confine. Al di là di quest'area, Emperatriz prevede di diffondere il suo lavoro prima nella regione amazzonica della Colombia, collaborando con gruppi indigeni locali simili all'ASITAN. Essendo già stato chiesto da gruppi indigeni amazzonici e andini di addestrarsi nella sua metodologia, Emperatriz utilizzerà la credibilità che ha acquisito come noto leader indigeno per catturare l'interesse e assicurarsi collaboratori da altre comunità.