Clara Victoria Colbert

Colombia • Volvamos a la Gente Fund
Ashoka Fellow dal 2003

Victoria (Vicky) Colbert ha ideato e diffuso un modello rivoluzionario per l'educazione rurale in Colombia: Escuela Nueva, o New School. Mentre continua a portare avanti questa innovazione, sta sviluppando contemporaneamente una nuova metodologia per affrontare le esigenze educative uniche dei bambini sfollati a causa del conflitto armato in Colombia.

La persona

La madre di Vicky è stata un'educatrice per tutta la vita che ha fondato scuole di formazione per insegnanti in Colombia. Anche Vicky è sempre stata attratta dal campo dell'istruzione e dalla sfida di creare legami più diretti tra l'istruzione e la società. Il suo interesse per quella relazione è stato suscitato durante il college. Mentre Vicky studiava sociologia all'Universidad Javeriana, ha tenuto corsi di sociologia dell'educazione. Dopo la laurea, accettò l'incarico di impartire corsi a distanza per insegnanti rurali e iniziò a capire quanto fosse diversa la realtà di un insegnante rurale dai concetti teorici che aveva appreso nei suoi corsi universitari. È arrivata a capire che doveva trovare un modo diverso e più semplice per esprimere le idee complesse che aveva appreso. Dopo aver appreso lezioni così importanti sul lavoro, Vicky ha ricevuto una borsa di studio dalla Ford Foundation e ha studiato due master alla Stanford University: uno in Sociology of Education e l'altro in Comparative Education. Ha concentrato i suoi studi sul livello micro, di classe. Tornata in Colombia, ha deciso di applicare ciò che ha imparato ancora una volta nelle scuole rurali e di lavorare per scoprire i loro veri bisogni. Ha iniziato a lavorare come prima Coordinatrice del Progetto Educazione Rurale Multigrado, un'iniziativa legata al Ministero dell'Istruzione, e nel 1975 ha introdotto per la prima volta il modello Nuova Scuola. In seguito ha ricoperto diversi incarichi di rilievo a livello nazionale e latinoamericano, tra cui Vice Ministro dell'Istruzione e Consulente Regionale per l'Educazione per l'UNICEF. Attraverso queste posizioni, ha spinto in avanti la New School e nel 1985 ha fondato la sua organizzazione, la Back to the People Foundation, per essere in grado di promuovere e innovare la New School, indipendentemente dalla posizione che ricopriva.

La Nuova Idea

Dopo aver studiato sociologia e educazione in America Latina e negli Stati Uniti, Vicky è tornata in Colombia a metà degli anni '70 per presentare Escuela Nueva, o New School, un modello che mescolava elementi che aveva studiato. Utilizzando questo approccio educativo, ha convertito le scuole rurali disfunzionali in quelle che si collegavano con gli studenti, insegnavano abilità rilevanti, collegavano le scuole alla vita comunitaria e offrivano agli studenti un apprendimento partecipativo e di autoapprendimento. Il modello ha funzionato, la strategia per introdurlo si è rivelata efficace e il Ministero dell'Istruzione ne ha fatto una politica nazionale, portandolo a 18.000 scuole rurali in Colombia. Nel 2000, l'UNESCO non solo ha classificato le scuole rurali della Colombia come superiori alle sue scuole urbane, ma ha anche stabilito che la Colombia offriva la seconda migliore istruzione rurale in America Latina (dopo Cuba), una valutazione di cui Vicky è in gran parte responsabile. Oltre a introdurre la New School in tutte le aree rurali della Colombia, Vicky ha dimostrato di essere flessibile adattandola a nuovi contesti. Lo ha diffuso nelle scuole urbane a basso reddito in Colombia e ha aiutato altri ad adattarlo a numerosi altri paesi, tra cui Panama, Paraguay, Repubblica Dominicana, Salvador, Honduras, Guyana e Filippine. Ora si sta adattando per soddisfare un bisogno importante e crescente: gli sfollati della Colombia. Sta prendendo i materiali più applicabili dal repertorio della New School e li raccoglie in un kit pratico e facile da usare che qualsiasi educatore informale può utilizzare per insegnare ai bambini sfollati.

Il problema

Molti segmenti della società colombiana non hanno accesso a un'istruzione di qualità e il sistema di istruzione pubblica non è stato in grado di progettare soluzioni educative diverse per rispondere ai bisogni individuali di popolazioni diverse. Nelle zone rurali, prima dell'introduzione della Nuova Scuola, pochi bambini avevano accesso a un'istruzione primaria completa. Una bassa densità di popolazione significa che i bambini delle zone rurali ricevono la loro istruzione in scuole a più classi, classi singole con circa 40 studenti tra la prima e la quinta elementare, con uno o due insegnanti. I metodi di insegnamento utilizzati erano gli stessi delle classi a un grado: insegnamento frontale autoritario senza attenzione individualizzata per classe. Gran parte dei curricula e delle scuole stesse non tenevano conto della realtà della loro vita rurale. Ad esempio, gli orari delle scuole non prevedevano i periodi di raccolta. La maggior parte degli studenti avrebbe dovuto lasciare la scuola per lavorare sul campo con le proprie famiglie e, quando sarebbero tornati, avrebbero dovuto ripetere il voto. Inoltre, l'elevato turnover degli insegnanti nelle scuole rurali ha reso difficile per i bambini ottenere un'istruzione di qualità costante e la monotonia e l'autoritarismo nei metodi di insegnamento, uniti a questa mancanza di flessibilità, hanno reso l'abbandono scolastico una scelta facile. La realtà delle scuole rurali multigrado, sebbene rappresentino il 70 per cento delle scuole colombiane, era invisibile alla pianificazione educativa. Non c'era una politica pubblica per soddisfare le loro esigenze specifiche e introdurre innovazioni in una burocrazia come quella del Ministero dell'Istruzione era e continua a essere impegnativo a causa delle gelosie e dei frequenti cambiamenti nei ministri. L'esperienza di Vicky ha dimostrato che anche quando un programma come la New School diventa di ordine pubblico, i cambiamenti negli incaricati politici possono portarlo via altrettanto rapidamente se non c'è qualche altra forza che lo tenga in atto. Prevedendo che le innovazioni diventassero vulnerabili ai cambiamenti politici, ha creato la Fondazione Escuela Nueva Volvamos a la Gente (Ritorno al popolo) e ha stabilito alleanze strategiche con il settore privato, come l'Associazione dei coltivatori di caffè. Ora, con lo sfollamento di oltre due milioni di persone dal 1985 a causa del conflitto armato in Colombia, c'è una nuova sfida per l'istruzione in Colombia. Quando i gruppi armati raggiungono le zone rurali, intere comunità scappano verso le città, abbandonando le scuole e l'istruzione. Quando arrivano nelle aree urbane, si trovano di fronte a un sistema educativo che non li vuole né ha la capacità di assorbirli. In genere, quando gli sfollati arrivano nelle città, sono a loro disposizione servizi legati all'alloggio, al cibo e ai vestiti, ma né il sistema scolastico, i programmi di assistenza statale né le ONG soddisfano i loro bisogni educativi. Alcuni studi indicano che in città come Bogotá, che hanno una grande popolazione di sfollati, fino al 70 per cento dei bambini in età scolare sono al di fuori del sistema educativo. I giovani che vivono in condizioni disperate senza nulla a che fare con il loro tempo si trovano spesso coinvolti in gruppi armati o nel traffico di droga. Se qualcuno non trova un modo per incorporare presto questi bambini in una sorta di sistema educativo, i già gravi problemi della Colombia si moltiplicheranno drammaticamente.

La strategia

Attraverso la metodologia New School, Vicky ha trovato un modo per espandere e migliorare significativamente l'istruzione nelle scuole rurali multigrado della Colombia. Ora sta sviluppando una nuova strategia per raggiungere allo stesso modo i bambini sfollati della Colombia. Basandosi su precedenti esperienze come la Scuola Unitaria promossa dall'UNESCO negli anni '60 e la Scuola Montessori, Vicky ha guidato e introdotto un'innovazione nell'educazione rurale colombiana quando ha iniziato la New School nel 1975 con un progetto pilota di 150 scuole. La strategia della New School è radicata nel concentrarsi sullo studente, inclusi aspetti come l'apprendimento attivo incentrato sulla partecipazione degli studenti, un nuovo ruolo per l'insegnante come facilitatore dell'apprendimento cooperativo e testi e guide interattive di autoapprendimento. Ha inoltre introdotto nuovi elementi nei curricula più applicabili alla vita quotidiana e alle famiglie degli studenti; tali elementi includono la mappatura dell'area in cui vivono e l'apprendimento del calendario agricolo. Inoltre, i materiali per l'apprendimento e l'insegnamento indirizzano gli studenti a condividere ciò che imparano a scuola con le loro famiglie e comunità. I materiali degli studenti e degli insegnanti sono stati progettati per essere complementari, il che significa che anche quando gli insegnanti cambiano, gli studenti possono comunque seguire i programmi da soli. La New School offre inoltre agli studenti la possibilità di avanzare al proprio ritmo in modo che le frequenti assenze nei periodi di raccolta non li costringano a ripetere i voti inutilmente. Gli studi della New School hanno dimostrato che gli studenti educati alla metodologia hanno rapporti più stretti con i loro genitori e con le loro comunità. I genitori hanno anche notato un cambiamento nelle comunità stesse come risultato della New School. Vicky ha iniziato a introdurre questa innovazione nel sistema educativo dal basso, con gli insegnanti, cambiando i loro metodi formandoli in un modo nuovo. Oltre ai nuovi testi interattivi e autoguidati e alle guide per gli insegnanti, la strategia di Vicky include una formazione pratica e quelli che lei chiama "microcentri", in cui gli insegnanti si riuniscono per workshop concreti come come utilizzare i materiali didattici e gestire una biblioteca, e anche per condividere le loro esperienze. Questo modello garantisce che gli insegnanti si riuniscano per il follow-up, per condividere soluzioni ai problemi, riflettere sul loro processo di apprendimento e implementazione e avere un processo collaborativo di diffusione orizzontale delle innovazioni. Per rendere le Nuove Scuole veramente parte delle comunità in cui si trovano, le scuole collaborano sia con le famiglie che con il settore sociale, che ha assicurato la sopravvivenza di molte Nuove Scuole quando cambiano le politiche e gli insegnanti. Ad esempio, la New School continua ad essere la più forte nelle regioni produttrici di caffè della Colombia grazie alle collaborazioni tra le scuole e la Federazione nazionale dei produttori di caffè, che si è molto interessata a sostenere l'educazione dei futuri produttori di caffè della regione. Poiché i significativi cambiamenti positivi negli insegnanti, negli studenti e nelle comunità stavano diventando sempre più evidenti, il Ministero dell'Istruzione ha ricevuto un credito della Banca Mondiale per espandere il modello New School a tutte le scuole rurali della Colombia. Poco dopo, Vicky è stata nominata Vice Ministro dell'Istruzione e, attraverso quella posizione, ha rafforzato il modello e lo ha ampliato a 18.000 scuole, 35.000 insegnanti e 1,5 milioni di studenti. Ha anche adattato il modello alle scuole urbane attraverso la Fundacion Escuela Nueva, l'istituzione che ha creato per promuovere il modello Escuela Nueva, mantenerne l'essenza e la filosofia e sviluppare nuove applicazioni per nuove popolazioni, come le popolazioni urbane e sfollate. Riconoscendo un nuovo bisogno urgente nell'istruzione colombiana, Vicky sta ora rivolgendo la sua attenzione e la sua strategia alla nuova popolazione più vulnerabile della Colombia: gli sfollati. Sta scegliendo i materiali più appropriati della New School e sviluppando un kit che sarà utilizzato per insegnare ai bambini sfollati le abilità di base della vita, principalmente legate alla salute, all'ambiente, alla cultura, alla risoluzione dei conflitti, all'educazione sessuale e alla lettura, scrittura e abilità matematiche. Dal momento che non ci sono insegnanti e scuole, intende trasferire questo modello direttamente nella comunità e formare i giovani membri della comunità, molti dei quali hanno studiato nelle Nuove Scuole prima del loro trasferimento, come educatori informali che possono dirigere l'educazione dei bambini. Oltre a risolvere il problema di chi insegnerà ai bambini, dare ai giovani un ruolo così importante darà loro uno scopo e qualcosa di produttivo da fare, aiutandoli così a prevenire il coinvolgimento in comportamenti delinquenti. Oltre a creare un'innovazione per l'educazione dei bambini sfollati, Vicky sta anche formulando nuove strategie su come rafforzare e continuare a diffondere la New School. Una volta che Vicky ha lasciato il Ministero dell'Istruzione, ha visto la New School perdere slancio a causa dei cambiamenti politici: il Ministero ha decentralizzato l'istruzione e i governi locali hanno sostituito gli insegnanti su vasta scala. Ora sta lavorando per ristabilire il suo rapporto con il Ministero, ma questa volta come partenariato strategico tra la sua fondazione, il Ministero e gruppi comunitari come la Federazione nazionale dei produttori di caffè. Ha anche in programma di cercare alleati in altri settori, tra cui imprese, organizzazioni di cittadini e gruppi di comunità, e di introdurre la metodologia New School nei college di formazione degli insegnanti per garantire la crescita futura e la sopravvivenza delle Nuove Scuole in Colombia.