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Ken Ike OkereNigeria • Ashoka Fellow dal 2008
Ken Ike Okere ha creato e dirige una serie di programmi che suscitano l'interesse dei giovani per la lettura. Mentre Ken lavora per promuovere una vivace cultura letteraria in Nigeria, i giovani si rivolgono sempre più ai libri come fonte di conoscenza e intrattenimento e ai "club letterari" scolastici come spazi per discussioni animate su questioni di importanza nazionale.
La persona
Ken ha sempre avuto una qualità imprenditoriale su cui ha sempre fatto affidamento per migliorare la vita delle persone e l'accesso ai servizi di base. Nel 1998 ha messo insieme l'equivalente di una pagina gialla locale quando non c'erano dati disponibili. Con determinazione lui e la sua squadra di quattro persone hanno camminato per tutte le strade di Abuja, bussando a ogni porta per raccogliere informazioni che hanno poi compilato per completare il primo servizio di directory ad Abuja, in Nigeria. Le sue pagine gialle sono state utilizzate dalle autorità cittadine per i dati e il servizio si è ampliato fino a coprire la Nigeria. La ricerca di maggiore conoscenza di Ken è sempre stata un aspetto importante della sua infanzia e da bambino ha sempre partecipato a concorsi letterari. Il suo interesse per lo sviluppo è iniziato nella città nigeriana centrale di Jos, dopo il suo National Youth Service. Ha fondato la Plateau Theatre Company, una compagnia teatrale puramente educativa, in seguito alle sue scoperte che hanno rivelato che la lettura e la cultura letteraria stavano svanendo rapidamente. Sebbene abbia riconosciuto la necessità di una riforma e di un investimento nell'istruzione, crede ancora che poche forze siano potenti quanto la lettura, il teatro e l'apprezzamento letterario, e si è prefisso di assicurarsi che i giovani nigeriani non crescano senza sperimentarli.
La Nuova Idea
Nell'ultimo decennio, l'interesse dei giovani nigeriani per la lettura è diminuito drasticamente. In effetti, una scarsa cultura della lettura è stata accusata della lenta crescita della Nigeria in diversi campi e da molti identificata come una delle principali cause di debolezza della società. Ken ha co-creato e alimentato una piattaforma, la Abuja Literary Society (ALS), per far rivivere quella cultura morente. Attraverso una piattaforma per scopi speciali, The Abuja Read Project (ARP), che ha fondato, sta creando club di lettura in modo che i giovani possano essere membri della società più informati e più produttivi. Attraverso l'ARP, i giovani agiscono come educatori tra pari che creano gruppi nelle loro scuole incentrati non solo sulla lettura, ma anche su discussioni e dibattiti coinvolti, revisione critica e altre forme di espressione. Mentre i membri dei club di lettura diffondono questi programmi in tutto il paese, migliaia di giovani stanno rinnovando la lettura e la cultura letteraria della Nigeria, nonostante i bassi livelli di finanziamento statale per l'istruzione e le biblioteche.
Il problema
Ken crede che la scarsa cultura della lettura in Nigeria abbia un profondo impatto sulla società nigeriana in generale e sulle giovani generazioni in particolare. In Nigeria oggi non ci sono quasi biblioteche piene di libri e le poche biblioteche che esistono sono fatiscenti. Poiché il successo delle istituzioni accademiche a tutti i livelli si basa su biblioteche in grado di fornire materiali di lettura pertinenti, la mancanza di tali risorse sta avendo un impatto profondo e dannoso sugli studenti. Le biblioteche devono essere in grado di offrire un ambiente confortevole e una buona scorta di libri di qualità per coinvolgere i giovani lettori. Sfortunatamente, la maggior parte delle scuole non ha nemmeno una biblioteca in cui gli studenti possono studiare, tanto meno trascorrere il loro tempo libero. In Nigeria oggi, gli standard di istruzione in calo e le infrastrutture fatiscenti sono alcuni dei maggiori problemi che affliggono i giovani. Secondo la Banca centrale della Nigeria (2000), l'investimento finanziario della Nigeria nel suo sistema educativo è inferiore a quello di molti paesi africani meno ricchi. L'allocazione del governo federale all'istruzione è diminuita costantemente dal 1999 e ancor di più durante gli ultimi cinque anni di governo militare. La lenta erosione del sistema educativo della Nigeria, un tempo vivace, può essere attribuita a una combinazione della scarsa leadership durante tre decenni di passati governanti militari, un'eredità di corruzione dilagante e l'esilio e l'uccisione mirati di eminenti cittadini letterari. Oggi, quando i funzionari del governo hanno tentato di correggere il problema adottando una legislazione adeguata, sono minati dalla corruzione e sopraffatti dall'attuale pantano educativo. A causa dell'abbandono, la letteratura educativa di qualità è diventata a prezzi esorbitanti e quindi i bambini non possono permettersi libri per le loro classi o per la lettura nel tempo libero. Il problema è più drammatico nel settore dell'istruzione primaria, dove è stato dimostrato che l'esposizione precoce ai libri e alla lettura ha effetti positivi sullo sviluppo mentale del bambino. Nel frattempo, i media ampiamente disponibili come Internet hanno creato un diversivo per i giovani e hanno già sostituito i libri come attività ricreative. Senza l'accesso ai libri e l'incoraggiamento a leggerli, generazioni di nigeriani cresceranno in un mondo in cui la lettura è un'arte perduta. Ciò avrà conseguenze indicibili per i tassi di alfabetizzazione, lo sviluppo mentale e il futuro dei giovani nigeriani.
La strategia
Ken ha identificato il legame tra la lettura a scuola e per piacere e il suo effetto positivo sull'alfabetizzazione generale. La sua strategia principale è replicare il modello ALS di grande successo creando, alimentando e collegando in rete club di lettura in 20 scuole ad Abuja, iniziando con dieci nella metropoli e ramificandosi nelle città satellite. Ha anche creato club letterari settimanali in cui le persone vengono a leggere insieme e prendere parte alla cultura della lettura. Ogni club organizza attività settimanali, comprese gare di narrazione. Gli incontri sono progettati per essere il più possibile interattivi per i giovani partecipanti, in cui i lavori vengono letti e criticati e in cui argomenti di attualità vengono discussi e dibattuti in un formato vivace. Ci sono anche recensioni di libri, presentazioni orali e interpretazioni musicali. Infine, Ken usa il teatro per affrontare la mancanza di forum di alfabetizzazione e per promuovere una vivace cultura letteraria in Nigeria. Il teatro fornisce anche un potente modo per contribuire al discorso socio-politico. In tutti i suoi sforzi, Ken lavora per garantire che i suoi club letterari siano autosufficienti e si autopropagano, sottolineando che i genitori sono i primi a svolgere un ruolo nell'educazione e addestrare i loro figli in modo che siano interessati alla lettura e alla ricerca di libri nel tempo libero. Poiché le biblioteche sono essenzialmente inesistenti e raramente viste come siti per la lettura ricreativa, Ken distribuisce materiali di lettura adeguati alle famiglie. Ken si è reso conto che alcuni libri interessano gli studenti più di altri e rendendo disponibili più libri di questo tipo può migliorare la qualità delle biblioteche anche se lui stesso non può ricostruire gli edifici reali. In questo modo, Ken continua a sostenere ambienti che incoraggino la lettura e genitori, bambini, insegnanti, studenti e persone di ogni ceto sociale stanno iniziando a interiorizzare questa cultura della lettura.