Rebecca Onie

Stati Uniti • Health Leads
Ashoka Fellow dal 2008

16:35

Rebecca Onie: What if our healthcare system kept us healthy?

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What Americans agree on when it comes to health | Rebecca Onie

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Rebecca Onie sta costruendo un movimento per spezzare il legame tra povertà e cattive condizioni di salute mobilitando volontari universitari per fornire interventi di salute pubblica sostenuti in collaborazione con centri medici urbani, università e organizzazioni comunitarie.

La persona

Rebecca è nata a Boston, Massachusetts, da genitori impegnati in questioni di giustizia sociale e attivismo. Suo padre era un professore universitario, sua madre un'insegnante di prima media. Entrambi erano stati attivi nel movimento per i diritti civili (suo padre è un ex volontario di VISTA) e hanno infuso in lei un forte senso di giustizia sociale. A casa di Rebecca, le discussioni sulla politica erano all'ordine del giorno. Ricorda di essersi seduta sulle spalle di suo padre a una manifestazione per Geraldine Ferraro, la prima donna candidata alla carica di vicepresidente, quando suo padre le disse: "Potresti essere tu un giorno". Come matricola ad Harvard, Rebecca si è offerta volontaria nell'unità abitativa del Greater Boston Legal Services. Le interviste di assunzione che ha condotto con le famiglie che soffrono di condizioni abitative intollerabili hanno invariabilmente portato a preoccupazioni sugli effetti di queste condizioni sulla loro salute. Pochi giorni prima di compiere diciotto anni, ha letto un articolo sul dottor Barry Zuckerman, presidente del dipartimento pediatrico del Boston Medical Center (BMC), che stava portando avvocati, psicologi infantili e altri esperti nella clinica pediatrica in modo che i bambini vulnerabili potessero effettivamente stare in salute. Rebecca lo ha contattato per suggerire che gli studenti potessero fornire un collegamento tra la clinica e le risorse della comunità di cui i loro pazienti hanno bisogno. La dottoressa Zuckerman le ha consigliato di trascorrere prima sei mesi al BMC (un caotico centro traumatologico di livello 1) per approfondire la sua esperienza. Durante quel periodo, ha seguito qualsiasi medico che le avesse permesso, trascorrendo i pomeriggi nell'ambulatorio pediatrico e nell'unità di terapia intensiva neonatale e le notti al pronto soccorso pediatrico. I medici le dissero che avrebbero prescritto antibiotici o un inalatore ai loro pazienti, sapendo che non c'era cibo a casa o che la famiglia dormiva in macchina. Non sapendo come trovare ciò di cui le famiglie avevano bisogno, molti avevano concluso che era semplicemente meglio non chiedere. Rebecca tornò dal dottor Zuckerman e con lui iniziò il Progetto SALUTE. Rebecca aveva inizialmente pianificato di lavorare per la giustizia sociale attraverso la legge. È stata accettata alla Harvard Law School, ma ha rinviato per un anno, che si è trasformato in tre, per rimanere con Project HEALTH. Il progetto HEALTH era pronto per essere incorporato ed entrare in una nuova fase di sviluppo organizzativo, e Rebecca credeva che qualcuno oltre a lei fosse necessario per guidare l'organizzazione da quel momento in poi. Entrò in giurisprudenza ma rimase attiva fondando e dirigendo il consiglio di Project HEALTH. Nel 2006, Rebecca è tornata al Project HEALTH affamata per realizzare la sua visione del cambiamento dei sistemi sanitari. Ha trascorso diversi mesi parlando con tutte le parti interessate per ottenere chiarezza sulle sfide e le opportunità che l'organizzazione deve affrontare. Dal 2006 al 2008, Project HEALTH ha lanciato due nuovi siti di grande successo (a Baltimora ea Chicago), ha triplicato le dimensioni del corpo dei volontari e ha raddoppiato il numero di Family Help Desk in funzione. Rebecca e Project HEALTH sono ora ben pronte per basarsi sui loro successi e continuare ad espandere e perfezionare il loro modello per realizzare la loro visione di mobilitare migliaia di giovani per connettere i pazienti a basso reddito con le risorse di cui hanno bisogno per essere in salute e creare la prossima generazione leader impegnati a creare un sistema sanitario che offra risultati positivi per tutti i bambini e le famiglie.

La Nuova Idea

Rebecca comprende che per i bambini e le famiglie in condizioni di povertà, anche le cure mediche tradizionali di altissima qualità non sono sufficienti per migliorare i risultati sanitari: una prescrizione di antibiotici fa poco per un bambino che va a letto affamato. La sua idea è quella di rendere le cliniche sanitarie la porta d'accesso alle risorse della comunità di cui le famiglie a basso reddito hanno bisogno per stare bene e rimanere in salute. Nel 1996, mentre era al secondo anno al college, Rebecca ha fondato Project HEALTH come iniziativa guidata dagli studenti per consentire ai pediatri di espandere le loro diagnosi e prescrizioni per includere le esigenze di risorse non soddisfatte che influiscono sulla salute dei bambini che vivono in povertà. Oggi, Project HEALTH è passato da un progetto studentesco a un'organizzazione indipendente del settore cittadino con oltre 600 studenti volontari che lavorano presso gli sportelli familiari nelle cliniche dei centri medici urbani. Volontari formati aiutano le famiglie a compilare le "prescrizioni" di un medico per i bisogni primari come cibo, alloggio e assistenza all'infanzia. I medici e i volontari dell'Help Desk per la famiglia collaborano con le famiglie vulnerabili per aiutarle a stabilizzare e migliorare le loro vite, raggiungere la mobilità verso l'alto attraverso l'istruzione e la formazione professionale e cambiare le prospettive per la salute e il benessere dei loro figli. Rebecca vuole fare per l'assistenza sanitaria ciò che Teach for America ha fatto per l'istruzione pubblica. Immagina che il progetto HEALTH svolga un ruolo catalizzatore nel far sì che l'assistenza sanitaria domestica subisca lo stesso afflusso di imprenditori sociali che ha l'istruzione. Formando studenti universitari a fungere da collegamento tra pazienti, medici e risorse della comunità, Rebecca sta costruendo un movimento di futuri leader con la convinzione, la conoscenza e l'esperienza per rompere le barriere tra povertà e salute integrando i servizi sociali nella cura dei pazienti. Mira a cambiare il sistema sanitario dall'interno per garantire che le esigenze di risorse dei pazienti siano affrontate di routine e sistematicamente come componente standard della cura del paziente.

Il problema

Il ben documentato legame tra povertà e salute è noto e accettato nel mondo in via di sviluppo, ma non è stato preso in considerazione nella progettazione del sistema sanitario negli Stati Uniti, dove il 43% dei bambini di età pari o inferiore a sei anni sta crescendo in condizioni che minano la loro salute. Le cattive condizioni abitative possono causare ed esacerbare l'asma attraverso una maggiore esposizione ad allergeni della polvere, muffe, scarafaggi, ratti, aria fredda e calore secco. Allo stesso modo, i bambini di età inferiore ai tre anni le cui famiglie hanno bisogno ma non ricevono aiuto per pagare le bollette energetiche hanno il 30% di probabilità in più di essere ricoverati in ospedale. Nel 2003, più di una famiglia su cinque ha riferito di mancare di cibo nutriente a sufficienza e queste famiglie "insicure dal punto di vista alimentare" sono maggiormente a rischio di cattiva salute, malattie che richiedono ricovero, infezioni, malnutrizione e deficit dello sviluppo cognitivo, oltre che comportamentale e problemi emotivi. I bambini che soffrono di insicurezza alimentare hanno il 30% in più di probabilità di essere ricoverati in ospedale all'età di tre anni. È stato dimostrato che i programmi governativi per assistere le famiglie a basso reddito migliorano i risultati sulla salute dei bambini. Questi includono Buoni alimentari e il Programma alimentare supplementare speciale per donne, neonati e bambini (WIC), che promuovono una maggiore assistenza prenatale, un miglioramento del peso e della nutrizione dei bambini e l'accesso al cibo. Ma molti bambini che si qualificano per questi programmi non partecipano a causa della mancanza di informazioni su ammissibilità, barriere amministrative (ad es. verifiche multiple) e barriere di trasporto. Oltre 17 milioni di americani possono beneficiare, ma non ricevono, buoni pasto. Nonostante questi collegamenti e la disponibilità di questi servizi, i medici non riescono a selezionare regolarmente i pazienti per i loro bisogni insoddisfatti di risorse, soprattutto perché non hanno le conoscenze o le risorse per affrontarli. In un recente studio della Johns Hopkins, il 98% dei residenti pediatrici ha riconosciuto che affrontare i bisogni socioeconomici dei pazienti può avere un impatto positivo sulla salute, ma solo l'11% è regolarmente sottoposto a screening per un'alimentazione adeguata. In altre parole, i medici sanno che i loro pazienti hanno molteplici problemi non medici, ma hanno poche soluzioni da offrire. Proprio come i medici non prescriverebbero farmaci senza farmacie, non chiederanno ai pazienti se hanno finito il cibo se non possono "curare" questo bisogno. Allo stesso tempo, i servizi sociali basati sulle cliniche non sono in grado di tenere il passo con la domanda. Vi è una grave carenza di assistenti sociali che tradizionalmente forniscono servizi diretti, effettuano segnalazioni e intervengono in situazioni di crisi. Dal 1996 al 2000, la percentuale di assistenti sociali con sede negli ospedali è scesa dal 20,8 al 7,9%. Gli assistenti sociali nell'assistenza sanitaria segnalano un aumento della gravità dei problemi dei clienti, delle dimensioni del carico di lavoro, delle pratiche burocratiche e delle liste di attesa per i servizi. Il loro tempo è occupato dal diluvio di famiglie già alle prese con abusi sui minori, violenze e altre crisi, e spesso non hanno il tempo di evitare potenziali crisi: famiglie che vivono triplicate in un appartamento o che hanno bisogno di assistenza all'infanzia per ottenere un lavoro. Al Boston Medical Center, ad esempio, dove oltre il 50% dei pazienti ha un reddito inferiore a $ 17.000, solo un assistente sociale serve i 24.000 pazienti dell'ambulatorio pediatrico.

La strategia

Rebecca crede che i medici debbano guardare oltre le mura della clinica per mettere i loro pazienti a basso reddito sulla strada della salute. Poiché la clinica pediatrica offre un'opportunità unica, poiché sia il bambino che un genitore/adulto sono giunti a un ambiente di "alta fiducia", i volontari del college possono intervenire per aiutare i pediatri e altri fornitori di cliniche a identificare e affrontare i bisogni insoddisfatti delle risorse che incidono sullo sviluppo sano di questi bambini e delle loro famiglie. Il Family Help Desk di Project HEALTH offre una soluzione semplice ma efficace: nelle cliniche in cui operano i nostri programmi di Family Help Desk, i medici possono "prescrivere" cibo, alloggio, formazione professionale o altre risorse per i loro pazienti con la stessa routine con cui assumono i farmaci. Situati nella sala d'attesa e gestiti da volontari del college, i nostri Family Help Desk "riempiono" queste prescrizioni mettendo in contatto i pazienti con risorse chiave. Durante i "turni di follow-up" designati, i volontari contattano i clienti settimanalmente tramite telefono, posta o e-mail per assicurarsi che ottengano le risorse di cui hanno bisogno e affrontino qualsiasi ostacolo linguistico, burocratico o logistico. Questo follow-up può avvenire nell'arco di poche settimane o fino a sei mesi, a seconda della portata delle esigenze del cliente e della disponibilità delle risorse. In molte cliniche pediatriche, Project HEALTH sta modificando il processo di assunzione per ogni visita del paziente per includere l'assistenza alle famiglie a completare uno screening delle esigenze di risorse oltre a misurare l'altezza, il peso e altri segni vitali di un bambino. Il medico e la famiglia esaminano la schermata completata, codificata per generare riferimenti all'assistenza sociale, ai servizi legali o all'Help Desk per la famiglia. In molti dei siti della clinica, l'incontro con l'Help Desk della famiglia viene quindi registrato nella cartella clinica del paziente come qualsiasi altro referto di sottospecialità. La valutazione e l'incontro diventano poi parte della cartella clinica per facilitare il follow-up del medico. Tuttavia, per realizzare un sistema sanitario che risponda ai bisogni insoddisfatti delle risorse dei pazienti e ad altri determinanti sociali della salute, non solo sono necessari nuovi modelli di infrastruttura clinica per soddisfare tali bisogni, ma anche una leadership coraggiosa per realizzare questa visione per l'erogazione dell'assistenza sanitaria. Il progetto HEALTH offre un'esperienza intensiva e trasformativa a centinaia di volontari universitari, creando una pipeline di nuovi leader con la convinzione, la conoscenza, l'esperienza e l'efficacia per cambiare il sistema sanitario. Project HEALTH si impegna in una sensibilizzazione aggressiva e in un rigoroso processo di candidatura per identificare i volontari impegnati ad affrontare la salute e la povertà, con la forte fidelizzazione dei volontari dell'organizzazione che rende questo processo più competitivo: il 79% dei volontari non laureati è tornato al Project HEALTH l'anno scorso, in modo tale che accetta solo il 15 per cento dei candidati in un anno. Lavorare fianco a fianco con medici, avvocati e assistenti sociali esperti informa in modo efficace la comprensione dei volontari del Progetto SALUTE su come apportare cambiamenti nell'assistenza sanitaria. Allo stesso tempo, le esperienze dei volontari nella negoziazione della burocrazia dei buoni pasto o nella ricerca di alloggi a prezzi accessibili forniscono informazioni sui beni e le aspirazioni delle famiglie, nonché sulle sfide che devono affrontare nel destreggiarsi tra bisogni sanitari e altre priorità. Queste esperienze sentinella rafforzano le capacità, le conoscenze e il senso di efficacia dei volontari su come utilizzare il sistema sanitario come gateway per affrontare i bisogni non clinici. Inoltre, tutti i volontari sono tenuti a partecipare a “sessioni di riflessione” settimanali che rafforzino e contestualizzino il legame tra salute e povertà. Queste sessioni, che spesso includono relatori esterni, creano una comunità tra il corpo dei volontari e forniscono un forum per i volontari per affrontare le sfide a cui assistono nella vita delle famiglie, nonché per discutere la progettazione e l'impatto del programma. Molti alumni di Project HEALTH continuano a servire i pazienti a basso reddito, alcuni nelle cliniche in cui un tempo fornivano il personale del Family Help Desk o ora guidano gli sforzi per replicarlo. Avendo affrontato i determinanti sociali della salute molto prima di apprenderne i determinanti medici, praticano un diverso tipo di erogazione della salute. Sfruttando la "risorsa rinnovabile" del tempo e dell'energia degli studenti universitari, Project HEALTH fornisce una soluzione conveniente per soddisfare le esigenze dei bambini e delle famiglie. Il risultato è un modello altamente sfruttato: i 15 dipendenti a tempo pieno di Project HEALTH supportano 550 volontari nel servire oltre 14.600 bambini e adulti ogni anno. Project HEALTH sfrutta anche il supporto in natura dei suoi partner ospedalieri, tra cui spazio, accesso telefonico e Internet, spese postali e buste paga e amministrazione dei benefici per il personale locale di Project HEALTH. Il risultato non è solo l'eliminazione di quasi tutti i costi generali dal budget di cassa dell'organizzazione, ma anche la piena integrazione del nostro personale e dei nostri programmi nei siti clinici. Situato fisicamente nelle cliniche in cui operano i nostri Family Help Desk e con pieno accesso ai sistemi di posta elettronica e di cartelle cliniche elettroniche degli ospedali, il personale di Project HEALTH è integrato nei sistemi sanitari che cercano di cambiare. Questa proposta di valore ha consentito a Project HEALTH di assicurarsi da un certo numero di siti clinici non solo il supporto in natura descritto sopra, ma anche una parte dei costi operativi dell'organizzazione. Con un fatturato annuo di 2,9 milioni di dollari e un supporto in natura di 1,4 milioni di dollari, i 15 dipendenti a tempo pieno e i 550 volontari di Project HEALTH servono oltre 14.000 bambini e adulti all'anno presso 16 Family Help Desk a Boston, Providence, New York, Washington DC, Baltimora e Chicago. Attraverso i partner clinici, i Family Help Desk si trovano in cliniche pediatriche ambulatoriali, adolescenziali e prenatali oltre a asili nido, pronto soccorso pediatrico, cliniche dipartimenti sanitari e centri sanitari qualificati a livello federale. Il progetto HEALTH collabora con il partenariato medico-legale (MLP) e altri servizi legali, nonché con gli assistenti sociali nelle cliniche. Rebecca e il suo consiglio stanno attualmente valutando strategie di replica e altre opportunità di espansione come parte di un rigoroso processo di pianificazione strategica.