Marek Lagodzinski

Polonia • Slawek Foundation / Fundacja Slawek
Ashoka Fellow dal 2008

Marek Lagodzinski sta introducendo un nuovo approccio alla riabilitazione dei detenuti che aiuta i detenuti a riconnettersi con le loro famiglie e con la vita al di fuori del carcere ben prima di finire la loro pena. La sua Fondazione Slawek offre formazione pratica e collocamento per prigionieri ed ex detenuti, ma soprattutto supporto psicologico e motivazione per iniziare una nuova vita e rimanere fuori dal carcere.

La persona

Marek è cresciuto tra le bande di strada a Varsavia, ma i valori che ha appreso nella sua casa gli hanno impedito di scegliere una strada criminale come molti suoi coetanei. Negli anni '80 è stato attivo nel movimento di solidarietà polacco, aiutando spesso le famiglie dei suoi amici condannati. Nella libera Polonia, Marek fondò un'impresa commerciale di materiali non metallici e in seguito aprì un'officina automobilistica. Nel 1988 Marek ha ammesso di avere un serio problema con l'alcol. Iniziò a partecipare alle riunioni degli Alcolisti Anonimi, una delle quali per coincidenza tenuta in una prigione. Marek è rimasto sbalordito dalle condizioni carcerarie, dalla mancanza di risorse disponibili per aiutare i prigionieri a riabilitarsi e rientrare nella società e dall'atteggiamento disfattista dei prigionieri. Per quasi un decennio Marek ha partecipato regolarmente alle riunioni di AA all'interno delle carceri intorno a Varsavia, ascoltando le storie dei prigionieri e fornendo consulenza informale. Durante questo periodo ha anche aiutato i prigionieri a trovare lavoro dopo le loro condanne, molti nella sua officina di automobili. Nel 1998 ha formalmente registrato la Fondazione Slawek per affrontare sistematicamente il problema del reinserimento e della recidiva dei detenuti. In parte a causa del suo attacco di alcolismo, Marek crede che ogni persona sia in grado di riformarsi se gli viene fornita una forte comunità di sostegno. È guidato dalla compassione e dall'empatia per tutti gli esseri umani che, secondo lui, meritano di vivere una vita dignitosa e di avere una seconda possibilità, qualunque cosa abbiano fatto in passato.

La Nuova Idea

In Polonia, come in molti altri paesi, nonostante i tentativi sporadici di dotare i detenuti di competenze rilevanti per la loro vita post-carcere, la maggior parte lascia la prigione mal equipaggiata per condurre una vita normale e molti finiscono per tornare al crimine. Marek ha progettato una serie di interventi per aiutare i detenuti a reintegrarsi con successo nella società dopo la carcerazione. Il suo lavoro si distingue per l'attenzione ai bisogni psicologici e familiari dei detenuti e per il coinvolgimento di ex detenuti volontari. Gli attuali sforzi per riabilitare e reintegrare i prigionieri nella società, guidati dallo stato o dalla società civile, iniziano troppo tardi e non riescono a raggiungere il loro obiettivo finale: impedire che gli ex prigionieri commettano nuovi crimini e finiscano di nuovo in prigione. Tali sforzi sono quasi esclusivamente orientati al servizio, fornendo agli ex detenuti un letto in cui dormire o un pasto caldo. Marek e la sua Fondazione Slawek iniziano il lavoro di riabilitazione con i prigionieri all'inizio della loro pena e continuano a offrire servizi per loro e per le loro famiglie anche dopo il loro rilascio. La fondazione fornisce competenze lavorative e formazione ai detenuti, anche attraverso una stazione radio gestita dai detenuti, e lavora anche per migliorare il loro stato d'animo psicologico e il senso di autostima attraverso testimonianze di ex detenuti, un maggiore contatto con la famiglia e il mondo esterno, e consulenza individuale e mediazione. I detenuti che partecipano ai suoi programmi acquisiscono un senso di speranza di poter percorrere un nuovo percorso e funzionare nella società: come padri, come dipendenti e persino come manager o come volontari. I partecipanti tendono anche a scontare pene più brevi e hanno meno probabilità di tornare in prigione. Già lavorando in settanta carceri in tutta la Polonia, Marek cerca di impacchettare i suoi interventi per aiutare altre prigioni in tutta la Polonia e in Lituania e Ucraina a sviluppare nuovi standard di riabilitazione e reintegrazione. Il suo lavoro è stato sanzionato dall'Autorità penitenziaria polacca e, più recentemente, dall'UE.

Il problema

Ci sono 90.000 persone che vivono nelle carceri e in altri istituti penitenziari in Polonia, il che rappresenta uno dei tassi di reclusione più alti tra i paesi dell'UE. Ogni anno, migliaia di persone vengono rimesse nella società dove affrontano l'alienazione dalle loro famiglie, la discriminazione da parte dei datori di lavoro e delle forze dell'ordine e la tentazione di tornare al crimine. Indipendentemente dal fatto che abbiano trascorso tre mesi o trent'anni in prigione, molti hanno interiorizzato un'identità criminale e hanno un atteggiamento disfattista nei confronti della riabilitazione e della riforma. La maggior parte non ha le capacità e la disciplina per trovare un lavoro stabile. Non sorprende che circa il 40 per cento degli ex detenuti polacchi finisca di nuovo in prigione entro tre anni. La tipica esperienza carceraria non prepara i detenuti alla vita dopo il carcere. I detenuti non sono né dotati delle abilità pratiche né della mentalità psicologica che faciliteranno il loro passaggio alla normale vita post-carcere. Al contrario: le condizioni carcerarie anguste, deteriorate e disumanizzanti sembrano peggiorare le possibilità di un detenuto di tornare nella società come cittadino riabilitato. Il personale della prigione schernisce e maltratta i prigionieri, manipolando le gerarchie di potere e perpetuando nei prigionieri sentimenti di bassa autostima. Le bande carcerarie incoraggiano la violenza e costringono i detenuti a indurirsi e cercano solo se stessi per sopravvivere. Inoltre, poco viene fatto per aiutare i detenuti a mantenere i legami familiari durante la detenzione. Alcuni prigionieri ottengono poco più di qualche ora di contatto con i propri figli ogni anno. La forza più stabilizzante del reinserimento – il rapporto con la famiglia – non viene alimentata e spesso si sfalda completamente. Tutto ciò porta a un profondo senso di disperazione e inutilità. Senza legami familiari continui o qualsiasi altro modello di comportamento o presenza positiva nelle loro vite, i detenuti si deteriorano psicologicamente e perdono la volontà di riformare i loro modi. Molti si rivolgono all'alcol contrabbandato nelle carceri come unica tregua: si stima che l'80% dei prigionieri in Polonia siano alcolisti. Lo Stato è ufficialmente responsabile della riabilitazione dei prigionieri, ma questa è spesso trattata come una formalità che inizia pochi mesi prima del rilascio di un prigioniero e non continua dopo il rilascio. E mentre ci sono un certo numero di organizzazioni in Polonia che lavorano per sostenere i prigionieri rilasciati, quasi tutte sono orientate al servizio, fornendo alloggi temporanei, cibo, spazzolini da denti e altre "distribuzioni". Nessuno affronta i bisogni psicologici dei detenuti o lavora con le famiglie dei detenuti. Nessuno, fino ad ora, ha cercato di preparare in modo completo i prigionieri a una vita indipendente e di prendere la propria vita nelle proprie mani.

La strategia

Marek ha progettato un'ampia gamma di attività per preparare i prigionieri a condurre una vita soddisfacente e produttiva dopo la loro incarcerazione. Oltre alla formazione delle competenze lavorative e all'inserimento lavorativo, la strategia di Marek si distingue per il suo focus sia sul benessere psicologico dei detenuti che sulle relazioni familiari e comunitarie necessarie per sostenere il loro passaggio alla vita post-carcere. Marek lavora con i detenuti nelle varie fasi della loro esperienza carceraria e post-carcere, con gli ex detenuti che giocano un ruolo importante nel successo della sua strategia. Quasi vent'anni fa, commosso dalle storie di prigionieri incontrati a un incontro di Alcolisti Anonimi tenutosi in una prigione fuori Varsavia, Marek iniziò a invitare prigionieri rilasciati di recente a lavorare per lui nel suo garage. Li avrebbe formati in modo informale come meccanici di automobili e sulle basi della gestione di un'azienda, dal trattare con i clienti al monitoraggio dei dati finanziari. Nel 1998, dopo aver impiegato una dozzina di prigionieri, oltre a lavorare in qualche modo con altre centinaia, Marek ha deciso di essere più strategico su come aiutare a integrare gli ex prigionieri nella società e ridurre il rischio di recidiva. Non bastava impiegare una manciata di ex detenuti nel suo garage. Ha così fondato un'organizzazione civica, Slawek, dal nome del primo ex prigioniero che ha impiegato, per sviluppare e testare modi migliori per riabilitare e reintegrare i prigionieri nella vita post-carcere. La Fondazione Slawek si occupa sia dei bisogni pratici che psicologici dei detenuti. Marek crede che i prigionieri debbano avere qualcosa di più del semplice lavoro quando escono di prigione: hanno anche bisogno di reti di sostegno familiari e comunitarie, persone che credono in loro, che dipendono da loro e che possono fornire aiuto nei momenti difficili. Infine, i detenuti devono avere un atteggiamento positivo e pieno di speranza riguardo alle proprie capacità e al proprio futuro. Una serie di programmi, tra cui formazione sul lavoro, testimonianze di ex detenuti e consulenza, gite fuori sede per i detenuti attuali e consulenza familiare individuale, consentono ai detenuti di condurre una vita appagante dopo l'incarcerazione. Dare lavoro ai prigionieri non è una novità. In tutto il mondo le società usano il lavoro carcerario per qualsiasi cosa, dalla raccolta della spazzatura ai lati delle autostrade alla fabbricazione delle targhe. Tuttavia, l'addestramento dei detenuti al lavoro qualificato e l'opportunità di lavorare in ambienti realistici al di fuori del carcere e di svolgere servizi alla comunità mentre sono ancora incarcerati è una novità. Ad esempio, Marek ha progettato programmi radiofonici gestiti da detenuti ospitati su Internet che trasmettono musica, notizie, consulenza legale, talk show e, più recentemente, programmi di e-learning in collaborazione con l'Università di Varsavia e una scuola superiore cattolica a Varsavia. La radio attiva 24 ore su 24 è gestita e mantenuta da prigionieri ed ex detenuti che lavorano come volontari presso la Fondazione Slawek. Lavorare per la radio insegna abilità tecniche, abilità di squadra e, soprattutto, dà ai detenuti un senso di appartenenza al proprio lavoro. Marek ha anche ideato l'iniziativa "Angeli guardiani" per aiutare a preparare i prigionieri che scontano lunghe condanne ad abituarsi alla vita fuori dalle mura prima che la loro condanna sia completa. I detenuti selezionati ricevono un "pass" per trascorrere una giornata fuori dalle mura della prigione, insieme a un ex detenuto e accompagnatore volontario, al fine di apprendere (o re-imparare) le abilità di funzionamento di base, svolgere il servizio alla comunità e iniziare a cercare lavoro. I quasi 250 prigionieri di Varsavia che hanno partecipato descrivono l'esperienza come "che cambia la vita". Infine, la Fondazione Slawek offre agli ex detenuti una formazione sulle competenze, tra cui computer, lingua, pittura, idraulica e vari incarichi di lavoro temporaneo per aiutarli a essere più preziosi sul mercato del lavoro. L'edificio della fondazione, donato dalle Ferrovie polacche, è stato interamente ristrutturato da detenuti che hanno appreso le tecniche di costruzione in loco. Anche gli ex detenuti ricevono assistenza per l'inserimento lavorativo. Oggi fino a dieci ex prigionieri e le loro famiglie passano attraverso la fondazione in cerca di aiuto ogni giorno. Mentre gli sforzi di formazione professionale di Marek sono più strategici ed efficaci della maggior parte degli attuali sforzi statali, ciò che più distingue il suo lavoro è l'attenzione ai bisogni psicologici e interpersonali dei detenuti che entrano nella vita post-carcere. Un'iniziativa in particolare - "Testimonials" - si basa su ex detenuti che girano nelle carceri raccontando storie avvincenti sulla loro caduta nel crimine e sulla successiva rinascita. L'aver vissuto in prigione, alcuni per decenni, conferisce ai narratori una credibilità senza pari nemmeno tra i membri del clero. Ogni storia ha un messaggio simile: sono stato dove sei tu, e so quanto possa sembrare difficile a volte, ma non perdere la speranza, è possibile iniziare una nuova vita, contribuire con qualcosa al mondo, amare ed essere amato. Più di 100 ex detenuti hanno raccontato le loro storie in trenta carceri in tutta la Polonia nell'ultimo decennio. Alcuni hanno iniziato a organizzare spettacoli teatrali per raccontare storie attraverso il teatro. Il pubblico viene anche a conoscenza della Fondazione Slawek e dell'assistenza che offre nell'effettuare la transizione. Infine, Marek e la sua fondazione lavorano per aiutare a riparare e ricostruire le relazioni familiari tra i prigionieri. I legami familiari sono sempre tesi o rotti a causa delle attività criminali di un prigioniero e della successiva assenza. Eppure la famiglia gioca un ruolo fondamentale nella motivazione del prigioniero a riformarsi e a rientrare con successo nella società. I buoni legami familiari riducono anche i tassi di alcolismo e recidiva. Inoltre, più prigionieri hanno una casa a cui tornare, meno finiranno per vivere per strada o in case “a metà strada” e altre istituzioni statali. Marek ha reclutato consulenti familiari e psicologi volontari e ha lavorato per garantire loro lo stesso tipo di accesso individuale (all'interno delle celle della prigione) precedentemente limitato ad avvocati e clero. Tale consulenza e tutoraggio fornisce un'attenzione individualizzata ai detenuti e rappresenta ancora una volta un impegno per la capacità di cambiamento di ciascun detenuto. Dal 1998 oltre 100 famiglie hanno beneficiato della mediazione familiare. Marek e la Fondazione Slawek sono a un punto di svolta, pronte a portare queste attività in tutta la Polonia in modo più sistematico. Già quindici carceri nelle vicinanze di Varsavia hanno pienamente incorporato i suoi sforzi e l'Autorità carceraria centrale polacca ha sanzionato il suo lavoro. Marek ha lavorato con più di 3.000 prigionieri dall'inizio della fondazione. Gli amministratori e le guardie carcerarie hanno notato cambiamenti nei detenuti e anche nel loro comportamento e nelle aspettative dei detenuti. Nel 2005 la Fondazione Slawek ha ricevuto una sovvenzione pluriennale dall'Unione Europea per testare il suo modello in settanta carceri in tutta la Polonia con l'obiettivo di un impatto nazionale. Da allora, Marek ha viaggiato molto, incontrandosi con le autorità carcerarie e altre organizzazioni di cittadini per fondare una federazione di organizzazioni con cui lavorare e per i detenuti, gli ex detenuti e le loro famiglie, e proporre un cambiamento legislativo che promuova la riabilitazione e il reinserimento. L'obiettivo di Marek è sviluppare un manuale di buone pratiche e casi di studio che può portare nelle carceri di tutta la Polonia che vogliono replicare il suo lavoro. In cinque anni spera di lanciare le sue iniziative in tutte le sedici regioni della Polonia e di raggiungere il 10 percento dei prigionieri polacchi in dieci anni. Ha già iniziato a lavorare oltre confine, incontrando i ministri della Giustizia ei direttori dei servizi carcerari in Ucraina e Lituania.