Oscar Rivas

Paraguay • Ashoka Fellow dal 2006

Oscar Rivas ha sviluppato una gestione sostenibile delle risorse di acqua dolce a beneficio delle comunità circostanti e della società in generale. Ha creato risorse informative, strategie di campagna e modelli di ricerca che ora vengono utilizzati in tutta l'America Latina per contrastare i progetti di mega-infrastrutture dall'alto verso il basso.

La persona

Oscar Rivas è nato ad Asunción, in Paraguay, e la sua infanzia è stata caratterizzata da curiosità, coinvolgimento con l'arte e interesse per la storia, che è cresciuto con lo sviluppo della sua passione per la storia greca. Dopo aver ottenuto il massimo dei voti nell'esame di ammissione per una scuola sperimentale all'età di 12 anni, Oscar è stato esposto alla metodologia di Paulo Freire, dove non ci sono classi formali, ma piuttosto gli studenti ne creano di proprie. Questo approccio all'insegnamento enfatizza lo studio di gruppo e promuove la solidarietà. Durante questo periodo, Oscar sviluppò anche una visione più olistica e integrata dell'educazione. Usava spesso le lezioni d'arte per produrre modelli e mappe per le lezioni di geografia. Questi sono stati prodotti sulla base di uno studio approfondito delle regioni, con visite sul campo e interviste a persone e insegnanti locali. Oscar ha incontrato quasi tutti i principali scrittori paraguaiani svolgendo interviste per il corso di letteratura. Con altri amici ha creato l'Accademia letteraria, dove gli studenti si incontravano per studiare gli autori e sviluppare la propria interpretazione di ciò che stavano studiando. Tutto questo è avvenuto sotto la dittatura militare. Nell'ultimo anno di liceo, Oscar è stato coinvolto in un progetto della Chiesa nelle comunità povere di Asunción. Questo progetto ha coinvolto anche studenti universitari paraguaiani, e con loro Oscar ha organizzato la prima rappresentazione teatrale studentesca, che ha affrontato "lo sfruttamento delle persone - il lavoro in schiavitù - nelle regioni dove si estrae l'hierba-mate (tè del Paraguay)". Quando non è stato in grado di presentare il problema al National Student Show, ha creato uno spettacolo parallelo, che è stato sostenuto da molti altri studenti. Oscar iniziò così a conoscere le zone rurali del suo paese e portò questo lavoro alle comunità indigene e contadine. Nel 1973 Oscar decise di studiare architettura, perché credeva che fosse un'area che univa le sue grandi passioni: lo spazio, l'arte, la matematica, la cultura greca, la filosofia e la spiritualità umana. È arrivato primo all'esame del Paraguay e ha ricevuto una borsa di studio dal Dipartimento degli Affari Esteri brasiliano e un invito dal Ministero dell'Istruzione brasiliano a studiare in qualsiasi università del Brasile. Così, all'età di 18 anni, Oscar andò all'Università Federale di Rio de Janeiro e presto fu coinvolto nel movimento studentesco. In quel periodo è stato coinvolto in due grandi programmi brasiliani: il Progetto Rondon e Mauá. Attraverso questi programmi, ha svolto il lavoro nelle comunità indigene, si è unito ad altri gruppi come il Movimento Verde e i Gesuiti e ha partecipato alla ricreazione dell'Unione Nazionale degli Studenti (UNE), sebbene non abbia mai voluto essere coinvolto nei partiti politici. Oscar ha sempre creduto in una politica dei cittadini, dell'attivismo e dell'impegno politico, ma non nei partiti. All'inizio degli anni '80, Oscar ha lavorato in un importante studio di architettura ed è stato in grado di lavorare a molti progetti accanto a Oscar Niemeyer. La sua situazione finanziaria era buona, ma sentiva di dover tornare in Paraguay, perché c'era molto da fare. Quando tornò in Paraguay, molte delle persone che conosceva erano in arresto, morte o disilluse. Oscar fondò uno studio di architettura ad Asunción, iniziò a mantenersi finanziariamente e, parallelamente, si unì a 30 amici per proseguire lo studio archeologico della storia del paese. Trascorre molto tempo sul campo, producendo mappe di siti archeologici e incorporando questioni ambientali in questo lavoro (acqua, terre selvagge). Il governo di Stroessner fu caratterizzato dalla “vendita” del Paraguay per grandi progetti idroelettrici, che distrussero socialmente e moralmente il Paese. In questo periodo Oscar ricevette una proposta per lavorare alla costruzione della diga idroelettrica di Itaipu e per diventare membro della Banca Centrale in Paraguay, ma rifiutò. Nel 1986 ha creato la prima organizzazione ambientale in Paraguay, Sobrevivencia, per svolgere attività di ricerca, attività e gestione socio-ambientali. Il fulcro di questo lavoro all'epoca era legato all'habitat, in particolare alle questioni indigene e contadine. Dopo 4 anni, con la caduta della dittatura, Sobrevivencia è stata formalmente incorporata come organizzazione sociale e il suo lavoro è stato presto riconosciuto in Paraguay e all'estero. Oscar è stato responsabile della selezione di cinque persone di altre organizzazioni sociali ambientali del Cono meridionale per partecipare al Vertice della Terra di Rio nel 1992, a Rio de Janeiro. Attraverso il suo lavoro a livello regionale, è stato coinvolto nella creazione dell'Associazione brasiliana delle ONG (ABONG) e del Forum brasiliano delle ONG e dei movimenti sociali per lo sviluppo sostenibile e l'ambiente (FBOMS). Nel 1998 Oscar decise di creare POJOAJU (Guarani che significa "tutti insieme tenendosi per mano"), la prima associazione di organizzazioni sociali di diverse aree, per condividere conoscenze e attività, e quindi agire con maggiore autorità in Paraguay. Oscar si è dedicato allo sviluppo di questa associazione, che attualmente conta più di 70 organizzazioni sociali di diverse aree. Oscar fa parte del Consiglio di amministrazione. Attraverso questo lavoro, Oscar ha contribuito a un riconoscimento pubblico delle organizzazioni di cittadini come forza coesa e come aventi un ruolo più forte nelle cause collettive, nella richiesta di politiche pubbliche e nell'ottenere un riconoscimento formale da parte del governo, del settore privato e della società civile. In Paraguay, molte organizzazioni sono coinvolte nella corruzione e questa rete ha dato maggiore legittimità al lavoro e guadagnato più fiducia da parte della popolazione. Nel primo Forum Sociale Mondiale, Porto Alegre, Oscar è stato responsabile dell'incorporazione dei diritti ambientali nell'ambito dei diritti economici, sociali e culturali (ESCR). Oscar ha svolto un ruolo importante nel sostenere le politiche pubbliche per proteggere le persone che soffrono per gli impatti negativi dei megaprogetti di sviluppo in Paraguay. Dal suo lavoro nella difesa dei fiumi e dell'acqua nella regione del bacino del Prata, Oscar ha ricevuto il Goldman Prize (nella regione dell'America Latina e dei Caraibi) nel 2000.

La Nuova Idea

Oscar Rivas ha dedicato gli ultimi 20 anni della sua vita alla promozione di un sistema per la gestione dell'acqua dolce che protegga i diritti e i mezzi di sussistenza delle comunità indigene e contadine in Paraguay e oltre. Al centro del suo lavoro, Oscar ha riformulato il dibattito sull'acqua introducendo un paradigma delle "acque continentali" per comprendere la salute dell'acqua. Oscar ritiene che uno spartiacque ben conservato sia caratterizzato non solo dallo stato dell'acqua, ma anche da quello delle comunità umane ed ecologiche circostanti. In quanto tale, il miglioramento dell'acqua e il miglioramento delle comunità diventano un processo iterativo e auto-rafforzante: i problemi idrici possono essere utilizzati per mobilitare le comunità e i bacini idrografici sono laboratori per strategie che possono informare altri problemi. Attraverso la sua organizzazione, Sobrevivencia, Oscar ha lavorato a tutti i livelli della società, dal singolo cittadino alla più grande istituzione internazionale per coinvolgere attori rilevanti nel dar vita a queste idee. Sobrevivencia ha introdotto processi partecipativi per la gestione ambientale locale e per la promozione comunitaria di fondamentali diritti relativi all'uso dell'acqua e di altre risorse. Questo lavoro spazia dallo sviluppo e dalla diffusione degli strumenti per la gestione locale sostenibile alla partecipazione dei cittadini ai processi decisionali globali che hanno un impatto sulle risorse idriche. In gran parte, quest'ultima strategia ha assunto la forma dell'opposizione dei cittadini ai progetti di dighe su larga scala finanziati dalle istituzioni finanziarie internazionali (IFI). Oscar ha anche costruito le risorse necessarie per la popolazione locale per svolgere questo lavoro, aprendo una scuola per formare dirigenti e costruendo una biblioteca di riferimento di esperienze per chi ha bisogno di informazioni. Sobrevivencia è diventata un punto di riferimento in Paraguay e in tutto il Sud America per il suo lavoro nella gestione dell'acqua dolce radicato nel presupposto che l'acqua è un bene pubblico naturale e che, di conseguenza, tutti i progetti che coinvolgono fiumi e bacini idrografici devono tenere conto delle risorse sociali, economiche e fattori ambientali.

Il problema

Sebbene le dighe si siano diffuse e siano state promosse come mezzo rispettoso dell'ambiente per soddisfare il crescente fabbisogno energetico, il mondo ha invece subito gli impatti sociali e ambientali di un boom di 30 anni nella costruzione di dighe globali. Tra il 1949 e la fine del XX secolo il numero di grandi dighe nel mondo è balzato da 5.000 a 45.000 con una media di 5.700 grandi dighe costruite all'anno solo negli anni '70. Più della metà di queste dighe idroelettriche genera meno elettricità del previsto e i costi finanziari superano le stime in media del 56%, un onere a carico dei contribuenti. Sul fronte ambientale, il 60 per cento dei fiumi del mondo è frammentato da dighe e almeno il 20 per cento delle oltre 9.000 specie che vivono nelle acque dolci sono scomparse o sono sull'orlo dell'estinzione. Le conseguenze sociali sono ugualmente devastanti. Solo tra il 1986 e il 1993, 4 milioni di persone all'anno sono state allontanate dalle loro case a causa della costruzione di una diga. Le mega dighe spostano le popolazioni e, con l'aumento degli impatti ambientali, distruggono i mezzi di sussistenza derivanti dalle tradizionali attività di sussistenza. I meccanismi di governance che circondano la costruzione delle dighe spiegano gran parte della loro continua popolarità nonostante i risultati spesso disastrosi. Poiché i governi nazionali spesso non rappresentano i migliori interessi dei loro cittadini, le istituzioni finanziarie internazionali hanno l'onere di dimostrare che l'impatto sociale e ambientale è stato valutato e che verrà fornito un risarcimento adeguato a tutte le persone colpite. Ma nel caso di molti grandi progetti infrastrutturali, le ingenti somme di denaro coinvolte forniscono incentivi agli attori nazionali e internazionali, sia pubblici che privati, per manipolare le valutazioni di impatto ambientale e sociale e per deviare i fondi del progetto a proprio vantaggio. L'attuale discorso sullo sviluppo che promuove la crescita macroeconomica promuove grandi progetti infrastrutturali come beneficio per la società nel suo insieme, nonostante gli impatti sulle popolazioni locali. Tuttavia, sebbene la cittadinanza più ampia possa beneficiare marginalmente di questi progetti, i poveri abitanti delle zone rurali che subiscono gravi conseguenze negative non hanno né l'informazione, il potere politico, né la volontà per raggiungere i fini necessari alla propria sopravvivenza. Alla fine del 20° secolo, il Paraguay ha assistito alla costruzione di tali mega-progetti - principalmente dighe e vie di trasporto dell'acqua - che in molti modi hanno caratterizzato la natura perniciosa della costruzione di dighe in tutto il mondo. La vastità della costruzione circostante non è che il primo indicatore del loro fallimento; nel caso dello Yacyretá, la spesa finale ha superato di dieci volte le proiezioni iniziali. La colpa è in parte della corruzione: secondo Transparency International (2002), il Paraguay è uno dei paesi e delle nazioni più corrotti del mondo in America Latina. Ma al di là anche della spesa eccessiva a spese dei contribuenti, gli impatti sociali e ambientali di questi progetti sono stati devastanti. I campi sono stati allagati causando lo sfollamento di 50.000 persone senza fornire alloggi adeguati e alternative di sostentamento e gli animali domestici e selvatici sono scomparsi. Come originariamente progettato, il progetto del corso d'acqua Paraguay-Paraná sarebbe stato ugualmente distruttivo, convertendo 3.400 chilometri dei fiumi Paraguay e Paraná in un canale marittimo, minacciando le più grandi zone umide del mondo e distruggendo le economie locali in Paraguay, Bolívia, Brasile, Argentina e Uruguay.

La strategia

La strategia di Oscar è radicata in un modello per l'attività della comunità attorno alla pianificazione dello spartiacque. Ciò inizia con il rafforzamento delle capacità delle organizzazioni e delle persone locali per gestire sia il processo decisionale che lo spartiacque. Un modello di piano d'azione consente al governo municipale di emettere ordini preventivi che richiedono l'applicazione di tutte le leggi esistenti e un nuovo strumento diagnostico partecipativo garantisce che la situazione sociale e ambientale sia compresa da tutti i soggetti coinvolti. Gli scienziati aiutano con lo sviluppo di un modello eco-idrologico dello spartiacque che aiuta a stabilire la regolamentazione e il controllo dell'area, mentre la nuova legislazione assicura la corretta attuazione. Sebbene la visione di Oscar risieda nella gestione proattiva dello spartiacque, ha riconosciuto i finanziatori di grandi progetti di sviluppo come un importante punto di leva per raggiungere questa visione. Durante la fine degli anni '80 e '90, Sobrevivencia ha lavorato a tre casi molto pubblicizzati contro le IFI per il loro ruolo nella costruzione di dighe, in ogni caso lavorando per creare modelli concreti per l'opposizione delle IFI che potessero essere replicati da altre comunità. Nel più pubblicizzato di questi casi, la diga di Yacyretá, Sobrevivencia ha identificato una serie di violazioni delle politiche della Banca interamericana di sviluppo (IBD) e della Banca mondiale precedentemente stabilite, alla fine dimostrando il loro caso e nel processo costruendo un modello di indagine che potrebbe essere utilizzato da altri progetti di sviluppo dannosi. Il terzo di questi casi ruotava intorno alla costruzione della via navigabile Paraguay-Paraná nel 1997, un mega-progetto che doveva cambiare il corso del fiume e allagare importanti aree del Brasile e del Paraguay. Sobrevivencia ha lavorato con oltre 300 indigeni locali, specialisti e politici attraverso seminari itineranti su due barche che viaggiavano lungo i 1.200 km del fiume Paraguay per avvisare le comunità delle implicazioni del progetto. Costruendo coalizioni e mobilitando scrupolosamente i cittadini colpiti, Sobrevivencia ha costretto i finanziatori a riconoscere gli impatti sociali e ambientali negativi del progetto. Il progetto è stato interrotto e le soluzioni alternative proposte da Sobrevivencia sono state implementate. Questo modello di mobilitazione della comunità per fare pressione su entità nazionali, regionali e internazionali è stato riconosciuto e utilizzato da altre organizzazioni e ha portato Oscar Rivas a ricevere il Goldman International Prize nel 2000. Al di là degli esempi e dei modelli che ha stabilito attraverso il suo lavoro su questi tre casi, Oscar ha sviluppato un insieme strategico di risorse per le comunità in Brasile, America Latina e nel mondo per affrontare le questioni relative al controllo da parte della comunità dei propri bacini idrografici e delle risorse naturali in modo più ampio. Sobrevivencia ha collaborato con altri gruppi per favorire lo sviluppo locale rispetto ai grandi progetti infrastrutturali. Di conseguenza, è stata costituita la Commissione mondiale multisettoriale sulle dighe per valutare i benefici delle dighe esistenti. Questa Commissione era composta da 12 membri (rappresentanti dei governi, dell'industria della costruzione delle dighe, delle organizzazioni ambientaliste e delle organizzazioni dei popoli colpiti) che hanno preparato un documento basato su uno studio dettagliato di otto dighe nei cinque continenti; valutazioni degli impatti delle dighe in Cina, India e Russia; revisione di 125 grandi dighe in 56 paesi; e 950 presentazioni da individui, gruppi e settori interessati. Questo processo è durato due anni e mezzo ei risultati sono stati raccolti in un documento intitolato Dams and Development, che funge da riferimento per il processo decisionale ed è un meccanismo chiave per supportare il lavoro delle organizzazioni che si occupano della questione delle dighe. Rispondendo alla richiesta di un archivio di informazioni condivise, Oscar ha creato un centro elettronico di "eco-documentazione", che pubblica le richieste di informazioni ei risultati delle attività passate in quest'area. Dopo aver costruito questa banca dati completa, Oscar ha creato l'Istituto socio-ambientale del sud, per sviluppare la capacità organizzativa di lavorare su questi temi offrendo programmi modulari, seminari socio-ambientali, formazione mirata per insegnanti, comunicatori ambientali, giovani guide ambientali, politici, organizzazioni della società civile, governi locali, giudici, pubblici ministeri, autorità di regolamentazione e leader di comunità. Poiché si tratta di una questione globale, i responsabili dei programmi e i professori provengono da diversi paesi, tra cui Paraguay, Brasile, Argentina, Uruguay, Olanda, Bolivia, Colombia, Stati Uniti e Francia. Sobrevivencia ha anche creato la prima Associazione paraguaiana di giornalisti ambientali che ha formato più di 5.000 persone da tutto il mondo su questioni socio-ambientali.