Michal Smetanka

Slovacchia • https://www.clovekvtisni.sk
Ashoka Fellow dal 2006

Michal Smetanka sta stimolando la crescita economica locale nelle comunità emarginate della Slovacchia incoraggiando le persone a lanciare le proprie organizzazioni e imprese.

La persona

Nel 2004 Michal è diventato direttore di A Man in Need Organization Slovakia, ufficialmente una filiale di una nota organizzazione umanitaria con sede a Praga, A Man in Peril. In tal modo, ha fatto pressioni per l'indipendenza legale dal quartier generale per dargli la libertà di fondare un'organizzazione con una missione più ampia dell'assistenza strettamente umanitaria. Oggi, A Man in Need è responsabile dello sviluppo dei propri obiettivi, strategie e programmi. Attribuisce la sua passione e il successo nel suo lavoro a diverse esperienze. In primo luogo, come insegnante in una scuola per bambini con bisogni speciali, molti dei quali erano di origine rom, ha assistito a quanto il rigido programma di studi e le attività poco stimolanti del fine settimana fossero disconnessi dai reali bisogni dei bambini. Si potrebbe fare molto di più per dare loro più possibilità di successo e di avere un brillante futuro, ma dopo numerosi incontri con il preside della scuola, Michal si è reso conto che le scuole erano troppo rigide e inflessibili per adattarsi in modo appropriato. Ha lasciato la scuola e ha iniziato a lavorare per ETP Slovacchia nel 2000. Il lavoro per ETP Slovacchia ha aperto gli occhi per alcuni aspetti. È stato coinvolto in uno dei più grandi progetti non governativi nella Slovacchia orientale, lavorando come attivista della comunità in Spisska Nova Ves e Spisky Hrhov. In questo incarico si è convinto che un cambiamento a lungo termine non può essere realizzato attraverso aiuti umanitari o progetti dall'alto, ma richiede invece fin dall'inizio un coinvolgimento della comunità molto più significativo. Era circondato da persone con un atteggiamento centralizzato che metteva troppo controllo nelle mani del quartier generale e da "esperti" che non erano in contatto con i bisogni locali. Era più attratto dalle strategie bottom-up e alla fine ha deciso di lasciare l'ETP. Tuttavia, durante i suoi quattro anni lì, Michal ha imparato a supervisionare i progetti, così come il valore del feedback e della valutazione regolare. Il suo lavoro nel villaggio di Spissky Hrhov, dove vive, gli ha dato una comprensione approfondita dell'importanza della circostanze e valori. Dal 1996 è membro del consiglio comunale locale. In questo incarico ha contribuito a redigere un piano di sviluppo globale per il villaggio. Inoltre tra il 2001 e il 2004 ha lavorato come attivista di comunità di volontari e ha gestito decine di progetti e attività per il villaggio. Questo lavoro in un contesto locale lo ha aiutato a capire di cosa hanno realmente bisogno i progetti di sviluppo di successo: in primo luogo, attività complementari piuttosto che segmentate in settori specifici; secondo, quelli che rispondono sempre a bisogni concreti; e, infine, quelli che fin dalle fasi di progettazione iniziali sono orientati al cliente. Michal è anche creativo e artistico. Possiede centinaia di strumenti musicali popolari, 23 dei quali ha creato lui stesso. Durante il suo lavoro presso la scuola per bambini con bisogni speciali ha pubblicato una raccolta di canzoni per questi bambini.

La Nuova Idea

Michal sta introducendo un nuovo approccio dal basso verso l'alto per lo sviluppo economico in alcune delle regioni più povere della Slovacchia. Nelle comunità in cui le politiche tradizionali attuate dallo stato e i progetti di sviluppo hanno fallito, Michal aiuta le persone a organizzarsi, agire e creare un cambiamento per se stesse. Sebbene una parte significativa della popolazione target di Michal sia costituita dalle minoranze rom private dei diritti civili, lavora con popolazioni più ampie, abbattendo forti divisioni etniche nel processo. Un facilitatore, comunicatore, manager e connettore, Michal incoraggia le comunità locali ad avviare nuove organizzazioni e imprese e quindi collega queste organizzazioni tra loro e con le risorse di cui hanno bisogno. La sua gamma di approcci flessibili e in evoluzione ha portato a iniziative basate sulla comunità particolarmente appropriate per il loro contesto locale. Finora, il lavoro di Michal ha generato centri per l'impiego sostenibili e facilmente replicabili, centri comunitari, imprese di villaggio e un progetto abitativo pilota. Membro fidato della comunità e rispettato dalle autorità locali, Michal usa la sua posizione di consulente di tutte queste organizzazioni per assicurarsi che lavorino insieme. In tal modo, li aiuta a comprendere il loro ruolo in un movimento per il cambiamento molto più ampio e crea un nuovo modello per lo sviluppo economico nella regione.

Il problema

Nonostante il recente successo della Slovacchia nella promozione dello sviluppo economico, questo progresso non è universale. Ci sono grandi differenze tra la ricca regione centrale intorno alla capitale e alle principali città e le periferie delle città impoverite, specialmente nelle regioni di confine della Slovacchia nord-orientale. Il nord-est ha tassi estremamente elevati di disoccupazione, povertà e migrazione in uscita, bassi livelli di istruzione e accesso all'assistenza sanitaria e gravi problemi abitativi. Circa 30.000 persone vivono in insediamenti designati dalla Banca Mondiale come sacche di povertà estrema, senza accesso ad acqua corrente, elettricità, servizi igienici sicuri o infrastrutture di base. Le persone vivono in case sovraffollate costruite senza permessi di costruzione o, il più delle volte, in baracche costruite con rottami di metallo, legno e fango. Una parte significativa della popolazione nel nord-est è della minoranza Rom, o “zingara”. Ci sono circa 600.000 rom-zingari in Slovacchia, ovvero circa il nove per cento della popolazione totale del paese, la percentuale più alta di qualsiasi altro paese in Europa. La maggior parte dei Rom vive nella Slovacchia orientale, più del 40 per cento in insediamenti rom segregati, o villaggi, arroccati ai lati dei villaggi o nei ghetti urbani. Nei villaggi in cui lavora Michal, a volte costituiscono fino al 60 per cento della popolazione totale. La povertà sproporzionata nella Slovacchia nord-orientale può essere ricondotta in parte al sentimento razzista e anti-zingaro prevalente nel resto della Slovacchia. I rom sono spesso stereotipicamente descritti come pigri e antisociali, e danno ogni contributo della Slovacchia allo sviluppo economico delle loro comunità sia dispendioso che futile. I Rom sono afflitti dalla più diffusa mancanza di accesso all'istruzione e al lavoro in tutta la Slovacchia. Solo pochi bambini rom finiscono l'istruzione secondaria e un numero sproporzionato viene inserito in scuole speciali per disabili mentali. In parte a causa dei bassi tassi di istruzione, la maggior parte dei Rom, in alcune frazioni al 100 per cento, sono disoccupati. E una nuova coorte di Rom che raggiungono la maggiore età dopo la Rivoluzione di Velluto non ha alcuna esperienza lavorativa ed è quindi considerata disoccupata. I progetti di sviluppo economico ideati quando la Slovacchia è entrata a far parte dell'Unione Europea non sono riusciti a migliorare il nord-est. Una delle ragioni principali di tale fallimento è la passività generale da parte della popolazione del nord-est, risultato di decenni di iniziative di sviluppo dall'alto verso il basso, sponsorizzate dallo stato, spesso in combinazione con politiche che hanno effettivamente avuto l'effetto di danneggiare il tessuto sociale di queste comunità. Alla maggior parte è stata lasciata una capacità indebolita di risolvere i propri problemi. Come osserva Michal, lo slancio in Slovacchia per ridurre le differenze regionali e aiutare le regioni emarginate è ai massimi storici. Invece di affrontare le esigenze locali, i progetti in corso spesso riflettono le opinioni dei donatori e le priorità del governo e sono pianificati senza una valutazione approfondita delle situazioni locali. I piani dall'alto verso il basso dipendono in modo stravagante dal clima politico. Altri progetti non governativi, attuati da enti di beneficenza ben intenzionati, sono meno efficaci perché sono attuati per settore - istruzione, occupazione o salute - senza riconoscere la connessione tra i settori e tra le parti interessate. Poiché tutti questi progetti si basano su finanziamenti esterni, inquadrano le parti interessate locali come destinatari passivi di aiuti e non si avvicinano a loro come partecipanti attivi nel processo di sviluppo o promuovono un senso di appartenenza della comunità. In questo modo, i progetti duplicano i fallimenti del precedente eccesso di welfare state. Inoltre, spesso includendo un solo gruppo etnico, questi progetti approfondiscono le divisioni etniche. Nessun progetto esistente prende di mira la corrente sotterranea del sentimento anti-zingaro che è al centro del problema.

La strategia

Michal ha concluso che il vero cambiamento nelle comunità rurali può avvenire solo se deriva dall'interno delle comunità stesse. Guida il processo di sviluppo in un modo unico, aiutando a lanciare nuove organizzazioni, istituzioni e imprese, reclutando sempre più persone per partecipare al suo lavoro e collegando queste varie iniziative con diverse fonti di capitale. In cinque contee vicine della Slovacchia orientale — Bardejov, Vranov, Levoca, Sabinov e Presov — Michal ha avviato il lancio di aziende gestite da villaggi, centri per l'impiego locali, centri comunitari e un nuovo progetto abitativo pilota. La strategia di Michal dipende dalla sua reputazione personale nella regione come residente locale rispettato, partecipante attivo agli eventi culturali regionali e capace facilitatore, comunicatore e manager. È considerato altamente affidabile e degno di fiducia dai funzionari pubblici regionali. Finora, Michal ha lanciato sette centri per l'impiego locali (LEC), agendo sulla sua opinione che gli uffici del lavoro governativi nelle città non sono utili per i lavoratori non qualificati o quelli che sono stati disoccupati per molti anni. Piuttosto, ha fondato istituzioni proattive situate direttamente nelle regioni ad alta disoccupazione. Michal ha iniziato ospitando, nell'arco di alcuni anni, una serie di forum locali per far emergere suggerimenti per il problema. Dopo un periodo di pianificazione e di finanziamento del Fondo sociale europeo, Michal ha contribuito ad avviare i sette LEC, tutti in modi diversi, specifici per ciascuna località. Ad esempio, nel villaggio di Zborov, il consiglio comunale e il centro comunitario locale hanno creato il centro per l'impiego, mentre nel villaggio di Hermanovce è stato fondato da un'organizzazione cittadina con una lunga storia di lavoro nel villaggio. Dipendenti locali formati presso i centri per l'impiego aiutano i loro clienti in gran parte rom a trovare lavoro e a prendere accordi, impedendo loro di essere ingannati dai datori di lavoro. I LEC di Michal stanno diventando potenti centri di lobbying per le loro comunità e guadagnano rapidamente il rispetto e l'attenzione delle autorità regionali. Michal attualmente funge da consulente per i centri e ha creato una rete formale per condividere informazioni e imparare gli uni dagli altri. Poiché ciascuno dei LEC è gestito e, per la maggior parte, finanziato dalle sue organizzazioni affiliate all'interno di ciascuna comunità, l'obiettivo di Michal è rendere tutti i LEC autosufficienti entro i prossimi due anni. Sono facilmente replicabili in altre comunità e, a causa del loro successo dimostrato nell'assicurare lavoro a molti individui, altri comuni stanno già mostrando interesse ad aprire loro LEC. L'elemento che lega tutti gli elementi disparati del lavoro di Michal è il suo approccio al motivare gli stakeholder locali a trovare le proprie soluzioni. Michal organizza sessioni di pianificazione dello sviluppo e costruisce reti tra individui e organizzazioni. Come risultato delle sessioni di pianificazione, le autorità locali ei gruppi di interesse non solo hanno fondato i LEC, ma hanno anche avviato tre imprese di villaggio locali e attualmente hanno in programma per altre due, sulla base della loro individuazione di una possibile nicchia di produzione e di mercati locali. Queste imprese sostenibili forniscono posti di lavoro locali e promuovono lo sviluppo economico locale. Nel suo ruolo di consulente, Michal assicura che i processi di pianificazione tengano conto di tutte le informazioni necessarie e rilevanti. Poiché ha una prospettiva generale su tutte le diverse attività, può richiamare l'attenzione su elementi importanti del quadro generale, evitando, ad esempio, la concorrenza tra le diverse imprese. Michal ha capito che uno dei modi più importanti per diffondere lo slancio verso il cambiamento è quello di facilitare la comunicazione tra tutte le varie organizzazioni locali. Questa comunicazione ha il potere di cambiare il modello di sviluppo nella regione, permettendo alle persone di capire che hanno il potere di creare cambiamento nelle loro comunità, e insieme, nella regione. È una potente alternativa agli approcci incentrati sullo stato dall'alto verso il basso che hanno dominato lo sviluppo economico fino ad oggi. Michal sta ora portando la sua esperienza e reputazione per portare la sua ultima idea: un progetto pilota per l'edilizia abitativa. Storicamente, il Ministero dell'edilizia slovacco ha approvato una legislazione così severa e proibitiva che l'edilizia sociale non è stata costruita o mantenuta da inquilini o da organizzazioni di cittadini. Michal sta invertendo questa tendenza, perché la costruzione di alloggi governativi è costosa e lenta, incapace di tenere il passo con la domanda. Sta costruendo diverse case modello da risorse alternative per le famiglie Rom nel suo villaggio natale. Ha convinto le imprese edili a fornire materiali riciclati facilmente accessibili, il comune a sostenere il progetto e le organizzazioni cittadine della capitale Bratislava a unirsi ai suoi sforzi di lobbying. Se il progetto pilota di Michal avrà successo, avrà un potente strumento di advocacy: la prova che è possibile adattare gli alloggi alle esigenze locali e renderli accessibili con tecnologie locali innovative. Ancora più importante, un progetto abitativo di successo dimostrerà ancora una volta alle autorità locali che i Rom in questi insediamenti rurali separati possono partecipare al miglioramento della propria comunità.