José Miguel Aguilar Berrocal

Costa Rica • Fundación Acción Joven
Ashoka Fellow dal 2008

José Miguel Aguilar Berrocal ha fondato la Fundación Acción Joven (Fondazione per l'azione giovanile), un'organizzazione cittadina costaricana che consente agli studenti universitari di svolgere le ore di servizio alla comunità richieste attraverso progetti appositamente progettati nelle scuole secondarie pubbliche.

La persona

Cresciuto come il figlio maggiore in una ricca fattoria, l'infanzia di Jose è stata confortevole e per lo più libera dal bisogno. Anche se la famiglia di Jose impiegava molti lavoratori, i suoi genitori invitavano i loro dipendenti a condividere la tavola della famiglia. Sua madre gli ha insegnato l'importanza della solidarietà e della generosità, valori che sono stati cementati quando si è trasferito a San Jose, la capitale del Costa Rica, per frequentare un collegio privato. Fu durante questi anni di studio tra coetanei ricchi che erano in gran parte indifferenti alla povertà che Jose iniziò a sviluppare un senso personale di responsabilità sociale. Come il maggiore tra i cugini della sua famiglia, Jose è stato un leader naturale per tutta la sua giovinezza. Organizzava spesso partite di calcio, progetti di costruzione di case sull'albero e spedizioni al fiume per i suoi fratelli, cugini e amici, e nello sport era sempre nominato capitano della squadra. La sua infanzia è cambiata in modo significativo nel 1988, quando il fenomeno meteorologico di El Niño ha portato forti tempeste nella regione, danneggiando i raccolti della sua famiglia e mandando la sua famiglia in gravi debiti. Durante questo periodo difficile, i genitori di Jose gli insegnarono l'importanza della perseveranza e dell'ottimismo di fronte alle avversità. L'ispirazione iniziale di Jose per FAJ è arrivata durante il college mentre cercava inutilmente un modo per soddisfare i propri requisiti TCU. Si rese conto che c'era una carenza di progetti di volontariato strutturati che avessero un reale impatto sociale sulle comunità locali. Allo stesso tempo, ha visto come i suoi compagni di classe percepissero il requisito della TCU come un fastidio burocratico piuttosto che un'opportunità per aiutare ad alleviare i problemi sociali. Dopo la laurea, Jose ha lavorato per un CO chiamato Fundación Curridabat che ha fornito formazione tecnica e informatica. Quando il CO ha iniziato a esaurire i fondi per acquistare computer e assumere insegnanti, Jose ha negoziato un accordo con un Internet café per l'uso dei loro computer e ha reclutato studenti universitari volontari come insegnanti. Da questa esperienza iniziale, Jose iniziò a costruire le basi per quella che sarebbe poi diventata la Fundación Acción Joven.

La Nuova Idea

Fundación Acción Joven (FAJ) sta trasformando il servizio comunitario obbligatorio per gli studenti universitari, noto come TCU, da una risorsa sottoutilizzata in un'opportunità per i giovani costaricani di aiutare a migliorare le scuole secondarie pubbliche acquisendo consapevolezza dei problemi sociali. Mentre il requisito della TCU esiste da anni, fino alla creazione della FAJ molti studenti universitari - con la tacita partecipazione delle loro università - si sono offerti volontari per le loro famiglie o le loro università piuttosto che per le comunità bisognose, i beneficiari previsti del requisito, o semplicemente non hanno mai completato il requisito a tutti. Attraverso i progetti di volontariato accuratamente strutturati e ad alto impatto della FAJ, Jose sta insegnando agli studenti a considerare il requisito della TCU come un modo gratificante per acquisire abilità pratiche aiutando al contempo le scuole secondarie con scarsi risultati. Jose si è rivolto al Ministero della Pubblica Istruzione con un piano formale per far incontrare il requisito della TCU con le esigenze delle scuole secondarie pubbliche. Dopo aver visto i risultati estremamente positivi del programma pilota di un anno della FAJ, il ministero ha accettato di riformare gli standard TCU a livello nazionale. Jose non solo sta riprogettando completamente il modo in cui le università costaricane gestiscono il requisito della TCU, ma sta anche cambiando l'atteggiamento dei giovani nei confronti della responsabilità sociale e della cultura civica. Uno dei principi guida della FAJ è sensibilizzare gli studenti universitari, che spesso provengono da ambienti più a proprio agio, sulla crescente disuguaglianza socioeconomica in Costa Rica e sulle sue conseguenze. Jose crede che lavorare con i giovani sia il modo più efficace per garantire che i futuri leader del Costa Rica comprendano la realtà sociale del paese. Mentre la FAJ entra in una nuova fase di crescita ed espansione, gli obiettivi di Jose sono iniziare a lavorare con università pubbliche e private, un compito che presenterà sfide nuove e diverse, e aprire discussioni con funzionari governativi, università e scuola pubblica sistema in altri paesi centroamericani per la replica futura. Panama, che ha un profilo socioeconomico ed educativo simile al Costa Rica, è il candidato più probabile per un programma pilota internazionale. Jose ha pianificato uno studio di fattibilità della durata di un anno a Panama per il 2009 e sta anche collaborando con leader educativi e organizzazioni di cittadini (CO) in tutta l'America centrale per esplorare come il modello FAJ può aiutare a migliorare il coinvolgimento dei giovani in altri paesi.

Il problema

Sia gli studenti universitari pubblici che quelli privati in Costa Rica sono tenuti a completare un certo numero di ore di servizio alla comunità per laurearsi; per gli studenti universitari privati il requisito è di 150 ore. Il requisito della TCU ha lo scopo di avvantaggiare le comunità locali, esponendo gli studenti universitari ai bisogni sociali del paese e consentendo loro di sviluppare abilità pratiche e accademiche. Tuttavia, gli standard permissivi da parte degli amministratori universitari e dei funzionari dell'istruzione pubblica e gli atteggiamenti sprezzanti da parte degli studenti hanno reso il requisito della TCU in gran parte sdentato. Alcune università hanno volontariamente trascurato il requisito della TCU per i propri studenti; altri accettano lavori svolti nei locali dell'università o per i familiari o addirittura orari inventati. In molti casi, il lavoro di volontariato svolto non è regolamentato, non esiste un sistema ufficiale di supporto per i volontari e non esiste un processo di verifica o segnalazione per misurare l'impatto degli studenti sulle comunità locali. Allo stesso tempo, il Consiglio Nazionale dell'Istruzione Universitaria Privata, il ramo del Ministero della Pubblica Istruzione incaricato di garantire che gli studenti universitari privati siano in possesso dei requisiti di laurea, non ha stanziato tempo e finanziamenti sufficienti per lo sviluppo di programmi formali di volontariato universitario. Di conseguenza, molti studenti universitari vedono il requisito della TCU come una formalità fastidiosa piuttosto che come un'opportunità per ampliare la propria istruzione. Non riuscendo a far rispettare il requisito della TCU, le università stanno sprecando migliaia di ore di volontariato ogni anno che potrebbero essere indirizzate verso miglioramenti nelle comunità locali. Ad esempio, sebbene considerato impressionante nel contesto centroamericano, il sistema scolastico pubblico del Costa Rica è pieno di problemi, in particolare a livello di scuola secondaria. Lo studente medio non è in grado di completare in tempo un corso di scuola secondaria di cinque anni e meno di un terzo degli studenti che accedono alla scuola primaria prosegue la scuola secondaria. Gli studi che hanno rivelato correlazioni tra livello di istruzione e reddito futuro mostrano quanto le scuole secondarie pubbliche possano guadagnare dall'uso sistematico e pertinente di volontari fissi. Il miglioramento dell'istruzione nella scuola secondaria è fondamentale per combattere efficacemente la povertà. Le ore TCU non utilizzate o utilizzate in modo improprio rappresentano anche un'occasione persa per educare gli studenti universitari sulla realtà sociale in Costa Rica in modo pratico. Sebbene il PIL del Costa Rica abbia continuato a crescere a un ritmo costante negli ultimi anni, le riduzioni della povertà non hanno tenuto il passo. Di conseguenza, la crescente disuguaglianza di reddito ha alimentato maggiori divisioni sociali tra i costaricani, che hanno più probabilità che mai di vivere tra quelli con uno status socioeconomico simile. Gli studenti universitari, che provengono in modo sproporzionato da ambienti di classe media e alta, hanno meno probabilità di aver interagito con coetanei provenienti da ambienti svantaggiati. Questa crescente spaccatura sociale avrà implicazioni per la prossima generazione di leader e politici costaricani.

La strategia

Jose è il fondatore e direttore esecutivo della Fundación Acción Joven, una CO che fornisce agli studenti universitari costaricani progetti strutturati di volontariato per migliorare le scuole secondarie pubbliche. Dal 2006, FAJ ha aiutato gli studenti universitari a completare i loro requisiti di TCU esponendoli alla crescente disuguaglianza nel loro paese e allo stesso tempo fornendo loro gli strumenti necessari per combattere i problemi sociali. Attualmente FAJ riceve i suoi finanziamenti da imprese socialmente responsabili e quest'anno ha avviato il proprio dipartimento delle Comunicazioni. Date le difficoltà burocratiche nel sistema universitario pubblico, Jose ha scelto di lanciare il modello FAJ prima con le università private. Il primo passo nel processo della FAJ prevede la firma di contratti individuali tra la FAJ e le scuole secondarie pubbliche e le università private partecipanti. All'inizio, molti amministratori scolastici hanno resistito al cambiamento, ma FAJ è stata in grado di stringere relazioni con un numero sufficiente di scuole per lanciare un programma pilota nel 2006. Da allora, Jose ha utilizzato i risultati del suo programma pilota per convincere i ministeri della Pubblica Istruzione, della Salute, Energia e ambiente e Gioventù per fornire supporto governativo a varie iniziative FAJ. Particolarmente prezioso è stato il sostegno del Ministero della Pubblica Istruzione, che lo scorso anno ha approvato una riforma per ristrutturare il servizio obbligatorio di TCU a livello nazionale con l'aiuto della FAJ. Nell'ultimo anno i legislatori hanno modificato gli standard per la verifica TCU per richiedere una lettera firmata e sigillata dal beneficiario affinché le ore contano. Poiché questo nuovo requisito è entrato in vigore e ha persino impedito ad alcuni studenti di laurearsi, sempre più studenti e università hanno cercato FAJ. Una volta che Jose ha formalizzato un accordo con le scuole, FAJ individua i bisogni delle scuole secondarie attraverso una diagnosi dei problemi di ciascuna scuola. Utilizzando una metodologia sviluppata da Jose, FAJ analizza le variabili infrastrutturali, accademiche, amministrative e psicosociali all'interno del contesto di ciascuna scuola. Insegnanti e organizzazioni studentesche tengono un seminario di pianificazione strategica con FAJ per identificare i principali problemi della loro scuola e progettare proposte specifiche per produrre risultati concreti alla fine di ogni anno scolastico. Quest'anno, su esplicita richiesta del Ministro dell'Istruzione, FAJ ha iniziato a lavorare su un modello per combattere l'abbandono scolastico e l'abbandono scolastico nelle scuole superiori pubbliche. La principale causa dell'assenteismo scolastico è la mancanza di interesse tra i giovani per il sistema educativo, piuttosto che per qualsiasi fattore economico, quindi il lavoro di FAJ si concentra su un "Modello integrato per combattere l'assenteismo" che include: • Sostegno e incoraggiamento per gli studenti a rischio sociale attraverso il progetto: La voluntad al servicio de los sueños (la volontà di servire la conquista dei sogni). Attraverso laboratori ludici e partecipativi, questo progetto aiuta a sensibilizzare sui temi le implicazioni dell'abuso di droghe, gravidanze indesiderate, autostima, motivazione, resilienza. Inoltre, il workshop offre ai giovani l'opportunità di considerare e creare progetti di vita che li incoraggiano a pensare, ai loro sogni e danno loro il coraggio di trasformare quei sogni in realtà. Gli scambi tra insegnanti incoraggiano una discussione sulle questioni educative dal loro punto di vista. Questi dialoghi, supportati dal metodo psicoanalitico “Grupos Operativos”, consentono agli insegnanti di sviluppare progetti e attività extracurriculari per dissuadere gli studenti dall'abbandono della scuola superiore. • Sebbene i progetti sostenuti da FAJ siano sviluppati specificamente per studenti volontari che hanno studiato psicologia, assistenza sociale e studenti di istruzione; FAJ ha anche piccoli progetti in corso con altri studenti in materie come fotografia, giornalismo, pubbliche relazioni e produzione. Per migliorare l'impatto degli studenti e costruire un senso di responsabilità civica, FAJ organizza un'introduzione per tutti gli studenti universitari partecipanti. Poiché molti di questi studenti inizialmente percepiscono il lavoro di volontariato come una formalità burocratica, il processo di inserimento è progettato per insegnare loro l'esclusione sociale, gli attuali tassi di povertà in Costa Rica e il rapporto diretto tra istruzione e mobilità sociale. Il processo di introduzione alla professione crea consapevolezza in modo che gli studenti sviluppino un forte impegno, energia e un atteggiamento positivo e vedano il loro lavoro di volontariato come un'opportunità per migliorare la vita dei costaricani meno fortunati. Durante l'effettiva esecuzione dei progetti di volontariato, FAJ offre supporto ai volontari e coordina attivamente i progetti verificando le prestazioni degli studenti universitari. Prima della fine di ogni progetto, FAJ aggiorna la diagnosi originale della scuola secondaria per definire il lavoro di volontariato che deve essere svolto l'anno successivo. Un workshop conclusivo con gli studenti universitari consente agli studenti di riflettere sulla propria esperienza e ogni partecipante riceve un certificato di conseguimento e una lettera firmata e sigillata che riconosce il loro lavoro in TCU. Dal 2006, FAJ ha lavorato con oltre 348 studenti universitari di 11 diverse università. Si sono anche espansi dal lavoro da 1 scuole superiori a San Jose a 6 scuole superiori e hanno ampliato il loro raggio d'azione geografico aprendo un ufficio a Guanacaste (area rurale del nord Pacifico del Costa Rica), dove l'anno scorso hanno lavorato con 2 scuole superiori pubbliche e quest'anno è cresciuto del 200 per cento. Solo nel 2008, FAJ ha beneficiato di 1432 studenti delle scuole superiori, di cui il 97% in prima media e il 96% in decima elementare sono rimasti a scuola. A Guanacaste il 100 per cento degli studenti partecipanti è rimasto a scuola ed è passato alla classe successiva. Quest'anno FAJ sta lavorando con 1.880 studenti delle scuole superiori di 12 scuole pubbliche del paese. Jose sta attualmente concentrando le sue energie sull'espansione della portata della FAJ in Costa Rica mentre esplora le possibilità di replica regionale. Il braccio di comunicazione incipiente dell'organizzazione pianificherà diversi eventi per promuovere la consapevolezza della povertà e raccogliere fondi per le attività della FAJ. Jose ha anche iniziato a stabilire relazioni con le università pubbliche più burocratiche, che sono più grandi delle loro controparti private, richiedono il doppio delle ore di TCU e tendono ad avere un corpo studentesco socialmente più consapevole. In termini di espansione internazionale, Jose ha gettato le basi per uno studio di fattibilità a Panama, dopo il quale inizierà a cercare personale laborioso per gestire il programma lì e in altri paesi dell'America centrale. FAJ prevede di lavorare a stretto contatto con il governo panamense sin dall'inizio e di adattare il suo modello alle esigenze specifiche della società panamense e delle sue scuole.