Madan Rai

Nepal • Khotang Development Forum
Ashoka Fellow dal 2006

Madan Rai sta creando una potente economia contante rurale basata sulle risorse del Nepal: acqua, persone e terra. Le sue iniziative lavorano direttamente con i giovani e gli agricoltori per aumentare la produttività agricola, creare nuove opportunità di lavoro e aprire l'accesso ai mercati nazionali e internazionali.

La persona

Nato in estrema povertà in un remoto villaggio del Nepal orientale, Khotang, Madan non aveva nemmeno un paio di scarpe quando finì gli studi. Alzarsi prima dell'alba, raccogliere legna da ardere, accudire il bestiame, cucinare e poi andare a scuola era solo l'inizio della sua routine quotidiana. È difficile da immaginare, ma da 400 anni fa fino agli anni '50, era proibito a chiunque in Nepal, eccetto i reali e i bramini, studiare e leggere. Le violazioni erano punibili con il taglio delle mani. Il nonno di Madan lo ha scoraggiato dal cercare un'istruzione. Temeva che Madan sarebbe diventato come i bramini che spesso si credeva avessero usato la loro educazione per imbrogliare i poveri. Da bambino Madan chiese: "Perché la nostra vita deve essere così disperata?" Ha giurato che sarebbe stato diverso. Fu abbandonato per 12 anni dal padre, ma la sua determinazione era così forte che sua madre, che sosteneva la sua ambizione, sacrificò la propria relazione con i nonni di Madan, vendette i suoi orecchini d'oro e lo mandò a scuola. Madan ha incontrato solo suo padre, che aveva lasciato il paese per combattere durante la seconda guerra mondiale e poi si era unito alle forze di polizia di Kathmandu, quando aveva 17 anni. La vita ha preso una svolta positiva quando Madan ha ricevuto una borsa di studio e vitto e alloggio gratuiti in un ostello dell'esercito. Questo gli ha fornito il respiro per concentrarsi sui suoi studi. Ricorda i giorni dell'ostello che fornivano buon cibo, inclusi carne e riso, come alcuni dei suoi tempi più felici. Madan è diventato il primo specialista di sementi nel paese e ha aperto la strada al primo modello di turismo agro-based nel distretto di Mustang. È diventato un agronomo rispettato a livello nazionale e ha goduto di una carriera in evoluzione oltre il Nepal attraverso la FAO. La sua esperienza all'estero gli ha insegnato che era quasi impossibile per le persone povere e malate partecipare con successo alla nuova economia mondiale e per i loro governi fornire lo stimolo e le infrastrutture per la crescita. In risposta a questa realizzazione, ha escogitato una serie di ingredienti che, se sequenziati e coordinati, potrebbero cambiare radicalmente il Nepal. Lavorando e imparando in tutto il mondo, Madan si è reso conto di essere rispettato come individuo ma non come nepalese. Ricorda innumerevoli volte agli sportelli dell'immigrazione degli aeroporti stranieri, che i suoi colleghi della FAO di altri paesi sono stati sbattuti fuori mentre lui, anche lui con un passaporto diplomatico ma timbrato con la cittadinanza nepalese, è stato ritardato per ore e umiliato. Queste esperienze sono state solo uno dei fattori che lo hanno portato a lasciare il suo lavoro per le istituzioni internazionali, tornare a casa a Khotang e decidere di contribuire al successo del Nepal. Madan sfrutta la sua reputazione nazionale e internazionale per mobilitare il governo, la comunità internazionale e le risorse locali necessarie per avviare la crescita economica in Nepal. Grazie ai suoi sforzi, il primo aeroporto pubblico-privato è ora in costruzione a Khotang. È anche un elemento chiave del progetto di costruzione stradale congiunto DFID/ADB che collega Khotang all'India e alla Cina. Madan aspira a fare di Khotang un distretto modello che ispirerà l'intera nazione.

La Nuova Idea

Madan sta infrangendo le restrizioni del feudalesimo per i nepalesi rurali innescando una "rivoluzione verde". A partire dal distretto di Khotang, sta migliorando la produttività agricola fornendo competenze e materiali adeguati alle condizioni locali. Per aiutare i piccoli agricoltori a impegnarsi con successo nell'economia globale, sta aiutando a costruire le infrastrutture di base, come le strade, per collegarli ai nuovi mercati nazionali e internazionali in India e Cina. Una volta che gli agricoltori guadagneranno di più, costruiranno e miglioreranno le loro case e richiederanno più servizi e prodotti. Madan sta fornendo competenze mirate per costruire una forza lavoro locale qualificata che sarà in grado di soddisfare questa crescente domanda locale. Madan sta anche affrontando la questione della migrazione e della "fuga di cervelli" in Nepal. Sta fornendo ai giovani delle zone rurali le competenze lavorative necessarie che li aiuteranno a competere per migliori opportunità di lavoro. Madan sta anche convincendo i nepalesi qualificati ed esperti residenti nella capitale o all'estero a tornare a casa nei loro villaggi rurali. Ha creato un pool di talenti e risorse nel distretto di Khotang, dimostrando cosa si può fare in tutto il Nepal.

Il problema

Un'economia di baratto, una crescita lenta, un'occupazione inadeguata, la mancanza di un facile accesso alle risorse materiali e tecnologiche, l'assenza di infrastrutture fisiche e il feudalesimo: queste sono alcune delle principali cause della povertà radicata e delle crescenti tensioni socio-politiche nelle zone rurali aree del Nepal. La qualità della vita nei distretti rurali del Nepal, inclusa la scarsità di cibo, vestiti e alloggi, è estremamente bassa. Quasi l'intera popolazione rurale vive ancora di agricoltura di sussistenza e utilizza tecniche e varietà colturali antiquate. Senza un meccanismo sostenibile che fornisca agli agricoltori risorse materiali come sementi o risorse tecnologiche, questa situazione non cambierà. La grande spesa per l'agricoltura da parte del governo negli ultimi due decenni nel distretto di Khotang ha prodotto risultati limitati o nulli. Le persone giuste non sono state inviate nei posti giusti e strategie frammentarie non sono state in grado di affrontare i molti diversi aspetti del problema. Negli ultimi tempi i miglioramenti delle infrastrutture nazionali non hanno raggiunto il Nepal rurale. Molti distretti rimangono isolati su strada e in aereo. Pochi distretti hanno un facile accesso all'elettricità, ai telefoni, ai servizi igienici o all'acqua potabile. Questi fattori inibiscono l'espansione industriale e del mercato così come l'occupazione rurale. Le limitate opportunità di lavoro hanno costretto molti giovani a cercare lavoro in paesi stranieri, principalmente in Medio Oriente e Sud-est asiatico. Sfortunatamente, la maggior parte di questa forza lavoro è non qualificata o semi-qualificata perché praticamente non esiste formazione professionale nelle zone rurali del Nepal. I lavoratori tornano a casa dopo lunghi periodi difficilmente meglio di quando se ne sono andati. Il distretto di Khotang, dove Madan è nato e lavora oggi, si trova nella parte centrale delle colline orientali. È un tipico distretto colpito dalla povertà e dal conflitto. Khotang ha una popolazione di oltre 230.000 abitanti, che dipendono dalle forme tradizionali di agricoltura. Il quartiere non ha centri urbani, né è collegato via strada a nessuno dei maggiori centri commerciali del paese. Tra tutti i distretti del Nepal, il distretto rientra nella metà inferiore degli indici di sviluppo umano ed emancipazione. L'attuale reddito annuo in contanti per famiglia di Khotang è inferiore a 10.000 rupie (140 dollari USA), scendendo molto al di sotto anche del costo dei beni di prima necessità come sale, cherosene, vestiti, medicine, per non parlare del pagamento dell'istruzione. Non ci sono contanti, potere d'acquisto e crescita. La poca domanda che esiste - per elettricisti, costruttori, prodotti e servizi locali - viene soddisfatta da lavoratori qualificati provenienti da fuori villaggio o distretto. La popolazione locale non ha accesso alle opportunità di sviluppo delle competenze all'interno o intorno al distretto di Khotang. La formazione limitata offerta di solito non è adeguata alle risorse locali, alle esigenze locali o ai talenti locali. Inoltre, la maggior parte della popolazione di Khotang non può permettersi di accedere a centri di formazione professionale situati in aree urbane lontane. Ogni anno circa 7.000 giovani a Khotang raggiungono l'età lavorativa. Tuttavia, non esiste alcuna opportunità per loro. La mancanza di attività economica e le scarse competenze hanno creato una disoccupazione su larga scala tra i giovani. Inoltre, l'istruzione e la formazione fornite dal governo non hanno alcun collegamento con un'attività o un lavoro tecnico. Questi fattori, direttamente collegati all'attuale conflitto civile, hanno portato a un senso di disperazione tra coloro che vivono a Khotang.

La strategia

A partire dal distretto di Khotang, Madan sta combinando l'agricoltura ad alto rendimento con la formazione professionale per garantire livelli di reddito più elevati e migliori opportunità di lavoro per le persone. Fino a quando i distretti non passeranno a un'economia basata sul contante con livelli più elevati di potere d'acquisto rurale, le possibilità di aumentare il tenore di vita sono scarse. La chiave per raggiungere questi obiettivi sono gli input fisici, che includono strade, sementi, irrigazione e altri input agricoli, e gli input tecnici attraverso la conoscenza e la dimostrazione. L'approccio multiforme di Madan si concentra sulla fornitura di queste risorse critiche. Il Khotang Agriculture Resource Center (KARC), che Madan ha fondato a Khalle VDC vicino alla sede del distretto di Khotang, stimola l'espansione dell'agricoltura commerciale e basata sul contante a Khotang, nonché come le medie colline del Nepal. La seconda istituzione, il Khotang Vocational Skill Resource Center (KVSRC), a Diktel, prepara manodopera qualificata per fornire i servizi necessari ai villaggi di Khotang. Fornirà anche opportunità di lavoro più redditizie per coloro che desiderano migrare all'interno del Nepal o all'estero. KARC sta sviluppando la tecnologia essenziale e le risorse materiali adatte per l'agricoltura commerciale nel distretto. Sono stati acquisiti circa 6 ettari di terreno allo scopo di formare il personale, testare la tecnologia e replicare materiali e tecnologia. La chiave del successo iniziale e a lungo termine di KARC è selezionare attentamente i giovani promettenti da formare. La prima classe di 20 giovani locali sta per diplomarsi al KARC. Madan sta creando competenze locali invece di affidarsi a specialisti esterni che hanno poca conoscenza del distretto e del suo potenziale agricolo. Gli esperti locali ora hanno il know-how per costruire sistemi di irrigazione, introdurre nuove varietà di semi e colture e allevare piante e animali, insieme a sistemi di gestione sani per l'agricoltura rurale. Madan sta costruendo un pool di 60 professionisti che saranno in grado di diffondere le conoscenze e le tecniche di base agli abitanti del villaggio. Madan seleziona potenziali villaggi e potenziali gruppi di agricoltori per la produzione di colture commerciali, che includeranno ortaggi, frutta, spezie, tè e bestiame. Il coinvolgimento dei negozianti del villaggio e degli agricoltori come rappresentanti di vendita amplierà la portata tra gli abitanti del villaggio. Questi rappresentanti forniscono già un percorso per trasferire i materiali (semi, piantine, ecc.) e il know-how tecnologico dal KARC alle porte degli abitanti del villaggio. Madan vede questo come una progressione delle strategie di sviluppo da sforzi inizialmente infruttuosi spinti dal governo, a questa attuale iniziativa guidata dai cittadini, che alla fine porterà alla piena sostenibilità attraverso un settore privato in crescita. Famiglie selezionate intorno a KARC hanno già ricevuto supporto e assistenza tecnica per aiutare ad avviare attività agricole di colture da reddito. Madan offre dimostrazioni semplici e pratiche, come l'utilizzo delle acque reflue delle famiglie per avviare piccoli orti in luoghi in cui non è disponibile un'irrigazione adeguata. I primi successi saranno replicati in altri villaggi. Il lavoro sta accelerando al KARC per garantire che il suo supporto e le sue attività commerciali si amplino per raggiungere la maggior parte degli agricoltori del distretto di Khotang. Madan ha già capito che una volta che il KARC sarà completamente funzionante, gli abitanti del villaggio avranno bisogno di assistenza nella manipolazione, lavorazione, packaging e marketing al fine di ottenere prezzi migliori per i loro prodotti. È una componente molto importante per realizzare l'obiettivo di elevare il reddito contante rurale ad almeno Rs.100.000 (US $ 1.400) all'anno. Madan sta sfruttando la propria reputazione, esperienza e connessioni per stabilire un metodo di diffusione della conoscenza a tutti i villaggi. Attualmente sta progettando un servizio radio FM comunitario per fornire servizi di comunicazione di massa alle comunità agricole rurali. Con la sua iniziativa e il sostegno della comunità, ha convinto il governo a costruire un aeroporto e stanno procedendo i negoziati per collegare Khotang con strade di collegamento internazionali. Anche prima che l'infrastruttura sia completa, vuole preparare gli abitanti del villaggio, in modo che i loro prodotti possano essere consumati all'interno del distretto, fuori dal distretto e nelle vicine Cina e India. Ciò aprirà enormi opportunità per la piena partecipazione economica e il libero flusso delle merci. Madan ha avviato il KVSRC per affrontare l'attuale problema dei giovani rurali privi di competenze lavorative. KVSRC fornirà competenze e formazione ai giovani dei distretti nelle aree collegate ai mercati del lavoro attuali e previsti. È già stato costruito un edificio per la formazione e sono stati acquistati i materiali e le attrezzature per la formazione necessari. I primi formatori laureati sono ora pronti a formare altri. KVSRC sta pianificando un'altra classe di formatori e sta esaminando le opzioni per la formazione mobile nei villaggi. Madan ritiene che ciò contribuirà a ridurre i costi, aumentare la partecipazione e migliorare l'efficacia della formazione. Intende coinvolgere circa 10.000 giovani attraverso il programma di formazione mobile per migliorare significativamente le infrastrutture di base del villaggio creando nuove opportunità di lavoro. Madan sta collaborando con altre organizzazioni di cittadini internazionali e nazionali che lavorano nel suo distretto e con agenzie governative. Consolidando i loro sforzi, Madan immagina una rete nazionale di centri di risorse come KVSRC e KARC.