Josilene Brandão da Costa

Brasile • Ashoka Fellow dal 2004

La popolazione dei quilombo brasiliani, le ultime vestigia della cultura degli schiavi del paese, sta affrontando crescenti difficoltà su diversi fronti, dalla proprietà della terra all'accesso ai servizi di base. C'è un ampio riconoscimento della loro difficile situazione, ma i funzionari pubblici e altri decisori soffrono di una profonda incomprensione dei problemi affrontati da queste remote comunità rurali formate da schiavi in fuga. Laddove gli sforzi passati da parte di estranei hanno fallito, Josilene (Jo) porta la propria comprensione dei problemi come un quilombola sfollato, offrendo nuove conoscenze e incorporando aspetti della società e della cultura dei quilombo nello sviluppo di soluzioni sociali appropriate e durature.

La persona

La bisnonna di Jo era una schiava in una piantagione nello stato di Maranhao, nel Brasile settentrionale. Dopo l'abolizione, la sua famiglia ha ricevuto il titolo sulla terra in cui viveva. Essendo analfabeta, tuttavia, la sua famiglia è stata indotta con l'inganno dai contadini a firmare un documento che trasferiva le terre a una famiglia benestante della regione. Di conseguenza, la famiglia di Jo ha lasciato la terra ed è stata smembrata. Nel processo, il loro senso di identità etnica e culturale è andato in frantumi. Jo è nata in una comunità nera ed è cresciuta come una quilombola sfollata, subendo in prima persona gli effetti di questo processo di disintegrazione familiare e culturale. È diventata consapevole in tenera età della discriminazione razziale e della realtà affrontata dagli afro-brasiliani e ha appreso per la prima volta dei movimenti sociali neri all'età di 12 anni. Eppure, a causa del suo background quilombola, si è sempre sentita separata dall'esperienza nera tradizionale in Brasile. Dopo essere venuta a conoscenza della storia della sua famiglia, Jo si è dedicata allo studio e al lavoro con le comunità nere nel suo stato natale di Maranhao. Gran parte del suo tempo è stato dedicato a lavorare con i bambini quilombola con la speranza di recuperare e preservare i valori e l'identità di questa popolazione in gran parte ignorata e incompresa. Nel 1996 si è trasferita nella capitale dello stato São Luis e ha lavorato per due anni come segretaria esecutiva del Ministero della Salute Popolare, dove ha formato i leader di base in questioni di salute e diritti. Ha anche consigliato il Women's Coconut Breakers Movement, formando e ricercando questioni di sviluppo, ambiente e genere. Da allora, ha lavorato più attivamente per rafforzare lo sviluppo socioeconomico delle comunità di quilombola preservando la loro identità e stile di vita unici.

La Nuova Idea

Jo sta lavorando per rallentare l'impatto della dislocazione e della povertà dei quilombos brasiliani. In quanto quilombola sfollata, Jo affronta il problema con una comprensione unica della cultura dei quilombo e del tipo di soluzioni sociali necessarie per migliorare la loro condizione. Sta facendo una campagna per cambiare la percezione dei quilombos tra il pubblico e il governo e proporre strategie innovative per tirare fuori questa cultura dalla povertà preservando la sua cultura unica. Mentre altri gruppi, inclusi afro-brasiliani e agricoltori senza terra, cercano la ridistribuzione della terra attraverso la donazione di singoli appezzamenti di terreno a singoli coltivatori, la tradizionale proprietà collettiva del quilombo richiede un approccio più personalizzato alla riforma agraria. Jo sta usando i gruppi indigeni del paese, le cui tradizioni considerano anche la terra come proprietà comunale, come riferimento legale e politico per politici e legislatori per affrontare efficacemente i problemi del sottosviluppo del quilombo. Soprattutto, i suoi sforzi mirano a creare condizioni all'interno dei quilombos in modo che i residenti possano rimanere nelle loro comunità piuttosto che migrare e continuare lungo la spirale insostenibile di dislocazione e disperazione. Jo combina il suo lavoro a livello macro nella riforma agraria e altri sforzi di politica pubblica con una serie di sforzi profondamente locali per coinvolgere i quilombolas nella propria rinascita culturale ed economica. Ha creato brinquedotecas, o spazi di gioco, che catalizzano una serie di processi di cambiamento sociale e sforzi di organizzazione della comunità per combattere una serie di problemi, dall'analfabetismo alla mancanza di assistenza sanitaria. Queste brinquedotecas, che dipendono dalla sicurezza dei diritti fondamentali sulla terra, aiutano a rafforzare l'identità dei quilombo e spronano i discendenti degli schiavi in fuga a migliorare la qualità della vita nelle loro comunità. Il lavoro di Jo prevede anche il recupero di un'identità quilombola distintiva e l'incanalamento di questa distinzione culturale in un possibile miglioramento economico. Rafforza l'orgoglio per le tradizioni quilombo creando linee di prodotti basate sul patrimonio della comunità, sulla conoscenza culturale e sulle risorse naturali. In questo modo, la conoscenza e l'artigianato quilombo non solo riacquistano il loro valore culturale eroso, ma diventano risorse economiche per la generazione di reddito tanto necessaria.

Il problema

I Quilombos, un'eredità dei quasi 400 anni di schiavitù ufficialmente autorizzata in Brasile, erano comunità agricole clandestine fondate nel profondo dell'entroterra brasiliano, principalmente da neri che riuscirono a sfuggire alla schiavitù. Con una struttura socioeconomica simile a quella dei villaggi africani, queste remote comunità un tempo erano enclavi prospere che rappresentavano la libertà e l'autonomia per i milioni di schiavi portati in Brasile attraverso la tratta atlantica degli schiavi. Nell'era coloniale, i quilombos erano costantemente attaccati come una minaccia alla legge e all'ordine. Dopo l'abolizione della schiavitù alla fine del XIX secolo, le comunità furono raggruppate insieme a terre date agli ex schiavi, concesse per servizi in guerra, lasciate da ordini religiosi o acquistate da schiavi liberati. Tuttavia, non sono state prese disposizioni per fornire ai quilombos le infrastrutture minime necessarie per il loro sviluppo o per proteggere i diritti dei loro abitanti. Il risultato è stato un lento deterioramento delle comunità, l'esclusione dal resto della società brasiliana e un esodo di abitanti in cerca di opportunità per una vita migliore nelle aree urbane del Brasile. I Quilombos oggi sopravvivono in condizioni di estrema povertà. La maggior parte non ha scuole, mancano di servizi igienici e sanitari di base e sono accessibili solo da sentieri mal tenuti. Nonostante una serie di leggi per concedere titoli ai territori dei quilombo, solo 29 hanno tali diritti completamente garantiti. Decenni di abbandono hanno portato alla mancanza di lavoro, all'aumento dell'alcolismo, alla migrazione dei giovani nelle città più grandi, a tassi di analfabetismo fino all'87% e alla caduta dell'autostima tra i membri di questi simboli un tempo orgogliosi della resistenza nera alla schiavitù. Negli ultimi anni, i quilombos hanno ricevuto molta attenzione dal governo, ma i tentativi di affrontare i loro problemi più urgenti sono inciampati perché sono stati progettati e guidati da non quilombolas. Gli sforzi dei tecnocrati del governo per risolvere i problemi dei quilombos sono stati ostacolati dalla loro mancanza di chiarezza sugli aspetti di base della cultura e dell'organizzazione sociale dei quilombo e dalla confusione burocratica su come classificare queste comunità e i loro problemi.

La strategia

Jo comprende che i problemi dei quilombos non saranno risolti raggruppandoli con il grande Movimento per i senza terra del Brasile, o altri movimenti afro-brasiliani o gruppi rurali che chiedono diritti alla proprietà, ai servizi di base e alle opportunità. Invece, usa i gruppi indigeni del Brasile, le cui tradizioni vedono la terra come proprietà comunale, come riferimento per come risolvere il problema del sottosviluppo, della povertà e della dislocazione del quilombo. La sua strategia dipende in parte dal convincere i funzionari e altri a cominciare a considerare i quilombos in questa luce come una precondizione per risolvere una serie di problemi sociali all'interno delle comunità. Jo ha lavorato con organizzazioni quilombo a livello statale e nazionale per approvare la legislazione sui diritti fondiari e premere per l'applicazione della terra e altre leggi volte a proteggere i diritti delle persone che vivono in queste comunità culturalmente e storicamente importanti. Le brinquedotecas sono un fulcro della sua strategia. Sono sia un modo per focalizzare l'attenzione sulla questione dei diritti fondiari e di proprietà a livello locale e nazionale, sia per instillare nei bambini quilombola, attraverso il gioco, un maggiore apprezzamento per la propria cultura, tradizioni e valori. Coinvolgendo questi bambini in tenera età e preparandoli per la scuola, sta riducendo l'incidenza del lavoro minorile nella comunità e ponendo le basi per la creazione di una nuova generazione di quilombola che sarà meglio attrezzata dei loro genitori e nonni per risolvere i problemi e migliorare la qualità della vita nelle loro comunità. Le brinquedotecas danno vita anche ad altri processi sociali formando comitati di genitori e leader che diventano amministratori non solo dei centri ludi, ma anche del benessere fisico e sociale generale della loro comunità. Questi comitati mappano il loro panorama sociale, studiando i tassi di vaccinazione infantile, la frequenza scolastica, le condizioni di lavoro minorile e altre aree del benessere dei bambini e della comunità. Dopo aver delineato le condizioni attuali, lavorano con le famiglie in tutta la comunità per creare una nuova mappa, che descriva in dettaglio la visione collettiva di come dovrebbe essere la comunità. Quindi, sfruttando lo spirito collettivo che sta al centro della società quilombo, progettano e intraprendono un processo graduale per trasformare questa visione in realtà. Infine, Jo sta aiutando a costruire la redditività economica dei residenti di quilombo attingendo alle loro risorse e competenze culturali. Organizza donne quilombola per creare linee di prodotti etnici legati alle risorse naturali a disposizione delle comunità. Questi progetti che generano reddito includono la cucitura di api, l'artigianato che utilizza fibre di foglie di banana e la produzione di sapone e oli vegetali. I prodotti sono venduti nei mercati vicini. Questo aspetto della strategia di Jo alimenta l'orgoglio e l'autostima dei residenti e genera un reddito estremamente necessario per le comunità. Jo sta anche lavorando per istituire un curriculum quilombo nelle scuole delle comunità, con l'obiettivo di aumentare la consapevolezza e l'orgoglio degli studenti per la propria cultura e tradizioni. La sua visione di dove i quilombos si inseriscono nella più ampia esperienza dei discendenti africani in America Latina rende la sua metodologia esportabile in altri paesi della regione e sta già stabilendo legami con le popolazioni nere dell'America centrale e meridionale.