Salah Arafa

Egitto • The American University in Cairo
Ashoka Fellow dal 2004

Salah Arafa ha aperto la strada al concetto di sviluppo partecipativo basato sulla comunità in Egitto. Concentrandosi sia sulle comunità rurali abusive che sulle comunità emergenti del deserto (il futuro dell'Egitto), il modello Basaysa di Salah combina le risorse locali con l'impegno civico rurale per promuovere il progresso sociale e la modernizzazione, prevenendo al contempo il deflusso rurale dai villaggi alle aree urbane. Dalla fine degli anni '80, il concetto di Basaysa Village è stato insegnato nelle scuole e nei corsi di formazione del settore civile come modello di sviluppo rurale da replicare.

La persona

Salah è nato nel 1941 a Zagazig e successivamente si è trasferito al Cairo dove ha conseguito il B.S. in Fisica e Chimica nel 1962. Dopo la laurea è stato nominato assegnista di ricerca presso l'Istituto per l'Energia Atomica, dove ha lavorato durante i suoi anni di laurea sugli effetti delle radiazioni del vetro. Nel 1966, dopo aver completato un Master in Fisica Nucleare, suo padre morì e lasciò Salah con la responsabilità di prendersi cura dell'educazione di suo fratello, del matrimonio di sua sorella e del benessere di sua madre. Di conseguenza, non ha potuto finire il suo dottorato di ricerca all'estero come previsto e si è iscritto all'Università del Cairo per ottenere un dottorato di ricerca in Fisica dello stato solido. Nel 1967, a causa della guerra, su consiglio del suo relatore di tesi, il Prof. Adli Bishay, accettò una borsa di studio per 10 mesi a Uppsala, in Svezia, dove finì di scrivere la sua tesi e acquisì nuove esperienze. Questa era la prima volta che aveva viaggiato fuori dall'Egitto ed era stato lontano dalla sua famiglia. Dopodiché, ha viaggiato quasi ogni anno su inviti scientifici. Ha lasciato l'Atomic Energy Establishment per l'opportunità di lavorare come assistente istruttore presso l'Università americana del Cairo. Dopo aver ufficialmente conseguito il dottorato di ricerca nel 1969, e grazie alla sua buona esperienza di ricerca e insegnamento, gli è stato offerto il titolo di assistente professore. All'inizio degli anni Settanta, l'interesse di Salah per la fisica si fuse con il suo interesse per lo sviluppo. Vide lo stato del suo paese e trovò persone che avevano il suo stesso obiettivo: creare un Egitto migliore. Ha esaminato il problema dello status dell'Egitto come paese in via di sviluppo e ha sempre trovato la stessa soluzione: l'istruzione. Ha anche pensato a come incoraggiare le persone istruite a far parte del processo di sviluppo. Trent'anni fa queste erano tutte domande nuove, quando modernizzazione significava urbanizzazione ei villaggi soffrivano della conseguente perdita di talento intellettuale. Così iniziò il viaggio di Salah con il villaggio di Basaysa; un impegno che è arrivato a dominare la sua vita. Nel 1984 si innamorò di una donna egiziana che in seguito sposò. Ha due figli, Ahmed, di 17 anni, e Amr, di 15 anni. Parallelamente ai suoi riconosciuti contributi nei campi delle proprietà ottiche e magnetiche dei solidi e degli effetti delle radiazioni sui materiali, il Dr. Arafa è ben noto a livello nazionale e internazionale per il suo lavoro pionieristico con l'ambiente, l'utilizzo di energie rinnovabili e lo sviluppo della comunità rurale. Ha introdotto tecnologie per l'energia rinnovabile e il riciclaggio dei rifiuti agricoli in molti villaggi egiziani e aree remote. Ha svolto un ruolo chiave nella promozione della tecnologia del biogas per la protezione ambientale e la produzione di energia pulita e fertilizzanti sicuri nelle aree rurali. Il suo lavoro sul campo nel villaggio di Basaysa dal 1974 è riconosciuto a livello internazionale come un modello per lo sviluppo sostenibile della comunità.

La Nuova Idea

L'idea di Salah prevede l'utilizzo delle risorse naturali locali con la partecipazione attiva dei cittadini per soddisfare i bisogni umani dei piccoli villaggi rurali. Vedendo il potenziale nei villaggi poveri ed emarginati, Salah ha creato un modello di sviluppo sostenibile basato sulla comunità fondato sull'idea che lo sviluppo e la modernizzazione non implicano necessariamente l'urbanizzazione o il trasferimento nelle città. Salah crede che il processo di sviluppo della comunità sia in gran parte un processo educativo e che il prerequisito per lo sviluppo sostenibile dell'Egitto siano cittadini liberi, ben istruiti, ben informati e tecnicamente qualificati, che possono partecipare attivamente al proprio processo di sviluppo. Salah ha selezionato un villaggio emarginato, Basaysa nel governatorato di Al-Sharqiya, e ha introdotto un concetto completamente nuovo nel campo dello sviluppo. Ha usato un metodo partecipativo attivo per mobilitare i membri della comunità per trasformare questo villaggio in un centro educativo e diffondere i suoi metodi ad altre comunità che affrontano problemi simili fino al Sinai. Utilizzando le risorse disponibili a livello locale e includendo tutti gli abitanti del villaggio per discutere dei loro bisogni, Salah ha creato un approccio integrato allo sviluppo, che ha cercato di affrontare i problemi sociali, economici e politici affrontati dagli abitanti. Il suo programma includeva la formazione degli abitanti in agricoltura e l'uso efficiente delle risorse naturali, l'alfabetizzazione e, cosa forse più importante, la collaborazione di gruppo e la costruzione di comunità. Senza limitazioni alla partecipazione dei cittadini, il modello Basaysa ha trasformato un'area povera ed emarginata in un incredibile esempio di come un piano flessibile e ben congegnato possa portare a uno sviluppo sostenibile e oggi i suoi impatti hanno raggiunto ben oltre l'Egitto.

Il problema

In Egitto esistono circa 30.000 piccole comunità conosciute come villaggi satellite, ciascuna con una popolazione inferiore a 1000 abitanti e la maggior parte senza strade, istruzione, elettricità, assistenza sanitaria, sistemi fognari e altre infrastrutture di base. Questi villaggi satellite continuano a moltiplicarsi alla periferia delle più grandi città egiziane a causa del massiccio afflusso di persone nelle città ogni anno e dell'incapacità di queste città di soddisfare i bisogni più elementari dei cittadini. Al Cairo in particolare, la mancanza di alloggi adeguati ha spinto centinaia di migliaia di persone ad adottare misure disperate come trasferirsi nelle tombe della famigerata “Città dei Morti”. Questi villaggi in Egitto sono stati a lungo privati dei mezzi per migliorare la propria vita attraverso l'istruzione e le misure adottate per trovare una soluzione al sottosviluppo dei villaggi non hanno tenuto conto dei bisogni speciali degli abitanti. Esempi di questi tentativi falliti sono particolarmente visibili se si tiene conto del genere: le ragazze hanno solo il due per cento di probabilità di finire la scuola secondaria. Ciò può essere spesso attribuito a valori tradizionali, che non cambiano di pari passo con le riforme educative. Le ragazze spesso devono finire le loro faccende a casa prima di andare a scuola, un fatto che è stato trascurato e quindi ha portato le ragazze semplicemente a non frequentare la scuola. Le strategie per affrontare l'istruzione nelle aree rurali non devono trascurare i valori e le credenze tradizionali per avere successo. Sebbene i tentativi di risolvere questo dilemma siano stati ostacolati da una generale sfiducia a tutti i livelli, gli egiziani si troveranno presto in una situazione in cui non hanno scelta. Oltre alle aree abusive che continuano a crescere, si stima che nel prossimo futuro oltre un milione di persone all'anno si trasferirà dal delta del Nilo oppure i problemi di povertà, fame e disoccupazione raggiungeranno livelli astronomici. Un piano strategico per lo sviluppo di queste nuove comunità nel deserto è fondamentale per il loro successo.

La strategia

Salah ha iniziato a lavorare nel piccolo villaggio di Basaysa nel 1974. Per nove anni ha tenuto riunioni informali, pianificazione e dialogo costruttivo al fine di identificare e comprendere i problemi fondamentali affrontati dagli abitanti delle zone rurali e iniziare a sviluppare strategie di miglioramento. Nel 1983, lui e il suo team di volontari universitari hanno registrato due organizzazioni di cittadini dedite al miglioramento della vita della comunità egiziana e al lancio di utili attività di sviluppo della comunità: la Community Development Association e una Community Cooperative for Production (Basaysa-CDA e Basaysa-CCP) . Una delle prime attività ha riguardato quello che Salah chiama "il ritorno degli istruiti per combattere l'analfabetismo". Durante gli incontri della comunità è diventato evidente che l'analfabetismo era un ostacolo critico allo sviluppo della comunità. Tuttavia, solo un numero limitato di persone istruite viveva nei villaggi più grandi e all'epoca non c'erano mezzi di trasporto. Hanno risolto questo problema acquistando biciclette a rate, hanno raccolto il costo di una bicicletta e l'hanno utilizzata come fondo rotativo. Alla fine, un certo numero di persone istruite tornò, iniziò un programma di alfabetizzazione e disponeva di un mezzo di trasporto facile ed economico. Il capitale per il fondo è stato raccolto sia da ricchi che da poveri e i prestiti sono stati utilizzati come fondi rotativi per ottenere biciclette per un gran numero di membri della comunità. Gli sforzi di Salah hanno aiutato gli abitanti dei villaggi a creare molti altri progetti e iniziative basati sulla comunità e a introdurre molte nuove tecnologie, in particolare le tecnologie per l'energia rinnovabile, il fotovoltaico per l'istruzione, la formazione professionale e gli impianti di produzione e biogas. Nel 1985 a Basaysa è stato costruito un Centro tecnologico rurale integrato per la formazione e la produzione (Basaysa-IRTECTAP) per fornire formazione tecnica, flusso di informazioni e aggiornare i processi di produzione nelle aree rurali. Il centro è una struttura per l'educazione pubblica continua alla protezione e alla sensibilizzazione ambientale, fornendo accesso a informazioni, formazione e tecnologie appropriate per la popolazione rurale e in particolare per le donne. Parte dell'addestramento doveva essere svolto di notte, il che ha portato immediatamente a un dilemma poiché non avevano alcuna fonte di luce. Per aggirare questo problema Salah ha introdotto l'idea dell'energia solare e, con la sua assistenza tecnica, ha aiutato i membri della comunità a installare e far funzionare il primo sistema di energia solare del suo genere nell'intera regione. La comunità ora opera con l'energia solare oltre a due impianti di biogas utilizzati per il trattamento dei rifiuti solidi. Nel 1992, il tasso di alfabetizzazione, diploma universitario e persino dottorati di ricerca provenienti da Basaysa era aumentato notevolmente. Lo stesso modello Basaysa, sebbene non replicato esattamente, è stato adottato dalle organizzazioni locali e internazionali del settore dei cittadini nel loro approccio allo sviluppo. Tuttavia, come in tutto l'Egitto, il tasso di disoccupazione è rimasto elevato. Per risolvere questo problema, Salah e i membri della comunità hanno deciso di creare la "Nuova Basysa" attraverso un programma che ha sviluppato nel villaggio chiamato "Formazione giovanile per l'occupazione". L'obiettivo era formare questi giovani a gestire le proprie piccole imprese e ad aiutarli a richiedere prestiti, per poi trasferirsi nella terra desertica per coltivarla. Furono così risolti due problemi, trovare lavoro per i giovani e aumentare la terra coltivata in Egitto al di fuori del delta del Nilo. La comunità di New Basaysa (situata nel Sinai meridionale) è un nuovo insediamento di proprietà della comunità per i migranti provenienti dalle aree affollate del delta. È composto da 100 famiglie che reclamano circa 750 feddan (circa 750 acri) di terra desertica utilizzando agricoltura biologica, impianti di biogas ed energia solare per le famiglie. A ogni giovane vengono dati cinque feddan da coltivare, sebbene sia anche possibile che una persona che vive altrove investa in altri cinque e che un altro giovane coltivi la terra. L'investitore riceve una percentuale alla fine dell'anno, ma il reddito principale rimane nel villaggio. Salah è stato un pioniere nella creazione di questa prima comunità eco-desertica, New Basaysa, che può essere utilizzata come modello per aiutare a risolvere il problema della popolazione e promuovere la migrazione interna all'interno dell'Egitto. Salah ha formato un'organizzazione del settore cittadino nel 2000, l'Associazione generale per la migrazione interna e lo sviluppo, al fine di promuovere le sue idee per lo sviluppo sostenibile della comunità e aiutare altre organizzazioni del settore cittadino a realizzarle. Attualmente si sta preparando per il suo secondo progetto nell'Oasi di Farfara (1000 feddan) e sta discutendo la possibilità di aiutare le organizzazioni del settore cittadino sudanese a costruire nuove comunità basate sulle sue idee e modelli. Durante i 30 anni trascorsi da quando ha iniziato a lavorare con gli abitanti dei villaggi rurali, decine di migliaia di persone hanno migliorato la loro condizione rispetto alla povertà e alla disoccupazione. Salah ha dimostrato che, con gli strumenti giusti, anche l'area più sottosviluppata può trasformarsi in un esempio sostenibile di sviluppo. Le sue iniziative di base sono modelli per lo sviluppo sostenibile della comunità per le organizzazioni del settore cittadino che lavorano in campi simili.