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Sarah TradLibano • Ashoka Fellow dal 2006
Sarah Trad sta affrontando il crescente problema della tossicodipendenza in Libano attingendo a metodi creativi e basati sulla scienza che sono comuni in Occidente, ma devono ancora essere implementati nel mondo arabo. Crede che i tossicodipendenti soffrano di una malattia che può essere curata con un trattamento adeguato e non dovrebbe essere evitata dalla società. Il suo approccio olistico comprende il trattamento, la prevenzione e la promozione del cambiamento.
La persona
Da bambina, Sarah godeva di buona salute, famiglia amorevole e benessere economico. Questo precoce e coerente senso di sicurezza le fece sentire l'obbligo di portare lo stesso conforto a coloro che erano meno fortunati di lei. Il padre di Sarah, che è sempre stato attivo nella loro comunità, ha avuto una grande influenza su di lei. Ricorda che le parlava sempre della sua responsabilità nei confronti della sua comunità e del suo Paese. La sua morte, quando era piuttosto giovane, le ha lasciato la sensazione che la migliore eredità che si può lasciare è aiutare i propri simili indipendentemente dalla loro religione, razza o background socioeconomico. Lo zio di Sarah, che ha svolto un ruolo chiave nella sua educazione, è stato assassinato 11 giorni dopo essere stato eletto presidente del Libano. Queste tragedie familiari hanno accresciuto la sua consapevolezza della sofferenza degli altri. Durante il liceo, molti degli amici di Sarah hanno sperimentato droghe. Per alcuni, si è trasformata in un'abitudine distruttiva. Ha provato ad ascoltare e a predicare, ma presto si è resa conto che questo approccio non funzionava. Questa esperienza ha influenzato le sue scelte educative e professionali in seguito. Dopo il liceo, si è trasferita in Francia, dove ha studiato psicologia clinica, ottenendo infine un Master in Psicologia e Psicopatologia, con particolare attenzione alle dipendenze. Ha continuato a lavorare in molte delle migliori cliniche psichiatriche di Parigi. Nel 2001 è tornata in Libano per mettere a frutto ciò che aveva imparato in Francia a beneficio della sua gente. Era allarmata dall'entità del problema di droga che ha riscontrato quando è tornata a casa e ha immediatamente iniziato a lavorare su programmi di intervento. Ha fondato Skoun due anni dopo. Sarah è attualmente l'amministratore delegato dello Skoun Treatment and Prevention Drug Center. È anche una studentessa Executive MBA presso l'Università americana di Beirut. Di recente, ha deciso di studiare economia aziendale per gestire al meglio Skoun e sostenerne finanziariamente le attività.
La Nuova Idea
Sarah ha introdotto un metodo completo e partecipativo per combattere la tossicodipendenza tra i giovani in Libano e sta cambiando la percezione sociale degli ex consumatori in modo che possano reintegrarsi meglio nella società Sarah utilizza un triplice approccio. In primo luogo, considera la dipendenza una malattia, piuttosto che un crimine. Migliorare la percezione degli ex utenti consente loro di reinserirsi più facilmente nella società, il che, a sua volta, li aiuta a partecipare pienamente alle attività economiche e sociali. In secondo luogo, ha introdotto un metodo di trattamento partecipativo, in cui i pazienti prendono parte alla progettazione dei propri programmi di riabilitazione in modo inclusivo e aperto e in cui il programma si basa sulle conoscenze e abilità dei partecipanti. Questo dà potere ai tossicodipendenti (che lei considera diventi presto ex-dipendenti) e costruisce la loro fiducia e autostima. In terzo luogo, Sarah ha creato un programma di prevenzione dell'abuso di droghe che insegna ai bambini e ai giovani la dipendenza con l'obiettivo di aiutarli a fare scelte sane. Inoltre, Sarah fa pressioni sul governo libanese per legalizzare le cure di mantenimento, cambiare le leggi sui tossicodipendenti e introdurre programmi di abilità nella vita nelle scuole pubbliche. L'obiettivo di Sarah non è solo combattere la droga in Libano, dove spera che il governo adotterà presto il suo approccio come strategia ufficiale per il trattamento e la prevenzione dell'abuso di droghe, ma anche per stabilire un modello funzionale per la prevenzione e la riabilitazione dalla droga nel mondo arabo.
Il problema
La guerra civile libanese dal 1975 al 1991 non solo ha causato vittime civili e la distruzione delle infrastrutture del paese, ma ha anche avuto effetti a lungo termine sulle strutture sociali della società libanese. Prima della guerra, l'abuso di droghe tendeva ad essere ricreativo, ma durante il conflitto aumentò tra i membri della milizia e, in misura minore, la popolazione civile. A quindici anni dalla fine dei combattimenti, le conseguenze della guerra restano. Una grave recessione ha creato ulteriori difficoltà ai libanesi di tutti i giorni. Di conseguenza, molti libanesi sono vulnerabili all'abuso di droghe e ad altri comportamenti ad alto rischio. In tutto il Libano, l'abuso di droghe è in aumento. Gli studenti ora costituiscono il nucleo centrale dei tossicodipendenti; l'età del primo consumo di droga è scesa a 15-20 anni da 20 a 25 anni negli ultimi due decenni. Anche il numero di donne che fanno uso di droghe illegali (tra cui eroina e cocaina) è in aumento. Sulla base della ricerca condotta da Sarah, dalla Croce Rossa e dalla Family Medicine Association, negli ultimi anni è aumentato anche l'abuso di sostanze legali, come alcol e farmaci da prescrizione. Le droghe da club, tra cui ecstasy, GHB e ketamina, sono arrivate in Libano nel 1999 e da allora sono esplose in popolarità. Tutto ciò si aggiunge a una tendenza preoccupante e mette in evidenza la necessità di programmi di trattamento e prevenzione efficaci. L'atteggiamento prevalente nei confronti del consumo di droghe e alcol tra i libanesi è giudicante e moralistico. Rimane un argomento tabù, che rende difficile affrontarlo direttamente nelle campagne di prevenzione e educazione. I tossicodipendenti sono ancora considerati criminali e sono spesso respinti dalle loro stesse famiglie. Questo stigma e isolamento aumenta la riluttanza dei tossicodipendenti a riconoscere il loro uso di droghe e a cercare cure. Rende il reinserimento in un ambiente sociale e professionale soddisfacente una sfida ancora più grande. Il Libano non ha una strategia nazionale coerente per quanto riguarda il trattamento della droga o la politica di riabilitazione, né ha mai dato priorità all'aiuto ai tossicodipendenti. Una commissione per la droga che avrebbe dovuto essere creata nel 1999 si è riunita per la prima volta nel 2005 e da allora non ha adottato misure pratiche. Secondo una legge approvata quasi un decennio fa, i tossicodipendenti che si occupano anche di droga non sono considerati criminali, ma piuttosto persone bisognose di assistenza medica. Purtroppo, la legge è seguita molto di rado; i singoli giudici decidono se un tossicodipendente è ricoverato in ospedale o incarcerato. Inoltre, il governo libanese si oppone alla legalizzazione dei farmaci di mantenimento, nonostante le prove ne mostrino gli enormi vantaggi rispetto alla tradizionale disintossicazione.
La strategia
Prima che Sarah fondasse Skoun nel 2003, le uniche opzioni disponibili per i tossicodipendenti in cerca di cure in Libano erano la prigione o un costoso programma di disintossicazione nel reparto psichiatrico di un ospedale. Non esistevano programmi di riabilitazione specializzati e completi. In arabo, la parola skoun ha un doppio significato: è il nome di un segno di punteggiatura che denota una pausa all'interno di una parola e una parola per la tranquillità e la serenità interiori. Sarah voleva che Skoun fosse un luogo in cui i tossicodipendenti potessero riposare per ripristinare la pace interiore. È stato il primo centro ambulatoriale nel mondo arabo a curare i tossicodipendenti in qualsiasi momento senza rinchiuderli o giudicarli. Una delle più grandi innovazioni di Sarah nell'affrontare il crescente problema della tossicodipendenza in Libano è stata quella di localizzare Skoun nel cuore del distretto studentesco di Beirut. In altre parti del mondo arabo, i centri di riabilitazione sono sempre stati tenuti separati e nascosti. La posizione centrale di Skoun significa che la struttura è accessibile a chiunque ne abbia bisogno, indipendentemente dal suo background economico o sociale. La sua posizione è il modo in cui Sarah proclama che la tossicodipendenza non deve essere stigmatizzata e che i tossicodipendenti non devono cercare cure in segreto; al contrario, hanno bisogno del sostegno della loro famiglia e della loro comunità mentre sono in riabilitazione. Sarah crede fermamente - e la ricerca internazionale conferma - che la dipendenza sia una malattia; pertanto, i tossicodipendenti, come chiunque altro con una malattia, hanno bisogno di programmi di trattamento personalizzati. Crede anche che il successo dei pazienti dipenda dall'autodeterminazione nel superare la loro malattia. Skoun è l'unico centro ambulatoriale esistente nel mondo arabo che si concentra sulla riduzione del danno, invece di costringere i pazienti all'astinenza. Qualsiasi persona con un problema legato alla droga che entra in Skoun riceve valutazioni mediche, psichiatriche e psicologiche complete e quindi concorda con il suo team su quale piano seguire. Offre terapie individuali e di gruppo, nonché cure mediche e psichiatriche di follow-up. Questo programma di trattamento completo costa molto poco, rendendolo accessibile a pazienti di ogni estrazione sociale ed economica. Skoun ha curato 250 persone nei quattro anni trascorsi dalla sua fondazione. Per superare le percezioni negative della dipendenza, Sarah lavora non solo con i tossicodipendenti, ma anche con la loro famiglia e gli amici. Li aiuta a capire meglio cosa sta passando la persona amata e come possono contribuire alla sua guarigione. Skoun organizza una serata familiare mensile per questi familiari e amici in modo che possano entrambi conoscere la dipendenza e sentirsi meno soli. Oltre al trattamento farmacologico, Sarah ha anche iniziato a lavorare sulla prevenzione. La sua ricerca le ha mostrato che la costruzione del carattere e delle capacità decisionali è il modo più efficace per evitare che i bambini vengano coinvolti nella droga. Iniziando in sette scuole private e espandendosi a 30 scuole pubbliche, Sarah ha portato il suo programma di abilità di vita a studenti, genitori ed educatori in tutto il Libano. Attualmente sta facendo pressioni sul Ministero dell'Istruzione per istituire le sue sessioni di prevenzione dell'uso di droghe nelle scuole pubbliche a livello nazionale. Pubblicizza le sue strategie innovative in ogni occasione, allestendo stand informativi in occasione di eventi di maratone e di importanti raduni di giovani. Alcuni dei maggiori ostacoli che Sarah deve affrontare sono le leggi fuorvianti e l'ignoranza del governo, quindi chiede incessantemente modifiche a qualsiasi legge che classifichi i tossicodipendenti come criminali o un rischio per la società. Chiede che siano trattati come persone che soffrono di una malattia e quindi hanno dei diritti. I farmaci di mantenimento sono ancora illegali in Libano, quindi Sarah ha fatto pressioni sul ministro della Salute per legalizzarli. Infine, Sarah ha stabilito collegamenti strategici con una rete di esperti nel trattamento della droga in tutto il paese. Nell'ottobre 2005 ha organizzato una conferenza internazionale di grande visibilità sui farmaci di mantenimento e il loro successo nella terapia farmacologica, che è stata anche un'opportunità per i pazienti di raccontare le loro storie di vita. Al termine, il ministro della Salute ha promesso di sostenere la legalizzazione dei farmaci di mantenimento. Sarah ha formato un comitato di altri che lavorano sul trattamento e la prevenzione della droga per mantenere quella promessa e trasformarla in realtà. Pertanto, sta diffondendo le migliori pratiche e, così facendo, sta cambiando l'ambiente per la riabilitazione dalla droga in Libano e oltre. L'obiettivo a breve termine di Sarah è assicurarsi i finanziamenti di cui ha bisogno per istituzionalizzare il suo modello e diffondere il suo approccio terapeutico. Oltre a ciò, sta conducendo programmi di advocacy, campagne mediatiche e conferenze sul trattamento della droga. Sta anche facendo pressioni affinché il suo modello venga adottato dai ministeri della salute, degli interni, degli affari sociali e dell'istruzione come strategia ufficiale antidroga del Libano. Il suo obiettivo a lungo termine è quello di far adottare il suo modello nel mondo arabo, con il team di Skoun che funge da consulente e formatore nella regione.