Lara Dee

Brasile • Ashoka Fellow dal 2005

Nelle grandi città del Brasile, migliaia di emarginati sociali vivono in condizioni di estrema povertà negli slum. In un paese in cui i tradizionali ruoli di genere “machismo” esercitano ancora una forte influenza, le giovani donne, in particolare, sono intrappolate senza alcun modo per ottenere un'istruzione, mantenere un lavoro o migliorare la loro situazione. Ancora peggio, lo status delle donne come cittadine di seconda classe significa che molte di queste donne soffrono di insicurezza paralizzante. Lara Dee ha collaborato con numerose scuole di samba brasiliane e le ha trasformate in scuole di bellezza/salone olistiche, dove queste donne un tempo senza speranza possono ottenere un'istruzione pratica che può portare a un lavoro gratificante.

La persona

Lara è nata a Itabuna, Bahia, e si è trasferita a San Paolo all'età di 12 anni. Cresciuta in una famiglia povera, fin da piccola è stata coinvolta nella mobilitazione della sua comunità intorno alle questioni sociali. All'età di 13 anni, organizzò per la prima volta le donne nella comunità per chiedere che il governo e le società di servizi fornissero gli stessi servizi sociali alle periferie povere che forniva nel ricco centro cittadino. Ad esempio, la compagnia del gas era riluttante a consegnare pesanti contenitori di gas per uso cucina alle porte dei residenti suburbani più poveri fino a quando Dee e il suo gruppo non hanno insistito sul fatto che meritavano lo stesso trattamento dei clienti più ricchi dell'azienda. Più tardi, la vita di Dee ha preso una svolta inaspettata quando è diventata una ballerina in un programma televisivo. Ha lasciato la sua vita di povera giovane donna per diventare subito una celebrità, apparendo in uno dei talk show più seguiti del paese. Nonostante la sua nuova fama, Dee non ha mai dimenticato la sua prima infanzia negli slum e ancora oggi si sforza di migliorare la sorte dei cittadini più poveri del Brasile. Con questo spirito, Dee si è dedicata a una serie di lavori di volontariato nelle favelas di Rio de Janeiro. Nel 1985 ha affittato un capannone a São Cristovão e ha creato una cooperativa di donne per produrre e vendere vestiti nelle favelas. Alla fine, ha iniziato a lavorare presso l'organizzazione Viva Rio come coordinatrice del progetto, ma, con il passare del tempo, ha sentito il bisogno di sviluppare il proprio progetto. Nel 2002 crea “Beleza e Cidadania”, supportata da un'amica proprietaria della più grande casa editrice nel campo della cosmesi.

La Nuova Idea

In una cultura maschilista in cui le donne sono ancora troppo spesso considerate inferiori, Lara Dee offre alle donne un nuovo modo per garantire la propria sopravvivenza. L'organizzazione di Dee "Beleza e Cidadania" (Bellezza e cittadinanza) aiuta le donne povere a diventare lavoratrici professioniste e allo stesso tempo a diventare esseri umani più sicuri ed emotivamente stabili. Le donne si uniscono sperando di imparare un mestiere professionale, ma imparano molto di più nel programma di Dee. Conoscendo gli ostacoli psicologici all'autosufficienza che le donne devono affrontare in una società dominata dagli uomini, Dee coinvolge psicologi, consulenti e insegnanti. La sua scuola è più di un semplice campo di addestramento; è un centro completo e olistico, che si sforza di aiutare le donne in tutti gli aspetti della loro vita. Le lezioni si tengono nelle scuole di samba brasiliane, ampi spazi per le prove generalmente utilizzati solo durante la stagione del Carnevale e liberi per il resto dell'anno. Solitamente ubicati nel cuore delle favelas (baraccopoli), sono luoghi perfetti per le scuole che si rivolgono ai cittadini più svantaggiati delle città. Per far ripartire il programma, Dee sollecita donazioni da grandi aziende cosmetiche, in modo che gli studenti abbiano sempre forniture e attrezzature di bellezza adeguate con cui esercitarsi e imparare il loro mestiere. Inizialmente Dee ha iniziato la sua scuola con l'aiuto di un vecchio amico che ora possiede una grande casa editrice nel settore dei cosmetici e Dee ha ancora ampi contatti nel settore.

Il problema

Sebbene il Brasile sia per molti versi una nazione moderna e progressista, le idee tradizionali su genere e sesso sono dure a morire. Gli uomini sono ancora visti come il sesso superiore, gli unici che potrebbero beneficiare di un'istruzione e sarebbero in grado di mantenere un lavoro fuori casa. Questo atteggiamento è particolarmente preponderante nelle baraccopoli brasiliane, dove ci si aspetta che le donne lavorino ancora all'interno della casa come mogli e madri. Ma per molte donne single, che non hanno una famiglia o un uomo che le sostenga, questa visione del mondo tradizionale le condanna a una vita di povertà. La maggior parte delle ragazze ammette di avere rapporti sessuali non protetti con partner diversi, il che le mette a rischio non solo di malattie sessualmente trasmissibili, ma anche di gravidanze non pianificate. Le giovani donne single che si ritrovano a prendersi cura dei loro nuovi bambini affrontano una dura battaglia; i loro figli richiedono la loro totale attenzione, rendendo ancora più difficile per loro frequentare la scuola o mantenere un lavoro stabile. All'età di 30 anni, senza istruzione e senza prospettive di lavoro, molte di queste madri single si affidano alla droga e al crimine per sopravvivere. Ad aggravare questo problema, il loro basso status nella comunità, essendo sia poveri che donne, decima il loro senso di autostima. In Brasile, molte donne povere soffrono di depressione, scarsa autostima e sentimenti di inutilità. Tuttavia, uno stigma di lunga data contro la consulenza emotiva scoraggia le donne dal cercare un trattamento. Inoltre, le donne povere di solito sono troppo preoccupate per la sopravvivenza quotidiana, per fare abbastanza soldi solo per tirare avanti, per preoccuparsi del loro benessere emotivo. Se le donne avessero un posto che potesse dar loro un'istruzione, insegnare loro un mestiere e aiutarle a sviluppare un senso della propria autostima, sarebbe un enorme passo avanti per le donne in questo paese patriarcale.

La strategia

Secondo i dati della "Passarela do Samba", ci sono circa 2.100 scuole di samba registrate in Brasile. Sebbene molto grandi (la dimensione media del campus di una scuola è di circa 50.000 piedi quadrati), vengono utilizzati solo durante la stagione del Carnevale. Vivendo a San Paolo, Dee ha notato che le scuole con i loro grandi auditorium sono rimaste vuote per il resto dell'anno, nonostante si trovino in quartieri densamente popolati e svantaggiati dove la gente del posto ha un disperato bisogno di spazi aperti per lo svolgimento di attività sociali. La maggior parte delle scuole sono gestite da uomini della "vecchia scuola" dalla mentalità tradizionale, che tendono a respingere le idee sull'emancipazione femminile in quanto poco pratiche o sciocche. Tuttavia, Dee ha convinto molti ad aprire le loro scuole per la sua “Beleza e Cidadania” nella bassa stagione di samba; poiché i loro edifici sarebbero semplicemente vuoti altrimenti, non hanno nulla da perdere in questa disposizione. Inoltre, mentre questi uomini, molti dei quali sono rispettati e potenti leader della comunità, osservano il programma di Dee in azione, gradualmente arrivano ad avere un nuovo rispetto per le capacità delle donne. La prima mossa di Dee dopo aver avviato una scuola è inviare inviti alla comunità, chiedendo alle persone di partecipare a una riunione di presentazione del progetto. In questo incontro, Dee presenta il suo programma, le sue numerose attività e i suoi obiettivi generali, uno dei quali è identificare e assumere donne locali come "educatrici" nella scuola. A seguire si tiene il primo corso: la cura delle mani. Durante questo corso, le donne che mostrano attitudini speciali vengono selezionate come educatrici e incaricate dell'insegnamento nel distretto. Le aziende cosmetiche donano molti dei prodotti alle scuole di Lara. Psicologi e psichiatri volontari non solo aiutano a identificare gli educatori, ma monitorano anche le situazioni delle donne locali, tenendo d'occhio i casi gravi di depressione e altri possibili problemi. Gli studenti, nel frattempo, continuano a seguire corsi come pedicure, acconciature, ceretta brasiliana e trucco, diventando sempre più impegnati nella loro istruzione e più desiderosi di testare le loro nuove abilità con il lavoro. Allo stesso tempo, le studentesse si trovano all'interno di una comunità di pari e tutor, a volte per la prima volta nella loro vita. Questa atmosfera di supporto è importante per aiutare a costruire la fiducia in se stesse delle donne dopo una vita in cui sono sempre state a corto di turni a favore degli uomini. Sapendo che le donne hanno bisogno di un aiuto pratico per guadagnarsi da vivere e dei benefici più immateriali dell'autostima, Dee è sempre attenta a concentrarsi sia sulla formazione professionale che sulla costruzione della fiducia. Dopotutto, poche donne parteciperebbero se pensassero che non avrebbero imparato a fare soldi a scuola. Dee è sensibile al fatto che non tutte le donne nel suo programma condividono lo stesso obiettivo finale. "Beleza e Cidadania" non utilizza un approccio all'istruzione con lo stampino, in cui ci si aspetta che ogni studente diventi semplicemente un'estetista di fabbrica. Il programma di Dee fornisce supporto e formazione alle donne che preferirebbero lavorare da casa o addirittura fondare un'attività in proprio. L'agenzia per il lavoro “Beleza e Cidadania”, che si occupa di collocare i diplomati della scuola presso i datori di lavoro, ha già 1.340 laureati nel suo database. La scuola si è guadagnata una buona reputazione tra i saloni di bellezza della città e le estetiste vengono ogni giorno in agenzia alla ricerca di nuovi lavoratori. Per aiutare ulteriormente i suoi laureati a trovare lavoro, Dee ha anche stretto una partnership con il famoso consulente aziendale Roberto Capeli per tenere un corso sull'etichetta aziendale. Una donna che ha superato questo corso e si è diplomata al “<i>Beleza e Cidadania</i>” scopre che la sua nuova esperienza apre le porte, non solo nei saloni di bellezza, ma anche nelle farmacie locali, dove i cosmetici sono grandi venditori. L'Aprofar (una grande associazione di drugstore) ha assunto 40 laureati di età compresa tra i 18 ei 25 anni per lavorare nella sua catena di drugstore. Di conseguenza, il progetto è diventato molto visibile in tutta la città, al punto che altre scuole di samba stanno ora cercando Dee per proporre partnership. La Parlor-School of "Beauty and Citizenship" è attualmente istituita in sette scuole di samba e aprirà in altre sei entro la fine dell'anno. Dee spera che i suoi sforzi per coinvolgere i leader della comunità incoraggino altre collaborazioni di questo tipo tra aziende o organizzazioni comunitarie interessate ad aiutare la comunità locale. Dee ha diffuso la sua metodologia a un'organizzazione a Rio de Janeiro, vicino alla scuola di samba Beija-Flor, sperando di ripetere il suo successo a San Paolo. Al momento, il progetto di Dee dipende dalle forniture donate da società filantropiche di cosmetici, ma riconosce che, con l'espansione del programma, le donazioni potrebbero non soddisfare più il fabbisogno di materiale per la formazione delle scuole. Per risolvere questo dilemma, Dee prevede di avviare una linea di prodotti di bellezza con il nome "Beleza e Cidadania" per aiutare a generare entrate per la sua organizzazione. Considerando che "Beleza e Cidadania" ha già un notevole riconoscimento del nome ed è ampiamente rispettato nella cultura dei saloni di bellezza della città, questa impresa sarebbe destinata ad avere successo.