Patricia Blanco

Bolivia • Ashoka Fellow dal 2003

Patricia Blanco sta mostrando alle comunità boliviane come migliorare la propria salute affrontando tre fattori sovrapposti: una cattiva alimentazione diffusa, che il governo ha da tempo identificato come una priorità di sviluppo; il diabete, che è comune, in gran parte non trattato e controllabile con la dieta; e la devoluzione del budget, che amplia il potenziale per le comunità preparate di assicurarsi finanziamenti per i programmi sanitari che scelgono di difendere.

La persona

Patricia si è sempre dedicata ad aiutare le persone, una pratica che, durante il suo raggiungimento della maggiore età in Argentina, ha suscitato sospetti sulle tendenze di sinistra. Ciononostante, è riuscita a farlo con un basso profilo scrivendo di bisogni sociali e impegnandosi in attività socialmente orientate attraverso un gruppo di giovani cattolici. La zia (e madrina) di Patricia era un modello e una seconda madre per lei. Ha frequentato la facoltà di medicina per tre anni, ma alla fine ha dovuto abbandonare gli studi per prendersi cura dei suoi fratelli più piccoli. Suo padre, il nonno di Patricia, era un medico che lei non ha mai conosciuto, ma ha sentito storie su come si prendeva cura dei poveri senza accusarli. Patricia dice che sapeva di voler diventare un medico dall'età di 5 anni. A Patricia è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 nel 1984. L'anno successivo si è laureata in medicina e ha scelto di specializzarsi in endocrinologia e diabete. Le circostanze familiari hanno portato Patricia avanti e indietro tra il suo paese d'origine, l'Argentina, e la sua patria adottiva, la Bolivia, ma, ovunque si trovi, si dedica alla prevenzione e alla cura del diabete. Ha iniziato il precursore del suo attuale programma nel 1994 a Tarija, in Bolivia, e, nel 1996, lo ha migliorato e adattato a Salta, in Argentina. Al fine di promuovere i suoi obiettivi di prevenzione e trattamento del diabete, Patricia ha completato la sua laurea in medicina con un master in gestione e amministrazione dei servizi sanitari. Più tardi, quando ha visto che l'impatto duraturo non sarebbe avvenuto se la comunità non fosse stata direttamente coinvolta nella risoluzione dei propri problemi, è andata a Cuba per corsi post-laurea in sviluppo comunitario. Il suo lavoro in Argentina ha avuto un tale successo che ha raggiunto l'impatto nazionale formulando e garantendo l'approvazione di una legge nazionale sul diabete e convincendo uno degli assicuratori pubblici ad adottare il suo programma per il diabete. Di recente è tornata a Cochabamba, in Bolivia, dove sta perfezionando il suo modello per includere una componente nutrizionale espressa e adattandolo al contesto più cupo boliviano.

La Nuova Idea

Patricia sta coinvolgendo le comunità in ogni aspetto dell'analisi del problema sanitario critico della nutrizione. Insegnanti e studenti delle scuole superiori stanno raccogliendo informazioni che non sono state raccolte sistematicamente prima su ciò che le famiglie mangiano effettivamente in un giorno. Con la formazione di Patricia, i membri della comunità creano programmi nutrizionali che dureranno perché li hanno progettati per soddisfare i bisogni che hanno valutato loro stessi e perché stanno imparando come garantire stanziamenti nei budget dei loro comuni per finanziare i programmi. Mentre i suoi tirocinanti intervistano le persone su ciò che mangiano, sono anche in grado di identificare le persone ad alto rischio di diabete, che, nel tipo comune nella regione andina, è gestibile principalmente attraverso la dieta. Pertanto, il lavoro di Patricia affronta due problemi di salute contemporaneamente. Vede il diabete come eminentemente curabile sotto il focus "ombrello" su cibo e sicurezza nutrizionale. Patricia lavora con medici, infermieri, promotori sanitari della comunità, madri, sindaci e altri leader locali, ma il suo obiettivo principale di formazione è diventato studenti universitari normalisti che si stanno preparando a diventare insegnanti. Gli insegnanti studenti stanno studiando con entusiasmo i suoi principi di diagnostica e cambio di dieta. Hanno incoraggiato un'università con un contratto esclusivo per il servizio di ristorazione a fare spazio a un bar della salute e hanno fatto interessanti presentazioni nei villaggi sul mangiar bene. Ancora più importante, portano l'educazione alimentare in classe. Lì sono in contatto quotidiano con i bambini, che Patricia vede come unici in grado di educare le loro madri, le preparatrici di cibo.

Il problema

La ricerca del Programma alimentare mondiale nel 2000, e di altri gruppi che si sono concentrati sull'America Latina, ha rivelato risultati dietetici con implicazioni preoccupanti sia per il benessere personale che per le prospettive di sviluppo dei paesi in cui i cittadini sono scarsamente nutriti. Solo il 12 per cento delle famiglie boliviane consuma le 2.250 calorie al giorno a persona che si ritiene rappresentino il fabbisogno energetico minimo. Il loro consumo quotidiano di cibo consiste in una maggioranza di carboidrati e solo il 10% di proteine. Gli studi dell'OMS/PHO indicano che la Bolivia non ha visto alcun cambiamento sostanziale in tale rapporto in 40 anni, anche se gli organismi sanitari internazionali concordano sul fatto che l'assunzione di proteine dovrebbe essere del 20%. Funzionari governativi di alto livello concordano sulla necessità di una migliore alimentazione a causa dei tassi estremamente elevati di malnutrizione in tutto il paese, in particolare nelle campagne, dove gli studi mostrano uno dei tassi più poveri del Sud America. Tuttavia, un programma nutrizionale per donne incinte e bambini fino a 5 anni langue e un trattato del 1996 con la FAO non è mai stato messo in atto. Nel frattempo, un elevato consumo di carboidrati con corrispondente glicemia elevata esacerba il diabete, che, dopo la malaria, è la malattia più comune in Bolivia. Quasi tutti i diabetici nella regione andina hanno il diabete di tipo 2, che potrebbero potenzialmente gestire attraverso la dieta e l'esercizio fisico ed evitare condizioni devastanti in fase avanzata come insufficienza cardiaca, cecità, ictus e cancrena. Tuttavia, la maggior parte dei circa 750.000 diabetici in Bolivia non possono praticare la prevenzione perché non esistono sistemi sanitari per diagnosticare la malattia; non sanno nemmeno di averlo. Ci sono alcune prove che le persone di origine ispanica possano avere un rischio maggiore di diabete: il Center for Disease Control di Atlanta ha sollecitato l'assistenza della comunità nella diffusione di informazioni nelle comunità di lingua spagnola. Per quanto riguarda i programmi sanitari e anche più in generale, il discorso politico della Bolivia tende a porre l'accento sulla partecipazione popolare. Nel 1994 il governo ha approvato una legge sulla partecipazione popolare che devolve i bilanci al controllo municipale e obbliga i comuni a tenere discussioni sul bilancio in cui i cittadini possono ascoltare e partecipare. Ma in realtà le persone non sanno come partecipare. Mentre le precedenti analisi ufficiali sulla nutrizione si sono concentrate principalmente sulla produttività agricola, a partire dagli anni '90 i programmi relativi alla salute hanno iniziato a individuare comunità e studenti (metà della popolazione della Bolivia ha meno di 18 anni) come chiave per il cambiamento. L'Organizzazione Panamericana della Salute, di cui la Bolivia è membro, alla fine degli anni '90 ha elaborato un piano per gli adolescenti per rafforzare i programmi sanitari per la loro fascia di età. Negli ultimi anni un esperimento chiamato "Education for Health" ha utilizzato i medici nel loro anno di servizio richiesto nelle aree periferiche per formare gli studenti delle scuole superiori a diventare innovatori della salute nelle loro comunità. Il programma ha mostrato grandi promesse, ma è scaduto alla fine dell'anno. Come sviluppare programmi realmente guidati dalla comunità che sopravviveranno agli investimenti temporanei dall'esterno è rimasto sfuggente.

La strategia

In un ambiente in cui c'è molta retorica e preoccupazione sia sull'alimentazione che sulla partecipazione pubblica con una scarsa definizione di come far accadere le cose, Patricia sta dimostrando come migliorare l'una usando l'altra. Ha creato programmi di formazione per diversi gruppi della comunità. Riconoscendo l'influenza che gli insegnanti possono avere nelle loro classi, ha iniziato i corsi in un'università a Cochabamba per insegnanti in formazione. Insegna loro come guardare alle comunità in cui vivono i loro studenti e come diagnosticare e determinare i principali problemi nutrizionali. Il passo successivo è pensare in modo creativo a come risolvere questi problemi e lavorare nell'ambito delle disposizioni della legge sulla partecipazione popolare per elaborare piani su come mettere in atto le loro idee brillanti e generare proposte per finanziarle. Secondo la legge, i membri della comunità che appartengono a sindacati come il sindacato degli insegnanti o alle organizzazioni comunitarie possono impegnarsi in discussioni sul budget per conto del loro gruppo e gli insegnanti si qualificano. Patricia li sta aiutando a imparare a leggere i budget, guardare le spese passate e negoziare gli stanziamenti. Quando lavora con gli insegnanti in formazione, Patricia utilizza tre materiali chiave: il manuale del governo sulla partecipazione popolare, la guida alla partecipazione popolare cilena e i suoi scritti sul suo precedente lavoro simile in Argentina, dove ha sviluppato processi per coinvolgere con successo le comunità nell'analisi dei problemi legato al cibo. Gli insegnanti studenti dei suoi tre gruppi iniziali sono entrati nelle loro comunità e hanno organizzato fiere per insegnare ai membri della città le sane abitudini alimentari; sono entrati nelle mense sponsorizzate dal governo locale e hanno organizzato spettacoli di marionette per insegnare a madri e bambini l'importanza di includere le verdure nella loro dieta; e hanno convinto l'università a modificare il suo accordo per l'acquisto di cibo da mensa da un'unica azienda per aprire un proprio snack bar per vendere solo cibi sani. Anche se di solito una classe non viene offerta così spesso, l'università ha chiesto a Patricia di dare questa classe a 15 gruppi di studenti in tutte le aree disciplinari. Crede che il suo programma di formazione abbia avuto un effetto motivazionale sugli insegnanti perché li aiuta a scoprire da soli i modi in cui possono davvero avere un impatto sui loro studenti oltre al semplice trasferimento di informazioni a loro. Ha in programma di presentare il suo programma al Congresso nazionale dei college di insegnamento per convincerli ad adottare il suo programma come parte di un curriculum standard per gli insegnanti e a replicarlo in tutto il paese, una mossa che ha il pieno sostegno dell'università dove insegna . Nella seconda fase di sviluppo del programma di formazione di Patricia, gli stessi insegnanti che studiano con lei nelle scuole di insegnamento lavorano con gli anziani delle scuole superiori, insegnando loro le basi dell'alimentazione e del diabete e le domande diagnostiche e i processi di discussione che Patricia ha sviluppato. Questi studenti poi vanno nelle comunità e interrogano i loro vicini sulle loro abitudini alimentari e informazioni su malattie passate, parto di bambini eccezionalmente grandi e altre informazioni rilevanti. Questo è un modo rapido ed efficiente per rilevare il diabete. È anche un modo importante per tracciare e studiare l'assunzione di cibo e nutrienti specifici in Bolivia, cosa che non è stata fatta con regolarità in nessuna parte del paese. Gli studenti delle scuole superiori addestrano anche le famiglie sulle corrette abitudini alimentari durante le loro visite. Per sensibilizzare il grande pubblico sull'alimentazione, Patricia sta sviluppando campagne radiofoniche e televisive sulle abitudini alimentari. Sono presentati in quechua e spagnolo. I programmi radiofonici vanno in onda in collaborazione con il collega di Ashoka Fernando Andrade che ha un programma radiofonico comunitario che raggiunge le popolazioni più povere (e probabilmente più malnutrite). Utilizzando strumenti simili a quelli che ha sviluppato per gli insegnanti, Patricia tiene anche programmi di formazione per promotori sanitari locali sottoutilizzati, funzionari governativi locali e infermieri e medici nelle cliniche locali. Gli ultimi due gruppi imparano anche come condurre il trattamento primario del diabete e cosa fare per evitare che i casi di diabete diventino più gravi. Nel processo di formazione di una giornata sulla nutrizione per le autorità locali, Patricia li introduce anche ai problemi del diabete e alle azioni che possono intraprendere per prevenire la malnutrizione e le malattie correlate nelle loro città. In una comunità in cui Patricia ha offerto la formazione, il sindaco è stato così convinto dalle sue argomentazioni che ha dichiarato che i panifici locali non dovevano più preparare il pane bianco, ma dovevano piuttosto mescolare il loro pane con il tarhui, un cereale andino ad alto contenuto proteico. Ha anche stabilito una relazione con un senatore che ha due parenti diabetici per far approvare una legge che fornirebbe ai diabetici le medicine e i dispositivi di test di cui hanno bisogno per evitare che i loro casi diventino più gravi. Una volta che i diabetici vengono diagnosticati in una comunità, Patricia lavora anche con loro come gruppo. Insegna loro la loro malattia e come usare la loro dieta per controllarla. E nello stesso modo in cui lavora con gli insegnanti, insegna ai diabetici come generare progetti sanitari per prendersi cura dei loro bisogni di salute e per assicurarsi finanziamenti per questi progetti. Quando stava svolgendo un lavoro simile in precedenza a Salta, in Argentina, un gruppo di diabetici ha deciso di creare la propria sala da pranzo per servire il tipo di cibo di cui avevano bisogno per essere sani e di vendere quel cibo a estranei per promuovere una salute migliore e anche generare reddito per se stessi per poter acquistare i loro dispositivi di test. I gruppi comunitari che Patricia ha formato anni fa a Salta sono ancora operativi. Sono così forti che, anche se Patricia è partita per la Bolivia, la comunità ha continuato a spingere per una legge che introducesse disposizioni cliniche di base. Aveva iniziato il processo, ma loro sono andati avanti e l'hanno superato, garantendo cure primarie e dispositivi di test per tutti i diabetici a Salta.