María Pilar de Abiega Sauto

Messico • COMPARTE (Comunidad Participativa Tepito, AC)
Ashoka Fellow dal 2008

María Pilar de Abiego Sauto ha sviluppato un modello di vita per anziani partecipativo, tra pari e basato sulla comunità che offre agli anziani messicani un'alternativa alla vita in una casa di cura tradizionale. In qualità di membro di vari organi consultivi e reti di anziani, sostiene il suo modello come strumento per garantire i diritti degli anziani a una vita attiva e appagante in un momento in cui è più probabile che vengano abbandonati.

La persona

Fin dall'infanzia, María Pilar è stata cresciuta con il principio dell'egualitarismo, in cui tutti gli individui meritano rispetto e amore indipendentemente dal loro status finanziario o sociale. A diciotto anni lasciò il Messico con la sua famiglia per vivere in Spagna e studiò per diventare insegnante. Tuttavia, la sua propensione a lavorare con i settori più emarginati della società si è progressivamente rafforzata. A ventitré anni scelse di rimanere single, di diventare laica missionaria e di dedicare la sua vita a lavorare per gli altri. A trent'anni, María Pilar si trasferì in Cile e per sei anni lavorò con una chiesa dedicata al servizio dei poveri. Durante questo periodo, ha letto un libro che l'ha colpita profondamente, Los hijos de Sánchez (I bambini di Sánchez), uno studio antropologico su una famiglia che vive nello slum di Tepito a Città del Messico. Quando il colpo di stato militare rovesciò il governo di Salvador Allende in Cile nel 1973, tornò in Messico per vivere e lavorare nel quartiere dove vivevano i bambini di Sánchez. A Tepito, María Pilar ha concentrato le sue energie sulle cooperative edilizie fino a quando il terremoto del 1985 ha colpito Città del Messico, innescando importanti cambiamenti nel suo lavoro e definendo quella che sarebbe diventata la sua priorità per il resto della sua vita. Il terremoto ha distrutto o gravemente danneggiato fino all'80 per cento di tutte le abitazioni di Tepito. Gli anziani erano uno dei settori più vulnerabili della popolazione perché non si qualificavano per nessuno dei programmi di sostegno del governo municipale. Altri gruppi di sostegno hanno proposto la creazione di case di cura standard per gli anziani sfollati, un'idea a cui María Pilar si è opposta a nome degli anziani di Tepito. Fu durante questa crisi che nacque il modello di COMPARTE. Con 130 anziani che partecipano al programma, da allora opera a Tepito. Il modello COMPARTE di María Pilar è stato ampiamente riconosciuto come un successo sia dal settore governativo che dalle entità del settore cittadino. Il suo obiettivo è diffondere il modello attraverso reti regionali e nazionali e influenzare la politica del governo in tutto il Messico.

La Nuova Idea

María Pilar ha fondato e sviluppato la Comunidad Participativa de Tepito (COMPARTE) o Comunità Partecipativa di Tepito, come modello alternativo di assistenza agli anziani che consente agli anziani di rimanere nelle loro case o in luoghi dove possono continuare a sviluppare le proprie competenze, progetti di vita e sogni, mentre ci si sente utili e amati. In COMPARTE, molti anziani si rendono conto che la vita vale ancora la pena di essere vissuta, hanno ancora qualcosa da contribuire alle loro comunità e hanno una rete di supporto negli ultimi anni della loro vita. COMPARTE funge da famiglia surrogata per i tanti anziani di Città del Messico che si ritrovano soli o abbandonati. A differenza del modello tradizionale della casa di cura, che spesso tratta i residenti anziani come pazienti ospedalieri, il modello COMPARTE di María Pilar consente agli anziani messicani di continuare a vivere a casa o nei propri quartieri e, a seconda delle loro capacità, di svolgere un ruolo attivo come badanti per i loro minori. compagni normodotati o per ricevere tale cura dai loro coetanei. Oltre al suo ruolo attivo nelle operazioni quotidiane di COMPARTE, María Pilar è una sostenitrice dei diritti degli anziani a livello municipale, statale e federale del governo messicano attraverso la sua appartenenza a vari organi consultivi. Ha approfittato di questi forum per convincere altre organizzazioni di cittadini e agenzie governative che si occupano di affari degli anziani ad adottare aspetti di COMPARTE; ponendo così le basi per la replica del suo modello in tutto il Messico.

Il problema

L'invecchiamento della popolazione è diventato una seria preoccupazione per molti paesi industrializzati che hanno beneficiato dei progressi tecnologici, farmacologici e sanitari, progressi che minacciano di sopraffare i servizi pubblici e le singole famiglie impreparate ad affrontare una popolazione anziana in esplosione. Come gli Stati Uniti e alcuni paesi europei, il Messico sta attualmente affrontando le sfide di accogliere una fiorente popolazione anziana. Dal 1950, l'invecchiamento della popolazione del Messico ha accelerato notevolmente. Oggi, 1 messicano su 15 (7,3%) ha più di 60 anni; tale cifra dovrebbe salire a 2,5 su 15 (17,5%) entro il 2030 a 4 su 15 (28%) entro il 2050. In altre parole, il numero di messicani di età superiore ai 60 anni aumenterà da 8,4 milioni nel 2006 a 36,2 milioni nel 2050. Tradizionalmente, gli anziani hanno svolto un ruolo fondamentale nella struttura familiare messicana. L'enfasi dei messicani sulla famiglia allargata ha portato molte famiglie a includere non solo la famiglia nucleare, ma anche i nonni e persino i bisnonni. Vari fattori hanno recentemente determinato un cambiamento in questo modello. In primo luogo, la società messicana contemporanea apprezza molto la giovinezza, la bellezza e la produttività. Poiché gli anziani non soddisfano questi criteri, sono sempre più emarginati, abbandonati e maltrattati. In secondo luogo, le incessanti ondate migratorie dal Messico agli Stati Uniti hanno lasciato membri anziani di molte famiglie. Infine, negli ultimi anni le famiglie messicane si sono ridotte, in parte a causa dell'influenza culturale americana e in parte per le crescenti pressioni sulle dimensioni delle famiglie urbane, come le abitazioni limitate e costose e l'aumento del costo della vita. Di conseguenza, un numero crescente di anziani messicani finisce da solo o abbandonato dalle proprie famiglie. Questi cambiamenti hanno contribuito ad alimentare un atteggiamento sempre più deprecativo nei confronti degli anziani in Messico. Paradossalmente, anche le istituzioni dedicate all'assistenza agli anziani, come le case di cura e le comunità assistite, sono spesso condiscendenti e iperprotettive nei confronti degli anziani. María Pilar fa l'esempio della direttrice di una casa di cura che si riferisce ai suoi residenti come "i miei piccoli anziani" e il cui personale tratta i residenti come invalidi o bambini piccoli, nutrendoli, vestiti e intrattenendoli con la televisione o altri insulsi diversivi. Questi atteggiamenti li assumono un peso con poco o nulla da contribuire; invece di dare loro il rispetto che meritano. L'aspetto più pernicioso di questo atteggiamento è il suo effetto sugli anziani. Gli anziani interiorizzano gli atteggiamenti sprezzanti di coloro che li circondano, il che porta a una maggiore dipendenza e a una diminuita volontà di vivere. Per illustrare questo, María Pilar cita una statistica curiosa: considerando che 40 dei 46 residenti nella casa di cura sopra menzionata indossano pannolini, solo 2 dei 130 residenti lo fanno a COMPARTE. Attraverso innumerevoli conversazioni, María Pilar ha concluso che agli anziani non piace molto l'idea di trascorrere gli ultimi anni della loro vita in case di cura e trattati come invalidi. Preferiscono rimanere nelle loro case e nei loro quartieri e sentirsi necessari e amati. Questa realizzazione ha guidato e plasmato il suo modello negli ultimi due decenni per consentire agli anziani di vivere con dignità.

La strategia

Costituita nel 1989 come organizzazione senza scopo di lucro, COMPARTE, (che significa "condividi") si rivolge agli anziani nel quartiere accidentato di Tepito a Città del Messico. Dopo che il terremoto di Città del Messico del 1985 rese inabitabile l'80% delle case di Tepito, María Pilar si rese conto che la popolazione più bisognosa di sostegno, gli anziani, veniva abbandonata dai membri più giovani della famiglia. Sapeva anche che la maggior parte di loro voleva rimanere nei dintorni familiari di Tepito piuttosto che essere riparata in case di cura altrove. In risposta, María Pilar ha creato il modello COMPARTE a Tepito. COMPARTE è un modello alternativo alla casa di cura perché incoraggia gli anziani a svolgere un ruolo attivo nella loro cura così come nella cura degli altri anziani. Tutte le attività e le operazioni di COMPARTE sono coordinate in un centro diurno a Tepito, gestito da un team amministrativo a tempo pieno di professionisti e supervisionato da un consiglio di amministrazione, compresi i membri anziani di COMPARTE. COMPARTE è stato in gran parte finanziato attraverso donazioni e fondi del governo federale e locale. I senior di COMPARTE collaborano alla gestione quotidiana dell'organizzazione, rendendoli così gli stakeholder profondamente coinvolti in COMPARTE e nei loro colleghi. A differenza delle tipiche case di cura, i membri anziani di COMPARTE continuano a vivere nelle loro case o in una delle 23 case di Tepito di proprietà di COMPARTE. Si riuniscono quotidianamente al centro per svolgere le loro attività. Ogni membro è invitato a far parte di uno o più dei quattro comitati di COMPARTE: Salute Integrale e Preventiva, Abitazione, Compagnia e Ricreazione. Ciascun comitato si assume la responsabilità di un aspetto particolare della vita in COMPARTE. I membri del comitato sanitario partecipano a corsi di formazione organizzati dal governo locale per diventare sostenitori della salute e visitano membri troppo fragili per frequentare regolarmente il centro diurno; controllando che questi anziani costretti a casa mangino bene e prendano le loro medicine e assemblano pacchi di cibo da consegnare agli anziani che non possono andare al mercato da soli. Il Comitato per gli alloggi visita anche gli anziani costretti a casa che non possono più gestire le proprie pulizie e lavori domestici e recluta vicini normodotati come volontari per assistere in questi compiti. Come suggerisce il nome, il Comitato di compagnia accompagna gli anziani agli appuntamenti medici e ad altri impegni importanti in modo che non vadano da soli. Mentre i membri del Comitato Ricreativo organizzano varie attività al centro diurno; reclutarono un insegnante di tai chi per condurre esercizi e ogni mercoledì organizzarono un pasto e un incontro sociale al centro diurno. Lo scopo di questi comitati è duplice: offrono un servizio prezioso a quegli anziani più fragili fisicamente e più vulnerabili e autorizzano gli anziani più normodotati a sostenere direttamente i loro compagni, sentirsi necessari e utili. Questa dinamica crea una comunità affiatata e partecipativa in cui gli anziani si prendono cura gli uni degli altri e costruiscono forti legami sociali. Per quanto semplice appaia il modello COMPARTE, è completamente diverso dalla tipica casa di cura in Messico. Nel caso di COMPARTE, gli anziani possono rimanere nelle loro case, vivendo in quartieri familiari circondati da vicini familiari. Gli anziani in grado di farlo aiutano a prendersi cura dei loro compagni attraverso i vari comitati, che accrescono il loro senso di utilità e la loro voglia di vivere. Gli anziani che non sono più in grado di prendersi cura di se stessi possono contare su un'ampia rete di supporto di pari che li aiuti a superare i difficili ultimi anni della loro vita. Inoltre, il modello COMPARTE rafforza il tessuto sociale non solo tra i suoi membri anziani ma anche tra il personale, i familiari e i vicini, dimostrando come gli anziani possano contribuire attivamente e positivamente alla società. María Pilar insiste sul fatto che attraverso questo modello, gli anziani si rendono conto che c'è ancora molto per cui vivere e possono affrontare la prospettiva della morte sentendosi sostenuti da una famiglia surrogata piuttosto che completamente soli. Sia gli anziani che coloro che entrano in contatto con loro sperimentano un cambiamento attitudinale che resiste al deterioramento del rispetto per gli anziani in Messico. Nel 2003 il Ministero messicano dello Sviluppo Sociale ha individuato COMPARTE come l'organizzazione con le migliori pratiche nell'assistenza agli anziani nel paese. María Pilar documenta le operazioni di COMPARTE con il Fondo de Estrategia Social (Fondo per la strategia sociale), che ha fornito una sovvenzione specifica per questo scopo. Il loro obiettivo è creare un franchising sociale che possa essere facilmente adottato da altre organizzazioni. María Pilar spera di vedere quattro nuovi centri COMPARTE operativi entro il 2015 oltre a vedere cambiamenti sistemici nel modo in cui altre organizzazioni e strutture di assistenza agli anziani curano gli anziani. Per presentare gli elementi chiave del suo modello ad altre organizzazioni, María Pilar partecipa a diversi organismi di consulenza governativa e reti senza scopo di lucro che le hanno permesso di promuovere con successo il suo nuovo approccio all'assistenza agli anziani. È membro del consiglio consultivo del governo municipale di Città del Messico per la difesa dei diritti degli anziani; la Red Iberoamericana de Asociaciones de Adultos Mayores (Rete Iberoamericana di Associazioni per gli Anziani), un'organizzazione che copre tutta l'America Latina oltre a Spagna e Portogallo, in cui rappresenta il distretto federale di Città del Messico; l'Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores (INAPAM o Istituto Nazionale per gli Anziani); e il Red de Adultos Mayores (Rete per gli anziani), un consorzio di 22 organizzazioni senza scopo di lucro che lavorano con gli anziani a Città del Messico, con piani di espansione a livello nazionale. Attraverso questi vari organi consultivi e reti, María Pilar ha convinto il governo di Città del Messico ad implementare parte del modello COMPARTE nei suoi centri di assistenza agli anziani. Ha anche convinto alcune delle 22 organizzazioni membri del Red de Adultos Mayores a consentire agli anziani un ruolo più attivo nella propria cura. Attraverso l'INAPAM ha contribuito alla revisione della legislazione federale in materia di anziani, negoziando con i legislatori federali l'integrazione di aspetti del modello COMPARTE nelle nuove riforme legislative. Il suo obiettivo non è semplicemente replicare i centri COMPARTE, ma trasformare veramente gli atteggiamenti del governo e della società nei confronti degli anziani e modificare le istituzioni esistenti per rispecchiare i principi fondamentali di COMPARTE.