George Askew

Stati Uniti • Docs for Tots
Ashoka Fellow dal 2005

Il pediatra George Askew ha creato un modo per i medici dei bambini di promuovere attivamente politiche e pratiche che miglioreranno la salute e lo sviluppo di neonati e bambini piccoli negli Stati Uniti, portando la pratica della medicina oltre le mura della clinica.

La persona

Il dottor Askew ha avviato Docs For Tots perché, in quanto pediatra urbano, era continuamente frustrato da fattori al di là dei suoi muri di pratica clinica che avevano un impatto molto maggiore sul benessere del suo paziente di qualsiasi cosa potesse "curare" in studio. Questi includono: povertà, mancanza di accesso ai servizi sociali, cure precoci e istruzione inadeguate, ambienti non sicuri, razzismo e altro ancora. George crede di essere chiamato a migliorare la vita dei bambini molto piccoli. Quando guarda in faccia un bambino piccolo, è sopraffatto dal suo senso di speranza, gioia e innocenza. Sfortunatamente, troppo spesso si confronta con il volto di un bambino che rappresenta disperazione, tristezza e senso di colpa. Questi bambini piccoli sopporteranno per tutta la vita un ostacolo dopo l'altro per ricevere i requisiti di base per una vita di qualità. Spesso si tratta di bambini poveri e/o di minoranze. George crede che come pediatra ed esperto difensore dei bambini, sia posizionato in modo unico ed è obbligato ad aiutare a rimuovere alcuni dei loro ostacoli. Un incontro ha piantato saldamente il seme per Docs For Tots. Durante una visita medica di routine con una madre e i suoi due figli, di 3 e 5 anni, ha detto con disinvoltura che pensava che il suo bambino di 5 anni "avesse bisogno di una terapia". George ha chiesto perché, e lei ha detto che stava uccidendo i topi. Per un pediatra, un bambino che uccide animali è un indicatore di problemi di salute mentale presenti o futuri potenzialmente gravi. Ha chiesto: "Come trova i topi?" La madre ha risposto che erano dappertutto nella sua stanza e che correvano attraverso il suo letto. "Oh, e comunque", aggiunse, "dà i topi morti al fratellino perché li butti via". In quell'occasione, e in molte altre da allora, poteva trattare le specifiche conseguenze sulla salute di una tale situazione, ma voleva fare di più oltre la sua pratica clinica per evitare che una tale situazione si verificasse in primo luogo. George ha deciso di affrontare le circostanze sociali che tollereranno una madre single e i suoi due bambini piccoli che vivono in alloggi fatiscenti infestati da topi la cui unica opzione sembra richiedere una terapia per un bambino di cinque anni che uccide i topi. Ogni volta che gli viene chiesto di pensare a mentori che hanno influenzato il suo lavoro attuale, nomina Barry Zuckerman, Presidente di Pediatria al Boston Medical Center. Barry gli ha sempre consigliato di cercare di far sviluppare il suo lavoro di advocacy a partire da ciò che ha vissuto nel suo lavoro clinico con i bambini e le famiglie. George dice che Barry è la persona che gli ha detto che "a volte è meglio affrontare un problema 'fuoco, pronto, mira', piuttosto che 'pronto, mira, fuoco'". Questo senso di urgenza ha fatto crescere enormemente Docs For Tots , espandendosi dal solo George a oltre 400 medici nei primi due anni.

La Nuova Idea

George Askew sta prendendo i medici in disparte e li mette di fronte ai responsabili politici per garantire una maggiore giustizia sociale per i bambini da zero a cinque anni. I suoi medici "Docs For Tots" riaffermano i loro giuramenti ippocratici fornendo una testimonianza pubblica esperta, apartitica e scientifica sulle conseguenze mediche e sullo sviluppo della povertà, della fame e delle politiche ambientali in sospeso. Molti medici, come altri professionisti che prestano giuramento, si sentono frustrati quando il loro dovere giurato si riduce a una misura di ore fatturabili piuttosto che di un cambiamento duraturo. George offre a questi professionisti premurosi un modo per onorare i loro giuramenti e per prevenire le condizioni che altrimenti tratterebbero solo nei pronto soccorso e nelle cliniche gratuite. I suoi oltre 400 medici sono una risorsa potente e precedentemente non sfruttata per creare una solida politica sociale e ridefinire cosa significa essere un medico premuroso.

Il problema

Il pediatra George Askew ha fondato Docs For Tots per risolvere due categorie correlate di fallimento sistemico. Il primo è il fallimento delle politiche pubbliche nel creare una società in cui a tutti i bambini venga data "una buona possibilità per un buon inizio di vita". Il secondo è l'incapacità di dipendenti pubblici fidati di usare la propria voce per risolvere il primo problema. Per quanto riguarda il primo problema, i ricercatori medici concordano sul fatto che il periodo prenatale fino ai primi 5 anni di sviluppo dell'infanzia rappresenti il periodo di maggiore opportunità e vulnerabilità per lo sviluppo sociale, mentale, fisico ed emotivo. La povertà presenta rischi significativi e ben documentati per questo sviluppo. Eppure il 42% di tutti i neonati, bambini piccoli e bambini in età prescolare negli Stati Uniti d'America vive in povertà, mettendoli a rischio di malnutrizione, abuso di sostanze materne o depressione, tossine ambientali e traumi fisici. Questo ha un effetto domino nel contribuire all'agitazione sociale, alle difficoltà di apprendimento e ad altre afflizioni sociali. In Illinois il governo usa persino i tassi di alfabetizzazione di quarta elementare come indicatore chiave di quanti posti letto saranno necessari in 10 anni. Docs For Tots riconosce quindi la creazione di "ambienti di cura per i bambini" come la chiave per ridurre le molteplici afflizioni sociali e credono che i medici, in quanto autorità fidate e non politiche, possano offrire testimonianze mediche quantificabili per funzionari governativi e altri che producono e influenzano importanti decisioni politiche. Allora perché non è stato fatto prima? Questo è il secondo problema. In qualità di pediatra, il dottor Askew, come migliaia di altri medici in tutto il paese, ha visto ripetutamente gli stessi pazienti a basso reddito tornare negli ospedali, nei pronto soccorso e nelle cliniche per curare condizioni causate dalla povertà, condizioni di salute prevenibili, e i primi fallimenti dello sviluppo educativo. Questa è una grande fonte di frustrazione per molti medici, avvocati e giudici che giurano di servire la società come parte del loro impegno professionale. Per molti medici, essere medico è una vocazione che si riduce a una mera occupazione quando ammettono che possono solo curare i sintomi medici piuttosto che curare effettivamente le afflizioni dei loro bambini pazienti. Tuttavia, il tempo richiesto a un medico è tale che è molto improbabile che si istruisca e venga adeguatamente coinvolto nell'affrontare le politiche pubbliche che causano afflizioni prevenibili, costose da curare e mortali come avvelenamento da piombo, basso peso alla nascita, elevata mortalità infantile tassi, diabete di tipo II e malnutrizione cronica. Le uniche organizzazioni di appartenenza a cui appartiene la maggior parte dei medici sono quelle che si occupano della loro disciplina specifica o l'American Medical Association (AMA). Queste associazioni di categoria semplicemente non hanno incentivi a sostenere le politiche pubbliche anche se un medico come George Askew era molto richiesto quando iniziò a parlare pubblicamente di questioni sociali.

La strategia

In soli due anni di attività, Docs For Tots è passato da George Askew a oltre 400 medici partecipanti in 49 stati. George e il suo staff rendono facile per i medici essere informati sulle questioni che contano per loro e connettersi alle agenzie di difesa dei minori che tengono forum legislativi o che hanno l'orecchio di funzionari eletti. Docs For Tots ha avuto sei obiettivi guida in questi primi due anni:1. Costruire una rete nazionale di medici che sentono di poter svolgere più lavoro di advocacy se ricevono il giusto supporto.2. Fornire ai medici le informazioni e le risorse di cui hanno bisogno per diventare avvocati a proprio agio e fiduciosi in aree non tradizionalmente, o direttamente, legate alla salute o dove il collegamento deve essere ulteriormente rafforzato, come la povertà, l'assistenza all'infanzia di qualità e il congedo familiare retribuito.3. Offrendo ai medici un facile accesso a supporto e guida di qualità.4. Fornire un facile ingresso nell'arena di advocacy.5. Riconoscere ed evidenziare i medici che si sforzano di essere sostenitori.6. Rendere semplice il lavoro iniziale per diventare un sostenitore dei bambini piccoli e delle loro famiglie. La distinzione di George come medico lo ha aiutato a fondare Docs For Tots. È laureato ad Harvard; un AMA International Health Fellow a Kumasi Ghana e un Soros Open Society Institute Medicine come Profession Advocacy Fellow. Docs For Tots è iniziato quando George ha contattato la sua cerchia di amici e colleghi e li ha incoraggiati a partecipare a un forum legislativo in Massachusetts. La loro testimonianza è stata convincente e di successo. Questo e un lavoro simile ha portato a numerosi inviti per George a parlare a eventi di difesa dei bambini. George iniziò quindi a costruire una rete di medici. Nei primi 20 mesi, attraverso il passaparola, il suo sito Web e articoli su riviste mediche, ha firmato con più di 300 medici e dozzine di organizzazioni di difesa che ne avevano bisogno. Quando i medici si iscrivono, elencano le questioni di loro interesse, dall'affidamento all'alfabetizzazione. I gruppi di difesa condividono le informazioni con Docs For Tots che vengono ricercate e organizzate in fact point e presentazioni facili da usare. I medici possono quindi scaricare e utilizzare queste presentazioni o il proprio materiale quando invitati da Docs For Tots a partecipare a una sessione legislativa oa un evento di consulenza. Sebbene Docs For Tots sia ancora molto giovane, George si è impegnato a trovare medici locali che parlino a livello statale e di contea. Mentre le questioni di politica nazionale riguardano tutti, riconosce che "tutta la politica è (ancora) locale". Quindi, quando c'è una decisione da prendere su un alloggio multifamiliare a basso reddito nella contea di DeKalb, in Georgia, un medico che conosce la storia locale e le questioni di quella contea, o almeno di quello stato, è più credibile di uno volato in da Washington, DC La facilità d'uso è fondamentale in questo modello perché nessuno dei medici diventa un sostenitore a tempo pieno, né in genere vuole entrare a far parte di una "organizzazione di appartenenza". Docs For Tots funge da agente per collegare le informazioni, le opportunità e i responsabili politici con i medici. Normalmente sono i gruppi di difesa dei minori che gestiscono la logistica di un evento.