Johannes Hengstenberg

Germania • co2online gGmbH
Ashoka Fellow dal 2007

Ashoka commemora e celebra la vita e il lavoro di questo defunto Ashoka Fellow.

Johannes Hengstenberg è convinto che la protezione del clima non sia astratta e complicata, ma una questione di buona comunicazione e di accesso alle informazioni. Johannes ha sviluppato un sistema pratico che mostra quanto sia facile risparmiare energia: fornisce strumenti online che consentono a ogni consumatore di monitorare il proprio consumo energetico e di agire per ridurlo. Sta cambiando il modo in cui i cittadini consumano, modernizzano o costruiscono case, dimostrando il valore aggiuntivo del "risparmio energetico".

La persona

Johannes si interessa di questioni sociali e ambientali fin dall'infanzia. Ha studiato economia e ha scritto la sua tesi presso il rinomato Max-Planck Institute, fondato da Carl-Friedrich von Weizäcker e Jürgen Habermas, due precursori del primo dibattito sulla globalizzazione. Essendo stato a lungo attivo nei movimenti ambientalisti e pacifisti, ha lasciato la sua ricerca economica nel 1987 per aiutare a fondare il Global Challenge Network (GCN). Il GCN è nato come un'organizzazione internazionale di cittadini la cui missione era collegare varie iniziative globali che affrontano problemi di guerra e armamento, conflitto nord-sud e distruzione ambientale. Lì, si è concentrato sul portare scienziati di spicco di rinomati gruppi di riflessione insieme ad attivisti di organizzazioni ambientaliste come Greenpeace e BUND, come un modo per facilitare lo scambio di informazioni e competenze. Dopo la caduta del muro di Berlino nel 1989, si è recato nella Germania orientale, dove ha co-fondato un'organizzazione cittadina per la protezione dell'ambiente. Sempre più disilluso dai dibattiti politici sulla crescente minaccia del riscaldamento globale, Johannes ha deciso di dedicare i suoi sforzi a tempo pieno alla ricerca di un approccio pragmatico al cambiamento climatico. Nel 1992 riunì un gruppo di amici e si misero al lavoro per capire come analizzare le bollette energetiche. Il loro semplice obiettivo: rendere trasparente il consumo di energia. È da questo ufficio che si è sviluppato CO2online e i suoi numerosi progetti successivi. Di recente Johannes ha ricevuto il Sustainable Energy Europe Award (2007); è stato uno dei cinque finalisti del German Social Entrepreneur 2008 Award della Schwab Foundation e ha vinto il CleanTech Media Award 2008 per la sostenibilità.

La Nuova Idea

Johannes sta mettendo il dibattito sul cambiamento climatico in termini che i cittadini comuni possono comprendere aiutandoli a ridurre il consumo di energia, le emissioni di CO2 e i costi. Avendo scoperto che gli "appelli morali" sono spesso scoraggianti e raramente si traducono in azione, Johannes sottolinea i vantaggi economici di uno stile di vita più sostenibile. Ha sviluppato un sistema pratico che mostra quanto sia facile risparmiare denaro ed energia, consentendo ai consumatori di monitorare il proprio consumo energetico e agire per ridurlo. I suoi strumenti identificano il denaro risparmiato quando i consumatori aggiornano i loro elettrodomestici e sistemi di riscaldamento, modernizzano i boiler dell'acqua o cambiano i materiali che usano per costruire, risparmiando loro fino al 60 o 70 percento dei costi energetici. Fornendo una buona comunicazione e un migliore accesso alle informazioni, spera di incoraggiare i cittadini di tutti i giorni a includere il "risparmio energetico" come fattore chiave nelle loro scelte di consumo. Il secondo pezzo del suo lavoro riguarda l'apertura di una comunicazione diretta tra consumatori e produttori di elettrodomestici per informare meglio entrambe le parti sulle ultime tecnologie di risparmio energetico e per soddisfare la crescente domanda di elettrodomestici più efficienti. Offre nuovi incentivi sia ai produttori che agli installatori per investire in tecnologie di risparmio energetico, fornendo a entrambi i gruppi spazio pubblicitario online e valutazioni basate sul loro potenziale di risparmio energetico e di denaro. Ad oggi (2008), Johannes ha raggiunto più di due milioni di persone in Germania e sta attualmente espandendo i suoi sforzi in tutta Europa e all'estero. Grazie al suo approccio semplice ed economico, ha mobilitato i cittadini per risparmiare circa 3,4 milioni di tonnellate di CO2 e ha determinato cambiamenti positivi nell'industria del riscaldamento e degli elettrodomestici nel suo insieme.

Il problema

Per anni il dibattito sui cambiamenti climatici e le fonti di energia rinnovabile è stato lasciato nelle mani di scienziati ed esperti governativi. Utilizzando concetti astratti e statistiche complicate, le loro argomentazioni non riescono a coinvolgere i cittadini comuni. Sebbene un numero crescente di campagne mediatiche nazionali e programmi politici abbia affrontato la questione, la maggior parte si è basata su suggerimenti non specifici e appelli morali inefficaci. Nel frattempo, le informazioni vitali per i consumatori - quanta energia consumo, cosa ne emette quanta e come consumarne di meno - sono state ampiamente ignorate. Di conseguenza, il consumo di elettricità continua ad aumentare del 3% ogni anno in Germania. Le famiglie e i piccoli consumatori rappresentano quasi il 25% di tutte le emissioni di CO2, producendo 140 milioni di tonnellate di CO2 ogni anno nella sola Germania, ma la maggior parte delle persone continua a sottovalutare l'impatto del consumo energetico delle famiglie sull'inquinamento da CO2. Poiché i consumatori attualmente non dispongono di informazioni adeguate sul consumo energetico domestico e sui dispositivi disponibili per ridurlo, la domanda di prodotti a risparmio energetico è scarsa. Di conseguenza, il mercato offre attualmente pochi incentivi ai fornitori di energia per promuovere prodotti a risparmio energetico. In effetti, le società energetiche sono incentivate a rendere le loro bollette energetiche il più criptiche possibile: rendendo difficile il monitoraggio della quantità di energia utilizzata, spesso impediscono ai consumatori di riconoscere il loro notevole potenziale di risparmio. Inoltre, la Germania ospita attualmente circa 2.000 piccoli produttori di prodotti e servizi legati all'energia, che si affidano quasi esclusivamente a una vasta gamma di fornitori intermedi, installatori o artigiani per commercializzare i loro prodotti. Questi fornitori, tuttavia, spesso mancano di competenze e conoscenze aggiornate sulle ultime tecnologie di risparmio energetico e, di conseguenza, hanno scarsi incentivi a promuovere l'uso di prodotti più innovativi. Inoltre, a causa della mancanza di comunicazione diretta con i consumatori, i produttori del settore sono stati in gran parte ignari delle mutevoli richieste del mercato.

La strategia

Nel 1992, con l'aiuto di alcuni ingegneri informatici, Johannes ha sviluppato un programma per analizzare le bollette energetiche. Lo strumento offre confronti personali con la media nazionale e identifica il potenziale di risparmio di una famiglia, sia in termini monetari che in termini di CO2. Avendo inizialmente distribuito lo strumento attraverso una varietà di organizzazioni partner, da allora ha lanciato un'interfaccia online su www.co2online.de, dove chiunque può accedere allo strumento gratuitamente. Il sito Web offre inoltre servizi di posta elettronica, sezioni di domande frequenti e informazioni pratiche su argomenti che vanno dalla modernizzazione degli impianti di riscaldamento e delle cantine, all'isolamento di tetti, pareti e finestre. Il sito presenta i contatti con i servizi pertinenti nelle vicinanze, le linee guida su come richiedere i sussidi governativi e un archivio di buone pratiche. Riconoscendo che l'istruzione pubblica è fondamentale per realizzare un cambiamento diffuso, Johannes include una varietà di know-how tecnico che utilizza il linguaggio quotidiano con grafici costantemente aggiornati e statistiche generali sulle emissioni. Il marketing è una componente chiave della sua strategia. In uno sforzo di sensibilizzazione di successo, Johannes offre ai siti Web dei media, alle aziende e alle organizzazioni di cittadini correlate la possibilità di rinominare lo strumento in cambio dell'inserimento nel proprio sito Web. Ad esempio, Abendzeitung, un quotidiano regionale con sede a Monaco e una delle sue prime organizzazioni partner, ha mostrato lo strumento sul suo sito Web come "Abendzeitung-energy saver per i nostri lettori". Lo strumento gode di una maggiore credibilità da ogni raccomandazione in quanto rimane gratuito e non affiliato a livello aziendale. Ad oggi, ha creato una rete di 700 organizzazioni partner di questo tipo, che offrono una media di 10.000 sessioni di consulenza completate ogni settimana. Ha anche collaborato con ZDF, una popolare emittente televisiva pubblica, per avviare un concorso chiamato "il campione del risparmio energetico", che premia le dieci famiglie che risparmiano di più. Johannes testa e adatta costantemente la sua metodologia per raggiungere una clientela più ampia. Ha scoperto che il momento migliore per raggiungere le persone era durante i "tempi decisionali critici", quando si trasferivano, costruivano o ereditavano una casa. Di conseguenza, Johannes ha ampliato la sua rete di partner online per includere portali immobiliari come Immobiliencout24 e si è assicurato la copertura dei media nelle riviste professionali pertinenti. Ha poi costruito partnership con istituzioni che potrebbero essere contattate durante la costruzione o la ristrutturazione, come associazioni di risparmio e prestito, Agenzie Energetiche Regionali, enti edilizi locali. Johannes ha anche cercato di coinvolgere i non proprietari di case negli sforzi di risparmio energetico. Gli inquilini possono compilare il bilancio energetico della loro casa sul sito Web, quindi ricevono una bozza di lettera al loro padrone di casa per informarli sulle opportunità di risparmio. Johannes ha scoperto che uno su quattro dei proprietari ha rinnovato il proprio edificio in affitto entro 36 mesi dopo aver ricevuto le lettere dai loro inquilini. Riconoscendo che gli anziani e molti di coloro che hanno elettrodomestici particolarmente vecchi spesso non dispongono di servizi Internet, Johannes continua a promuovere lo strumento offline. Spinge le associazioni degli alloggi e degli inquilini a organizzare riunioni, eventi e conferenze stampa locali e fornisce loro opuscoli pertinenti chiamati Indagini sul riscaldamento (Heizspiegel) e questionari. Ha scoperto che i bambini e gli insegnanti possono essere potenti alleati nella diffusione del suo messaggio e fornisce loro un quiz sul clima di 1.000 domande, suggerimenti pratici e altri materiali che illustrano come risparmiare energia. Ha in programma di avviare sessioni di formazione online per i lavoratori delle aziende idrauliche, poiché molti spesso installano nuove macchine e strumenti in modo errato, con conseguente perdita di efficienza energetica. Avendo scoperto che i suoi utenti non avevano accesso ai prodotti e servizi su misura necessari per implementare i suoi suggerimenti, Johannes ha rivolto la sua attenzione al miglioramento della comunicazione tra produttori e consumatori. Ha sviluppato una serie di incentivi per i produttori di elettrodomestici per comunicare direttamente con gli acquirenti interessati, utilizzando i dati del sito Web sul comportamento dei consumatori per informare i produttori sul potenziale di mercato dei beni rispettosi dell'energia. Offre loro uno spazio pubblicitario sul suo sito Web e li mette in evidenza in base al loro potenziale di risparmio energetico e di denaro. Anche i proprietari di case ne traggono vantaggio, poiché coloro che controllano online il sistema di riscaldamento più efficiente dal punto di vista energetico trovano esattamente quello che cercano. Johannes sta inoltre adottando misure per riformare il rapporto tra produttori e installatori. Anche gli esperti di installazione e gli artigiani possono fare pubblicità sul suo sito web, ma devono prima fare un test per valutare il loro grado di "competenza nel risparmio energetico". Gli artigiani più informati e di altissima qualità in una determinata area vengono quindi visualizzati per primi negli elenchi di ricerca dei consumatori. Infine, per migliorare i processi di installazione stessi, Johannes ha stabilito programmi di formazione in collaborazione con diversi produttori, che formano gli installatori per massimizzare il risparmio energetico. Johannes integra questi sforzi di marketing e riforma con la sensibilizzazione del governo. Dopo aver fatto pressioni per anni per una nuova direttiva europea sull'energia, Johannes ha ottenuto una grande vittoria nel 2006, quando è stata approvata una direttiva che stabilisce che le bollette energetiche devono essere trasparenti, mensili e coerenti. La nuova legislazione richiede inoltre che ogni paese membro riduca il proprio consumo di energia dell'1% ogni anno. Quando la responsabilità è caduta sui fornitori municipali di energia elettrica, Johannes ha creato un nuovo servizio per aiutare queste aziende a motivare i propri clienti. Denominato “HomeResourcesAccount” (Energiesparkonto), il servizio fornisce ai clienti un account online e un dispositivo di monitoraggio energetico. L'utente inserisce le letture dei contatori per elettricità, gas e persino acqua e può quindi monitorare automaticamente l'esatto bilancio energetico della sua casa, ricevendo estratti conto trimestrali che identificano quanta energia ha consumato e risparmiato. Dopo aver testato lo strumento tra gli utenti di CO2online, che pagano 1 euro al mese per il servizio, Johannes noleggia il servizio alle istituzioni competenti che lo offrono ai propri clienti. Oltre agli sforzi diretti di lobbying, Johannes si è assicurato diverse importanti sovvenzioni governative e pagamenti di servizi, che oggi costituiscono la maggior parte dei suoi finanziamenti. I comuni di tutto il paese lo hanno assunto per informare i cittadini sul loro potenziale di risparmio energetico attraverso impegni regionali e materiali informativi. Grazie a questa recente collaborazione, Johannes stima che CO2online abbia il potenziale per raggiungere circa 20 milioni di consumatori. Dal 2004 ha ricevuto una sovvenzione dal Ministero dell'Ambiente federale per condurre una vasta campagna che mira a ridurre le emissioni di CO2 delle famiglie private attraverso una migliore efficienza nell'uso del riscaldamento, dell'elettricità e dei trasporti. Utilizzando questionari stampati e inviati via e-mail, Johannes ha scoperto che dopo aver consultato CO2online, il 91% degli utenti modernizza o prevede di modernizzare i propri elettrodomestici, il 56% ha rinnovato il proprio sistema di riscaldamento e il 29% assume un consulente energetico. Più sorprendentemente, ogni consulenza consente di risparmiare in media una tonnellata di CO2 e costa al governo da 1 a 2 euro, rispetto agli 80 euro all'ora addebitati da ingegneri professionisti per analizzare il potenziale di risparmio di una casa. Gli ingegneri, tuttavia, non vengono ignorati, arrivano solo un passo dopo, dopo che i consigli online hanno stuzzicato l'appetito dei proprietari di case, CO2online consiglia di assumere professionisti per i dettagli. Dal luglio 2004, i consulenti online di Johannes hanno motivato le persone a evitare un totale di 2,4 milioni di tonnellate di CO2. Johannes ha replicato il suo approccio in Austria e ora sta lavorando con partner in Polonia, Irlanda, Svizzera e Francia per diffondere la tecnologia in tutta Europa e spera di portare la tecnologia in tutto il mondo.