Eric Dawson

Stati Uniti • Peace First
Ashoka Fellow dal 2007

In molte scuole americane, la violenza rappresenta una minaccia significativa per la sicurezza e il rendimento dei bambini in classe. Eric Dawson sta contrastando questo con un programma che coinvolge i giovani nella pacificazione e nella risoluzione dei conflitti. Peace Games riunisce studenti, insegnanti e volontari per cambiare collettivamente lo status quo e rifiutare la violenza come presenza inevitabile nei cortili delle scuole.

La persona

Eric Dawson è stato ispirato a servire in tenera età attraverso il modello dei suoi genitori che hanno entrambi fatto la valutazione del programma per i programmi giovanili ad alto rischio a Columbus, Ohio. (Eric è probabilmente l'unico sedicenne che ha trascorso le sue estati a progettare modelli logici e fare valutazioni di programmi.) La nonna di Eric, Katharine, gestiva una truppa di Brownie per bambini ciechi e insegnava nelle scuole cittadine. Eric ha lottato da bambino con la propria esperienza con la violenza e sentendosi insicuro. Questa lotta ha alimentato il suo impegno a garantire che tutti i giovani abbiano il potere di essere operatori di pace. Lo spirito imprenditoriale di Eric è iniziato giovane. Ha lanciato la sua prima attività a dieci anni, vendendo lecca-lecca nella sua scuola elementare, fino a quando la scuola non lo ha chiuso. Eric prese i soldi del pranzo e andò a fare la spesa, mettendo la differenza in un conto del college che aveva aperto da solo. A quattordici anni ha fondato un agente di talenti e ha fatto spot pubblicitari, che hanno pagato i suoi primi due anni di college. Quando gli studenti con disabilità sono diventati oggetto di scherno al suo liceo, Eric e alcuni amici hanno avviato un'organizzazione per cambiare l'atteggiamento degli studenti. (Eric è stato l'unico fondatore senza un legame familiare con una persona disabile.) Durante il college, Eric ha trascorso due estati a gestire un campo in un progetto di edilizia popolare. Vivendo sul posto, ha visto l'impatto quotidiano della violenza sui giovani e quanti sentivano di non avere altra scelta. Eric ha vinto una borsa di studio per l'Università di Harvard, dove i suoi numerosi lavori includevano il barista, la pulizia dei frigoriferi all'Osservatorio e il servizio di autista per l'autore di Curious George. Attraverso l'associazione studentesca di volontariato di Harvard, Eric ha sviluppato Peace Games in un programma di risoluzione dei conflitti della durata di un anno al servizio di oltre 3.000 giovani dell'area di Boston. Nel 1996, all'età di ventidue anni, Eric ha fondato Peace Games come organizzazione no-profit indipendente con la missione di consentire agli studenti di creare le proprie classi e comunità sicure. Lungo la strada ha completato un MD alla Harvard School of Education e ha iniziato un MDiv alla Harvard Divinity School. Oggi, felicemente sposato e padre di due giovani figlie e di un figlio, Eric, come migliaia di bambini che ha servito, gode della pace.

La Nuova Idea

La violenza nelle scuole americane continua nonostante tutti gli sforzi per prevenirla. Quando Eric si è reso conto che nessuno stava coinvolgendo i bambini come parte della soluzione a questo problema, ha sviluppato Peace Games per insegnare ai bambini come creare strategie di pacificazione per risolvere i conflitti e promuovere la pace in modi rilevanti per le loro vite ed esperienze quotidiane. Piuttosto che vigilare sui comportamenti violenti, Peace Games offre ai bambini un modo per imparare e vivere i valori della pace e dell'empatia sin dalla tenera età. Eric ha capito che la violenza è molto più di combattimenti, armi e bande. È impigliato in questioni sociali profondamente radicate come il razzismo e l'omofobia. Decise che il modo migliore per prevenire la violenza era insegnare la pace: in classe, nei corridoi, in sala mensa, nel cortile della scuola, a casa e nel quartiere. La pace inizia con gentilezza, comprensione e rispetto. L'obiettivo di Eric è che bambini e adulti lavorino insieme per creare una cultura di pace dentro e fuori la loro scuola. Quando i bambini si avvalgono dell'aiuto degli adulti nelle loro vite per imparare, praticare e promuovere la pacificazione, tutti ottengono una comunità più sicura e solidale in cui vivere. La visione di Eric è che i bambini siano in grado di creare e coltivare una cultura di cura, rispetto e cooperazione e di lasciare la scuola preparati per essere membri della comunità coinvolti. Man mano che questi bambini maturano, Eric crede che porteranno con sé valori pacificatori, sostituendo la violenza con la pace e l'intolleranza con l'inclusione. Quando la pacificazione fa parte del tessuto educativo di ogni bambino, Eric crede che i bambini di ogni comunità avranno le capacità per risolvere i conflitti, lavorare attraverso le differenze e costruire un mondo degno dei loro figli.

Il problema

Solo negli Stati Uniti, ogni anno muoiono più bambini a causa di spari che di cancro, polmonite, influenza, asma e AIDS messi insieme. Il Centers for Disease Control riferisce che il tasso di morti per armi da fuoco tra i bambini di età inferiore ai quindici anni è quasi dodici volte superiore negli Stati Uniti rispetto ad altri venticinque paesi industrializzati messi insieme. Il settanta per cento degli americani crede che sia probabile una sparatoria nella scuola del quartiere. Il sondaggio Gallup del 2000 sugli atteggiamenti nei confronti delle scuole pubbliche ha rilevato la violenza e la disciplina nelle scuole tra i primi cinque problemi educativi urgenti. Un'indagine del Dipartimento dell'Istruzione dal 1996 al 1997 definisce la violenza nelle scuole come "tutti i comportamenti che creano un ambiente in cui studenti, insegnanti e amministratori provano paura o intimidazione oltre a essere vittime di aggressioni fisiche, furti o atti di vandalismo". Mentre incidenti come Columbine ottengono l'attenzione nazionale, il pubblico è meno consapevole delle intimidazioni quotidiane e delle minacce di violenza che creano un clima di paura per i bambini delle scuole. Ogni anno si verificano circa 3 milioni di furti e crimini all'interno o nelle vicinanze dei campus scolastici (1 incidente ogni 6 secondi); 1,9 milioni di questi riguardano la violenza. Ogni giorno in America, oltre 160.000 bambini saltano la scuola perché hanno paura di essere colpiti, accoltellati o picchiati. Il 74% dei bambini di età compresa tra gli otto e gli undici anni considerava la presa in giro e il bullismo a scuola una preoccupazione maggiore dell'AIDS o della pressione a provare alcol e droghe. Gli impatti psicologici, educativi ed economici della violenza e del disimpegno dei giovani sono enormi. Quando i fondi privati, locali, statali e federali vengono combinati, ogni anno vengono spesi oltre 3 miliardi di dollari in programmi che affrontano la sicurezza scolastica. Gli studi dimostrano che il modo più efficace per frenare la violenza è un investimento precoce ea lungo termine nello sviluppo socio-emotivo dei giovani. Gli studenti che apprendono abilità psicosociali superano gli studenti di pari intelligenza che mancano di queste abilità. Sebbene i responsabili politici si concentrino sugli standard e sui test per migliorare il rendimento scolastico, trascurano un fattore critico: i bambini che non si sentono al sicuro non ottengono buoni risultati a scuola. Il rapporto sulla violenza nelle scuole della Vermont/National Education Association afferma: "Dobbiamo chiarire che la violenza è inaccettabile come mezzo per controllare gli altri e risolvere i conflitti, ma dobbiamo fornire ai bambini strategie alternative che avranno successo". Tuttavia, poche scuole hanno le risorse necessarie per integrare la prevenzione della violenza e la pacificazione nel loro programma accademico e nella cultura scolastica.

La strategia

Peace Games (PG) è progettato per cambiare il clima scolastico sviluppando la capacità dell'intera comunità scolastica di migliorare le capacità e il comportamento di pacificazione (ad es. comunicazione, cooperazione e risoluzione dei conflitti) e di ridurre i comportamenti di rottura della pace (ad es., scontri verbali e fisici, interruzioni , bullismo e portare armi a scuola). Il cuore del programma è un curriculum PreK-8 integrato nel quadro accademico della scuola. A partire dall'età di quattro anni, il programma di nove anni coinvolge i bambini come leader con gli adulti in ruoli di supporto. Gli insegnanti di PG sono volontari (ad es. membri dell'AmeriCorps, studenti universitari, stagisti di studi sul lavoro), quindi i giovani stanno guidando i giovani a creare una cultura di pacificazione. In un periodo settimanale in classe, i bambini imparano a escogitare le proprie strategie di pacificazione. Gli insegnanti volontari lavorano in collaborazione con gli insegnanti di classe, modellando metodi PG che facilitano l'apprendimento esperienziale e processi di gruppo costruttivi. I giochi e le attività cooperative aiutano i bambini a imparare l'empatia, come risolvere i conflitti e come lavorare bene in gruppo. In ogni grado, il primo semestre è in aula; nel secondo semestre gli studenti lavorano su progetti di miglioramento della comunità che progettano e guidano con la guida degli adulti. I progetti includono la bonifica di edifici contrassegnati da bande, la costruzione di orti comunitari e l'avvio di programmi di riciclaggio. Ad ogni livello scolastico, i bambini acquisiscono abilità adeguate al loro sviluppo sociale ed emotivo. I bambini più piccoli imparano a riconoscere ea parlare dei sentimenti, ad aiutarsi a vicenda ea collaborare. Gli studenti dalle classi tre all'ottavo sviluppano capacità di leadership come prendere posizione su questioni e resistere alla pressione dei pari. Usando giochi, giochi di ruolo, discussioni e progetti di servizio, i bambini imparano nuovi modi per attenuare le situazioni difficili, sia esprimendo rabbia con le parole, non con violenza, o allontanandosi dai litigi. Peace Games è particolarmente efficace per le scuole che vogliono sviluppare la loro capacità a lungo termine per preparare cittadini premurosi e coinvolti e, con ciò, ottenere una migliore frequenza, punteggi dei test e comportamenti più positivi. Ma devono essere disposti a dedicare tempo ed energia. Per determinare se la scuola ha un problema che PG può aiutare a risolvere e sarà un partner forte, PG intervista il personale scolastico (utilizzando un protocollo sviluppato con la School of Education di Harvard). Per raggiungere la vera cultura cambia il preside e almeno l'85 per cento degli insegnanti deve voler adottare il programma. Ogni scuola contribuisce dal 10 al 25% del costo di $ 100.000. (Il budget di 2,5 milioni di dollari di Peace Games include il sostegno di scuole e città.) Per facilitare l'adozione, il programma PG soddisfa i requisiti imposti dallo stato per i piani di studio e di miglioramento della scuola. L'indagine pre-adozione che stabilisce i dati di riferimento sul comportamento degli studenti, sul supporto degli insegnanti, sul clima scolastico e sul coinvolgimento della famiglia viene somministrata all'inizio e alla fine di ogni anno. Il cambiamento nel clima scolastico si vede nel miglioramento delle capacità e del comportamento di pacificazione e nella riduzione degli incidenti e del comportamento di rottura della pace. Studi di Harvard e altri hanno scoperto che il 96% degli studenti PG include altri nel proprio gruppo piuttosto che formare cricche; il 91 percento ha migliorato il rendimento scolastico; 84 per cento ha migliorato la partecipazione; L'82% è stato raramente minacciato o spinto. Uno degli studi ha mostrato un calo del 60% degli incidenti dirompenti. Per le strade di Los Angeles, dove i Bloods e i Crips sono impegnati in una guerra tra bande, gli studenti che indossano le magliette dei Peace Games possono passare in sicurezza. Peace Games sposta le scuole dall'intenso sostegno all'autosufficienza attraverso una strategia "front-loaded". Un coordinatore del sito a tempo pieno selezionato da PG e il preside viene inserito in ogni scuola per i primi 3,5 anni. Il coordinatore conduce un processo di valutazione e pianificazione a livello scolastico, quindi supervisiona gli insegnanti volontari mentre implementano il programma in ogni livello scolastico. Il coordinatore del sito lavora anche con un Leadership Team di genitori, personale scolastico e membri della comunità. La pacificazione è integrata in tutto ciò che fa la scuola. I segni, le foto e il linguaggio di Peace Games costruiscono e trasmettono una cultura in tutta la scuola. Nel quarto anno, le scuole iniziano a offrire il programma in modo indipendente, aiutate da dieci o venti ore di coaching PG ogni mese. Eric attribuisce il successo di Peace Games a cinque fattori: è l'intervento universale dell'intera scuola; tutti gli studenti partecipano per nove anni; il curriculum è divertente (il gioco sviluppa capacità di costruzione della comunità); ogni adulto della scuola è impegnato, dagli addetti alla mensa al preside; e le famiglie vengono coinvolte nella scuola dei loro figli. Nel 2008, venti scuole in tre città degli Stati Uniti hanno adottato il modello di "cambiamento scolastico intensivo" di Peace Games. Ciascuno dei tre uffici regionali, a Boston, Los Angeles e New York, è un centro di innovazione e formazione con un piccolo personale di base, una grande forza di volontari, finanziamenti locali e il sostegno dei funzionari eletti e del consiglio di istruzione. A Boston, il piano di riduzione della violenza del sindaco prevede che PG serva altri 100.000 studenti, aprendo da una a due nuove scuole all'anno. Il sindaco di Los Angeles ha chiesto alla University of Southern California (USC) di collaborare con PG per servire dodici scuole (17.000 studenti) in un'area di 7 miglia quadrate. L'USC fornirà finanziamenti, impegno interdisciplinare e studenti volontari. A partire dal 2009, Peace Games porterà per la prima volta il programma nelle scuole superiori. Lavorare con scuole vicine l'una all'altra offrirà opportunità per economie di scala. Gli ex membri dello staff di PG costituiscono una rete nazionale di formatori pronti ad aiutare a lanciare nuovi siti. Le dieci migliori pratiche di Peace Games sono il fulcro di un nuovo programma di formazione dei formatori. Attraverso il programma di formazione e assistenza tecnica di Peace Games, le scuole di Chicago e le aree della Colombia dilaniate dalla violenza stanno utilizzando con successo il curriculum PG. Inoltre, PG forma tutti gli operatori giovanili assunti dalla città di Boston, nonché i club per ragazzi e ragazze e altre organizzazioni a servizio dei giovani. Per aumentare la consapevolezza dei giovani che stanno trasformando le loro comunità, PG sta creando un premio Peacemaker nazionale per i bambini (il "Premio Nobel per la pace" per i bambini). A partire da un premio in tutta la città a Boston, Eric si aspetta che i sindaci di tutto il paese vorranno offrire il premio. Un altro progetto, TeachPeace.net, porterà il programma a nuove comunità e creerà un gruppo di affinità globale.