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Mohamed Sherif El GhamrawyEgitto • Ashoka Fellow dal 2004
Nelle aree in rapido sviluppo in cui la produzione di rifiuti minaccia di sopraffare i fragili sistemi igienico-sanitari, lo sceriffo El Ghamrawy sviluppa un approccio alla gestione dei rifiuti che riunisce cittadini, imprese e governi locali nel perseguimento simultaneo della protezione ambientale e dello sviluppo economico.
La persona
Lo sceriffo El Ghamrawy è nato da una famiglia dell'alta borghesia ad Agouza nel 1956. È diventato un atleta serio in giovane età, viaggiando per il paese e vincendo premi nazionali nel nuoto. Dopo aver frequentato una scuola preparatoria tedesca al Cairo, ha svolto diversi stage in Germania per ottenere visibilità al mondo al di fuori dell'Egitto. Conseguì una laurea in ingegneria e rivolse rapidamente la sua attenzione all'inquinamento e al degrado ambientale, problemi a cui la maggior parte degli egiziani all'epoca non prestava attenzione. Nel 1982, lo sceriffo rifiutò opportunità di carriera redditizie nel settore privato e partì per il Sinai, con pochi soldi ma una determinazione incrollabile a forgiare il futuro del turismo responsabile per l'ambiente nel suo paese. Per quattro anni ha raccolto le risorse e il sostegno per il primo ecolodge egiziano, Basata, dovendo spesso implorare funzionari governativi per la licenza di costruire. Il lodge ha finalmente aperto i battenti nel 1986 e da allora ha riscosso un enorme successo, diventando un modello internazionale di turismo responsabile. La rete di alleati che Sherif ha costruito attraverso il suo lavoro con Basata costituisce una solida base per il suo lavoro per trasformare la gestione dei rifiuti.
La Nuova Idea
Il problema della gestione dei rifiuti si sta ripercuotendo sulle comunità in tutto l'Egitto, irritando il governo, sottraendo risorse ad altre importanti iniziative e mettendo in pericolo l'ambiente e la salute pubblica. Sherif ha progettato un approccio efficace e gestito localmente allo smaltimento dei rifiuti che crea posti di lavoro e capitalizza sulla raccolta e rivendita di materiali riciclabili. In esso, i vicini lavorano insieme in uno sforzo coordinato per liberare le loro strade dalla spazzatura, costruendo un pieno investimento della comunità nella conservazione dell'ambiente. Sherif dimostra che la gestione locale può essere un'alternativa valida e responsabile ai costosi programmi offerti dalle società straniere. Ha fondato l'organizzazione del settore cittadino Hemaya (che significa "protezione") nel 1997 per testare il suo approccio nel Sinai e ora sta diffondendo questo approccio in lungo e in largo, offrendo consulenza e competenza tecnica a centinaia di potenziali fondatori di iniziative di gestione dei rifiuti.
Il problema
I 26 governatorati egiziani producono più di 25.000 tonnellate di rifiuti ogni giorno e il tasso di produzione aumenta ogni anno. In assenza di efficaci programmi di riciclaggio su larga scala, le discariche si riempiono a un ritmo allarmante. Sono comuni metodi di smaltimento dispendiosi e pericolosi, come la combustione di rifiuti indifferenziati. La gestione dei rifiuti è diventata una questione urgente per le autorità egiziane, ma i sistemi frammentati e inefficienti che attualmente dominano lo smaltimento dei rifiuti nel loro paese sfuggono ai loro tentativi di riforma significativa. Frustrato dai fallimenti locali, il governo si rivolge sempre più a società straniere per far fronte al carico di rifiuti. Un contratto firmato nel 2003 ha affidato alla società francese Onyx, parte del conglomerato internazionale Vivendi Environment, la responsabilità dello smaltimento dei rifiuti per la città di Alessandria. Nell'accordo, Onyx riceve 446 milioni di dollari per gestire un milione di tonnellate di rifiuti all'anno per quindici anni, circa dieci volte il costo per tonnellata del vecchio sistema di gestione dei rifiuti gestito localmente. Sebbene i nuovi programmi gestiti dall'estero siano più costosi, finora non sono riusciti a risolvere i problemi di smaltimento esistenti e hanno persino creato alcuni nuovi problemi. Limitano la raccolta dei rifiuti alle strade principali, lasciando molti abitanti delle città a isolati di distanza dal sito di raccolta più vicino. Monopolizzano i lavori che un tempo appartenevano agli egiziani, comprese le migliaia di zabbaleen che si guadagnano da vivere raccogliendo immondizia. Forse la cosa più preoccupante, eliminano le iniziative locali per ridurre e smaltire la spazzatura all'interno delle comunità egiziane. Il rapido sviluppo sta esercitando una maggiore pressione sui programmi di gestione dei rifiuti già tesi. Ad esempio, a partire dalla metà degli anni '90, lo sviluppo turistico del Golfo di Aqaba ha portato alla costruzione di enormi hotel lungo le coste meridionali del golfo. La costruzione stessa ha creato un'enorme quantità di rifiuti e ha aperto la strada a rapidi aumenti dei consumi e rapidi aumenti della produzione di rifiuti in tutta la regione. Senza sistemi robusti per il riciclaggio e lo smaltimento, gli straripamenti di rifiuti spesso si accumulano lungo i bordi delle strade delle città egiziane o finiscono nelle discariche traboccanti o negli inceneritori inquinanti.
La strategia
Sherif ha istituito un sistema completo di gestione dei rifiuti nell'area del Sinai come modello per i sistemi gestiti localmente in tutto l'Egitto. Attingendo ai contatti e alle risorse che ha guadagnato nella costruzione del primo lodge di ecoturismo del suo paese, ha fondato Hemaya e ha raccolto sostegno finanziario e politico per costruire una stazione regionale di trasferimento dei rifiuti. Ha quindi reclutato e formato i cittadini locali per la raccolta e lo smistamento dei rifiuti, utilizzando la stazione come base per un riciclaggio e uno smaltimento efficienti e di alta qualità. Nel giro di pochi anni vinse contratti da alberghi locali e dal Comune per raccogliere e trasportare la maggior parte dei rifiuti nel Sinai. Man mano che il Sinai diventa più pulito, le tasse delle attività di un'industria del turismo di recente fiorente supportano il funzionamento e la crescita di Hemaya. Ma anche nei tempi difficili dell'intifada, quando pochi israeliani si avventuravano nel sud del Sinai per le vacanze e la maggior parte degli hotel non poteva permettersi di pagare per la raccolta dei rifiuti, Sherif e il suo team hanno continuato a prestare servizio. Ha continuato ad andare avanti nonostante la mancanza di fondi, dimostrando l'efficacia del suo approccio guidato a livello locale e guadagnandosi la fedeltà dei suoi clienti. Ora le aziende gli stanno rimborsando il lavoro svolto anni fa. Il successo di Sherif ha ispirato la domanda non solo per i suoi servizi, ma anche per il suo modello. Sta aiutando il vicino protettorato di Santa Caterina ad adottare il modello, iniziando con la costruzione di una nuova stazione di conferimento dei rifiuti. Presto si espanderà a nord fino alla città di Taba, stabilendo una terza stazione nella rete in crescita di Hemaya. Di recente una delegazione di Al Qusayr, una città sul Mar Rosso, ha chiesto l'assistenza dello sceriffo per lo sviluppo di un sistema di gestione dei rifiuti per la loro regione. Hemaya da solo può avanzare di una direzione alla volta, ma attraverso corsi di formazione e advocacy, Sherif può diffondere rapidamente il suo modello in tutto l'Egitto. Forma e sostiene direttamente i giovani leader nella fondazione di gruppi di cittadini o piccole imprese per la gestione dei rifiuti. Lui e il suo team offrono le conoscenze e gli strumenti di cui questi imprenditori hanno bisogno per iniziare; mostra loro come costruire stazioni di trasferimento, reclutare e coinvolgere la popolazione locale, sviluppare fonti di finanziamento sostenibili e gestire la vendita di materiali riciclabili. Sherif condivide liberamente le migliori pratiche della sua organizzazione per aiutare i lavoratori che la pensano allo stesso modo a creare buoni posti di lavoro e un ambiente pulito per le loro comunità.