Garth Japhet

Sud Africa • Soul City / Heartlines
Ashoka Fellow dal 2003

Da quando Garth Japhet ha fondato il Soul City Institute for Health and Development Communication nel 1992, ha gestito con successo una delle principali campagne mondiali per l'educazione alla salute pubblica. Attraverso la sua rivoluzionaria serie drammatica, Soul City, Garth ha educato e potenziato gli spettatori e, nel suo programma Heartlines, ha stabilito un'iniziativa per promuovere valori positivi a livello nazionale.

La persona

Garth è cresciuto in Sud Africa durante l'era dell'apartheid ed è stato esortato dalla sua famiglia in giovane età a comprendere le ingiustizie nella sua società. Sentendo che una carriera medica sarebbe stata il suo modo migliore per fare i propri sforzi per migliorare la salute e lo sviluppo della sua gente e del continente, Garth ha studiato medicina ed è diventato medico nel 1987. Le prime esperienze di Garth come medico con sede a KwaZulu-Natal spesso lo lasciava frustrato a causa della sua incapacità di avere un impatto reale sui problemi che affliggeva il Sudafrica. Garth scelse di utilizzare la sua formazione medica presso l'Alexandra Clinic, appena a nord di Johannesburg. Durante questo periodo, si è reso conto che le persone hanno bisogno di un migliore accesso alle informazioni per migliorare veramente la loro salute e il loro sviluppo e fare scelte più informate. A quel punto, Garth decise che il modo più appropriato per diffondere la conoscenza fosse attraverso i media. Nei due anni successivi convinse The Sowetan, un quotidiano popolare nelle comunità nere, a fargli pubblicare una rubrica settimanale sulla salute che rendesse accessibili ai lettori le questioni mediche di base. Mentre gli anni '80 furono un periodo molto difficile per lui lavorare nel settore della sanità pubblica, un periodo di conflitto civile, Garth perseverò. A ventotto anni, ha fondato Soul City e infine Heartlines per ripristinare l'importanza dei valori positivi all'interno della cultura sudafricana.

La Nuova Idea

Garth sta usando i mass media come mezzo di educazione, difesa e promozione della salute pubblica in Sud Africa. La sua prima organizzazione di media per la salute pubblica, Soul City, ha avuto un incredibile successo, principalmente grazie al suo serial televisivo e radiofonico, andato in onda in trentotto paesi. Dopo aver assistito al successo del suo progetto pilota, Garth ha ampliato la sua idea ai giovani attraverso la serie Soul Buddyz, che ha un pubblico che raggiunge milioni di bambini in Sud Africa. Ad oggi, innumerevoli persone in tutta l'Africa hanno preso parte ai programmi di formazione di Soul City e hanno partecipato con le loro organizzazioni comunitarie alla promozione di una vita sana. Nel 1996, Garth ha deciso di basarsi sulla metodologia Soul City ed espandere il suo lavoro oltre l'ambito della salute pubblica e dello sviluppo. Attraverso il suo nuovo intervento basato sui media, Heartlines, ha attinto alla sua convinzione che la società sudafricana avesse bisogno di sostenere una conversazione nazionale sui valori. Focalizzando l'attenzione su quest'area, Garth credeva di poter promuovere l'integrità in modo tale da avere effetti duraturi e sfaccettati sul tessuto della società. Ad esempio, i fattori che guidano la disonestà di un individuo influenzano le sue relazioni e il modo in cui interagiscono con il mondo. Influenzando i comportamenti personali in modo positivo, Garth mirava a contribuire a sedare la diffusione in corso dell'HIV/AIDS, così come quella della criminalità, della corruzione e di altre importanti questioni sociali. Dopo che la prima fase di Heartlines ha promosso una conversazione nazionale sui valori, la domanda importante per Garth è diventata: "Come fai ad andare oltre un dialogo sui valori per aiutare le persone ad agire in base a questi valori?" Questa sfida lo ha portato a sviluppare il programma "forgood" per ispirare e sostenere migliaia di cittadini sudafricani ordinari a intraprendere azioni positive in modi significativi, dalla cura dei malati, al pagamento delle tasse, all'essere affidabili nelle loro relazioni. Questo movimento per il bene sta lavorando per creare un "punto di svolta" sociale che avrà un profondo effetto sulle principali questioni sociali che devono affrontare la società sudafricana, inclusi ma non limitati a criminalità, corruzione, HIV/AIDS e coesione familiare.

Il problema

Insieme alle restrizioni economiche in atto durante l'apartheid in Sud Africa, i neri hanno dovuto affrontare gravi limitazioni sociali e denigrazione che hanno reso sempre più difficile l'emergere di un'economia democratica. La più grave di queste ingiustizie proveniva dal campo dell'istruzione. La politica educativa dell'apartheid ha rallentato la creazione di capitale umano di più di una generazione, dimostrandosi il più grave di tutti i vincoli economici alla futura espansione dell'economia sudafricana. La politica dell'istruzione bantu (africana) indirizzava i giovani neri e non bianchi al mercato del lavoro non qualificato poiché il Partito Nazionale considerava l'istruzione vitale nel loro piano per creare una società completamente segregata. Di conseguenza, edifici scolastici fatiscenti, aule sovraffollate, istruzione inadeguata, scarsa formazione degli insegnanti e mancanza di libri di testo affliggevano l'istruzione africana a scapito del futuro degli studenti. Il governo dell'epoca chiarì che l'istruzione bantu era progettata per insegnare agli studenti africani essere "taglialegna e raccoglitori d'acqua" per un'economia e una società gestite dai bianchi, indipendentemente dalle capacità e dalle aspirazioni di un individuo. Di conseguenza, gli standard educativi dei bambini neri sono diminuiti rapidamente poiché l'istruzione è stata dichiarata non obbligatoria, i libri di scuola sono stati resi disponibili a pagamento (a differenza dei libri gratuiti forniti per i bambini bianchi) e l'istituzione di politiche sulle materie in lingue, matematica e scienze ha limitato la propria carriera opzioni. Non solo l'istruzione bantu ha negato ai neri l'accesso alle stesse opportunità e risorse educative di cui godono i sudafricani bianchi, ma ha anche promosso miti e stereotipi razziali attraverso i suoi programmi di studio e libri di testo. Enormi disparità crescevano tra l'istruzione ricevuta dai bambini bianchi e neri, spesso radicate in finanziamenti preferenziali e politiche intrinsecamente discriminatorie istituite a livello statale. Il danno causato dal sistema educativo bantu è stato di gran lunga peggiore di quanto suggeriscono i dati sulla frequenza scolastica e l'alfabetizzazione del Sud Africa. Secondo l'International Development Research Center, molti studenti che affermano di essere alfabetizzati sono in realtà analfabeti funzionalmente per una società industriale e molti di quelli elencati come frequentanti la scuola fanno pochi progressi reali nel corso degli anni a causa della bassa frequenza e del tasso di abbandono. La realtà di questa situazione è resa sorprendentemente chiara dalla generale mancanza di istruzione e conoscenza sull'assistenza sanitaria di base e sull'igiene prevalente in Sud Africa. Spesso i bambini soffrono di condizioni croniche e potenzialmente gravi, come la diarrea. Sebbene la diarrea sia una condizione altamente curabile, molte madri non sapevano come trattarla e spesso provoca la morte dei loro figli. L'istruzione è particolarmente importante nell'affrontare questo problema, soprattutto perché i tassi di HIV/AIDS continuano ad aumentare. Il Sudafrica attualmente deve affrontare una miriade di altre sfide come nazione ampiamente diversificata: un'eredità di ostilità razziale, sfiducia continua nei confronti di altri gruppi sociali, etnici e religiosi, alti livelli di povertà e disoccupazione, tassi allarmanti di abusi contro donne e bambini, poveri istruzione, degrado ambientale e casi di corruzione e criminalità eccezionalmente elevati.

La strategia

Nel 1994, la prima serie di Soul City ha debuttato in televisione e alla radio in Sud Africa. Il dramma somigliava a soap opera contemporanee ed era ambientato in una clinica comunitaria in un insediamento povero e densamente popolato. Il programma televisivo è stato trasmesso in episodi di mezz'ora in CCV utilizzando colori vivaci e tecniche video relativamente semplici per imitare i "saponi" che erano popolari all'epoca. Questo approccio ha risuonato con le persone, consentendo a un programma radiofonico simile sviluppato da Garth di essere trasmesso su tutte e nove le stazioni radiofoniche in lingua regionale SABC, mentre undici giornali partner hanno partecipato a campagne pubblicitarie per mantenere i messaggi di pubblico dominio. Con il tempo, Garth ha diversificato I programmi di Soul City per garantire la sostenibilità e nel 1997 l'organizzazione ha sviluppato un programma parallelo rivolto ai bambini: The Soul Buddyz. Dopo aver raggiunto con successo questa nuova fascia demografica, Garth ha cercato di espandere le sue idee a livello regionale. Nel 1999, Soul City ha iniziato a fare rete in Botswana, Lesotho, Malawi, Mozambico, Swaziland, Namibia, Zambia e Zimbabwe come parte di una strategia quinquennale per costruire capacità tra i programmi di comunicazione sanitaria della regione. In ogni nazione, i materiali di Soul City sono adottati con il marchio locale del paese e circa un terzo è mirato a riflettere usi, pratiche e valori locali. Ad esempio, in Swaziland, i programmi sono distribuiti con il marchio Msweti. Altre nazioni scelgono nomi diversi: il programma della Namibia si chiama Desert Soul, in Malawi è Pakachere e in Zimbabwe, Action Pals. La trasmissione, tuttavia, non è sempre gratuita e spesso è pagata dal budget del programma regionale di 34 milioni di dollari di Soul City. Lo spettacolo è solitamente seguito da un programma di documentari, notizie o talk show prodotto localmente che affrontano gli stessi problemi di salute trattati nel dramma. Entro il 2006, Soul City IHDC ha impiegato cinquantacinque persone in Sud Africa e altre sessanta attraverso il suo programma regionale.Attraverso il teatro e l'intrattenimento, Soul City raggiunge oltre 30 milioni di sudafricani, ottenendo con successo molti dei risultati previsti, inclusa una maggiore conoscenza della terapia antiretrovirale , assistenza, trattamento e supporto, maggiore atteggiamento positivo nei confronti delle persone che convivono con l'HIV/AIDS, aumento del numero di persone che partecipano a consulenza e test volontari, nonché miglioramenti nei comportamenti di prevenzione dell'HIV come l'uso del preservativo. I programmi televisivi, radiofonici e cartacei di Soul City sono stati utilizzati anche in molte nazioni non africane, tra cui Papua Nuova Guinea, Suriname e Romania. Nel 2002, Garth ha fondato Heartlines con la convinzione che i media possano influenzare il comportamento in modo più efficace creando un ambiente favorevole al cambiamento. Con Heartlines, ha cercato di creare una partnership tra i media e le persone che effettivamente lavorano sul campo su questioni particolari. Nel primo intervento del programma, "8 settimane, 8 valori, una conversazione nazionale", hanno raggiunto oltre 7,3 milioni di persone attraverso una campagna sui mass media e mobilitato oltre 60.000 leader religiosi, organizzazioni religiose e famiglie. Il successo di questa campagna ha dimostrato che l'enfasi sull'importanza dei valori e dell'azione ha risuonato in tutte le fasce della popolazione sudafricana. Nei prossimi due anni, Heartlines continuerà la sua missione, guidando anche il movimento per il bene basato sull'azione basata sui valori. Oltre a creare una miniserie televisiva, Heartlines stabilirà un "movimento virtuale" attraverso un telefono cellulare e un social network basato sul web inteso a fornire un senso di comunità e uno scopo comune. Garth sta anche collaborando e mobilitando organizzazioni, istituzioni e gruppi religiosi per creare slancio tra i giovani per agire e rendere il Sud Africa più sicuro, più sano, più verde e più compassionevole. Tutto sommato, Garth ha guidato Soul City attraverso importanti espansioni, affrontare i cambiamenti nell'ambiente di finanziamento per garantire un afflusso costante di capitali. L'organizzazione è supportata in parte dai dipartimenti governativi, ma rimane in gran parte dipendente da donatori internazionali, tra cui l'Unione Europea e il Dipartimento per lo sviluppo internazionale del Regno Unito, nonché sponsor aziendali come British Petroleum e Old Mutual. Garth continua a utilizzare il potere di leva di Soul City come mezzo per promuovere miglioramenti politici nel loro dipartimento di advocacy.