Lily Thapa

Nepal • Women for Human Rights
Ashoka Fellow dal 2003

Lily Thapa aiuta a portare le vedove, molte delle quali sono giovani mogli vittime dei sette anni di insurrezione del Nepal, fuori dall'isolamento e dalla dipendenza nelle case dei loro mariti e le mette in contatto tra loro in gruppi che stanno costruendo la loro forza economica e politica in tutto il Nepal .

La persona

Lily si ritrovò vedova a 32 anni, quando suo marito, medico, morì mentre prestava servizio militare nella Guerra del Golfo del 1992. Combatté per il suo risarcimento attraverso le Nazioni Unite e lo ricevette solo dopo tre anni di persistenza, poiché il risarcimento per quelli uccisi in combattimento e quelli che muoiono per cause naturali, come ha fatto suo marito, sono stati trattati in modo diverso. Ha subito la discriminazione della società e della sua famiglia, ma si è presa in carico la sua vita e ha aiutato gli altri che hanno affrontato la stessa situazione. Fin dalla tenera età, grazie a un'educazione progressiva e privilegiata, Lily ha avuto opportunità di viaggiare, oltre a opportunità che la maggior parte delle ragazze non aveva, come l'equitazione e la guida. All'università era una leader del sindacato studentesco e aiutava le giovani donne provenienti da distretti remoti. Successivamente si è sposata in una famiglia conservatrice, uno shock totale per lei. Dopo tre aborti, la famiglia del marito gli consigliò di prendere una seconda moglie, ma lui si rifiutò di farlo. Lily rimase la sua unica moglie e insieme ebbero tre figli. Dopo la morte del marito, ha subito le difficoltà della sua famiglia e si è resa conto che alle donne vedove sono stati negati molti diritti. Lily ha anche riconosciuto di essere più fortunata della maggior parte delle vedove e che c'erano molte donne in Nepal che soffrivano ancora di più perché non erano istruite e non avevano fiducia nelle proprie capacità. Dal 1994, Lily si è dedicata a stabilire la sua organizzazione come una presenza forte e riconosciuta per le donne single. Per prima cosa ha contattato Laxmi, una vedova che ha subito un cattivo trattamento da parte della sua famiglia. La suocera di Laxmi ha rifiutato di far entrare Lily in casa sua, temendo che avrebbe corrotto sua nuora. Lily era imperterrita e visitò di nuovo Laxmi, portando con sé un prete gesuita che era popolare nel villaggio. Alla fine ha convinto la famiglia di Laxmi a lasciare che Laxmi seguisse un corso di cucito di quattro mesi. Ora ha la sua sartoria e ha aperto una filiale in un altro villaggio. L'indipendenza economica di Laxmi ha determinato un netto cambiamento nel comportamento della sua famiglia. La sua storia offre un'illustrazione dei drammatici cambiamenti che Lily e il suo team ispirano nella vita delle vedove nella regione.

La Nuova Idea

Lily sta violando i forti costumi sociali imposti dalla famiglia che separano le vedove dalla partecipazione al settore cittadino. Invita le vedove ad emergere e ad unirsi alla compagnia dei loro coetanei. I gruppi danno alla vedova o alle donne single, un termine che Lily preferisce alla "vedova" fortemente simbolica, un'opportunità per piangere insieme e imparare a parlare apertamente e ad affrontare le barriere sociali ed economiche che devono affrontare. Nel processo, le donne si ritrasformano dal ruolo di peso indesiderato e sfortunato in cittadine che ancora una volta si trovano su un terreno di parità con le altre donne. Lily li sta addestrando ad avere una maggiore indipendenza economica e anche a prendere parte attiva e attiva nella vita pubblica. Le donne, in particolare quelle rimaste vedove dall'insurrezione, apportano una legittimità speciale come influenze per la pace nei tentativi della loro società di porre fine al conflitto civile. La loro partecipazione incoraggia anche le comunità a esaminare le loro tradizioni con sensibilità agli effetti delle esclusioni sociali arbitrarie.

Il problema

Quando una donna rimane vedova in Nepal, la perdita del marito non è l'unica fine che deve affrontare. Immediatamente, le regole speciali si applicano a lei. È considerata diversa dalle altre donne. I dettagli differiscono tra le diverse caste e gruppi religiosi, ma sempre la dipendenza economica determina le sue opzioni così come molte altre regole che la mettono effettivamente in disparte. Tipicamente, tra gli indù, alle donne viene detto che devono rimanere nella casa di famiglia del marito, dove la famiglia perpetua un rigido sistema di regole e separazione. Alle vedove non è consentito indossare abiti rossi, un colore portafortuna usato nelle occasioni religiose. Inoltre, le donne sono considerate infauste, e quindi non possono partecipare alle funzioni religiose, nemmeno al matrimonio dei propri figli. La maggior parte delle vedove ignora qualsiasi status legale o qualsiasi diritto che possano avere a un risarcimento o all'eredità. Mancano di fiducia in se stessi e sono depressi, spaventati e immobilizzati in una vita che è appena diventata ancora più ristretta delle discriminazioni che hanno dovuto affrontare per tutta la vita perché sono donne. Questi sono fatti per tutte le donne, anche per quelle istruite. Il lavoro di Lily affronta una parte critica del problema: l'incapacità delle donne di modificare la situazione in cui si trovano, che deriva in parte dal fatto che molte non hanno alcun senso di identità al di fuori di essere la moglie, la madre o la figlia di qualcuno. Non hanno la fiducia necessaria per mettere in discussione la validità delle restrizioni, proporre alternative alle loro famiglie e negoziare con loro. Lily sta scoprendo che molte donne non riescono nemmeno a parlare quando iniziano a partecipare alle riunioni di donne single. La loro mancanza di fiducia è enormemente accresciuta dalla totale dipendenza economica che la maggior parte delle persone deve affrontare. Devono fare affidamento sulla buona volontà di un suocero o cognato per dare loro i soldi per la scuola dei loro figli o anche per un nuovo sari. Il loro numero aumenta ogni giorno e include giovani donne, in parte a causa dell'insurrezione maoista. Poiché sono emarginate, le vedove perdono anni di produttività futura e anche il futuro dei loro figli è minacciato.

La strategia

Lily ha fondato Women for Human Rights (WHR) e ha iniziato a formare gruppi di donne single nel 1995. Il numero di donne single è cresciuto fino a 511, in 23 dei 75 distretti del Nepal e in tutte e cinque le regioni di sviluppo. All'inizio, Lily pensava di dover limitare la sua organizzazione alle sole vedove, ma presto si rese conto che il suo sforzo era rilevante per l'intera comunità e avrebbe beneficiato di una serie di alleati. Ora la sua organizzazione ha un consiglio misto di uomini e donne sposate insieme alle donne single. I professionisti che una volta erano riluttanti a unirsi a una tale organizzazione sono diventati sostenitori entusiasti. WHR ora ha quattro dipendenti retribuiti a tempo pieno più 39 volontari, tra cui donne e uomini single e sposati. Muovendosi rispettosamente attraverso le connessioni della comunità, l'organizzazione contatta le vedove inviando una squadra alle loro case per invitarle a una riunione. Sono invitati anche i familiari. Le donne single che partecipano si rendono conto che non sono sole e che insieme possono fare la differenza nella società. Una suocera ha partecipato all'incontro e ha condiviso il suo entusiasmo per i cambiamenti apportati nella vita di sua nuora e nella vita della famiglia dopo che sua nuora è diventata membro del gruppo delle donne single. Su due fronti, nazionale e locale, Lily offre formazione sul ruolo della società, della cultura, della religione e del diritto in materia di donne sole. Nel settembre 2002 ha organizzato un seminario nazionale di tre giorni sull'empowerment delle vedove, il primo nel suo genere. Il seminario ha richiamato l'attenzione sui problemi che le donne single devono affrontare, questioni che non erano mai state sollevate prima. I partecipanti di 17 distretti, che non erano in grado di pronunciare i loro nomi in pubblico e avevano solo le lacrime agli occhi, sono tornati nei rispettivi distretti dopo il seminario e hanno formato gruppi di donne single. Con la formazione continua di Lily e dei suoi colleghi, hanno avviato campagne di advocacy, programmi di risparmio e credito e partnership con organizzazioni di cittadini locali e agenzie governative. Gli stessi gruppi ei nuovi membri hanno partecipato a un secondo workshop nazionale organizzato da Lily nell'aprile 2003, dove i partecipanti hanno dimostrato un marcato cambiamento comportamentale e hanno parlato con grande sicurezza. Hanno riferito che le loro comunità sono diventate più inclusive nei loro confronti e che le agenzie governative sono più disposte a lavorare con loro per attuare programmi di sviluppo. Lily ha organizzato un seminario regionale orientale nel febbraio 2003 e prevede di tenere tali seminari in ciascuna delle cinque regioni di sviluppo. Lily fornisce anche consulenza legale e costruzione della leadership per le donne interessate alla partecipazione politica a livello distrettuale, dove la partecipazione delle donne è minima. WHR ha mostrato a donne single promettenti e motivate le procedure per candidarsi alle cariche e le ha collegate sia con i loro Comitati per lo sviluppo dei villaggi che con un'organizzazione internazionale di cittadini che offre formazione per futuri leader politici. Poiché l'indipendenza economica rimane il passo più cruciale per le donne single al fine di avere voce in capitolo nei processi decisionali a casa, Women for Human Rights promuove l'imprenditorialità tra le donne. WHR ha istituito un programma di microcredito per aiutare le donne single a ottenere credito utilizzando solo le quote associative come garanzia. Il denaro diventa disponibile come prestito per attività generatrici di reddito. Un gruppo di imprenditori di donne single promuove i prodotti delle donne single. Un "Fondo opportunità" creato da WHR incoraggia la filantropia locale e fornisce borse di studio educative ai figli di donne single e alle donne stesse. L'organizzazione mantiene un database aggiornato di tutti i membri dei gruppi in tutte le regioni di sviluppo con i registri del lavoro generativo di reddito. Lily ha progettato il programma con il requisito che ogni singolo gruppo di donne pianifichi un programma per la comunità al mese. Gli incontri mensili hanno aperto temi prima inesplorati che toccano molte famiglie. A Nepalganj, una città nel Nepal centro-occidentale, l'intera comunità ha modificato alcune delle restrizioni sociali per le donne single. Le donne single del gruppo locale hanno invitato le loro famiglie ei funzionari del governo del villaggio a un evento molto pubblicizzato in cui hanno ricevuto tika (una benedizione cerimoniale) che tradizionalmente è negata alle vedove. Il lavoro di Women's Human Rights invita alla duplicazione, a cui Lily assiste. Di recente, ad esempio, si sono formati nuovi gruppi di vedove nei distretti del Midwest e del centro, ma i membri non sapevano cosa fare. La Commissione delle donne del Nepal, dopo aver osservato la WHR e aver visto il suo impatto sulla vita delle donne e delle comunità, le ha chiesto di dare formazione ai nuovi membri del gruppo. Ora i nuovi gruppi hanno adottato il piano d'azione WHR e hanno avviato componenti di risparmio e credito simili. Lily continua a costruire visibilità e partnership, inclusa l'appartenenza alla rete internazionale delle vedove nell'Asia meridionale (Associazione delle vedove dell'Asia meridionale). Ha lavorato costantemente con i media, credendo che i giornalisti siano particolarmente buoni alleati in Nepal. I talk show della televisione nazionale e privata la presentano, così come le stazioni radio FM della comunità orientata ai servizi e i principali giornali e riviste di notizie. Poster, libri, un'opera teatrale e un'opera sono tra gli strumenti di comunicazione che Lily ha creato. Lily sta mettendo il tema delle donne vedove nell'agenda del governo. Dopo aver partecipato al programma di conferenze "Problemi delle donne single: i bisogni di oggi", il segretario congiunto della Commissione per la pianificazione del governo del Nepal l'ha invitata ad articolare la questione delle donne single nel decimo piano quinquennale. Questo è visto come un passo estremamente strategico e positivo per il progresso delle donne single. Solo le questioni che sono state incluse nel piano riceveranno finanziamenti governativi nei prossimi anni fiscali. Lily è riuscita a incorporare non solo la questione delle donne single, ma anche le strategie che il governo dovrebbe adottare per porre fine all'ostracismo e alla discriminazione contro le donne single. Le misure di sicurezza sociale da incorporare prevedono programmi di emancipazione delle donne sole, assistenza legale gratuita, consulenza e riabilitazione efficace. Questi programmi saranno attuati attraverso il Ministero delle donne e dei bambini, il Consiglio per la previdenza sociale, le organizzazioni dei cittadini e le agenzie del governo locale.