Thope Lekau

Sud Africa • Kopanong Catering Co.
Ashoka Fellow dal 2003

Thope Lekau ha lanciato un'iniziativa per ispirare le donne e i giovani nelle township sudafricane a cogliere le nuove opportunità economiche disponibili e superare le sfide sociali che devono affrontare. Il modello di Thope è unico in quanto si concentra sull'emancipazione delle donne e sul fornire loro gli strumenti per introdurre l'industria del turismo redditizio nelle township economicamente depresse nel Sud Africa post-partheid.

La persona

Thope è cresciuto con un'intima comprensione della povertà. Negli anni '60, la sua famiglia è stata trasferita con la forza dal regime dell'apartheid nella cittadina di Gugulethu, una terra arida e desolata a molti chilometri dall'industria e da altre opportunità di lavoro a Città del Capo. I suoi genitori hanno lottato per sbarcare il lunario e spesso ha dovuto prendersi cura dei suoi fratelli più piccoli mentre i suoi genitori erano via a lavorare o vendere piccoli oggetti di consumo come dolci e latte per integrare il magro reddito dei suoi genitori. Da adulta, è stata coinvolta in progetti di sviluppo della comunità come un modo per avere un impatto sui problemi che vedeva affliggere la sua comunità. Ha osservato che, sebbene i progetti abbiano spesso prodotto cambiamenti sociali positivi, molte organizzazioni del settore dei cittadini erano alla deriva e prive di immaginazione ora che la loro ragion d'essere era in gran parte svanita nel Sud Africa post-partheid. Ha quindi cercato un "modo diverso di fare le cose". Questo desiderio ha trovato espressione nel 1997 quando è stata insignita del J.H. Heinz Company Foundation Fellowship per studiare l'imprenditorialità su piccola scala presso l'Università di Pittsburgh, in Pennsylvania. Nel 1998, poco dopo essere tornata a casa, si è dimessa dalla sua posizione in un progetto di sviluppo per concentrarsi a tempo pieno sul Kopanong Bed and Breakfast. In pochi anni, Thope ha formato i manager e messo in atto un piano aziendale efficace in modo che il bed-and-breakfast ora funzioni in gran parte da solo. È al punto di svolta in cui condivide le sue esperienze e lezioni apprese a un pubblico più ampio e usa il Kopanong Bed and Breakfast come "un caso modello per una piccola impresa imprenditoriale di successo di proprietà di una donna".

La Nuova Idea

Thope ha osservato che all'interno delle township sudafricane e in altre comunità povere del paese, una delle strategie più popolari per superare l'indigenza è la creazione di piccole imprese. Tuttavia, sebbene i piccoli redditi derivanti da tali iniziative potessero sostenere alcune famiglie, ha visto che il loro potenziale è stato minato dal perseguimento di modelli di business troppo simili (ad es. pompe funebri, locali per bere), non professionalità e riluttanza a sfruttare evidenti sinergie in un modo che, come dice Thope, "avvantaggia intere comunità". Per superare questa situazione, Thope ha sviluppato un'attività socialmente responsabile, il Kopanong Bed and Breakfast, nella township di Khayelitsha, a Città del Capo. Il suo bed-and-breakfast attrae un gran numero di visitatori locali e internazionali per assaggiare la cucina tradizionale africana, assistere a spettacoli culturali e immergersi in animate narrazioni storiche. Sta introducendo un nuovo tipo di attività nelle township, che commercializza consapevolmente l'unicità dell'ambiente locale a beneficio sia dei residenti delle township che dei visitatori internazionali. Attraverso questi bed and breakfast gestiti da donne, Thope sta aiutando le comunità povere in Sud Africa a sfuggire alla povertà. Al momento, i singoli imprenditori stanno incassando nel mercato turistico del "nuovo Sud Africa" e l'idea di Thope è quella di trasformare questo individualismo in collettivismo. Thope si rende conto che la gloria di "un uomo-una donna" limita il rinvigorimento di intere township impoverite. Thope vuole sviluppare un modo innovativo di fare affari che dimostri che le persone possono condividere collettivamente i profitti nell'elevazione delle loro comunità. Riconoscendo che altri imprenditori aggiungono valore alla sua attività e allo stesso tempo espongono i propri beni e servizi a un mercato redditizio, crea opportunità per il coinvolgimento dell'intera comunità nella sua impresa commerciale socialmente consapevole. Lavora insieme ad altri uomini d'affari che non sono nel settore turistico (venditori di verdure, venditori di artigianato), ma che possono anche trarre vantaggio dai turisti che arrivano nel suo stabilimento. Sta consapevolmente facendo uno sforzo per "mantenere il dollaro nella township". Tenendo conto di quanto sia individualistica l'imprenditorialità, il modello di business di Thope è unico, poiché la sua idea è quella di portare le persone da una modalità di fare impresa da sopravvivenza alla diversificazione e lavorare insieme per assicurarsi che tutte le aziende prosperino. Al fine di espandere l'impatto oltre Khayelitsha, Thope ha sviluppato un modulo di formazione imprenditoriale per donne e giovani che dimostra come ottenere questo tipo di emancipazione economica, autosufficienza e autosufficienza. In rottura con i modelli di formazione imprenditoriale predominanti, offre corsi esperienziali che pongono l'accento non solo sulla costante identificazione di modi per penetrare nei mercati di nicchia, ma anche sull'equa distribuzione dei guadagni al maggior numero di persone.

Il problema

Le township sudafricane - gli insediamenti urbani creati dall'apartheid in cui neri e di colore sono stati costretti a vivere in condizioni di estrema povertà - sono invasi da una serie di problemi sociali apparentemente intrattabili che vanno dalla criminalità, all'abuso di sostanze, al degrado ambientale e alle poche opportunità di sviluppo . Un indicatore significativo è il tasso di disoccupazione medio stimato all'interno dei comuni del 65%, mentre la media nazionale è del 40%. Dall'emancipazione politica nel 1994, una strategia popolare promossa dal governo per combattere la povertà è stata lo sviluppo imprenditoriale. Le persone sono incoraggiate ad avviare un'attività in proprio perché non ci sono abbastanza posti di lavoro nell'economia formale per soddisfare la domanda e il governo non è in grado di sostenere la sua popolazione con il welfare o altri programmi di assistenza governativa. Anche le organizzazioni e le chiese del settore dei cittadini hanno avviato iniziative in tutto il paese per fornire formazione su come avviare piccole imprese. Purtroppo, le imprese nate da queste iniziative si sono rivelate omogenee ed egocentriche. La grande maggioranza delle piccole iniziative imprenditoriali, in particolare nelle township sudafricane, vende articoli per la casa, come alcolici (sheeben) o servizi funebri. Inoltre, non è insolito osservare gruppi di fornitori che vendono prodotti o servizi identici a portata di vista l'uno dell'altro. Sebbene questa pratica possa ridurre i costi per i consumatori, restringe i margini di profitto dei rivenditori e mina la sostenibilità aziendale e individuale a lungo termine. Un'indagine sullo sviluppo imprenditoriale nelle comunità povere del Center for Entrepreneurship dell'Università di Natal ha confermato questo problema, rilevando che nelle loro aree di indagine "il mercato dei beni prodotti dai progetti era solitamente le stesse comunità impoverite in cui sono stati prodotti . [Inoltre] una produttività estremamente bassa e nessuna barriera all'ingresso avevano reso la maggior parte di questi progetti impraticabile sin dall'inizio." Tali studi mostrano che le aziende devono diversificare i propri beni e servizi e devono commercializzare i propri prodotti a un pubblico più ampio. Ci sono stati numerosi sforzi privati e pubblici per porre rimedio a questa situazione con diversi gradi di successo. Sfruttando il massiccio afflusso di turisti internazionali interessati a vivere il "nuovo Sud Africa", un gran numero di iniziative turistiche, tra cui bed and breakfast e compagnie di guide turistiche, sono cresciute come funghi. Mentre alcuni erano e sono efficaci nei loro obiettivi, una preponderanza presenta una visione limitata e un'esperienza superficiale del paese. Thope si discosta da queste pratiche commerciali e sta promuovendo un diverso tipo di imprenditorialità, soprattutto per donne e giovani, che è ampiamente distributiva, sostenibile e la cui metodologia di insegnamento è basata sull'esperienza. In un'era di capitalismo spietato emergente, Thope sostiene un forte senso di comunitarismo attraverso i suoi sforzi commerciali.

La strategia

L'intuizione di Thop è che nella corsa ad alleviare la povertà incoraggiando le comunità a prendere l'iniziativa e a impegnarsi in attività imprenditoriali, poca attenzione è stata prestata alla diversificazione delle iniziative in un mercato già affollato, o alla garanzia che le iniziative imprenditoriali avvantaggino il maggior numero di persone in la moda più equa, o applicando le informazioni teoriche. Thope si rende conto che se intende intaccare la povertà e il senso di disperazione, tra le donne e i giovani, di cui ha assistito quotidianamente nella sua township dove la sua famiglia è stata trasferita con la forza, avrebbe bisogno di creare un modello di successo che ispirerebbe la comunità. Cogliendo il travolgente interesse tra i non sudafricani per assistere alla straordinaria transizione sociale in atto dopo la fine dell'apartheid e al concetto relativamente inesplorato di turismo nelle township, ha fondato un bed and breakfast. L'idea era quella di offrire ai turisti stranieri un'autentica esperienza di "vita di township". Thope era anche determinata che oltre a creare un modello di business alternativo, la sua iniziativa sarebbe stata governata da un'etica sociale. Di conseguenza, la sua attività non ha cercato di conquistare l'intero mercato turistico o di gestire la gamma di industrie ausiliarie come l'intrattenimento culturale e le vendite di artigianato che spesso accompagnano tali iniziative. Invece, stringe relazioni con gli imprenditori locali che forniscono questi servizi e beni. Thope coinvolge l'intera comunità nella sua attività poiché gli artigiani espongono le loro merci al suo bed and breakfast e ha stabilito relazioni con altre famiglie della comunità che ospitano visitatori in caso di sovraccapacità. Thope sottolinea ripetutamente che non ha l'ambizione di creare un grande hotel turistico a Khayelitsha, ma solo di creare un modello intriso di una forte etica egualitaria per ispirare gli altri. La diversità di esperienze che ha offerto - dai pasti tradizionali africani agli spettacoli culturali in modo altamente professionale - ha rapidamente innalzato il profilo della sua iniziativa nel paese e nel mondo. Non appena ha ottenuto questo effetto, e quando le richieste di aiutare ad avviare iniziative simili sono arrivate da donne nella sua township e in altre parti del paese, si è resa conto di essere pronta a fare il passo successivo: addestrare altre persone a intraprendere simili iniziative. , iniziative imprenditoriali innovative. Un'ulteriore componente della sua strategia consiste nell'offrire formazione imprenditoriale in collaborazione con altre donne che hanno sviluppato iniziative di successo in tutto il paese. Una caratteristica fondamentale di questa formazione sono i tutorial su come superare l'assunzione di rischi, una paura che ha osservato come la ragione principale dell'inazione tra le donne. Dopo la formazione, continua ad essere una risorsa offrendo consulenza e supporto tecnico secondo necessità. Thope si sta impegnando anche a professionalizzare la sua formazione imprenditoriale ottenendo l'accreditamento istituzionale. La sua formazione è diversa dalla maggior parte del Sud Africa poiché lavora con esperti in un'università tecnica sia per migliorare l'efficacia dei suoi corsi di formazione per lo sviluppo di piccole imprese sia per adattarli in modo univoco alle esigenze di vari settori. Al fine di misurare l'efficacia della formazione e modificarla se necessario, conduce valutazioni semestrali formali di follow-up. Thope è determinato a diffondere l'idea oltre Cape Town nel resto del paese e ha quindi messo in atto strategie di diffusione pertinenti. Le donne e i giovani che ricevono una formazione imprenditoriale vengono anche istruite su come diventare educatori nelle proprie comunità utilizzando lo stesso contenuto imprenditoriale e la formazione per l'empowerment. Inoltre, il coinvolgimento con le istituzioni terziarie costituirà una parte importante della sua strategia di diffusione, una volta che il suo modulo fortemente incentrato sulla formazione pratica sarà integrato nel curriculum. Sta inoltre utilizzando i media per diffondere la sua storia e ispirare gli altri contattando attivamente le agenzie di stampa e le agenzie di sviluppo per profilare il suo progetto di formazione. Sapendo che ci sono altre organizzazioni di formazione imprenditoriale nel paese, sta formando partnership con loro per far progredire il suo corso e l'obiettivo comune di responsabilizzare le donne. Man mano che l'iniziativa cresce in tutto il paese, Thope prevede di assumere un ruolo di pianificazione strategica e supervisione, in particolare nel fare da mentore ad altri destinatari passati del suo programma di formazione, per garantire che la conoscenza si riversi a cascata in tutto il paese in modo efficiente e professionale.