Tara Cunningham

Irlanda • SpeechBud
Ashoka Fellow dal 2007

Riconoscendo che con la guida, i cittadini comuni possono svolgere gran parte del lavoro dei logopedisti professionisti, Tara Cunningham sta rivoluzionando il campo della logopedia affidando a genitori e insegnanti la responsabilità dell'apprendimento dei bambini. Poiché i tassi di posti vacanti per logopedisti continuano a crescere a livello globale, Tara sta anche mobilitando una nuova generazione di professionisti certificati con il supporto dell'American Speech-Language-Hearing Association e di diverse importanti università tra cui la New York University e la George Washington University.

La persona

Tara è nata nel 1974 ed è cresciuta in una famiglia italo-irlandese di prima generazione nel New Jersey. Con una forte etica del lavoro familiare, Tara e i suoi fratelli andavano bene a scuola e si guadagnavano da vivere attraverso vari lavori serali. Avendo sviluppato un interesse e un profilo significativo per la politica in giovane età, Tara ha studiato storia e scienze politiche alla Rutgers University. Disillusa dalla politica, Tara ha scioccato le persone a lei più vicine decidendo di lasciare una fiorente carriera politica e si è unita a Ellerby Beckett Architecture a Washington DC come marketer internazionale. Nel 1998, una Tara liberata viaggiò attraverso l'Europa e dopo un periodo di sei mesi a Dublino, si trasferì in Irlanda. Tara ha avviato e guidato una serie di campagne di marketing innovative negli anni successivi presso Baltimore Technologies, ICAN e Ogilvy Interactive. La sua carriera in rapida ascesa nel marketing ha coinciso con una crescente insoddisfazione per il suo lavoro e un desiderio di lavoro che sembrava più significativo. Dopo diversi anni di volontariato con bambini provenienti da comunità svantaggiate, Tara ha deciso di portare la sua illimitata energia e capacità imprenditoriale nel settore dei cittadini e si è unita allo sforzo di sviluppo presso la Down Syndrome Ireland nel gennaio 2003. È stato qui che ha appreso dei problemi del linguaggio e terapia del linguaggio. Mentre viaggiava per il paese, i genitori spiegavano la loro incessante lotta per ottenere l'accesso alla logopedia e alla terapia del linguaggio per i loro figli. Dopo che Tara ha sopportato tutto il peso di un genitore frustrato durante una riunione dei genitori, ha deciso di trovare la soluzione. Tara ha trascorso mesi incontrando genitori e bambini con difficoltà di comunicazione, alle prese con i colli di bottiglia alla base di questo problema e successivamente si è recata negli Stati Uniti con lo schema di un nuovo e semplice modello. La risposta clamorosamente positiva dell'ASHA e di varie università le ha dato la fiducia e il supporto di cui aveva bisogno per realizzare il suo modello e Tara ha lanciato Release Communication Intervention come impresa sociale nel novembre 2004. Tara ha finanziato Release attraverso i propri risparmi e ha lavorato senza retribuzione da quando è stato lanciato. Tara vive in Irlanda con il marito Mark Cunningham e due figli, Eoin (3 anni) e Charlie (20 mesi).

La Nuova Idea

Tara sta rendendo l'erogazione della logopedia e della terapia del linguaggio accessibile agli operatori sanitari: genitori, insegnanti e assistenti con bisogni speciali. Dopo aver parlato con i genitori di bambini con difficoltà di comunicazione, Tara ha riconosciuto che hanno la motivazione e la capacità di fare molto di più quando si tratta di migliorare il linguaggio del loro bambino. In un ambiente di gruppo settimanale, l'organizzazione di Tara, Release, insegna agli operatori sanitari e ai bambini le abilità pratiche e le tecniche di cui hanno bisogno per superare le difficoltà di comunicazione. Spostando il focus dell'erogazione del servizio dal terapeuta professionista al genitore e/o insegnante, Tara sta cambiando un sistema disfunzionale e costoso che non è in grado di soddisfare i bisogni delle persone con difficoltà di comunicazione. Quasi l'uno per cento della popolazione irlandese, 30.000 persone sono attualmente in lista d'attesa per logopedia e logopedia, un problema che persiste in tutto il mondo. Mobilitare i cittadini come terapisti è un modo economico, veloce ed efficace per superare la nostra esigenza globale di terapisti professionisti. Tara sta lavorando con istituzioni accademiche, gruppi di cittadini e finanziatori di tutto il mondo desiderosi di trovare nuove soluzioni.

Il problema

In tutto il mondo ci sono lunghe liste d'attesa per logopedia e logopedia. In Irlanda, operatori sanitari e bambini aspettano da uno a tre anni per una valutazione e altri da uno a due anni per il servizio spesso inefficace offerto dallo stato: nove ore di terapia all'anno. Piuttosto che aspettare anni per questo servizio, i genitori vogliono imparare come possono lavorare con il loro bambino, sebbene il sistema attuale li escluda dal processo. La frustrazione dei caregiver fornisce l'intuizione dietro l'idea di Tara. Le lunghe liste di attesa sono il risultato di una serie di problemi sistemici. In primo luogo, i professionisti in Irlanda trascorrono solo il 33% del loro tempo nell'erogazione della terapia a causa degli eccessivi oneri amministrativi. Il modello tradizionale uno-a-uno (dal terapista professionista al bambino) è inefficiente per soddisfare i bisogni dei bambini e le pratiche lavorative sottoproduttive sono frustranti per i terapeuti. L'attuale tasso di posti vacanti in Irlanda è del 72%, mentre i tassi di posti vacanti negli Stati Uniti sono aumentati dal 25% nel 2002 al 40% nel 2005. Anche se il mercato potesse soddisfare la domanda di terapisti, riversare professionisti più frustrati in un sistema burocratico rotto sarebbe essere costoso e inefficace.

La strategia

Dal momento del pilota nel 2005, un terapeuta Release ha lavorato con 560 bambini sia in contesti pubblici che privati. Con tre terapisti aggiuntivi, Release ha lavorato direttamente con oltre 1.000 bambini e operatori sanitari nel 2008. Per dimostrare ampiamente la metodologia, i progetti pilota di Release hanno avuto luogo in scuole, ospedali e cliniche private, con genitori, insegnanti e terapisti con disabilità che vanno dalla balbuzie a gravi autismo. Le valutazioni di approvazione tra insegnanti, famiglie e terapisti hanno superato ciascuna il 95%. Il governo irlandese, attraverso i ministri della salute e dell'istruzione, ora vuole che Release dimostri la sua metodologia di successo nel sistema sanitario pubblico. Il potente gruppo di cittadini, Irish Autism Action, ha anche stipulato un contratto con Release come partner esclusivo per la consegna della logopedia e della terapia del linguaggio in Irlanda. Per creare credibilità, Tara ha ottenuto la certificazione per il rilascio dall'American Speech-Language-Hearing-Association (ASHA), l'associazione di credenziali più rispettata nel campo a livello internazionale in un giorno. Tara ha anche sviluppato collaborazioni con la New York University, la George Washington University (GWU), il Kennedy Kreiger Institute e l'Eden Institute di Princeton, tra gli altri. Queste partnership hanno fornito credibilità essenziale a Release nelle prime fasi di sviluppo. Release sta costruendo una base di fatti inconfutabile attraverso i suoi partner di ricerca per facilitare l'espansione delle sue metodologie a livello internazionale, inizialmente attraverso i suoi partner universitari negli Stati Uniti. L'attuale ricerca quantitativa viene condotta in collaborazione con GWU. In Irlanda, le sessioni di logopedia private one-to-one costano tra € 75 e € 130 all'ora. Release è attualmente in grado di pareggiare a 75 euro l'ora con borse di studio gratuite per chi non può pagare. Il caregiver e il terapeuta stipulano un contratto congiunto e una prestazione insufficiente può comportare il licenziamento per entrambe le parti. I caregiver hanno un contratto per partecipare a un'ora di terapia di gruppo ogni settimana e completare altre tre ore di lavoro con il bambino ogni settimana al di fuori dell'orario di terapia programmato. La metodologia Release consente a terapeuti e operatori sanitari di operare con una produttività fino a cinquanta volte superiore a quella delle loro controparti del servizio pubblico e i bambini con difficoltà di comunicazione possono aspettarsi oltre quindici volte più ore di terapia all'anno con Release (160 ore) rispetto al servizio pubblico (9 ore) . Se applicata a livello nazionale, la metodologia Release potrebbe eliminare le liste di attesa e aumentare drasticamente il numero di ore di terapia erogate a ogni bambino, senza costi aggiuntivi. Per rendere questa metodologia una realtà, Tara sta costruendo un team imprenditoriale e creativo di professionisti esperti con una forte etica del lavoro e impegno per la metodologia innovativa di Release. Ogni candidato deve passare attraverso un rigoroso processo in quattro fasi per garantire il controllo della qualità. Il team di rilascio continuerà come fornitore di servizi fino a quando la metodologia non sarà inconfutabile e completamente sviluppata. In definitiva, Release mira a diventare lo standard, migliorando notevolmente la produttività e l'impatto della logopedia e della terapia del linguaggio in tutto il mondo.