Steve Binder

Stati Uniti • Ashoka Fellow dal 2005

Il programma Homeless Court (HCP) di Steve Binder adatta il sistema di giustizia penale alle esigenze speciali dei senzatetto. L'assistenza sanitaria aiuta i pubblici ministeri e i giudici a trasformare le multe e la reclusione per reati minori in condanne praticabili che contribuiscono alla riabilitazione dei clienti: corsi di abilità per la vita, incontri sulla dipendenza chimica, corsi di formazione o alfabetizzazione informatica, formazione professionale, consulenza o lavoro di volontariato con agenzie di servizi. Invece di essere ulteriormente emarginati da una gamma completa di casi di reati minori, i partecipanti senza fissa dimora hanno il potere di compiere i propri passi verso il reinserimento nella società.

La persona

Il nonno di Steve è venuto in America dalla Polonia. Un vagabondo senzatetto, ha "cavalcato i binari" da New York a Flint, nel Michigan, ed è stato arrestato alcune volte per vagabondaggio. Una volta stabilitosi, fondò un'attività di mobili che il padre di Steve, un veterano della Seconda Guerra Mondiale, in seguito riorganizzò e gestì. Steve è nato e cresciuto a Flint. Se la città di Flint aveva uno slogan era: "ciò che è buono per General Motors è buono per Flint e il paese". Incorniciato e appeso nel suo ufficio c'è un saggio fotografico del Flint Journal intitolato "Mi piacerebbe lavorare in negozio". Questo articolo descrive cinque diplomati delle scuole superiori e i loro sogni per il futuro. Sfortunatamente, Flint non si chiama più "Buick City" e la General Motors ha quasi abbandonato la città. Alle medie, quando la classe di Steve ha visitato un rifugio per senzatetto, ha visto che le persone nella sua città natale stavano vivendo delle difficoltà. Questa lezione e il degrado della sua città natale, gli hanno insegnato che le battaglie per il successo della vita sono molte e ne vale la pena. Nel 1989, quando Steve iniziò a esercitare la professione legale, fu incaricato di assistere gli imputati per reati minori presso il tribunale della contea di San Diego. Un importante gruppo di imputati proveniva dalla popolazione dei senzatetto. Steve ha ascoltato gli imputati senzatetto e ha visto che lottavano con problemi che il sistema di giustizia penale ignorava: malattie mentali, abuso di sostanze e disoccupazione. Accusati di una serie di reati di disturbo, sarebbero stati condannati a multe che non potevano pagare e condizioni che impedivano la loro capacità di partecipare alla società. Quando Steve venne a conoscenza dell'evento Stand Down per i senzatetto, i partecipanti gli dissero che il loro problema più urgente erano i mandati in sospeso. Si è spenta una lampadina: istituire un tribunale per i senzatetto. Steve si è dedicato a trasformare l'idea in realtà, trovando il tempo al di fuori del suo normale carico di lavoro per realizzarla. Da allora, l'annuale Stand Down si è esteso da sessioni mensili per soli veterani a eventi aperti a tutti i senzatetto. Steve ha sviluppato il modello HCP e inizialmente lo ha diffuso nelle città dell'ovest e del sud-ovest come modello per il cambiamento della comunità. Oggi ci sono tribunali per senzatetto in 24 città e ne sono in programma di più. Nel 2004, l'American Bar Association ha collaborato con Steve per convocare una conferenza nazionale sui tribunali per senzatetto. Steve è presidente della Commissione ABA sui senzatetto e la povertà. L'ex presidente dell'ABA William Hoch osserva: "In effetti, tutti i tribunali per senzatetto in tutto il paese affondano le loro radici in Steve, poiché il programma di successo che ha creato a San Diego rimane il modello e le risorse materiali e l'assistenza tecnica che fornisce sono gli strumenti necessari per una replica di successo”.

La Nuova Idea

Attraverso il programma Homeless Court (HCP) Steve Binder sta rendendo il sistema di giustizia penale accessibile ai senzatetto e cambiando la risposta del sistema a loro da uno punitivo a uno orientato alle soluzioni. La visione di Steve è che gli ufficiali di corte assumano un ruolo proattivo e collaborativo nell'aiutare le persone a superare i problemi che li hanno portati a diventare senzatetto. Steve ha visto che unendo le forze con le organizzazioni del settore cittadino, i giudici potrebbero aiutare a risolvere le cause profonde dei senzatetto, i pubblici ministeri e i procuratori distrettuali potrebbero concentrarsi su risultati positivi e i difensori pubblici potrebbero aiutare i loro clienti ad andare avanti per raggiungere l'autosufficienza. La sua intuizione è quella di rendere il sistema di giustizia penale un alleato per l'individuo che è senzatetto e un partner per le organizzazioni che supportano la loro riabilitazione. Ha progettato il programma Homeless Court per incoraggiare i senzatetto a iscriversi e sfruttare appieno i servizi sanitari, educativi e sociali offerti nella loro comunità. Come difensore d'ufficio, Steve si è reso conto che i senzatetto sono presi in un circolo vizioso: senza un posto dove andare per cibo, riparo e conforto, dormono per strada e commettono vari reati che sono visti come un fastidio pubblico. Ricevono numerose citazioni per reati di molestia pubblica, "crimini", che comportano la minaccia della custodia. L'innovazione di Steve con l'operatore sanitario riguarda la partecipazione a trattamenti o servizi basati sulla comunità per sostituire le sanzioni tradizionali come multe, servizio di lavoro pubblico e custodia. L'obiettivo dell'HCP è rimuovere le tradizionali sanzioni giudiziarie che puniscono i sintomi dell'essere senzatetto con attività programmatiche che offrono a una persona senza fissa dimora l'opportunità di raggiungere l'occupabilità e l'indipendenza economica. Ha creato un modo per i tribunali, il sistema legale e le organizzazioni comunitarie di lavorare insieme per sostenere le aspirazioni e la riabilitazione dei senzatetto. L'idea di Steve, il programma Homeless Court, porta il tribunale al rifugio per senzatetto, rimuove la minaccia di incarcerazione per reati minori e coinvolge operatori del caso e altri fornitori di servizi come avvocati per i loro clienti. Poiché tutti i clienti del Programma Homeless Court partecipano attivamente a programmi di istruzione, formazione professionale, dipendenza chimica e altri, il programma posiziona le organizzazioni basate sulla comunità come partner strategici per il ritorno della persona senza fissa dimora alla piena cittadinanza economica. I tribunali, i pubblici ministeri e i difensori pubblici rafforzano il ruolo del sistema dei servizi sociali nell'aiutare la persona a superare le cause alla base della sua condizione di senzatetto.

Il problema

L'attuale struttura del sistema legale non contribuisce alla riabilitazione dei senzatetto, ma piuttosto li spinge ulteriormente verso vite emarginate. La risoluzione di casi penali in sospeso per reati minori è un'esigenza fondamentale per i senzatetto. Nel 1988, al termine del primo Stand Down a San Diego (una comunità di tende annuali di tre giorni che fornisce servizi completi per i veterani senza fissa dimora), molti partecipanti hanno affermato che la loro più grande necessità era risolvere i mandati di ricovero in sospeso. Quasi 600.000 americani sono senzatetto. Riferendosi alla crescente criminalizzazione dei senzatetto, la National Coalition for the Homeless osserva: "Queste pratiche richiedono enormi costi economici, sociali, politici e individuali e non fanno nulla per prevenire e porre fine ai senzatetto che affliggono gli individui a livello nazionale". Non è raro che un senzatetto abbia una tasca piena di venti citazioni; molti di questi sono destinati all'alloggio illegale, all'uso gratuito dei mezzi pubblici e/o al bere o all'urinare in pubblico. Gli individui con mandati in sospeso non possono ottenere lavoro o alloggio. Incapaci di trovare lavoro o alloggio e andare avanti con le loro vite, affrontano la povertà continua, condizioni di vita poco dignitose e malsane e la disperazione. I senzatetto temono che si presentano nel tradizionale contesto giudiziario, dove possono essere inflitte multe che non possono pagare o condannati alla custodia. Dopo aver scontato la pena in custodia, l'imputato senzatetto viene rilasciato in strada. Alla prima condanna per essere "sotto l'influenza di una sostanza controllata", un imputato deve affrontare 90 giorni obbligatori di custodia o iscrizione a un programma che richiede diversi mesi per essere completato. La tradizionale sentenza del tribunale per una violazione del codice municipale è una multa di $ 300 o sei giorni di custodia. Queste sanzioni impediscono ai senzatetto di partecipare a corsi di alfabetizzazione o GED, formazione professionale, programmi di dipendenza da sostanze chimiche o avvalersi di altri servizi di cui hanno bisogno per ritrovare l'autosufficienza. Se stanno in un rifugio, perdono il letto; se stanno risparmiando per un deposito su un appartamento, le multe spazzano via i loro risparmi. Un soggiorno in una prigione locale costa circa il doppio di un soggiorno in un centro di accoglienza in comunità.

La strategia

Attraverso il programma Homeless Court, i clienti si iscrivono a un programma di ricovero e iniziano un processo di quattro settimane che si conclude con un'udienza in tribunale. Ogni mese, il personale degli uffici del difensore pubblico e del procuratore della città, vari centri di accoglienza e il tribunale svolgono una serie di passaggi che culminano nell'udienza dell'operatore sanitario. L'Ufficio del difensore pubblico visita i rifugi locali e le agenzie di servizio per spiegare lo scopo e il processo del programma e per incontrare i case manager e i loro clienti. I clienti si arrendono proattivamente ai tribunali. Ciò crea una protezione immediata, poiché il tribunale sa che c'è un avvocato che supporta questo cittadino e l'individuo sta lavorando con un'agenzia di assistenza ai senzatetto per riguadagnare l'indipendenza personale. Homeless Court si svolge all'interno delle agenzie di accoglienza dove i clienti senza fissa dimora si sentono a proprio agio e supportati. L'agenzia e il difensore hanno messo insieme un caso per dimostrare che il cliente sta facendo progressi. Avere queste informazioni documentate e presentate all'accusa prima dell'udienza dell'operatore sanitario aiuta il difensore d'ufficio e l'accusa ad arrivare a una sentenza costruttiva che non comporta una multa o la reclusione. La sentenza dell'operatore sanitario dà "credito per il tempo scontato" nelle attività delle agenzie di servizi per i senzatetto. Tutti i riferimenti all'operatore sanitario provengono da centri di accoglienza e fornitori di servizi, non dalla polizia o dai tribunali. Ogni agenzia di assistenza stabilisce i propri criteri di riferimento, ma i clienti devono aver partecipato a programmi di auto-aiuto o recupero, quindi il tribunale per senzatetto è un passo importante sulla via del ritorno all'indipendenza. Una volta al mese, l'operatore sanitario trasmette i deferimenti ricevuti al pubblico ministero e al tribunale. I clienti vengono al tribunale per senzatetto due volte, per una sessione di consulenza e un'udienza in tribunale. Vengono coinvolti nella propria difesa portando lettere di advocacy, documentazione delle attività del loro programma e altre prove a loro favore. Spesso le attività del programma del partecipante superano il corso del trattamento che un tribunale potrebbe ordinare. L'operatore sanitario lavora a stretto contatto con tutte le parti: il cliente, gli enti locali, il difensore d'ufficio, l'ufficio del procuratore distrettuale e il tribunale. Quando il tribunale per i senzatetto è in sessione, giudici e impiegati tengono il tribunale nei centri di accoglienza in cui risiedono i senzatetto. Non è difficile coinvolgere i giudici perché, secondo Steve, sono diventati giudici per avere un impatto positivo sulla società. Un giudice ha esclamato: "Questa è la cosa più divertente che ho avuto come giudice". All'inizio, Steve ha ingaggiato il Presidente della Corte Suprema per lo Stato della California nella promozione del programma Homeless Court. Il capo della giustizia ha condiviso la sua esperienza in un video di formazione e si è unito a Steve alle conferenze per aiutare il programma a diffondersi. Il partner nazionale di replica di Steve, l'American Bar Association (ABA) Commission on Homelessness and Poverty, ha pubblicato il manuale HCP how-to (2002), una risoluzione ABA a sostegno dell'HCP (2003) e una conferenza nazionale (2004). Steve ha preparato "Portare la corte per le strade" e anche un video di accompagnamento. Steve collabora con la commissione per fornire formazione e consulenza agli adottanti HCP in workshop, visite in loco, tramite teleconferenza e ospitando visitatori a San Diego. All'annuale Stand Down a San Diego, i potenziali adottanti osservano il programma e ricevono una formazione gratuita. I tribunali per senzatetto sono stati istituiti in tutta la California (14 attivi e 7 in via di sviluppo, un terzo dei tribunali statali) e ad Albuquerque, Denver, Minneapolis, Salt Lake City, Sarasota, Tucson e Vancouver, Washington. Sedici città stanno valutando il programma. Nel 2006, Ann Arbor, Seattle, Phoenix e Reno hanno aperto tribunali per senzatetto. L'ABA supporta le pubblicazioni di Steve sui viaggi e sugli operatori sanitari. Le comunità coprono il costo dell'assistenza tecnica che ricevono. Steve sta formando una partnership strategica con un fornitore di servizi nazionale, la National Coalition for Homeless Veterans, a cui è stata recentemente assegnata una sovvenzione dalla Veterans Administration per collaborare con l'ABA per promuovere la replica dell'HCP agli eventi Stand Down negli Stati Uniti. Il programma Homeless Court a San Diego è il programma di punta. Steve trascorre l'80 percento del suo tempo a diffondere il programma di assistenza sanitaria e il 20 percento del suo tempo a San Diego, dove è personalmente coinvolto nella Corte dei senzatetto e sta istituendo un nuovo sanitario nella contea settentrionale di San Diego. L'operatore sanitario della contea del nord ha risolto 647 casi durante il suo primo anno. Facendo questo "un altro programma da zero", testerà nuovamente tutti i componenti e documenterà i passaggi per un nuovo manuale. Ha anche in programma di produrre uno Shelter Toolkit. Steve sta creando un'associazione nazionale di 20-30 membri per sostenere l'espansione e selezionare un comitato consultivo nazionale. Steve prevede di istituire l'Homeless Education Project, un'organizzazione indipendente 501(c)(3), per promuovere un'ulteriore replica dell'HCP, tenere traccia dei risultati e diffondere le migliori pratiche.