Martin Kariongi

Tanzania • Ashoka Fellow dal 2003

Martin Saning'o Kariongi, un Maasai cresciuto nel nord della Tanzania, sta consentendo una trasformazione economica e sociale all'interno della comunità Maasai che consentirà a questo gruppo, e ad altri simili, di assicurarsi un posto in un mondo in rapida modernizzazione.

La persona

Martin, che ora ha 43 anni, è cresciuto nel paese Masai della Tanzania settentrionale. Fin dalla tenera età ha preso nota di persone e istituzioni che miravano a plasmare i Masai in persone moderne. Martin è cresciuto nell'ovile della Chiesa luterana, che gli ha fornito un'istruzione formale e ha sponsorizzato il suo primo viaggio nel mondo fuori dal Maasailand. Nel 1987 è andato nella Germania occidentale, dove ha partecipato a un viaggio di studio di tre mesi sulla salute e il ministero della comunità. Crescendo, però, iniziò a vedere un lato meno favorevole della chiesa. Ha resistito a quello che vedeva come il suo tono di condiscendenza verso i Maasai e altri gruppi tribali. Lo scopo, osservava, era convertire, non rafforzare. Ha chiesto ai membri della sua chiesa locale di dare alla gente una scelta; dopo molti attriti esteriori e lotte interne, alla fine ruppe con la chiesa. Martin è tornato in Europa due volte alla fine degli anni '80 per un corso di nove mesi sugli studi sullo sviluppo a Dublino e un corso di sei mesi sulla salute degli occhi della comunità a Londra. Attraverso queste esperienze, le lotte e gli abusi dei Maasai hanno cominciato a prendere forma in un contesto più ampio: quello dei diritti umani internazionali. Da questa esposizione, ha appreso di persone pastorali in altre parti del mondo. Con una borsa di viaggio da un gruppo internazionale per i diritti e la documentazione, si è recato in Australia per condividere le migliori pratiche con gli aborigeni del posto. Ha fornito consulenza anche ad altri gruppi nell'Africa orientale, inclusi pastori e agro-pastorali in Kenya e gruppi di pescatori indigeni in Tanzania.

La Nuova Idea

Contando fino a 1,5 milioni, i Maasai sono resi popolari come feroci guerrieri orgogliosi delle loro tradizioni e contrari al cambiamento; mantengono stili di vita incoerenti con le tendenze delle società moderne: urbanizzazione, proprietà privata della terra ed economie di cassa. Martin vede che questo momento di maggiore pressione sul loro modo di vivere tradizionale presenta un'opportunità per i Masai di esaminare chi sono, rifiutare aspetti della loro tradizione che escludono o danneggiano alcuni dei loro membri e ritagliarsi una nicchia economica che consentirà loro sopravvivere come pastori. Attraverso una rete di strategie, che includono lo sviluppo di un'infrastruttura di comunicazione per collegare i villaggi e il miglioramento dei servizi veterinari per supportare un'industria del latte commerciale, Martin sta posizionando i membri di questo gruppo pastorale per resistere agli abusi e allo sfruttamento, guidare l'adozione di una governance democratica a ogni livello di la loro società e promuovere un apprezzamento del loro stile di vita tra i non Maasai. Per catturare e condividere la sua visione, ha in programma di produrre documentari video e ha iniziato a lavorare direttamente con altri gruppi tribali che affrontano sfide simili.

Il problema

Coprendo gran parte della Tanzania settentrionale e del Kenya meridionale, i Maasai vivono in villaggi di 20 o 30 famiglie per un totale di 100-150 persone. La maggior parte non ha accesso all'istruzione formale, all'assistenza sanitaria e ad altri servizi di base. Sono pastori: allevano capre e bovini. Questi ultimi forniscono latte e sangue per il sostentamento quotidiano e occupano un posto sacro nelle menti e nelle credenze delle persone. Le mucche sono potere e status; sono l'unità di valuta e possono essere scambiate con merci, anche con mogli. Il loro stile di vita seminomade complica ulteriormente la strada da seguire poiché non possiedono terra ma ne hanno bisogno in gran parte per le loro mandrie. Come alcuni altri gruppi tribali nell'Africa orientale e molti in tutto il mondo, i Maasai sono visti e trattati da molti dei loro vicini non Maasai come meno che umani. Il loro percepito primitivismo li ha esposti ad azioni oppressive da parte di governi e gruppi religiosi che hanno cercato sia di forzare l'insediamento che di forzare l'adozione di valori e credenze occidentali. Tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, l'esercito tanzaniano ha dato fuoco ai villaggi e al bestiame e ha trasferito molti Maasai nei campi. Mentre tali incursioni sono cessate, la discriminazione continua. Ai Maasai viene spesso negato l'accesso ai trasporti pubblici, agli hotel e ai ristoranti. Questa lunga storia di abusi e conflitti ha dato origine alla militanza tra alcuni Maasai e ha contribuito alla perdita di orgoglio e dignità tra gli altri. Nessuna delle due risposte promuove una sana azione dei cittadini. Per il popolo Masai, la tradizione è una fonte di struttura e ricchezza culturale; alimenta anche conflitti intertribali e sostiene pratiche che violano i diritti e la salute di alcuni dei suoi membri. Ad esempio, la circoncisione degli adolescenti, sia maschi che femmine, è un rito di passaggio centrale, ma nel caso delle femmine può provocare la morte per perdita di sangue o infezione, o per coloro che sopravvivono, con complicazioni di salute e riproduttive che durano una vita intera. I Maasai sono un gruppo pastorale straordinario, che deve affrontare sfide uniche in un mondo sempre più culturalmente integrato e globalizzato.

La strategia

Sebbene i Maasai condividano una lingua e tradizioni comuni, Martin vede che sono particolarmente vulnerabili tra i popoli indigeni dell'Africa orientale perché mancano di un sistema di governo centrale. Per rispondere alla necessità di coordinamento e comunicazione interna da un lato, e di credibilità con attori non Masai (compresi sia i governi della Tanzania e del Kenya che vari gruppi per i diritti internazionali) dall'altro, ha formato un'organizzazione di appartenenza, la prima delle sue tipo. Il suo personale volontario (di cui quasi la metà sono donne) coordina le attività dell'organizzazione da quattro centri sparsi nella vasta regione in cui vivono i Maasai tanzaniani. Un team di gestione di cinque membri guida gli sforzi in materia di salute, istruzione, gestione delle risorse naturali, difesa e diritti e trasformazione economica. Per collegare le comunità Martin sta sviluppando sistemi di informazione e comunicazione sostenibili all'interno della comunità Masai che promuovono la difesa e l'istruzione. Poiché molti Maasai non sanno leggere, la radio comunitaria è un mezzo appropriato per raggiungerli. Martin e il suo team avviano il dialogo all'interno della comunità dispersa e aumentano la consapevolezza internamente di importanti problemi sanitari e sociali. Nei prossimi due anni, ha in programma di introdurre sondaggi tra gli ascoltatori radiofonici e di fare pressioni per la riduzione dei canoni di trasmissione e la liberazione delle onde radio da parte del governo della Tanzania. Questi cambiamenti, uniti a miglioramenti tecnici come l'acquisizione di un generatore di corrente, aiuteranno Martin a rendere più efficaci i suoi sforzi di sensibilizzazione radiofonica, estendendosi a gran parte e, infine, a tutta la regione di Maasai. Attraverso programmi radiofonici, tavole rotonde e festival, Martin e il suo staff preparano un terreno fertile per l'autoesame e l'azione collettiva. Martin vede che una posizione di conservazione culturale che esclude il cambiamento non solo porta a ulteriori discriminazioni, isolamento e impossibilità economica, ma contraddice anche uno dei suoi obiettivi principali: proteggere i diritti delle persone. Incoraggia i Maasai a esaminare le proprie tradizioni e identificare quelle usanze che provocano abusi o esclusione di alcuni dei loro membri. Il cambiamento è lento, ma Martin vede chiari progressi. La pratica del circoncismo femminile sta diventando molto meno frequente; le donne stanno realizzando nuovi ruoli nella vita del villaggio e stanno riconoscendo i loro diritti alla proprietà, all'eredità, all'istruzione e all'assistenza sanitaria; ei genitori sono più aperti ai loro figli che frequentano le scuole del villaggio. Martin e il suo team hanno formato 21 scuole primarie; 54 scuole materne; sei biblioteche comunitarie e centri di risorse nel villaggio di Arusha, nel villaggio di Terrat, nel villaggio di Orkesumet, nel villaggio di Osugat, nel villaggio di Kisiwani e nel villaggio di Kalalani. Nel periodo 2000-2002 le iscrizioni (compresa quella delle ragazze) sono aumentate in modo significativo. Per facilitare la trasformazione del sistema economico dei Maasai, Martin aiuta i villaggi a diversificare l'economia pastorale ea soddisfare le esigenze del mercato esistenti. L'allevamento del bestiame è fondamentale. Martin insegna servizi e tecniche veterinarie Maasai e li sensibilizza sull'uso della medicina veterinaria sia moderna che tradizionale. Ha creato sei fornitori veterinari in aree pastorali. Come risultato delle sue campagne di vaccinazione, i pastori hanno iniziato a utilizzare trattamenti e metodi moderni di gestione del bestiame, consentendo agli animali di vivere vite più sane, più lunghe e più produttive e di produrre molto più latte. Martin ha aiutato i villaggi a creare cooperative per fornire latte fresco in grandi quantità alle città vicine, un esempio del tipo di iniziativa che consentirà ai Maasai di continuare il loro stile di vita seminomade. Nei prossimi anni, Martin mira ad attirare il resto dei Maasai (stima che i suoi sforzi raggiungano ora circa la metà della popolazione). Inoltre, ha iniziato a entrare in contatto con gruppi per i diritti internazionali. Ciò ha due vantaggi: uno, il sostegno di tali gruppi consente ai Masai una maggiore influenza sui governi che sovrintendono ai diritti sulla terra e all'allocazione delle risorse; in secondo luogo, tali gruppi forniranno un veicolo per condividere ciò che ha appreso con le popolazioni indigene di tutto il mondo che affrontano sfide simili.