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Luke Dowdney
BrasileAshoka Fellow dal 2006

Luke Dowdney aiuta i giovani a stare fuori dalla criminalità organizzata attraverso un programma che insegna arti marziali insieme a abilità di vita. Sta guidando una rete internazionale di organizzazioni che lavorano per porre fine alla partecipazione dei bambini alle bande e ad altre violenze organizzate.

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La persona

Luke Dowdney è nato e cresciuto a Londra. È stato selezionato per una borsa di studio in una scuola d'élite quando aveva solo 11 anni. Durante quel periodo è stato vittima di bullismo da parte dei ragazzi più grandi della scuola. Si sentiva molto solo e si unì al gruppo cristiano della scuola come strategia di sopravvivenza. Iniziò anche a praticare la boxe e in seguito vinse il British Universities Championship, che gli diede la necessaria fiducia in se stesso. A 16 anni, Luke tornò all'istruzione pubblica e, due anni dopo, decise di fare volontariato in Nepal. Era la sua prima esperienza nel sociale. Inizialmente ha insegnato inglese, ma poi ha iniziato a lavorare con attività legate allo sport. È tornato in Nepal come volontario ogni anno per i successivi 5 anni e ha raccolto fondi tra amici del college per aiutare la scuola in cui insegnava. Con i fondi raccolti, lui e un'organizzazione locale sono stati in grado di costruire tre edifici: un laboratorio di scienze, una biblioteca e un dormitorio per studenti. Luke ha coordinato gruppi di volontari che hanno trascorso 4 o 5 settimane nella costruzione del Nepal con i lavoratori locali. Da studente universitario, Luke è venuto in Brasile come volontario con il Movimento Nazionale dei Bambini di Strada a Recife. Dopo aver lavorato in Brasile per 8 mesi, due giovani che aveva imparato a conoscere molto bene furono assassinati. Testimoniando la violenza che affligge i bambini, è stato profondamente coinvolto nelle questioni relative ai diritti umani. Nel 1997, Luke si è trasferito a Rio de Janeiro e ha iniziato a fare volontariato con Viva Rio per progettare programmi educativi per bambini e giovani degli slum, dove è stato toccato dal loro crescente coinvolgimento nella droga tratta e vittimizzazione da parte della polizia abusiva. Riteneva che i programmi rivolti ai bambini e ai giovani colpiti dalla violenza armata fossero inadeguati. Fight for Peace ha permesso a Luke di affermarsi nel settore sociale brasiliano e creare progetti stabili che ora sono pronti per i prossimi passi.

La Nuova Idea

Luke sta riducendo il coinvolgimento dei bambini nella violenza armata organizzata in Brasile ea livello internazionale. Il primo dei due programmi di Luke offre ai bambini brasiliani l'educazione e l'opportunità di scegliere la non violenza. Luta pela Paz (Fight for Peace) è una rete di centri comunitari nelle baraccopoli più violente del Brasile che insegna ai giovani una buona cittadinanza, abilità di coping e preparazione al lavoro coinvolgendoli in lezioni di boxe e arti marziali. Queste classi attive e divertenti attirano i bambini lontano dalla partecipazione alle bande. Ogni aspetto della progettazione e dell'attuazione di questi centri è radicato nel rapporto di Luke con la comunità brasiliana locale dove ha condotto il suo programma pilota, nonché nella sua esperienza internazionale a lungo termine con l'argomento. Luke sostiene e diffonde il suo lavoro attraverso sofisticate strategie di raccolta fondi internazionali. Sta aprendo palestre di boxe e centri fitness Fight for Peace nelle grandi città internazionali e progettando un'etichetta musicale e un marchio di abbigliamento alla moda Fight for Peace per raccogliere fondi e aiutare a diffondere una cultura di pace. Seconda iniziativa di Luke, Children and Youth in Organized Armed Violence ( COAV), è una rete Internet di organizzazioni internazionali. Ora un punto di riferimento di primo piano nel campo, la rete coinvolge professionisti in dieci paesi che condividono ricerche, informazioni e migliori pratiche per porre fine alla partecipazione dei bambini alla violenza organizzata.

Il problema

Il numero di bambini nel mondo in bande e gruppi armati organizzati, in particolare nelle aree urbane, continua a crescere. Le tattiche utilizzate per attrarre giovani nuovi membri sono simili a quelle della guerra tradizionale. Questi includono strategie di reclutamento rivolte a persone di età compresa tra 15 e 17 anni, una struttura di comando gerarchica con ordini e punizioni, pagamento per servizi e la capacità appresa di affrontare la realtà dell'uccisione o della morte in qualsiasi momento. L'evidenza mostra che il tasso di mortalità tra i bambini ei giovani coinvolti nella violenza armata organizzata è spesso più alto che in situazioni di guerra riconosciuta. Tra il 1988 e il 2001 sono stati uccisi circa 500 minori nel conflitto armato in Israele e Palestina. Nello stesso periodo, quasi 4.000 bambini sono stati uccisi dalla violenza armata nelle baraccopoli di Rio de Janeiro. La maggior parte dei tentativi da parte del governo e del settore cittadino di affrontare questo problema problema sono falliti. Lo Stato brasiliano si affida alla repressione della polizia, che non fa che estendere il ciclo della violenza. Nella valutazione del problema viene spesso trascurato il contesto in cui i bambini vengono coinvolti nella violenza armata organizzata. I media presentano un'immagine eccessivamente semplificata delle comunità delle favela, dipingendo i bambini come pericolosi criminali coinvolti nel traffico di droga e nella violenza. In realtà, i fattori che portano bambini e giovani a impegnarsi in gruppi armati organizzati includono povertà, mancanza di istruzione, poche opportunità di lavoro, discriminazione sociale e razziale, bassa autostima, sentimenti di emarginazione, necessità di protezione contro la polizia o altro bande, famiglie disfunzionali e assenza di strutture ricreative pubbliche accessibili. A meno che questi fattori non vengano affrontati attraverso soluzioni ben integrate ea lungo termine, il coinvolgimento dei giovani nella violenza armata organizzata persisterà.

La strategia

La strategia di Luke coinvolge due organizzazioni interconnesse, Fight for Peace e COAV, che condividono quattro obiettivi: tenere i giovani a rischio lontani dai gruppi armati, cambiare il modo in cui la società vede la questione dei bambini e dei giovani armati, diffondere il suo lavoro a livello globale per creare una cultura di pace e raggiungere la sostenibilità. Con l'aiuto di partner locali, Luke ha avviato la replica nazionale e internazionale del suo programma pilota presso il Centro Esportivo ed Educacional Luta Pela Paz, nel Complexo da Maré, una violenta baraccopoli di Rio de Janeiro. Questo progetto pilota ha raggiunto 600 giovani. Utilizzando sia il lavoro sul campo che la ricerca, Luke ha sviluppato un metodo per lavorare con bambini e giovani coinvolti direttamente o indirettamente con gruppi armati. Si è reso conto che l'ambiente sociale di questi giovani è particolarmente favorevole al coinvolgimento nella criminalità e nella violenza territoriale in un'età sempre più giovane. Per incanalare questa forza, attira i giovani nelle comunità a rischio verso la boxe e altre arti marziali. Questi sport attirano i bambini in un centro comunitario, dando loro l'opportunità di esprimersi fisicamente in un ambiente positivo, all'interno di una serie di regole. Sono in grado di acquisire fiducia e autostima mentre trasmettono il messaggio che non hanno bisogno di essere criminali per essere rispettati dai loro coetanei. I risultati ottenuti dai bambini nelle competizioni di pugilato aiutano anche il progetto a guadagnare rispetto all'interno della comunità. A complemento di queste attività fisiche, il Luke's Center richiede ai bambini di frequentare la scuola e corsi speciali di cittadinanza, risoluzione dei conflitti, diritti umani, cultura, famiglia e sessualità . Coloro che hanno superato la normale età scolare vengono inviati a organizzazioni partner che offrono servizi simili. Inoltre, il Centro lavora con le famiglie per creare un ambiente favorevole all'interno delle famiglie dei bambini e per valutare i loro bisogni individuali per cure mediche, legali o psicologiche. Il Centro comunitario Fight for Peace crea opportunità di tirocinio collaborando con le imprese locali per fornire lavoro- giovani in età con le prime esperienze lavorative formali, una prospettiva molto difficile per i giovani con scarsa istruzione provenienti da baraccopoli violente. Far sì che le grandi aziende si uniscano a questo sforzo si è rivelato difficile, ma la tenacia di Luke sta ora iniziando a produrre risultati promettenti. I rappresentanti eletti tra i bambini partecipanti fanno parte del Consiglio dei giovani, una componente del progetto che consente ai bambini di prendere parte alle decisioni che riguardano il Centro. Questo ha dimostrato di essere uno strumento di potenziamento molto efficace e un mezzo per sviluppare qualità di leadership. Un laboratorio informatico, un cinema e una stazione radiofonica offrono svago e sbocchi per la comunicazione. La radio è gestita dai giovani e presto trasmetterà a un quarto di milione di persone della zona, fornendo un ulteriore strumento di potenziamento e un mezzo per diffondere l'opera del Centro oltre i rigidi confini territoriali creati dal conflitto tra le bande della droga. Ad oggi, il Centro ha servito oltre 600 bambini e giovani. Il suo successo ha dato a Luke la legittimità di parlare dei bambini nella violenza armata organizzata ai responsabili politici e al pubblico in generale in tutto il mondo. Fight for Peace ha il potenziale per ottenere un impatto globale. Il secondo ramo della strategia di Luke, COAV, è un programma internazionale che mette in rete le organizzazioni di tutto il mondo e consente loro di condividere ricerche, informazioni e migliori pratiche. Integra le esperienze di gruppi che lavorano con bambini e giovani nella guerra tradizionale, promuovendo così il dialogo, la consapevolezza e soluzioni comuni. COAV opera principalmente attraverso un forum online e un sito web trilingue che è attualmente visitato da circa 7.500 persone provenienti da 23 paesi ogni mese. Il sito Web è referenziato da giornalisti, ricercatori, attivisti, responsabili politici e colleghi che lavorano su questioni sociali correlate. Inoltre, attraverso la creazione di partnership con organizzazioni locali, COAV è in grado di lavorare fianco a fianco con altri gruppi della società civile e governi. A Rio de Janeiro, ad esempio, il COAV ha collaborato con il municipio per sviluppare azioni incentrate sulla prevenzione del coinvolgimento di bambini e giovani in gruppi armati organizzati. COAV lavora direttamente con i governi municipali di Medelin, Colombia; Città del Capo, Sud Africa e San Salvador, El Salvador. Sta creando partnership con organizzazioni in ciascuno di questi paesi per integrare le informazioni acquisite in seminari e gruppi di discussione locali. La ricerca disponibile tramite COAV include lo studio di Luke sui bambini coinvolti nel traffico di droga, pubblicato nel suo libro, Children of the Drug Traffic (2003 ). Luke ha anche condotto uno studio confrontando la situazione dei bambini e dei giovani nei gruppi armati organizzati in dieci diversi paesi: Colombia, El Salvador, Ecuador, Honduras, Giamaica, Nigeria, Filippine, Sud Africa, Stati Uniti e Brasile. Il suo secondo libro, Né guerra né pace: confronti internazionali di bambini e giovani nella violenza armata organizzata (2005), raccoglie 120 interviste da questa ricerca. Luke ora vuole espandere le partnership che ha creato con i governi locali in ciascuno di questi dieci paesi, proprio come ha fatto in Brasile, Colombia, Sud Africa ed El Salvador. Luke si sforza di espandere Fight for Peace e renderlo un attore forte in i dieci paesi in cui COAV è già impegnata. Ha creato una duplice strategia per garantire la sostenibilità del suo lavoro. I centri fitness Fight for Peace, progettati per uomini e donne d'affari e incentrati sulla boxe e sulle arti marziali, aiutano a sensibilizzare un pubblico internazionale sul problema: cosa fa Fight for Peace e come possono essere coinvolti. Il primo Fight for Peace Fitness Center aprirà presto a Londra con altri due in arrivo e Luke dedicherà una percentuale dei loro profitti al sostegno dei programmi della comunità. Oltre ai centri fitness, Luke sta progettando un'etichetta di musica e moda Fight for Peace. L'obiettivo è associare il nome e gli ideali del programma alla musica hip-hop e all'abbigliamento sportivo che attraggono i giovani, influenzando sia i giovani che il modo in cui la società li vede. Luke sta attualmente contattando famosi musicisti e atleti per ottenere il loro supporto per il programma registrando per l'etichetta, indossando i vestiti e pubblicizzando i prodotti e la causa. Per continuare a generare una base internazionale di risorse, Luke ha istituito un non -organizzazione di lucro con sede a New York City. È un esperto raccoglitore di fondi con una solida rete globale di partner reali e potenziali, comprese le principali società internazionali con sede negli Stati Uniti e nel Regno Unito.