Ananya Raihan

Bangladesh • Ashoka Fellow dal 2004

Ananya Raihan sta inaugurando un'era di informazioni su richiesta nelle aree rurali del Bangladesh costruendo una rete di chioschi gestiti localmente che offrono agli abitanti dei villaggi l'accesso a qualsiasi cosa, dai prezzi di mercato aggiornati per il loro riso, alle informazioni sanitarie e forme legali, il tutto attraverso un centro di smistamento delle informazioni centralizzato in lingua bengalese.

La persona

Ananya cita suo padre, il dottor Idris Ali, e un insegnante, lo scienziato ucraino V.A Zabrodsky, come gli architetti della filosofia che ha plasmato la sua vita e carriera. Mentre suo padre gli insegnava a costruire sulle sue convinzioni, il suo insegnante gli instillò i principi del "pensiero sistemico". Curioso per natura, Ananya sviluppò un interesse per la tecnologia e il suo ruolo nello sviluppo attraverso Anushandhitsyu Chakra (The Circle of Inquiry), un club scientifico a cui si unì quando era studente. Il suo senso della missione stava già iniziando a svilupparsi e prese l'iniziativa di tradurre la rivista Popular Science in bengalese in modo che potesse raggiungere un pubblico più ampio. Sebbene fosse su un percorso di ingegneria mentre si dirigeva verso il college, Ananya sognava di studiare economia come un modo per contribuire a una società paralizzata dai problemi di produttività e dalle conseguenti ingiustizie sociali. Ha avuto la sua possibilità quando i suoi genitori, preoccupati per il suo coinvolgimento nel movimento per la democrazia studentesca, lo hanno esortato ad andare all'estero per studi superiori. Ha accettato a condizione che scegliesse il suo campo e si è assicurato una borsa di studio per prendere il suo master in economia cibernetica - una miscela di economia, amministrazione aziendale e tecnologia dell'informazione - presso l'Università statale di Kharkov in Ucraina. Si è laureato con lode. Dopo aver conseguito un dottorato in economia presso l'Accademia nazionale delle scienze in Ucraina nel 1994, Ananya è tornata a far parte del Bangladesh Institute of Development Studies. Un periodo presso il Bangladesh Institute of Bank Management e una posizione come coordinatore dello studio di e-readiness intrapreso per TechBangla 2000 gli hanno dato l'opportunità di esplorare la sinergia tra tecnologia e riduzione della povertà e di affinare le sue competenze nell'e-commerce e nell'e-commerce. governo. Da queste esperienze nasce D.Net. "Questo lavoro si è rivelato il punto di svolta nella mia vita", afferma Ananya.

La Nuova Idea

L'idea di Ananya è semplice: aiutare le comunità rurali emarginate a partecipare al mainstream sociale ed economico fornendo alle persone le informazioni di cui hanno bisogno in un formato che possono utilizzare. Attraverso D.Net, un'organizzazione che ha lanciato nel 2001, Ananya sta creando l'infrastruttura per un vasto centro di smistamento di informazioni e risorse in lingua bengalese a cui è possibile accedere attraverso una varietà di mezzi - telefono, radio della comunità, Internet, persino materiali stampati - presso i centri informazioni del villaggio gestiti localmente o Pallitthya Kendras (PK). Poiché la rete è progettata attorno alle tecnologie esistenti, i costi di avviamento per i PK sono bassi e i ricavi dalla vendita di informazioni e servizi correlati possono in definitiva sostenerli. E l'enfasi sulla proprietà locale significa una nuova opportunità di business per la comunità.

Il problema

Come in molte parti del mondo, la mancanza di accesso alle reti di comunicazione e ad altri sistemi informativi in Bangladesh ha assicurato che le popolazioni rurali rimangano ai margini dello sviluppo tradizionale, incapaci di uscire dalla povertà endemica e dalla stagnazione economica. Il più delle volte gli abitanti dei villaggi devono percorrere lunghe distanze e bussare a molte porte per ottenere informazioni relative alle loro occupazioni, istruzione, opportunità di lavoro, assistenza sanitaria, sistema giudiziario e quasi tutto ciò che ha a che fare con la garanzia di una migliore qualità della vita, sia economica che socialmente. Innumerevoli casi di studio lo dimostrano. Un contadino di Nilphamari ha un problema con il suo raccolto di patate e ha bisogno di aiuto immediato, ma non è in grado di contattare il funzionario per lo sviluppo del blocco. Rimasto senza altra scelta, va al negozio di prodotti chimici per l'agricoltura e, dopo aver applicato i pesticidi sbagliati, perde l'intero raccolto. Uno studente in un villaggio nella remota Bagerhat chiede l'ammissione all'Università di Dhaka. Deve fare il viaggio a Dhaka diverse volte: per scoprire quando può ritirare il modulo di ammissione, per ritirarlo, per presentarlo, per sostenere il test di ammissione, per controllare le liste di ammissione e, infine, per l'ammissione. Le storie continuano. I vantaggi di un maggiore accesso alle informazioni sono consolidati: un facile accesso ai prezzi di mercato per i prodotti agricoli, risorse sanitarie e legali, informazioni sull'istruzione e altro può ridurre i costi della vita quotidiana per le popolazioni rurali, aumentare la produttività e ridurre al minimo il potenziale di sfruttamento. La sfida è stata rendere praticabile la tecnologia dell'informazione nelle aree rurali che hanno bassi livelli di istruzione e mancano di infrastrutture di base. Grameen Communications, la più grande compagnia di telefoni cellulari del Bangladesh, ha provato per la prima volta a utilizzare la tecnologia delle comunicazioni per aiutare gli agricoltori rurali a competere. La sua visione, tuttavia, era troppo ristretta, mirando a un gruppo specifico di persone e impiegando un unico canale di consegna, Internet, che non era ampiamente disponibile. Lo sforzo ha anche sofferto di barriere linguistiche. In bengalese erano stati sviluppati contenuti limitati e l'uso delle informazioni era quindi limitato. Con alti costi di avvio e operativi e bassi tassi di utilizzo, il progetto non è stato in grado di recuperare le spese ed è stato infine trasformato in un programma di formazione informatica.

La strategia

Ananya sta affrontando l'accesso alle informazioni a livello sistemico, affrontando contemporaneamente problemi di lingua, tecnologia e commerciabilità. La strategia di D.Net è quella di raccogliere e ospitare informazioni in lingua bengalese in una posizione online centrale e utilizzare tecnologie preesistenti oa basso costo per renderle disponibili a livello locale. Ananya ha iniziato raccogliendo informazioni specifiche dell'area che sarebbero state più rilevanti per le persone che le utilizzavano. Sulla base dei risultati di un'indagine di ricerca nelle comunità rurali, Ananya e il suo team D.Net di 18 membri hanno iniziato a compilare contenuti che vanno dalle informazioni agricole e di mercato all'istruzione, notizie sull'occupazione, assistenza sanitaria e risorse legali. A causa dell'enormità del compito, D.Net ha anche collaborato con varie agenzie governative e organizzazioni della società civile che sviluppano informazioni e database ma non hanno i mezzi per diffonderli. L'estensione del Dipartimento dell'agricoltura, ad esempio, consente a D.Net di caricare le informazioni che raccoglie da 700 mercati al giorno. Altri partner includono il Bangladesh Rice Research Institute, Ain O Shalish Kendra (Law and Redressal Center) e il Dipartimento della salute, che sta collaborando con D.Net per sviluppare una directory sanitaria a livello nazionale. Ananya sta anche sfruttando le competenze locali per i contenuti coinvolgendo comunità di base con una conoscenza approfondita dei sistemi indigeni. Una volta che D.Net riceve le informazioni, le converte in bengalese, la lingua principale nelle comunità rurali, per la massima accessibilità. Al fine di semplificare il processo per una così grande quantità di materiale, D.Net ha dovuto risolvere una serie di problemi tecnici ed è riuscita a fare pressioni sul governo affinché registrasse lo script con l'OCR per facilitare l'automazione. Il passo successivo è rendere le informazioni disponibili attraverso i chioschi informativi a livello di villaggio, o PK, che utilizzano le tecnologie locali esistenti per accedervi e distribuirle su richiesta. Ad esempio, nei luoghi in cui Internet non è disponibile, D.Net utilizzerà compact disc, materiali stampati o radio comunitarie per fornire un pacchetto informativo personalizzato in base alle esigenze previste del consumatore. In altre aree, i telefoni terrestri o mobili possono essere utilizzati per accedere direttamente alle informazioni di D.Net e Ananya ha negoziato con Grameen un servizio di telefonia mobile presso i chioschi informativi a una tariffa ridotta. D.Net offrirà anche una linea di assistenza vocale ad accesso rapido, nonché un database di domande frequenti. Le comunità locali sono incoraggiate a gestire e possedere i PK. Quando gli abitanti del villaggio gestiscono le operazioni da soli, acquisiscono un senso di appartenenza, sviluppano capacità di leadership e apprendono che la diffusione delle informazioni può essere una valida opportunità di business. In due dei quattro siti del progetto pilota, i gruppi locali sono desiderosi di investire e condividere i costi di avviamento. In altre aree, Ananya ha dovuto provvedere al finanziamento iniziale, da rimborsare con le entrate generate. Sebbene le informazioni saranno gratuite all'inizio, agli utenti verrà eventualmente addebitata una tariffa che aiuterà a sostenere l'operazione. Rispetto ai costi in termini di tempo e denaro per raccogliere informazioni da soli o per farne a meno, il prezzo sarà minimo. Tuttavia, Ananya riconosce, "l'informazione come prodotto non è ancora pronta per la vendita". Ulteriori ricavi per supportare i PK possono essere generati attraverso servizi ausiliari come telefoni fissi e mobili, linea di assistenza, e-mail e uso di Internet, stampa, corrieri e altri servizi di informazione e comunicazione. Per sostenere le sue attività di raccolta di informazioni, D.Net offre servizi Web e informativi a organizzazioni esterne che non dispongono di infrastrutture online. Ad esempio, D.Net ospita rapporti di ricerca del Center for Policy Dialogue, un think tank locale, e riceve una quota dei ricavi dalle vendite. Altri potenziali clienti includono Grameen e dipartimenti governativi come il Bangladesh Bureau of Statistics e organizzazioni locali della società civile che apprezzerebbero un facile accesso al tipo di informazioni raccolte da D.Net.