Andy Lipkis

Stati Uniti • TreePeople
Ashoka Fellow dal 2008

Le città, come le foreste, sono organismi complessi con sistemi in grado di fornire, catturare e riutilizzare risorse nutritive per la vita. Applicando gli insegnamenti della natura, Andy Lipkis consente ai cittadini di gestire gli ecosistemi urbani in modo efficace e sostenibile.

La persona

Il luogo di nascita e casa di Andy, Los Angeles, ha presentato sfide che sono diventate la sua missione per tutta la vita. Durante tutta la sua infanzia, ricorda che "fa male respirare" l'aria piena di smog. La sua famiglia gli ha fatto sentire che tutti i sogni erano possibili, prendendo sul serio le sue idee chiedendogli come le avrebbe fatte funzionare. Inadatto ai vincoli dell'istruzione formale, Andy ha trovato una casa accademica in una nuova scuola superiore con un orientamento al servizio alla comunità. Andy amava così tanto il giardinaggio che pensava che forse fosse destinato a diventare un agricoltore. Il primo libro che ha scelto per se stesso è stata la biografia di Luther Burbank, che ha impollinato le piante per creare ibridi. Potrebbe essere una metafora del lavoro di Andy oggi. Cresciuto secondo la tradizione ebraica di Tikkun Olam (guarire il mondo), Andy, allora dodicenne, e un amico fondarono un centro di riciclaggio di quartiere. Per diversi anni ha frequentato un campo estivo in montagna che descrive come un “calderone della giustizia sociale”. A quindici anni, pochi mesi dopo la prima Giornata della Terra, i campeggiatori hanno appreso che l'inquinamento stava uccidendo gli alberi. Hanno risposto sostituendo una foresta morente con un prato e piantando alberi resistenti allo smog. Quell'esperienza gli ha cambiato la vita. Il consigliere di Andy gli disse di ricreare lo spirito, la comunità e l'azione del campo nella sua vita quotidiana in città. Ha preso a cuore quel consiglio e ha immediatamente iniziato a lavorare per coinvolgere i giovani urbani nella lotta all'inquinamento e nel piantare alberi. Al Sonoma State College, quando ha iniziato a tenere un diario per un programma di studio indipendente, il suo piano generale "è appena uscito" ed è nato TreePeople. Ha lasciato il college per perseguire la sua visione. Andy ha scoperto che piantare alberi potrebbe ricucire il tessuto della comunità. Quando i volontari di TreePeople si comportavano da eroi, piantando alberi a beneficio di altre persone, troppi alberi morivano. Ma quando hanno addestrato le persone a guidare il proprio gruppo di quartiere, invece del 90 percento degli alberi che muoiono, il 95 percento dei loro alberi è sopravvissuto. Da allora, Andy e TreePeople hanno ispirato la gente di Los Angeles a connettersi e assumersi la responsabilità personale per la foresta urbana in cui vivono e imparare come lasciare che la natura guarisca le nostre città. Questi primi "cittadini forestali" - che hanno piantato un milione di alberi prima delle Olimpiadi del 1984 a Los Angeles - hanno lanciato un movimento mondiale. Andy ha un desiderio quasi viscerale di alleviare le sofferenze inutili, una comprensione della natura sia come nostra guida che come nostra responsabilità, e la capacità di immaginare soluzioni audaci e conquistare i non credenti. In un'esperienza che ha aperto la mente, Andy ha imparato che, contrariamente a quanto ci dicono i politici, le persone hanno fame di trovare un terreno comune. All'età di diciotto anni, andò a una riunione dei dirigenti dell'industria del legno, pensando di entrare in un campo nemico. Invece, ha scoperto che erano persone perbene e ben intenzionate. Ha imparato che dividere le persone in "noi contro loro" devia la nostra energia in battaglie invece che in soluzioni e guarigioni. Da allora, Andy ha trovato soluzioni portando persone con punti di vista molto diversi in un ambiente favorevole alla risoluzione condivisa dei problemi. Il lavoro della vita di Andy è incentrato sullo sviluppo della comunità, economico e ambientale. Ha aiutato il comitato direttivo del Registro del clima statale a progettare protocolli forestali urbani, funge da consulente strategico per il Piano d'azione per il clima del sindaco e ha co-fondato Green LA, una collaborazione di sessanta organizzazioni ambientali che lavorano per rendere Los Angeles una città sicura e sostenibile. I suoi amici e mentori includono l'ecologo John Todd e il designer ambientale e industriale Paul Hawken. I suoi successi riflettono il suo intelletto e la sua umanità, ma le richieste contrastanti hanno diviso la sua attenzione. Un recente anno sabbatico ha chiarito il percorso da seguire: dedicarsi a tempo pieno alla creazione di foreste comunitarie funzionanti, sapendo che le persone possono e si prenderanno cura del proprio ecosistema urbano come farebbero con un albero da frutto e che dà ombra su cui fanno affidamento loro, la loro famiglia e i loro vicini per il sostentamento e il benessere.

La Nuova Idea

L'idea di Andy è quella di applicare la gestione integrata delle risorse agli ecosistemi urbani e, in definitiva, formare i cittadini a sostenere i loro habitat urbani. Sta applicando un approccio collaborativo alla pianificazione e alla gestione delle risorse naturali che conserva i costi umani e finanziari e realizza soluzioni a lungo termine. All'età di quindici anni, Andy organizzò a Los Angeles una banda di adolescenti impegnati a ripristinare il terreno danneggiato dall'inquinamento della California meridionale. Questo è cresciuto fino a diventare un'organizzazione che divenne nota come TreePeople dopo i dubbiosi che originariamente deridevano "quelle persone degli alberi" ma alla fine arrivarono a credere, come fa Andy, che le città siano davvero "foreste urbane". Proprio come gli alberi sono il "sistema di supporto vitale" che ha ispirato i primi lavori di Andy, ora vede le foreste come sinonimo di gestione dei bacini idrografici e le infrastrutture idriche basate sugli ecosistemi come la porta di accesso al cambiamento di interi ecosistemi urbani. Sebbene il lavoro di Andy rimanga radicato in TreePeople, sta lanciando Functioning Community Forests con una missione più ampia: riadattare le città per la sostenibilità. Questa iniziativa ispira e prepara gli abitanti delle città ad aiutare la natura a curare le loro città. Andy sta lavorando per consentire alle città di creare infrastrutture verdi e che migliorano la vita basate su alberi e tecnologie che imitano gli alberi che risolvono più problemi contemporaneamente, tra cui la conservazione, la pulizia e lo stoccaggio dell'acqua, la mitigazione dell'inquinamento idrico e atmosferico e la mitigazione e l'adattamento ai cambiamenti climatici . Per fare questo, galvanizza cittadini, responsabili politici, enti pubblici e organizzazioni comunitarie in sforzi congiunti per trasformare le città in generatori di salute, resilienza e abbondanza. Andy sta lavorando per aiutare le persone a vedere che il modo in cui utilizzano e smaltiscono le risorse naturali influisce sull'economia, sulla criminalità, sullo sviluppo sociale e sulla qualità della vita. Il funzionamento delle foreste comunitarie dimostra anche che i cittadini possono rendere le loro città vivibili e sostenibili gestendole come ecosistemi. Andy vede che nel corso dell'adeguamento degli ecosistemi urbani, le persone possono creare e creeranno le comunità vivibili e i lavori da colletto verde che cercano. È in prima linea in un nuovo movimento per i diritti civili, risolvendo le sfide ambientali in modi che creano posti di lavoro sostenibili "colletti verdi" per i disoccupati e i sottoccupati.

Il problema

Le città di tutto il mondo sono i principali contributori del riscaldamento globale, producendo circa il settantacinque per cento di tutte le emissioni di gas serra. Il cambiamento climatico sta causando una maggiore carenza d'acqua nelle città e inondazioni dovute a tempeste di maggiore intensità. Poiché le aree urbane sono state progettate senza capire come funzionano gli ecosistemi, abbiamo interrotto o interrotto i sistemi e i cicli naturali che in passato impedivano l'inquinamento e l'accumulo di rifiuti. La crescita in gran parte non pianificata della maggior parte delle aree urbane crea conseguenze indesiderate per i loro residenti e le loro infrastrutture. Le agenzie di lavori pubblici spesso operano per scopi trasversali. A Los Angeles, ad esempio, un'agenzia spende centinaia di milioni di dollari per importare acqua, mentre un'altra ne spende una quantità altrettanto grande per smaltire le precipitazioni che defluiscono dalle strade troppo asfaltate (7,6 miliardi di galloni per ogni centimetro di pioggia che cade sulla città). Un sistema frammentato va contro l'interesse pubblico, con le agenzie che proteggono il territorio e i bilanci mentre sprecano risorse umane e finanziarie trattando l'inquinamento dell'acqua e dell'aria, i rifiuti verdi, il consumo di energia e le condizioni sanitarie come preoccupazioni separate. Le città di tutto il mondo hanno sistemi altrettanto dispendiosi e controproducenti. In situazioni di emergenza, le persone, i responsabili politici e gli enti pubblici/privati si uniscono per collaborare. Durante i disastri nazionali e le minacce alla sicurezza nazionale, i mandati legislativi richiedono il funzionamento integrato di diverse agenzie governative. Ma non esiste un tale mandato nel caso delle infrastrutture urbane e dell'ambiente. Nessuno sta collegando i punti per immaginare modi per riadattare intere città per affrontare le incombenti crisi delle risorse. I responsabili politici fanno scelte basate in gran parte su ciò che vogliono i loro elettori. Ma su questioni complesse come la gestione dello spartiacque, i residenti urbani sono mal preparati a difendere i propri interessi. Confusi da messaggi contrastanti, mancano dell'alfabetizzazione ambientale necessaria per discernere, e tanto meno sollecitare, i cambiamenti ei fondi necessari. Ciò lascia un vuoto in cui si muovono interessi speciali: i fondi vengono dirottati per la costruzione di dighe e impianti di desalinizzazione che sono costosi e insostenibili e producono pochi posti di lavoro. L'Agenzia per la protezione ambientale prevede di spendere 300 miliardi di dollari in programmi idrici non sostenibili. Gli scienziati avvertono che non abbiamo anni per condurre una campagna di advocacy di successo. La maggior parte è d'accordo sul fatto che dobbiamo agire ora. Nel frattempo, i politici fanno scelte costose e frammentarie mentre le persone restano impotenti. Andy si ritrae ai messaggi che dicono alle persone "possono fare la differenza" perché stanno facendo la differenza ogni giorno. Ma non vedono l'impatto delle loro scelte sulle risorse limitate del loro habitat condiviso.

La strategia

Leader nel campo emergente della gestione integrata delle risorse, Andy prevede di convertire le città in generatori sostenibili di abbondanza naturale combinando la silvicoltura urbana basata sulla comunità con la gestione dei bacini idrografici urbani. Functioning Community Forests (FCF) combina infrastrutture verdi, inclusi alberi e tecnologie che imitano gli alberi, con la gestione integrata delle agenzie e un ampio coinvolgimento della comunità. Quando le città funzionano come foreste, lavorano di concerto con i cicli naturali di inondazioni, siccità e rifiuti. Il Consiglio Nazionale delle Ricerche riconosce la gestione dei bacini idrografici urbani come un "laboratorio per testare... nuove strategie istituzionali, tecniche e culturali per raggiungere... la sostenibilità". I governi possono ottenere enormi risparmi attraverso un approccio di gestione integrato e investire tali risparmi nella produzione, installazione e manutenzione di un'infrastruttura ecologica a vantaggio dell'ambiente, del benessere e della qualità della vita. Andy sta guidando un cambiamento nella gestione dell'ecosistema simile al cambiamento nella gestione dei disastri visto all'indomani dell'uragano Katrina. Per anni, Andy ha lavorato con le agenzie di infrastrutture urbane che stavano tentando di riparare pezzi dell'ecosistema, solo per scoprire che la mancanza di cooperazione e comunicazione tra loro ostacolava soluzioni praticabili. Tuttavia, ogni dieci anni ogni città degli Stati Uniti deve preparare un piano idrico. Quindi, con il coinvolgimento di Andy, Los Angeles ha condotto uno studio di fattibilità per determinare se potevano integrare le tre grandi agenzie: approvvigionamento idrico, trattamento delle acque reflue e deflusso delle acque. Il Comune ha stipulato un contratto con due società di ingegneria idrica che hanno contribuito a mettere insieme diversi collegi elettorali ed enti pubblici. Hanno chiesto ad Andy di unirsi al team che ha prodotto il primo piano integrato completo per le risorse idriche per una grande area urbana. Ma al termine della pianificazione, i partecipanti non avevano alcun sistema per sostenere la collaborazione in corso e i finanziamenti necessari per l'attuazione del piano. Così Andy iniziò a sostenere una sorta di centro di comando per mantenere le comunicazioni e la cooperazione continue tra agenzie, leader della comunità e volontari. Questo è ora parte integrante del modello FCF. Andy descrive la sua strategia come un ibrido che coinvolge tecnologia dell'informazione, processi partecipativi e risorse finanziarie e umane integrate. Progettando programmi per computer per modellare, sintetizzare e calcolare "ciò che il cervello umano può solo intuire", consente alle persone comuni di gestire sistemi complessi. Ad esempio, Andy sta sviluppando un software di mappatura per creare i meccanismi di feedback di cui i cittadini hanno bisogno per interagire con le loro agenzie infrastrutturali e ritenere responsabili i loro leader eletti e il governo. Per iniziare ad affrontare una sfida importante, Andy riunisce le migliori menti di una varietà di discipline in una collaborazione progettuale. Usa un'analisi costi-benefici per mostrare ai leader aziendali, eletti e di agenzia che è nel loro interesse partecipare. Le soluzioni raggiunte attraverso questo processo riflettono le opinioni di tutte le parti interessate. Ad oggi, Andy e TreePeople hanno collaborato con i partner dell'agenzia per costruire sei siti dimostrativi nella contea di Los Angeles, offrendo benefici umani e ambientali drammatici e duraturi. Le pratiche di gestione dell'acqua piovana come le falde acquifere, le cisterne e gli alberi piantati strategicamente migliorano la qualità dell'acqua, riducono il rischio di inondazioni, riducono la necessità di acqua importata, riducono l'impatto sui (e da) i cambiamenti climatici e aumentano la fornitura di acque sotterranee locali. Uno dei progetti dimostrativi di TreePeople era una casa unifamiliare dotata di cisterna per raccogliere e purificare l'acqua piovana. Per simulare un forte temporale, TreePeople ha scaricato quattromila galloni sulla proprietà in quindici minuti. Nessuna delle acque ha lasciato la proprietà. Ciò ha risvegliato i funzionari del governo sulle implicazioni della gestione dello spartiacque urbano e ha portato a un retrofit dello spartiacque su scala molto più ampia: il progetto Sun Valley Watershed. Di conseguenza, il distretto di controllo delle inondazioni della contea di Los Angeles e la divisione di gestione delle acque piovane di LA City, due delle più grandi agenzie di lavori pubblici negli Stati Uniti, non solo hanno unito le forze, ma hanno cambiato i loro nomi rispettivamente in Watershed Management e Watershed Protection. Il progetto Sun Valley Watershed affronta uno dei problemi di inondazione più intrattabili della regione. Questo progetto sta trasformando un quartiere a basso reddito di 4,4 miglia quadrate catturando, filtrando e immagazzinando le precipitazioni invernali da utilizzare nei periodi di siccità. Una volta completato, questo progetto da 200 milioni di dollari dovrebbe produrre benefici per 300 milioni di dollari, inclusa l'acqua che torna alla falda acquifera locale invece che all'oceano come deflusso inquinato. Sta creando acri di spazio ricreativo, fermando le inondazioni croniche che spazzano via vita e proprietà e facendo risparmiare alla città milioni di dollari. Dei restanti tre progetti dimostrativi, due sono campus di scuole pubbliche che sono stati adattati per fornire servizi di approvvigionamento idrico e benefici per il controllo delle inondazioni, e uno è un centro educativo presso il TreePeople Center for Community Forestry. Per ogni centimetro di pioggia che cade a Los Angeles, questi progetti dimostrativi catturano 1,6 milioni di galloni d'acqua. Queste straordinarie applicazioni della progettazione integrata delle risorse, così come le consultazioni e le presentazioni principali ad associazioni di ingegneri, funzionari eletti, pubblico scientifico e laico, hanno convinto le persone in patria e all'estero che la visione di Andy può funzionare. Ha testato il modello con successo a Seattle. Con una prova concettuale e una scienza abbastanza buona, sta lanciando e codificando l'intero modello e completando alcuni pezzi mancanti, inclusa una cisterna telecomandata per aree urbane dense. (La produzione del prototipo di cisterna è prevista.) Nel 2008, TreePeople ha dato ad Andy il via libera per portare il suo lavoro a livello nazionale e si è impegnata a rendere FCF una priorità assoluta. Andy ha iniziato a lavorare a un libro per condividere le sue conoscenze e raccogliere nuove entrate, e sta cercando supporto da fonti informate dal suo precedente successo. Andy sta diffondendo attivamente la visione della foresta comunitaria funzionante come un percorso praticabile sia a Los Angeles che a livello nazionale. Sta lavorando con un consorzio di leader del settore pubblico, privato e scientifico che sta fornendo supporto strategico, mentre TreePeople sta assicurando un'implementazione di successo a livello regionale. Le sue attività includono il lancio di una campagna di istruzione pubblica per mobilitare agenzie, cittadini e risorse, basandosi sulle relazioni con le istituzioni accademiche e le reti nazionali come la Conferenza dei sindaci degli Stati Uniti, per influenzare la conversazione nazionale, sostenendo finanziamenti statali e federali per sostenere l'adozione diffusa di il modello e portando le sue innovazioni tecnologiche su scala. Man mano che l'approccio Functioning Community Forest si diffonde, Andy vede i college della comunità locale come i siti per i programmi di formazione per i relativi lavori di colletti verdi e le scuole di ingegneria e le associazioni professionali per fornire una formazione di livello superiore, con infine le Green Infrastructure Training Academy nelle cento più grandi città degli Stati Uniti . Quando le pratiche di gestione integrata dei bacini idrografici diventano scalabili, Andy prevede un profondo calo della CO2 generata dai processi legati all'acqua, una maggiore quantità di carbonio sequestrato dagli alberi, più persone che lavorano con i colletti verdi e città meglio preparate a siccità e inondazioni. I cittadini troveranno motivo di speranza e il "supporto vitale" sarà parte integrante della responsabilità di ogni città.